Глава 356: Глава 356: Вспышка Эндрю

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 356 — Вспышка Эндрю
Шесть дворян не сказалли ни слова, чтобы признать присутствие Кранга или Энкрида, они вели себя так, как будто их не было.
— Молчать. Не говорить, если не спросят. Не поднимать голову и не встречать взгляд Её Величества. Когда вас спросят, отвечать искренне. Если вас призовут, шагнуть вперёд, встать на одно колено и ответить.
Эти инструкции дал барон Бентра, который подошёл к Энкриду. Несмотря на слабый запах, окружающий барона, Энкрид скрыл свою реакцию и кивнул в знак понимания.
Для большинства этот запах остался бы незамеченным, если бы они не были зверолюдьми или не были обучены искусству чувств. Однако, он оставался, слабый, но неприятный.
Односторонняя инициатива Бентры, в то время как остальные молчали, изображала его как человека, которому поручают нечистую работу. Энкрид, заинтересованный, спросил: — Вы изгой?
Был ли барон отстранён от других дворян и обречён на тяжёлые задачи? Если да, то, может быть, Бентра мог бы взять пример с Джаксена и использовать некоторые награды как рычаг.
Самообладание барона было замечательным, он остался невозмутимым даже перед проникающим вопросом.
Казалось, граф Молсен выбрал хорошо; Бентра, очевидно, был человеком внутренней силы. Его мускулистые руки, видимые под его свободными рукавами, выдавали годы фехтования. Его руки, с мозолями и шрамами, рассказывали истории о бесчисленных битвах, как и собственные руки Энкрида.
— Следи за языком, — предупредил Бентра, его голос был твёрдым, но без злобы. Энкрид пожал плечами безразлично.
Этот обмен, необычный, как он был, привлёк внимание двух дворян, которые повернулись, чтобы взглянуть на них. Однако, никто не говорил ни с одним из них.
С течением времени среди дворян начались приглушённые разговоры. Они шептались, прикрывая рты руками, когда наклонялись друг к другу.
Они, скорее всего, думали, что находятся вне слышимости, но Энкрид, совершенствуя своё чувственное искусство, уловил фрагменты их разговора.
— Низкий сброд.
— Говорят, он так же умел, как и ученик рыцаря.
— Этот королевский выродок притащил его в благодарность за спасение?
— Это лицо его, может быть, хорошо смотрится под юбкой дворянки, но больше нигде.
Если бы Рем услышал такие слова, он, возможно, на месте разрубил бы несколько черепов своим топором. Его презрение к таким помпезным дворянам не было секретом.
Однако Энкрид остался невозмутимым. Это не было его первым столкновением с таким презрением, и, скорее всего, не последним. Слова были просто ветром, легко игнорируемым.
Бросив взгляд в сторону, он заметил Кранга, стоящего на месте, его поза была дисциплинированной, хотя выражение лица выдавало непринуждённость — как будто он лежал, скрестив руки и поставив ногу на другую.
Через мгновение прибыла королева.
— Её Величество Королева!
Конечно, она не вошла одна. Её свита и королевские стражи сопровождали её, располагаясь у входа и на дальнем конце тронного зала.
Мысли Энкрида на мгновение зафиксировались на позолоченных оружиях королевских стражей — на золотых наконечниках копий и шлемах. Выбор ради эстетики? Наверное, нет, скорее демонстрация королевского престижа.
Появление королевы развеяло его мимолётные мысли. Она не была строгой и командной фигурой, которую он ожидал, а, наоборот, излучала тепло и обаяние, которое делало её доступной. Её поведение напомнило Энкриду старшую официантку из его детства, которая была добра к нему.
Яркий контраст между их положением — официантка, подающая эль, и королева, правящая страной — не уменьшал странное чувство знакомства, которое он испытывал.
— Опусти голову, — тихо предостерегла Бентра.
Стоило ли?
— Оставьте его в покое, — вмешалась королева, останавливая Бентру.
Королева изучала лицо Энкрида момент, прежде чем сделать искреннюю похвалу: — Приятное лицо.
Это не было соблазнительным замечанием, а просто оценкой его внешности.
Энкрид, однако, оказался в затруднении, не зная, что сказать в ответ. Что он мог бы сказать? Конечно, не
— Ваше Величество, вы сами очень щедры.
Королева действительно имела более пышную фигуру и носила тиару, символизирующую её королевскую власть. Рядом с ней стояла знакомая фигура — или, скорее, знакомая лягушка.
Квак.
Лягушка надула щёки на мгновение. Это, видимо, был её способ улыбаться.
Энкрид ответил молчаливым приветствием взглядом. Луагарне, лягушка, которая водила его во время Церемонии Безымянного Меча и обучала его искусству, стояла рядом.
— Разве вы не знаете правил этикета? — презрительно бросил дворянин.
Его слова многое раскрыли о состоянии власти королевы. Если даже мелкий дворянинил критиковать того, кто находился под её прямым покровительством, её влияние было явно подорвано.
Королева, казалось, была равнодушна к оскорблению, её внимание переключилось на Кранга. — Я полагаю, мы здесь, чтобы подтвердить королевскую линию? Объявите своё имя.
Вопрос был обращён к Крангу, и Энкрид оказался временно отодвинут на второй план.
Кранг шагнул вперёд уверенно, не смутившись взглядом презрительного дворянина, который перенёс свою враждебность с Энкрида на него.
У дворянина не хватило решимости; его ядовитый взгляд дрогнул, когда Кранг приблизился к королеве.
Шаги Кранга были размеренными, ни спешными, ни медленными, излучая спокойствие. Несмотря на его изношенную дорожную одежду и нечесаные волосы, он носился с достоинством и присутствием монарха.
«Крианахт Ангий Нарилиус, присутствую.»
Его голос разносился по залу, отражаясь от стен и вызывая ощутимое напряжение в комнате.
— Иди ближе, — приказала королева.
Старая женщина в орнаментальном платье вышла из-за королевы, взяла подвеску у Кранга и сравнила ее с другой, которую держала в руке.
— Действительно.
После этого был сказалён короткий заклинание, чтобы подтвердить происхождение Кранга. Энкрид просто наблюдал.
— Это правда. Ты из моей крови. По указу Королевы, я признаю тебя. Если есть возражения, пусть министры высказываются сейчас.
Знать безмолвствовала, хотя их взгляды кричали об обратном:
— Как будто мы не знали, что он королевской крови.
— Излишества покойного короля привели к этому.
Они уже знали всё. Отправка убийц за Кранга была достаточным доказательством. Никто не оспаривал его легитимность, особенно с королевской подвеской и подтверждением мага.
Казалось, что всё это было разыграно по заранее написанному сценарию.
Королева, сославшись на срочные дела, вскоре извинилась. Министры тоже быстро разошлись.
Каким-то образом последними, кто покинул тронный зал, оказались Кранг и Энкрид.
Дворяне полностью проигнорировали их, не удостоив ни одним взглядом при выходе. Те, кто ранее сомневался в поведении Кранга, больше ничего не сказали.
Выйдя из зала, Энкрид наконец сказал:
— Странноватая обстановка, не находишь?
Дворяне, казалось, были совсем не заинтересованы. Был объявлен новый наследник, и была продемонстрирована королевская власть, но не было никаких признаков любопытства или участия с их стороны.
— Дворяне, которые меня поддерживают, здесь нет. Остались только те, кто предпочёл бы, чтобы я был мёртв, — сказал Энкрид.
Поняв намек, Энкрид спросил:
— Потому что они думают, что ты скоро сгинешь?
— Прагматики, не так ли? — сухо рассмеялся Кранг.
Было ли уместно смеяться над такой мрачной реальностью? Его прежнее спокойствие сменилось озорством.
Энкрид, не на шутку обеспокоенный, посоветовал:
— Не подходи слишком близко к Рем.
— Я уже говорил — ты самый сумасшедший из нас всех, — сказал Кранг.
— Я серьёзно, не связывайся с Рем больше, чем необходимо.
Было ясно — Кранг уже был под влиянием.
Снаружи раздался знакомый голос:
— Энки!
Это была Луагарне, Лягушка.
— Жив-здоров?
Лягушка поприветствовала его вертикальным размахом руки, и Энкрид инстинктивно поднял руку, чтобы блокировать, распознав отвлекающий манёвр.
Удар вниз был отвлекающим манёвром; настоящий удар был в её ногах, скользящих гладко по толстому ковру в его сторону. Это был рассчитанный ход, чтобы сократить расстояние.
Захватывающий Клинок сработал рефлекторно.
Её движения были плавными, её скользкие руки дартовали и крутились, чтобы колоть и бить, но Энкрид отражал каждый удар с точностью.
Скользкость её кожи делала легче перенаправлять атаки. Но не планировалось убить — это была игривая проверка навыков.
Два королевских охранника, наблюдавших, обменялись взглядами, их интерес был разбужен. То, что они видели, было высокоуровневым обменом, даже если это была всего лишь игра.
— Ты улучшилась, — признала Луагарне, убрав руку. Её щёки надулись в игривом жесте, когда она говорила: — Я бы проиграла, если бы мы дрались серьёзно сейчас.
Это было правдой. Если он действительно прогрессировал так сильно, неудивительно, что он раздавил черепа тех вторгшихся культистов. Это воспоминание доставило ей удовольствие, и она еще раз надула щеки.
— Это подобает поведению в присутствии принца? — спросил Энкрид.
— Люди не навязывают манеры лягушкам, — ответила она беззаботно.
— Я согласен, — добавил Кранг, затем повернулся к Энкриду.
— Вы что, знакомы?
— Она та самая лягушка, которая приходила в Пограничную Стражу, — сказал он.
Прежде чем Энкрид смог что-то добавить, Луагарне вмешалась, снова надув щеки.
— И это всё? Не скромничай мы вместе фехтовали, сражались плечом к плечу и даже лазали по древним руинам! Помнишь, нас там чуть не завалило?
— Похоже на долгую историю, — прокомментировал Кранг с идеальным чувством времени.
— Еще какая, кивнула Луагарне и тут же спросила: — Кстати, а где остальные?
Энкрид кивнул, осматривая окружающее пространство. Ни один из его спутников не был в виду. Неужели рыцарь утащил их всех?
Однако они не пошли бы тихо. Его группа не была известна своим покорным поведением, и они не доверили бы незнакомцам, которые вели их в зону отдыха.
Пока Энкрид размышлял, королевские стражи, наблюдающие за ними, казались озадаченными.
Почему этот парень так вольно говорит с принцем, но при этом слушается какую-то Лягушку? И почему его до сих пор не высекли?
Внезапно, голос прозвучал, нарушив его мысли.
— Я знал, что ты придёшь сюда когда-нибудь, Командир.
Энкрид повернулся к говорящему, узнав голос.
— Хм?
Это было неожиданно — он не ожидал встретить здесь ещё одно знакомое лицо. Если бы кто-то должен был появиться, он думал, что это, скорее всего, будет кто-то с прошлыми обидами.
— Ты.
— Обращаться к дворянину в таком тоне? Как неуважительно, — сказал человек, ухмыляясь и говоря в шутливом тоне.
— А ведь ты стоишь перед принцем, — вставил Кранг.
— Ваше Высочество, надеюсь, вы в добром здравии?
— Благодаря тебе.
Этот обмен был быстрым, почти слишком гладким.
— Давайте переместимся куда-нибудь ещё, я пригласил всех на свою усадьбу, — предложил знакомая фигура.
— Эндрю, — сказал Энкрид, наконец узнав его.
— Эндрю Гарднер, дворянин, — представился человек с улыбкой.
— Ну, я — принц.
— Ваше Высочество, вы всегда так любили шутить?
Глаза Эндрю моргнули, когда он говорил. Энкриду показалось, что Кранг и Эндрю знакомы друг с другом — и это предположение было верным.
Эндрю мечтал возродить свою семью. Вместо того, чтобы присоединиться к уже существующим фракциям, он поставил всё на другого — Кранга.
После расставания с Энкридом Эндрю также прошёл через свои собственные испытания, которые сами по себе были приключениями, приведшими его к тому, где он стоял сейчас.
Эндрю Гарднер теперь был баронетом, гордым и состоявшимся, с резиденцией в столице.
— Впечатляюще, — прокомментировал Энкрид своим обычным ровным тоном.
— Твое лицо не особенно выражает удивление, — ответил Эндрю.
— Я и вправду удивлён.
— Тогда, может, отправимся в резиденцию баронета Гарднера?
Спросила Луагарне вместо Энкрида, и Эндрю тут же подхватил:
— Пожалуйста, сделайте это. Это, скорее всего, будет лучше, чем оставаться в таверне.
Не было причин отказываться.
— Тогда увидимся позже. У меня самого есть много дел, — сказала Луа, размахивая своими короткими пальцами в вихревом движении — человеческим прощанием. Энкрид ответил тем же жестом.
— А как ты, Кранг?
— Я останусь во дворце. Через несколько дней состоится вечеринка в честь моего возвращения. Мне нужно подготовиться.
Вечеринка? Это было не совсем по вкусу Энкрида.
Не дожидаясь ответа, Кранг повернулся и ушёл.
Наблюдая за Эндрю, Энкрид осознал, как сильно его друг вырос. Слабый след бороды потемнел, и теперь под его правым глазом появился шрам, которого раньше не было.
Очевидно, Эндрю больше не нужна была няня, поскольку он был один. Как и Энкрид, он оставил своё оружие снаружи дворца, в результате чего оба остались безоружными.
— А Мак?
— В поместье.
Может быть, бывшая няня обменяла эту роль на роль дворецкого.
— Ладно, пойдём.
Эндрю кратко суммировал свою историю до этого момента.
— Я рисковал жизнью, чтобы выполнить заказ и вернуть своё дворянское положение, но с тех пор политическое давление не прекращается. Даже сейчас кажется, что я снова в приключении.
Не было необходимости вдаваться в подробности тех приключений.
Как бы то ни было, Эндрю явно преуспел. Хотя его дом не был огромным особняком с садами, это был приличный дом в столице — трёхэтажное здание.
На первом этаже находились приёмная и столовая, а на втором и выше были более десяти комнат.
Дом был просторным и величественным.
Прибыв, Энкрид увидел, что остальные его группы уже были там, включая Рема.
— Ну, посмотрите на это. Эндрю действительно добился успеха, — сказал Рем, жуя перекус в середине приёмной.
Столица была центром торговли, и разумеется, что её культура питания была высоко развита — особенно когда речь шла о десертах. Рем кивнул одобрительно, жуя.
— Рем не изменился ни на шаг, — прокомментировал Эндрю Гарднер из-за спины.
Эстер дремала на шерстяной подушке.
Остальные участники собрались непринуждённо в гостиной.
Рагна Цаун стояла у окна и наблюдала за группой мужчин, которые тренировались с деревянными дубинками во дворе.
— Телохранители? — спросил Энкрид.
— Частные солдаты не допускаются в столицу.
— А кто тогда?
— Это студенты, которые учатся фехтованию у меня.
— От тебя?!
Услышав это, Рем тоже обернулся: — И чему же ты их учишь?
Даже Рагна Цаун взглянула, заинтересованная.
Джаксен ничего не сказал, но молча наблюдал за Эндрю.
— Если вы увидите, насколько я улучшился, вы будете поражены, — ответил Эндрю уверенно.
Энкрид кивнул, не сомневаясь, что Эндрю прогрессировал — у него всегда был талант.
— Тогда я уверен, что у тебя всё в порядке.
Однако голос Энкрида не был наполнен энтузиазмом, что заставило Эндрю усмехнуться.
Это была улыбка, которая не совсем доходила до его глаз, один уголок его губ изгибался вверх.
Хотя Энкрид достиг выдающихся результатов, Эндрю не был тем, кто легко отступал; он встретил свою долю препятствий и одержал победы.
— Поединок? — предложил Эндрю.
Энкрид снова кивнул.
Среди всех замечательных встреч и событий — приветствий, приглашений и встречи с королевой — ничто не радовало его так, как эти простые слова.
— Ты уверен, что можно плакать перед своими учениками после того, как тебя победили? — дразнил Энкрид, беспокоясь о своём бывшем товарище.
— Заткнись и давай! — рявкнул Эндрю, в его голосе звучала решимость.
Меч-Захватчик
. — Она рефлекторно включила его.

Комментарии

Загрузка...