Глава 568

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 568 — 568 — Сколько они предложили?
Глава 568 — Сколько они предложили?
Когда происходит нечто большее, чем просто любопытное, граничащее с таинственным, для этого всегда есть соответствующая причина.
— Есть ли у святой союзник?
Ответ был отрицательным.
В таком случае оставалась только одна возможность.
Сбежавшая или скрывающаяся святая каким-то образом ухитрялась уходить от погони совершенно самостоятельно.
Но имеет ли это хоть какой-то смысл?
Наконец, она всего лишь ребенок.
Говорят, что святые и святые девы проявляют свои силы в юном возрасте.
Раз Аудин так сказал, значит, так оно и есть.
Энкрид представил в уме ребенка.
Как ни странно, ему пришел на ум образ Энн в ее юные годы.
Было трудно ассоциировать кого-то, за кем гонятся, с другими сильными спутниками, которых он знал, такими как Эстер, Шинар или Тереза, — все они оставляли мощное впечатление.
Энн же, напротив, подходила под описание того, кого могли преследовать.
Это было лишь плодом его воображения.
Но подумайте сами — такой ребенок существует, пусть и не с рыжими волосами, бежит, подпрыгивая кудрями, ускользая от своих преследователей?
И все же это был очевидный факт: этот ребенок вырвался из рук одних из самых искусных следопытов на континенте.
Если это не тайна, то что тогда?
— Может, она волшебница?
Это тоже казалось маловероятным.
Ведь ее называли святой.
Итак, вывод был таков:
Ребенок обладал настолько необычайным талантом, что сумел создать нынешнюю ситуацию.
Вероятность того, что эта теория ошибочна, была невелика.
Потому что иначе это просто не имело бы смысла.
— Она одна.
Энкрид размышлял о трех основных способах, которыми беглец может избежать поимки, основываясь на собственном понимании и опыте.
— Если у кого-то есть союзники, разбросанные по всему континенту, которые могут его спрятать, это возможно.
Того, кто может положиться на организации или знакомых в любом городе, поймать непросто.
Следующим пунктом была бы исключительная маскировка.
— Но люди из Святого Королевства не упустили бы из виду такие уловки.
Так были ли жизнеспособны первые два варианта?
Это казалось маловероятным.
Преследователи не были гулями, играющими в шахматы и проигрывающими каждый раз — они, безусловно, были способны к критическому мышлению.
Что это влечет за собой?
Отслеживание семьи, друзей, любовников и знакомых цели является основополагающим.
А маскировка?
Неужели простое изменение внешности с помощью грязи и краски сделает их кем-то другим?
Конечно, допустим, необычайный талант позволяет кому-то безупречно скрываться.
Но могли ли они прожить всю жизнь в подполье?
Наконец, наступил бы момент, когда им потребовалось бы подтвердить свою личность.
Или если бы в предыстории, которую они создали вместе со своей маскировкой, были изъяны?
Что если кто-то заподозрит неладное?
Могли бы они спрятаться в какой-нибудь отдаленной горной деревушке, где не бродят ни монстры, ни дикие звери?
Но где найти такую деревню?
Даже если бы она существовала, чем меньше община, тем труднее было бы сохранить тайну.
В тесно спаянных деревнях, где о ссоре супругов на следующий день знают все, прятаться было бы нелегко.
Поэтому люди часто прибегают к жизни в городах, которые на удивление строго проверяют личности.
Даже если бы им удалось создать поддельный опознавательный знак...
— Не существует такой вещи, как вечная тайна.
Жизнь в постоянном подозрении — это почти и не жизнь вовсе.
К тому же, опытные охотники за головами в городах редко пренебрегают расследованием в отношении незнакомцев неизвестного происхождения.
Вот почему информационные гильдии и гильдии охотников за головами вообще существуют.
В Пограничной Страже регулярная армия патрулирует днем, проверяя людей, в то время как гильдии, такие как Гильдия Гилпина, решают подобные задачи ночью.
В каждом городе все еще есть люди, занимающиеся этой деятельностью.
Даже сейчас другие гильдии начинают обосновываться в Пограничной Страже.
Поэтому беглецы часто прячутся в городских трущобах.
Преследователи, потеряв след, обычно начинают поиск в первую очередь с трущоб.
Не зря охотники за головами сверлят взглядом бродяг, как только прибывают в город.
А как насчет того, чтобы остановиться в гостинице, чтобы поесть и поспать?
Сделать это — все равно что молиться о том, чтобы тебя поймали.
Идеально спрятаться в городе было почти невозможно.
Избегать человеческих глаз — одна из самых трудных вещей в мире.
Конечно, некоторым удается бесследно исчезнуть.
Но такие личности очень редки.
Честно говоря, Энкрид считал, что большинство из них, скорее всего, тихо встретили свой конец в трущобах, никем не замеченные.
Один лишь звук звенящих монет в любую ночь привлек бы не меньше десятка воров.
Остается третий вариант, который был и практичным, и наиболее логичным:
— Минимизировать контакты с городами, отдыхать и спать исключительно за пределами крепостных стен.
Нужно избегать людей, вместо этого имея дело с монстрами и зверями во время путешествия.
Вместо торговых путей они выбирали звериные тропы, горы, леса или открытые поля.
Но и здесь возникают проблемы.
Каким бы умелым ни был боец, людям нужно спать и есть.
Где они найдут еду?
А как насчет отдыха?
Так, одного лишь боевого мастерства недостаточно, чтобы стать хорошим беглецом.
Но даже для человека такого калибра ускользнуть от рук Святого Королевства было бы непосильной задачей.
Так что же для этого нужно?
Стать выдающимся рейнджером или искусным охотником.
Если бы пришлось выбирать профессию с наибольшими шансами на выживание после заброски в любую точку континента, рейнджеры или охотники возглавили бы список.
Они умели жить на деревьях и готовить мясо зверей к употреблению — хотя вкус не был приоритетом.
Мысли Энкрида пришли к такому выводу.
— Прирожденный охотник? Существует ли вообще такое?
Спросил он вслух на ходу.
Его шаги не были поспешными.
Выслеживание преследуемых часто требовало, так сказать, ожидания, пока плод созреет.
Приятный осенний солнечный свет и пейзажи, мимо которых он проходил, не оставляли впечатления, так как он был сосредоточен исключительно на своих мыслях.
Когда он поднимался по пологому склону, Шинар прикрыла глаза от солнца и заговорила.
— Такого не может существовать.
Из уст Шинар, которая непосредственно обучала подразделения рейнджеров, эти слова имели вес.
Энкрид согласился с ее оценкой.
Охотники должны изучать местность и понимать повадки зверей.
Без тренировок, опыта и практики охота невозможна.
Что делает все это еще более загадочным.
Эта загадка раскроется при встрече с целью.
Если расспросить, ответы наверняка найдутся.
Пока что было достаточно продолжать преследование.
У Энкрида была стратегия на уме.
Наконец, он не просто так отклонил последнее предложение Дойча Пулмана.
Увидев отрубленную голову существа с песьим лицом, валявшуюся перед валуном, он заметил на ней следы, похожие на то, будто ее безжалостно прижигали каленым железом.
— Это работа Отряда Святого Крестового Похода,
— сказал Аудин, остановившись, чтобы осмотреть трупы монстров.
Он опустился на одно колено и осмотрел одно из безжизненных тел.
— Гадкая работа, у кого-то явно садистские наклонности,
— добавила Шинар.
Убийство — это одно, но это было сделано с жестокостью, будто целью были сами мучения.
Этим двигала не ненависть к монстрам или зверям; это был кто-то с садистским хобби.
Энкрид согласно кивнул и многозначительно взглянул на Шинар.
— Вижу, моя помощь требуется. Что ж, я приму вызов ради трудностей моего суженого,
— заметила Шинар со своим обычным бесстрастным выражением лица и начала осматривать следы битвы, как было указано.
Ее опыт в таких делах намного превосходил опыт Энкрида.
Однако, Энкрид не бездельничал.
Он сканировал отпечатки ног и сломанные ветки, идя по следу.
Среди тех, кого преследовали, некоторые, казалось, двигались исключительно быстро, что было видно по тому, как они проламывались сквозь пути, прегражденные живыми ветвями деревьев.
«Впечатляющий навык», — подумал он, наблюдая за чисто срезанными ветками.
Срезы свидетельствовали о точности, сделанной одним ударом, а не неуклюжим разрубанием.
Однако он чувствовал, что это немного не дотягивает до уровня мастерства, которого он ожидал бы от Отряда Святого Крестового Похода.
Концы срезов были несколько неровными.
Шинар, которая обнюхивала землю и внимательно ее осматривала, внезапно подняла голову.
Энкрид тут же спросил: — В какую сторону?
— Сюда. Мы недалеко, — быстро ответила Шинар.
Услышав ее ответ, Энкрид и Шинар быстро двинулись вперед, Аудин следовал за ними.
Отсюда, даже если бы сам Дойч Пулман присоединился к ним, различия в мобильности и выносливости вскоре стали бы очевидны.
Было вполне естественно, что они не взяли солдат, не знакомых с местностью.
Если они намеревались охватить эту территорию в течение полдня, им нужно было поддерживать такой темп.
Энкрид продвигался вперед, срубая несколько веток коротким мечом, подаренным ему Этри.
Оружие ощущалось как продолжение его руки — рукоять идеально лежала в ладони, лезвие было словно частью его самого.
Хотя Этри одолжил его временно, это было явно кастомное оружие, сделанное только для одного человека.
«Владеть таким клинком — одно удовольствие», — подумал Энкрид, прислушиваясь.
Вдалеке он услышал звуки, похожие на человеческие голоса.
Предыдущее утверждение Шинар о том, что они близко, подтверждалось.
Звук был слабым и неясным, но они быстро приближались.
— Прибавим ходу, — сказал Энкрид, отталкиваясь от земли.
Его движения были плавными, он легко прыгал вперед, избегая острых камней и неровностей рельефа.
Хотя его шаги не тревожили землю, его тело устремлялось вперед, как тень, оставляя за собой остаточные изображения.
При взгляде сверху его фигура могла напоминать длинную извилистую змею.
Путь был немного расчищен идущей впереди группой, что облегчало им преследование.
Позади него Аудин, несмотря на свое крупное телосложение, двигался ловко, его габариты лишь слегка задевали низко свисающие ветви.
Шинар, что неудивительно, преуспевала больше всех.
Она металась по лесу, как рыба в воде, изредка перепрыгивая по наклоненным деревьям с легкостью и грацией, которые могли быть только у фей.
Хотя никто из них не работал на пределе возможностей, они двигались быстрее белок.
Через мгновение все трое достигли источника звука.
Впереди двое мужчин и женщина расчищали путь.
Это была первая группа преследования, которую они встретили.
Услышав приближение, все трое повернули головы, насторожившись из-за внезапного появления группы Энкрида.
В их выражениях лиц было явное подозрение, они настороженно разглядывали новоприбывших.
Энкрид, наблюдая за их реакцией, решил удовлетворить свое любопытство.
— Сколько они вам платят? — спросил он.
Сколько же могло предложить Святое Королевство, чтобы привлечь столько самопровозглашенных экспертов по выслеживанию за такое короткое время?
Это не был важный вопрос, скорее пустяковое любопытство, которое не давало покоя во время пути.
Наконец, он не мог не задаться вопросом о тратах печально известного своей скупостью духовенства.

Комментарии

Загрузка...