Глава 524: Шагни вперед, брат по оружию

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 524 — Шагни вперед, брат по оружию
— О-о-о-а-а-ам.
Рагна широко разинул рот, испустив глубокий вздох, который явно свидетельствовал о его скуке и сонливости.
Глядя на него, Энкрид невольно задумался.
Стоит ли мне удивляться тому, что он способен маршировать во сне?
Или же восхититься полнейшим отсутствием трепета перед битвой, которая вполне может стать для него последней?
А может, мне поучиться у него способности воспринимать горы Пен-Ханиль как прогулочную тропинку за домом?
Даже сейчас он зевал и засыпал на ходу.
Сила это или просто безумие?
Будем считать, что это сила.
Ведь раз уж я сам не дрожу от нервов, для моего рассудка будет лучше смотреть на это в позитивном ключе.
— Воздух кажется тяжелым, лишенным природной энергии гор, — заметила Шинар, шагая рядом с ним.
Энкрид кивнул, продолжая путь.
Их темп напоминал неспешную прогулку, но это был вовсе не задний двор.
Это был горный хребет Пен-Ханиль.
Миссия заключалась в том, чтобы перехватить врага, но для начала его нужно было найти.
Это не было обычной прогулкой — они осторожно продвигались вперед, высматривая любые следы противника.
Впереди них отряд разведчиков под предводительством Финн уже прокладывал путь.
— Давно не виделись, а?
Как только они вошли в горы, Финн подошла к ним с лукавой улыбкой.
Финн когда-то была капитаном разведчиков, с которой он познакомился на задании. Позже она недолго служила в отряде Безумцев, а теперь находилась под командованием Шинар. Глубокий шрам пересекал ее левую щеку, но выражение лица оставалось таким же жизнерадостным, как и всегда.
— Вижу, ты неплохо справляешься, — заметил Энкрид.
— Вполне неплохо.
— Не умри.
— Я бы предпочла обойтись без этого, но не беспокойтесь. Я практически выросла в этих горах. Доверьтесь мне, генерал.
Финн отдала честь и зашагала вперед, уводя свой отряд вглубь горного хребта.
Шинар, наблюдавшая за этим разговором, повернулась к Энкриду.
— А ты тот еще дамский угодник, да?
— Ты это о ком говоришь?
Бесстрастным взглядом Шинар уставилась на Энкрида, прежде чем выдать неожиданную тираду.
— Уж точно не о Большеглазом, управляющем территорией дома. И не о самопровозглашенном преданном муже воительницы. Или, может, о мечнике, который когда-нибудь затеряется в демонических доменах континента. И наконец, есть Джаксен — хоть он и тот еще молчун, он верен одной партнерше. Ты знал, что его возлюбленная держит лавку прямо в центре города?
Энкрид не смог уклониться от стремительной и точной атаки Шинар.
Он вновь осознал, насколько хорошо Шинар понимает причуды каждого члена отряда Безумцев.
— Затеряться в демонических доменах континента? Тебе стоило бы научиться ориентироваться по звездам, беглый варвар, — вставил Рагна, очнувшись от забытья, чтобы отчитать Рема.
—...Капитан, нам действительно нужен такой, как он? — спросил Рем, положив одну руку на топор и указывая другой на Рагну, с резким выражением лица.
Энкриду казалось, что Рагна делает такие замечания нарочно, лишь бы вывести Рема из себя.
— У возлюбленной Джаксена своя лавка? — спросил Энкрид, переводя тему, чтобы избежать нарастания напряжения.
— Чайная, совсем небольшая, — ответила Шинар.
Ее излишне подробный ответ породил еще больше вопросов, но Энкрид решил не развивать тему.
Самого факта существования лавки и верности Джаксена было уже достаточно, чтобы удивиться.
Группа снова погрузилась в молчание.
Рем что-то напевал себе под нос, Рагна боролся со сном, а Энкрид следил за порядком.
Шинар и Джаксен двигались бесшумно, их шаги были едва слышны даже для Энкрида, чьи чувства обострились после пробуждения Воли.
«Если бы он действительно пытался скрыть свои шаги, я бы вообще их не услышал», — подумал Энкрид.
Бесшумность Джаксена была результатом упорных тренировок, тогда как бесшумность Шинар была врожденной чертой фей — лёгких и проворных от природы.
Вскоре они заметили метку, оставленную отрядом Финн.
— Белый, — отметил Джаксен, указывая на тонкий лоскут ткани, привязанный к ветке.
Белый означал обнаруженный след, синий сигнализировал о контакте с врагом, а красный — о сражении или потерях. Если бы произошел бой, они бы почувствовали напряжение в воздухе.
И все же обострившиеся инстинкты Энкрида нашептывали предупреждение: враг движется быстрее, чем ожидалось.
И хотя его вела интуиция, она подкреплялась мгновенными расчетами.
Группа едва вошла в горы Пен-Ханиль, рассчитывая встретить врага на полпути через два-три дня. Однако следы их присутствия уже обнаружились.
Возможно, враг надеялся застать их врасплох или нарушить их цепь командования.
— Это не один путь, — пробормотал Энкрид.
Помимо белой ткани на ветке, на земле лежали две метки в форме птиц, сложенные из материи. Одна указывала налево, другая — направо.
Это означало, что враг разделился как минимум на три группы — чего не предвидел даже Крайс.
Времени на колебания не было. Энкрид быстро отдал приказы.
— Джаксен, присоединяйся к разведке Финн. Рагна и Шинар, идите по главному пути в качестве тылового авангарда. Рем — налево. Я прикрою правый фланг.
Без промедления они разошлись.
Джаксен прыгнул на деревья, его движение было столь тихим, как взмах совиного крыла.
Энкрид взглянул в ту сторону, где исчез Джаксен, обдумывая свое решение.
Если враг разделил свои силы, стоит ли им тоже разделяться? Или это ловушка? Если так, они всегда смогут отступить после проверки.
Враг сократил расстояние намного быстрее, чем они ожидали. Надеялись ли они вызвать замешательство и неразбериху?
Такая тактика могла бы сработать против обычного подразделения, где разница во мнениях вызвала бы трения при принятии решений.
Но отряд Безумцев беспрекословно следовал единой команде.
— Не перенапрягайтесь, — сказал Рем, переходя на бег. — Мы быстро с этим разберемся.
Энкрид повернул на правую тропу, а Рагна и Шинар ускорили шаг вперед.
Их темп удвоился.
— Уж не задумали ли они чего-нибудь еще?
Крайс чувствовал, как внутри него вскипает глубокое беспокойство, поднимаясь из самой глубины души, словно фонтан.
Несмотря на это, внешне он сохранял самообладание.
Он пил чай, улыбался, шутил и продолжал заниматься своими делами.
Для человека в его положении проявление тревоги имело бы последствия.
Он не мог позволить себе выдать свое внутреннее смятение.
Наедине с собой он мог нервно трясти ногой, но на людях обязан был казаться непоколебимым.
— Не сражайтесь слишком рьяно.
Это были слова Энкрида, обращенные к солдатам на церемонии отправки.
Серьезно? Разве такое говорят воинам, идущим в бой?
Хотя внутри он кричал от недоумения, Крайс искусно обратил замечание Энкрида в свою пользу.
— Это значит, мы победим, даже если будем бить вполсилы, — сказал он войскам, передав сообщение через командиров, а не обращаясь к солдатам напрямую.
Ведь говорил сам Истребитель Демонов, господин Пограничной Стражи, друг короля, Спаситель Западного города и тот, кто заставил замолчать Серый Лес.
Даже если бы Энкрид просто разок гавкнул, это бы подняло боевой дух.
В глазах солдат даже бессмысленные слова обретали вес, когда их говорил Энкрид.
— Мы!
— Победим!
— Даже если!
— Будем бить вполсилы!
Клич зазвучал громко и четко.
Крайс смотрел на уходящие войска, криво улыбаясь боевому кличу, который сочинили командиры.
Тем временем он занялся другими делами, хотя беспокойство продолжало давить на разум.
— Неужели эти аспенские ублюдки больше ничего не задумали?
Полномасштабной войны не будет, но неужели не будет ни протестов, ни даже стычек?
Наверняка они что-то запланировали.
— А если они нарушат соглашение?
Что тогда?
Все сводилось к одному: победитель диктует правду.
Негласные соглашения ничего не значат, если их не соблюдают.
Поэтому Крайс по-своему сделал несколько тонких ходов — хотя то, что казалось ему мелочью, для его врагов могло выглядеть совсем иначе.
Обе армии собрались у Зеленой Жемчужины, расположившись на приличном расстоянии друг от друга. Они прибыли примерно в одно время, но войска Аспена построились первыми, выставив более 5 000 солдат.
Силы Пограничной Стражи в лучшем случае насчитывали лишь 3 000 человек.
Но это были не обычные три тысячи.
Крайс вложил огромные ресурсы в создание этой силы, сосредоточившись на качестве, а не на количестве. Результатом стала сплоченная элитная армия.
— Войска, вперед!
В авангарде стояли 500 тяжелых пехотинцев. Сила небольшая, пожалуй, но не ничтожная.
Каждый солдат был одет в стандартное снаряжение: стальные латы, кольчугу под ними и гамбезоны в качестве подкладки.
В большинстве войн единообразие в снаряжении встречалось редко, особенно среди тяжелой пехоты, многим из которой приходилось добывать экипировку самостоятельно.
Разномастная, потрепанная броня была обычным делом.
Если их доспехи были хотя бы одного цвета, это уже считалось удачей.
Но тяжелая пехота Пограничной Стражи была экипирована абсолютно единообразно.
Одно это уже говорило о многом.
Содержание армии — это постоянная утечка средств, подобная ненасытной свинье, пожирающей ресурсы.
Солдаты только и делают, что едят и воюют, но их истинная ценность проявляется на поле боя.
Зная, что война неизбежна, Крайс не жалел средств на подготовку своих войск.
— Они были выкованы на мои драгоценные кроны, — пробормотал Крайс про себя.
Даже их оружие казалось одинаковым, несмотря на различия в материалах, что издалека создавало иллюзию полной идентичности снаряжения.
Это было результатом не работы одной кузницы, а месяцев стабильного производства и накопления запасов.
По обе стороны от тяжелой пехоты стояли пикинеры и лучники, разделенные поровну.
Их снаряжение тоже было единообразным: синие гамбезоны и плотно прилегающие кожаные шлемы.
Эти войска прошли изнурительную подготовку, начавшуюся при Аудине и продолженную под безжалостным надзором Ропорда.
В центре, на временном помосте, стоял Грэм, лорд Пограничной Стражи и ее верховный командующий.
Он набрал в легкие побольше воздуха, выпятил грудь и взревел:
— В боевые построения! Приготовиться к бою!
В ответ загремели барабаны.
Приказы пронеслись по рядам, когда армия начала движение.
Выучка и дисциплина определяли мощь армии.
Чтобы оценить качество войска, достаточно увидеть, насколько хорошо оно держит строй.
Солдаты Пограничной Стражи продемонстрировали это идеально.
Их движения были точными, линии — неразрывными. Ни один солдат не проронил ни слова и не дрогнул, когда они в унисон шагнули вперед.
Издалека они походили на единый живой организм.
В отличие от них, войскам Аспена, хоть и сгруппированным по подразделениям, не хватало такого уровня порядка.
Пограничная Стража выстроилась стеной — свидетельство подготовки Крайса.
Одного вида такой дисциплинированной армии было достаточно, чтобы командиры Аспена судорожно сглотнули.
Что не так с этими ребятами?
Почему их строй настолько идеален?
Даже штурмовые отряды Аспена замялись. Среди них один капитан, гордившийся своим умением вести в атаку, понял, что он дал слабину, и заговорил, чтобы закричать.
— Что за вздор! Ровный строй не значит, что они умеют сражаться! Вперед! В атаку!
Он взревел, собирая все свое мужество, и его люди подхватили этот крик.
— Вперед!
Сотни людей закричали в унисон, их голоса распространялись подобно лесному пожару, пока не закричала вся армия Аспена.
Шум эхом разнесся по полю боя, создавая иллюзию сгущающейся над ними энергии.
Грэм наблюдал за этим с абсолютно серьезным лицом, подняв левую руку.
Это был сигнал отсчитать до пяти, прежде чем издать клич.
В разительном контрасте с хаотичными криками Аспена, Пограничная Стража ответила как единое целое.
— Даже если!
Командиры начали клич.
— Даже если!
Солдаты подхватили.
— Будем бить вполсилы!
Командиры продолжили.
— Будем бить вполсилы!
Прогремели солдаты в ответ.
— Победим!
— МЫ ПОБЕДИМ!
Этот организованный крик нес четкое послание, уничтожая любые остатки боевого духа у армии Аспена.
Земля задрожала. Воздух затрепетал.
Услышав этот громогласный клич, Крайс счел начало битвы благоприятным.
Однако его беспокойство никуда не делось.
— Аудин, теперь твой черед.
Он пробормотал тихую молитву богу, к которому обращался лишь в случае крайней нужды.
Аудин, Тереза, Ропорд и Фел — все они были размещены здесь, намеренно оставленные позади, чтобы противостоять любым сюрпризам, которые мог подкинуть Аспен. Несмотря на это, Крайс не мог избавиться от тревоги, что побудило его принять скрытые меры предосторожности.
Абнайер отправил войска вперед, гарантируя, что Нуралия не заподозрит засаду. Тем временем Крайс укрепил потенциальное поле боя.
— Воины, вперед!
Из рядов Нуралии выехал рослый жрец на массивном гнедом коне — Аудин.
Они договорились избегать полномасштабной войны, но не дуэлей. Если Аспен попрет на рожон, что плохого в том, чтобы сначала прикончить нескольких и поднять боевой дух?
По крайней мере, именно так это видел Крайс.
Разумеется, Абнайер никогда бы не согласился с мыслями Крайса.

Комментарии

Загрузка...