Глава 685

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 685 — Янтарное платье
— Хм?
Рагна, уже осознав происходящее, поднял голову и посмотрел вперед.
Туман, начавшийся у их ног, быстро поднялся.
Теперь ничего не было видно.
Густой туман скрыл всё вокруг, как и прежде.
Это было то самое заклинание, с которым он однажды столкнулся на поле боя — Туман бойни.
— Приготовиться.
Энкрид притянул Анну ближе к себе справа, когда заговорил.
Рагна встал справа от Анны.
Атака началась.
Он гадал, когда это случится, и вот этот момент настал.
Что это будет на этот раз?
Чудовищное создание за гранью воображения?
Или заклинание?
По мере того как туман сгущался, даже Анна, стоявшая рядом с ним, скрылась из виду.
Однако звуки всё еще были слышны.
Техника заклинателя отличалась от той, что использовали в Великом герцогстве Аспен.
Никаких знамен видно не было.
— Спереди.
Это был голос Гриды.
Каким бы методом она ни пользовалась, она почувствовала врага раньше Энкрида.
Среди пяти чувств его осязание обострилось до предела.
Каждый волосок на его теле встал дыбом, улавливая малейшие вибрации воздуха.
Тук, тук, тук-тук.
Вместо звука в его кожу ударяли вибрации.
Ничего не было кроме пустоты.
— Тихо, — сказал он.
Энкрид не стал сразу выхватывать и заносить свой меч, Пенну.
Вместо этого он четырежды сменил позицию, блокируя возможные пути атаки.
Дзынь, дзынь, дзынь.
Четыре снаряда отрикошетили в стороны, каждый был точно отбит.
Это были дротики.
Если бы атаки не последовало, возможно, их бы и не обнаружили.
Но бросок таких предметов позволял легко вычислить местоположение врага.
Туман бойни скрывал присутствие, но не стирал его полностью.
Затем возник вопрос.
— После всех этих усилий по скрытию своего присутствия, их атака — это всего лишь пара дротиков?
Это не могло быть всем.
Следуя инстинктам, Энкрид оставался в состоянии повышенной боевой готовности.
Тем временем Рагна, видя, что его командир охраняет Анну, поднял свой меч.
— Я пошел.
— Да.
Всего лишь двумя этими краткими словами их роли были распределены.
Рагна шагнул вперед, высоко подняв свой двуручный меч.
Стопы уперлись в землю, когда он согнул колени, прежде чем резко выпрямить их.
Простое движение — но последовавшее за ним было чем угодно, только не простым.
Его тело пронеслось сквозь туман, словно рассекая его надвое.
У-у-ух!
Само его присутствие рассекало воздух, придавливая всё вокруг.
А затем...
Бум!
Мощным взмахом он разогнал туман вокруг себя.
Может ли простой взмах меча развеять заклинание?
Для обычного человека такой подвиг был бы немыслим.
Но он был рыцарем.
Отрубленная голова зависла в воздухе, её рот вытянулся вперед, превратившись в выступающую морду.
Ки-кри-и-ик!
Кратковременное рассеивание тумана позволило мельком увидеть форму головы, но не все детали.
— Скалеры.
Кто-то сразу их узнал.
В трех шагах справа от Анны заговорила Грида.
Скалеры — чудовищные существа, которых обычно встречают только в Демонических владениях.
В воздухе начал разливаться слабый запах магии.
Запах сладкого разложения.
Приближалось заклинание — смертоносной силы.
Энкрид предсказал это, и он оказался прав.
Внезапно вверху появился источник света.
Фью-ю-юх!
Нет, не источник света — огненный шар.
Пылающая масса мгновенно рухнула вниз.
И снова целью была Анна.
Глаза Энкрида следили за огненным шаром, одновременно предвидя последствия того, что он его разрубит.
Маги любят
готовить
множество заклинаний перед их применением. Похоже на то, как можно понизить температуру области поэтапно, прежде чем окончательно заморозить все на месте.
Эту же технику использовала Эстер, когда убила мага-культиста, владевшего шагающим огнем.
И Энкрид этому у неё научился.
Его разум ускорился.
Падение огненного шара, казалось, замедлилось почти до полной остановки, пока он анализировал ситуацию.
— Будь я магом, я бы не стал бросать обычный огненный шар.
Враг уже видел, как он раньше рубил бесов-нетопырей.
Был ли этот огненный шар опаснее тех созданий?
Нет.
Он был медленнее, лишен разума и просто падал по прямой.
— Они хотят, чтобы я его разрубил.
Когда мысли неслись вскачь, реакция Энкрида была молниеносной.
Вместо Пенны он выхватил Самчхоль.
Вжик, вжик!
Его скорость выхватывания и вкладывания мечей в ножны была ослепительной.
И с чего бы ей быть иной?
Он владел техниками, отточенными для боя двумя мечами.
Среди безумцев его скорость выхватывания клинка не имела равных.
Сжимая Самчхоль обеими руками, он сменил стойку.
Толстое железо встретило огненный шар в лоб.
Снизу он нанес удар плашмя вверх.
Бум!
Огненный шар взлетел в небо.
Высоко вверху он разорвался на десятки мелких огненных шаров, которые разлетелись во все стороны, прорезая туман огненными шлейфами.
Редкое и впечатляющее зрелище.
На мгновение огненные нити осветили поле боя, раздвинув Туман бойни.
— Чтобы противостоять заклинаниям, нужно мыслить за пределами здравого смысла.
Слова Эстер оказались верны.
Кто мог предугадать, что огненный шар при ударе распадется на десятки мелких?
Но такова была природа магии.
перед тем, как их применить.
Воля
…самая странная сила на континенте, вне всякого сравнения.
Был ли вражеский маг на миг ошеломлен увиденным?
Никакого следующего заклинания не последовало.
Огненные осколки разлетелись и упали, их эффект сошел на нет.
Затем внезапное зловоние наполнило воздух, достаточно гнусное, чтобы захотелось зажать нос.
Туман, раздвинутый огнем, пополз обратно.
Но никакое заклинание не могло вечно скрывать своего носителя.
Энкрид предвидел это.
И вскоре его ожидание стало реальностью.
Хрясь!
С одной стороны донесся влажный, тошнотворный звук.
Туман начал рассеиваться.
Взгляд Энкрида упал на двуногое существо со змеиной чешуей, лежащее мертвым на земле.
Оно было на целую голову выше обычного человека.
Вокруг Рагны лежало несколько убитых четвероногих ящероподобных зверей — каждый достаточно велик, чтобы проглотить двух человек за раз.
Разумеется, они уже были разрублены на куски страдавшем отсутствием топографического кретинизма фехтовальщиком с его огромным мечом.
Грида была права.
Скалеры.
Монстры, похожие на ящериц, чьи тела были полностью покрыты чешуей.
И со смертью Скалера заклинание развеялось.
«Может ли носителем колдовства также быть нечто живое?»
Это означало, что среди врагов, преграждающих путь впереди, скрывают свое присутствие по меньшей мере один маг и один колдун.
Теперь, оглядевшись по сторонам, он увидел, что Скалеры заполнили всю округу.
Похоже, туман был пущен специально для того, чтобы их приближение осталось незамеченным.
— Это существа, которые скрывают свое присутствие и атакуют со спины,
Снова заговорил Магрун.
С этими словами он выхватил меч и осмотрел окрестности.
Грубый подсчет показал более сотни голов ящеров.
Тем временем зловоние гнили всё еще резало нос.
Оно было настолько резким, что заглушало даже острый запах магии.
— Что это за запах?
— Разве Скалеры не должны быть без запаха?
Грида и Магрун заговорили один за другим.
— Это Невеста чумы.
Теперь, когда туман рассеялся, Анне всё было отчетливо видно.
Как она и сказала, среди Скалеров затесалось несколько странных существ.
— Если вы хоть немного к ним прикоснетесь — подхватите болезнь. Будьте осторожны.
Одна из них уже приближалась к Рагне.
Её босые, покрытые струпьями ноги были сероватыми, а одета она была в рваное, похожее на платье одеяние.
Её волосы были изотраны и торчали дыбом, а вместо глаз были пустые глазницы.
Из её носа капала зеленая жидкость, создавая гротескное зрелище.
С таким не захотелось бы столкнуться ночью — а может, при свете дня видеть это было еще тошнее.
— Гху-а-а-а-а!
Невеста чумы издала вопль, похожий на крик, и бросилась на Рагну.
Её платье развевалось на ветру.
Называть это платьем казалось оскорблением для настоящих платьев, но, как сказала Анна, этот призрак звался Невестой чумы.
Скорее всего, это было существо, призванное магом.
Несмотря на это, Рагна с легкостью отверг «предложение» невесты.
Он сместился влево, сокрушив голову Скалера навершием меча, а затем взмахнул клинком вертикально, разрубив предложение «невесты» одним ударом.
Вжих.
Со звуком, похожим на хруст старой бумаги, Невеста чумы была разрублена пополам от груди и ниже.
Но затем разрубленный призрак восстановился на земле и снова поднялся.
— Обычные атаки... Нет, просто возьми это!
Крикнула Анна и, приподняв левую ногу, швырнула что-то изо всех сил.
Фью-ють!
Рагна, сжимая меч в левой руке, протянул правую и ловко поймал предмет в воздухе.
Это был стеклянный флакон, запечатанный пробкой.
— Если дело примет скверный оборот, разбей его и смажь этим меч!
Анна выпрямилась после броска.
Энкрид, наблюдая за этим обменом, не смог сдержать любопытства.
— Что это за бросок, черт возьми? Неужели алхимикам тоже нужно практиковаться в метании?
— Конечно нет. Просто научилась, играя с детьми, когда была маленькой.
Дети, выросшие в трущобах, рано познавали суровость жизни.
Ловля птиц на лету была одним из их способов выживания.
Если они случайно сбивали почтового голубя или ворону, доставлявшую сообщение — это было практически смертным приговором.
— Вот.
Анна протянула флакон и Энкриду.
Внутри плескалась янтарная жидкость, гордо заявляя о своем присутствии.
— Я целительница, но я также и алхимик. Против таких созданий я никогда не окажусь в невыгодном положении.
Святость была естественным противовесом всем призракам, но алхимия была самым простым способом их уничтожить.
Это было распространенным выражением по всей континенте.
Фраза, передаваемая из поколения в поколение с известным алхимиком предыдущего века.
И это не было ошибкой.
Энкрид пролил на Сэмчоль жёлтое жидкое вещество.
Сэмчоль.
Жидкость стекала вниз, цепляясь за клинок.
В тот миг, когда она соприкоснулась с воздухом, она затвердела, точно сахарная вода, оставляя лезвие купаться в слабом янтарном сиянии.
— У меня есть своё,
Сказала Грида сначала Анне, а затем вытащила кожаный мешочек.
Она зубами развязала шнурок, ослабляя его, и посыпала порошком свой меч.
У него был едва заметный жемчужный оттенок.
Магрун принял янтарный флакон от Анны.
Тем временем Рагна снова отверг «предложение» невесты — на этот раз разрубив её горизонтально, отделив торс от ног.
Глухой удар!
Акт сопровождался тихим звуком.
Разрубленная Невеста чумы была очищена.
Призраки были аморфными монстрами, обретавшими форму через злобу и ненависть, проявляясь как негативная энергия.
Для них очищение означало потерю собственной жизни—
— просто другим словом говоря, они умерли.
С глухим треском, как от разрушения, Венчанная Плесенью превратилась в прах и рассеялась.
Хи-хи-хи-хи-хи!
Когда Рагна уничтожила призрак, Колеровщики цокали, как змеи, словно поддерживая друг друга.
Их крики передавались по воздуху, делая невозможным чувствовать что-либо по прикосновению.
— Они используют звуки, чтобы замаскировать присутствие друг друга, — сказала она.
— Гридда сказала.
Она раньше сражалась с Скалерами, когда исследовала близ Демонируемого Областя, поэтому знала, какими они были неудобством.
Демонируемое Область часто называлась «кладбищем рыцарей» по хорошей причине – в ней бесчисленное количество существ представляло угрозу для них.
Но это конкретная группа Скалеров не представляла реальной угрозы,
но они были определенно раздражающими.
Они постоянно стремились попасть в спины врагов,
и умели координировать свои атаки.
— Ах!
Выдохнув резко, Гридда отсекла головы трех приближающихся Скалеров одним разрезом.
Это был один удар, но траектория изменилась в воздухе, вырезая из них зигзагообразную фигуру.
Монстры рухнули, не успев даже отреагировать.
— Где ты думаешь идти? — спросил он.
Гридда прижала руку к рукояти меча.
В это время Энкрид тихо осмотрел поле боя.
— Давайте предположим, что волшебник здесь не есть, — сказал он.
Был ли маг еще ждет подходящий момент?
Или они отошли, не желая брать даже малейший риск?
Он не знал, какой дух Эпоха Плесени использовала, но он даже скрывал запах магии.
— А могли они понять, что я воспринимаю вещи через запах? — спросил он.
Нет, это было слишком далеко за пределами реальности.
Это было бы чистая спекуляция.
— Неважно, как могущественным был маг, он не мог знать, как я воспринимаю мир, — сказал Энкрид.
— Неважно, сколько могущественного магии было, это было невозможно.
— Спасибо времени, которое он провел с Эстер, он узнал пределы того, что могло достичь магия.
— Нет заклинания, позволяющего одному человеку читать мысли другого.
— Это была уверенность — непреложная истина.
— Давайте предположим, что еще есть один маг, — сказал Энкрид.
— даже так, убивать монстров перед ним не составит труда.
— Так, бум, кряк!
— Он ударил мечом по приближающемуся монстру на расстоянии трех шагов.
Лезвие меча Самчхоля вытягивало плавную дугу, разрывая пасть скалера на две части.
Его раздвоенный язык свисал, а вертикально разрезанные глаза теряли свет.
Энкрид знал, что его меч достиг черепа монстра.
В то же время он понимал, что перед ним просто играет мертвым.
«Навязчивые сволочи.»
Он говорил, двигаясь.
Энкрид повернул меч и ударил им вниз, к земле.
Скалер, играя мертвым, не имел времени реагировать.
В тот же момент, когда свет возвращался в глаза, Самчхоль посетил кратковременно череп скалера.
Вынув меч, на его краю остались черные кровяные сгустки и мозговая масса.
Страшно.
— Анн шепотом сказала.
Это было понятно.
Перед ней стояла толпа Колотушек, а восемь оставшихся Невест Плесени все еще смотрели на нее.
Не волнуйся. Дама Самчоль в ее желтом платье защитит тебя.
Энкрид тщательно выбирал слова, чтобы успокоить ее.
Это меч — женщина?
Сегодня она носит желтое платье, значит, она женщина.
Итак, оно меняет пол когда это нужно?
Это преимущество меча без пола.
Он говорил, держа в руках Самчёль, который блестел золотисто-коричневым цветом.
Кровь убитой твари капала с его вершины.
«Сумасшедший свинья.»
Анна едва шевелила губами.
Она шепотом сказала это, но он услышал всё.
Энкрид решил великодушно проигнорировать её дерзкую дерзость.
Она явно просто испугалась, выплеснув все, что пришло в голову.
— Теперь, моя леди, — спросил он. — Хочешь танцевать?
Энкрид спросил ещё раз.
— Отчаяйся, уже бейся, — сказала она.
Наконец-то Анна преодолела свой страх и приняла более оптимистичную позицию.

Комментарии

Загрузка...