Глава 131: Ради истинной любви (5)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Из теней материализовался ансамбль — простой, из одного лишь пианино и скрипки. Теневой ансамбль заиграл, и вся музыка была посвящена одному человеку: Айлосу.
Песня была бодрой и стремительной. Айлос тоже не стоял на месте — он отстукивал ритм точными, выверенными шагами.
Пока смерть не разлучит нас.
Прежняя маслянистая манера пения исчезла. Теперь Айлос пел хриплым голосом, а глаза его сверкали, словно ночное небо.
«Я и представить не мог, что мы расстанем так♪ Но слушай, это новое начало — совсем новый старт♪ Я думал, что после смерти попаду прямо в ад♪ Но когда открыл глаза, оказался здесь♪ Похоже, этот мир и есть ад♪ Великое существо позвало меня — сказало, что даст второй шанс♪»
«Даже смерть — всего лишь развлечение для такого существа♪ Ну и что? Буду жить как хочу♪ Пианино притихло, и скрипка вышла на первый план♪ Этот мир — сцена, и на сцене место только развлечению♪ Мне плевать, что я не главный герой♪ Буду жить как чёрт возьми♪ Именно в этом смысл моей жизни♪»
Прожектор погас, и цвета мира вернулись.
Айлос вытер лоб и подмигнул.
— Ну как, дорогая?
Хлоп, хлоп, хлоп...
Кетер медленно захлопал и подбросил платиновую монету.
— Ты вырос, Айлос.
— Ты единственный, кто по-настоящему ценит мою музыку.
— Хорошее — это хорошо. Ну что, вернёмся к делу?
Демонический лук Амарант вновь появился в левой руке Кетера. У него было тридцать Демонических стрел — более чем достаточно.
Айлос, как уроженец Ликёра, никогда не уклонялся от вызова, особенно от Кетера. Но на этот раз он покачал головой с сожалением на лице.
— Ах, как жаль, Кетер. Я бы с радостью станцевал с тобой прямо сейчас, но...
Айлос указал на дворец.
— У меня назначена встреча. Сначала убью Эслоу — а потом сразу вернусь к тебе.
Айлос без колебаний раскрыл свои планы, что разожгло интерес Кетера. И неудивительно — Кетер уже сражался с одним из Четвёрки Лордов и знал их силу. Даже на неполном уровне восьми звёзд их мощь была за гранью человеческого понимания.
Кетер окинул Айлоса взглядом с головы до ног. Семь лет назад, когда Кетер его убил, Айлос-теневик был примерно на уровне рыцаря четырёх звёзд. Теперь он явно достиг уровня Мастера, а то и почти Грандмастера. В бою Кетер узнал бы точно, но сейчас это не имело значения.
Пусть даже он на уровне Грандмастера — и что с того?
Даже с бомбами Рагнона убить Эслоу было нереалистично. Кетер признавал силу своей Розы, но даже она не могла одолеть Прайма.
— Если думаешь, что сможешь убить одного из Четвёрки Лордов парой бомб — лучше сразу повесься.
Разумеется, бомбы уже были подкручены, чтобы не взорваться, но Кетер не видел смысла упоминать об этом.
— Ахаха! Знаю, знаю. Бомбы — не главный номер. У меня припасено кое-что ещё.
— О, что? Позовёшь Крёстного отца, чтобы он сам разобрался с ним? Давай, рассказывай.
— Попроси меня сладко, и, может быть, покажу...
— Пошёл ты.
— А ты не хочешь?
— Убери руки из штанов.
Тогда Айлос повернул голову и театрально вздохнул.
Вздох...
Хотел бы я остаться на этом свидании, но вороны Эслоу уже нюхают вокруг. Мне пора.
— Видимо, после смерти ты ослаб. У меня есть поговорка для тех, кто вламывается, говорит что хочет, а потом пытается сбежать. Приходить — пожалуйста, но когда уходить — решать не тебе.
— О, я знаю, Кетер. Но я стал сильнее, понимаешь? Ты больше не сможешь меня победить. Так что не трать силы зря, ладно? О! Почти забыл — не трогай бомбы под землёй, хорошо? Пожалуйста? Это то, что даже Крёстного отца заинтересовало. Я должен довести дело до конца.
— Да пошёл ты.
Амарант засветился. Толстые, мощные, длинные дуги аурной молнии закручивались и гремели. Это был Млечный Путь — фирменная техника Кетера, которая одним ударом сразила Бургунди, наёмника класса орихалк.
Увидев это, Айлос с восторгом потёр щёки.
— Лук у тебя был, но я не думал, что ты реально будешь стрелять. А качество этой техники... Как электризует! Ты потрясающий, Кетер. Такой непредсказуемый. Только ты можешь так меня взбудоражить!
БАБАХ!!
Одной лишь ударной волной от Млечного Путь кафе перевернулось вверх дном. Айлос оскалился в безумной улыбке.
А потом...
Хрясь!
Его крошечная тень разрослась до чудовищных размеров и одним глотком поглотила Млечный Путь. Сокрушительная техника Кетера, способная снести крепостную стену, была беззаботно пожрана тенью.
— Я же говорил, Кетер. Я стал сильнее. В следующий раз приготовь что-нибудь поострее, ладно?
Щёлк!
Айлос щёлкнул пальцами и бесследно исчез. Он не спрятался — он по-настоящему ушёл через тени.
Кетер, убравший Амарант, сохранил спокойствие даже после того, как Млечный Путь был так легко обезврежен.
— Он по-прежнему несёт чушь.
Бросив эту загадочную фразу, Кетер вышел из кафе.
У городской стены, в нескольких сотнях метров от кафе с десертами, Айлос вышел из тени, отбрасываемой стеной. Правой рукой он держался за живот, уголок губ дёргался. А потом он разразился безумным хохотом.
— Ахаха, ахахахахах! Ахахахахаха!
Шорох.
Серый порошок посыпался из его живота. В нём зияла дыра — слишком большая, чтобы правая рука могла её полностью закрыть.
— Кетер... ты правда, по-настоящему... ты лучший!
Он заблокировал стрелу Кетера — Млечный Путь, но это была уловка. Внутри техники была спрятана Демоническая стрела — смертоносная стрела.
Айлос мог справиться с Млечным Путём, но Демоническую стрелу остановить не смог. Простой трюк застал его врасплох.
— Наверное, он отпустил меня, потому что не хотел возиться с воронами Эслоу.
Выстрел Кетера был мощным, но это не была атака в полную силу. У него точно хватило бы энергии ещё на три-четыре выстрела.
— Ах, это волнующе. Можно умереть от удовольствия.
М-м-м...
Я быстро убью Эслоу, а потом и тебя, Кетер. Но не волнуйся — я сделаю тебя таким же, как я. Освобожу тебя от смерти. Будешь со мной навсегда...
— Кто здесь!
Даже на окраине это был крупный город, и стражники всегда были поблизости. Айлос смеялся слишком громко и слишком долго. Услышав звук, на место прибыла городская стража. Их было трое — каждый тренирован до уровня рыцаря, в амантировой броне, устойчивой и к ауре, и к магии.
— Представьтесь! Что вы здесь делаете?
Они уже наполовину считали Айлоса, охваченного безумием, преступником. Особенно после взрыва в отеле «Перья» несколько минут назад нервы у всех были на пределе.
Подумав, что он может быть террористом, один из стражников поднял копьё и крикнул ещё громче: — На землю! Если не...
Айлос сложил пальцы кольцом, заточив солдат внутри.
— Перекусывать вредно для здоровья.
— Не валяй дурака...!
Айлос сжал кулак.
Хрясь!
Это произошло в одно мгновение. Огромная пасть поднялась из теней стражников и поглотила их целиком.
Хрусть! Хрясь!
Тени издавали жуткий звук. Одновременно рана на животе Айлоса полностью затянулась.
— Это был мой любимый костюм...
Сняв разорванную форму, Айлос достал из тени новую и надел.
Затем он посмотрел в сторону дворца. Но в голове у него был не Эслоу — а Кетер, Решатель.
— Кетер. Я согласен с тобой. Не думаю, что смогу убить Эслоу.
Айлос не доверял ни сотням бомб, установленным в городе при поддержке Крёстного отца, ни гомункулам — вершине тайного инженерного искусства Империи Самаэль. Он никогда по-настоящему не намеревался убивать Эслоу. Он обманул и использовал спецотряд империи, скрывая свою истинную цель.
— Сцена без сюжетного поворота — это скучно.
Айлос медленно растаял в тенях, бесследно исчезнув.
Фьеф Эслоу был переполнен людьми. От окраин до центра улицы были забиты.
— Ох, отель «Перья» и правда обрушился!
Толпы людей толпились за баррикадами, пялясь на руины. Длинные очереди, выстроившиеся пять дней назад, не собирались рассеиваться.
— В официальном заявлении говорится, что причина — ветхий фундамент, но я слышал слухи, что на самом деле это был взрыв.
— Как страшно. Но сейчас безопасно, да?
— Лорд Эслоу удвоил число стражников, так что беспокоиться не о чем. С тех пор не было ни одного инцидента.
— Это успокаивает.
Обычно высокородные дворяне прибывали в город в день турнира или за день до него — лишь бы покрасоваться своим статусом. Но теперь улицы были заполнены дворянами. Хотя до турнира оставалась целая неделя, почти каждый дворянин приехал заранее. Не только чтобы поглазеть на руины отеля «Перья» — настоящей причиной был аукцион, проведённый четыре дня назад компанией «Золотой Аромат».
Известный тем, что торговал исключительно редкими сокровищами, аукционный дом на этот раз представил невероятный лот: карту руин, содержащих наследие Святого Меча Мадженты. Каждый дворянин, располагавший средствами, ринулся в Эслоу ради аукциона. Их поведение, разумеется, привлекло внимание окружающих.
Почему высокородные дворяне внезапно сбежались в фьеф Эслоу? Турнир ещё даже не начался.
Один антрополог однажды сказал, что нет никого чувствительнее к тенденциям, чем дворяне. Даже те, кого не пригласили на аукцион «Золотого Аромата», стали стекаться в город. Никто не распространял слухи, никто не подстрекал, но они собирались в городе, словно муравьи, общающиеся по феромонам.
Карта руин Мадженты была продана за ошеломляющие два миллиона восемьсот пятьдесят тысяч золотых. Все безоговорочно считали её подлинной. Хотя имя продавца — Кетер — было указано крупным шрифтом, никто не моргнул глазом, ведь это был «Золотой Аромат» — они никогда не торговали подделками.
Те, кто знал, кто такой Кетер, придумали свои версии.
Пропавший Святой Меч Маджента на самом деле останавливался у Сефиры. В благодарность он оставил им карту. Но дураки из Сефиры просто держали её запертой, а Кетер каким-то образом нашёл и продал.
Так считало большинство дворян. Аукцион проводился анонимно, так что никто не знал, кто купил карту. Но это не останется тайной надолго. Дворян, достаточно богатых, чтобы выложить два миллиона восемьсот тысяч золотых, было немного, а турнир «Меч Юга» вот-вот начнётся. Если кто-то из них не появится — всё станет ясно.
Дворяне, присутствовавшие на аукционе, развязали молчаливую войну умов.
Стоит ли действовать после турнира... или попробовать улизнуть посередине, когда все взгляды будут направлены в другую сторону?
Дворяне, не сумевшие заполучить карту, отчаянно пытались выследить победителя. На время о Сефире все забыли. Некоторые расспрашивали о Кетере, но, не зная его лица, не могли его найти.
Тем временем отряд Майла, остановившийся во дворце Эслоу, продолжал готовиться к турниру, несмотря на хаос за стенами. В их сердцах не было ни колебаний, ни тревоги — благодаря Катерине, которая по приказу Майла сходила в город и вернулась с новостями.
— Лорд Кетер чувствует себя прекрасно.
— Ну, это хорошо, но... Он хоть как-то поинтересовался нами?
— Он не из тех, кто переживает за других.
— Но мы не просто другие...
Тем временем Фабиан, старший сын Эслоу, вызванный во дворец из-за скандала с плагиатом и поклонением демонам, внезапно исчез. Многие видели, как он лихорадочно въехал во дворец. Но странное дело — никто не видел, как он выходил.
Те, кому была интересна его судьба, предположили, что его поместили под домашний арест. Это было разумное предположение — поклонение демонам считалось преступлением, которого боялись во всём мире. Лучше, чтобы его лицо исчезло из публичной памяти — по крайней мере, на время.
На следующий день на западных воротах дворца повесили молот. Нарочито избыточный, вычурный молот.
За обедом Таррагон небрежно бросил: — Кстати, чем сейчас занимается Кетер?
Как всегда, Катерина, верная последовательница Кетера, ответила с непоколебимым оптимизмом.
— Он наверняка готовит что-то невероятное! Разве вам не хочется увидеть, что он покажет дальше?
Майл, уже давно настроенный против Кетера, ответил уверенно: — Готов поставить жизнь на то, что взрыв пять дней назад — розовое облако и обрушение отеля «Перья» — это точно дело рук Кетера.
К удивлению всех, Анис вступился за него.
— Кетер может вытворять безумные вещи, но он не из тех, кто убивает невинных людей.
— Катерина тебе не рассказала? Единственная жертва взрыва — один портье отеля.
—...Признаю, был неправ. Это точно Кетер.
Имя Кетера было на устах у всех.
— Кетер, ты и вправду воплощение разрушения.
Ультима цокнул языком, осматривая руины отеля.
Призванный в фьеф Эслоу запахом денег, Ультима был уверен, что весь нынешний хаос в городе — дело рук Кетера.
— Только сумасшедший вроде тебя способен на подобное.
Даже в Ликёре, когда случались катастрофы без предупреждения, обычно это были проделки Кетера.
— И теперь он живёт во дворце Эслоу? Какое заклинание он использовал, чтобы провернуть такое?
Другие дворяне считали, что Сефира была заключена под стражу, раз они не выходили пять дней. Они не представили, что те живут внутри с комфортом.
Но Ультима знал, что Кетер делает невозможное возможным. А возможное? Он делал невозможным.
— Я почуял деньги, но... Даже не знаю, с чего начать?
Двигаясь скорее инстинктом, чем планом, Ультима бродил по городу.
Город был оживлённым и роскошным. В центральном районе даже самый дешёвый товар начинался от одного золотого.
Тц
, ну и шутки. Как мне вклиниться в место с таким устоявшимся рынком?
В центральном районе не разрешалась уличная торговля. Но и гнаться за дворянами, предлагая товар, тоже не было смысла.
Я приехал туда, где Кетер, не за мелочью.
Ему нужно было что-то крупное. Но гениальная идея не появляется из ниоткуда.
Урч...
— Я голоден.
Без колебаний Ультима изменил приоритеты.
— Ладно, поищем ресторан.
В Ликёре бесчисленные сироты умирали от голода. Ультима чуть не стал одним из них. Поэтому он особенно ненавидел голод. Он всегда ел до отвала, даже посреди боя.
— Эти пафосные центральные рестораны не для меня.
Дело было не в цене. Ультиме просто не нравились крошечные, вычурные порции в дворянском стиле. Поэтому он направился к окраине. Как пчела, привлечённая мёдом, он быстро нашёл улицу, заполненную ресторанами.
— Ого, даже жареная еда? Как и положено большому городу.
Даже если окраина была для простолюдинов, это всё равно был крупный город. Здесь были не только похлёбки низкого сорта и мясо неизвестного происхождения — имелись и заведения, подававшие кухню разных стран.
Одна лавка заставила Ультиму замереть.
— Это что... пицца? Специалитет Королевства Баэн?
Ультима вспомнил, как ел настоящую пиццу в Баэне — хрустящее тесто, сладко-кислый томат, острый соус халапеньо, шелковистый, как шёлк, и солёная салями, связывающая всё воедино.
Слю-у-унк.
Он сглотнул слюну и кивнул.
— Ладно, пойдём внутрь.
Ультима вошёл в ресторан и огляделся. Было тихо — пицца ещё не была популярна в Лилианском королевстве, к тому же стоила дорого.
— Нет посетителей — ладно, но нет и персонала?
Он огляделся в недоумении. Тут из кухни кто-то вышел.
— Как раз вовремя, Ультима. Попробуй мою новую пиццу.
Ультима часто заморгал. Это был Кетер — в пиццерии, в фартуке.
Он потёр глаза и посмотрел снова — сомнений не было. Перед ним стоял человек в фартуке, но это определённо был Кетер.
— Какого чёрта ты тут делаешь?!

Комментарии

Загрузка...