Глава 24: Давайте работать вместе (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Ультима внимательно осматривал тела семьи Якозе, пока бежал к Кетеру.
— Дырки?
На лбу у каждого из них зияла дыра.
Какое оружие могло оставить такие раны?
На плече Кетера висело что-то похожее на лук, но это не могло быть оно. Ультима не припомнил, чтобы Кетер когда-либо использовал лук в качестве оружия. Даже если бы и использовал, это всё равно не имело смысла.
Дыры слишком малы для стрел. И даже если это были стрелы — куда они делись?
Ультима даже представить себе не мог, что Кетер достиг уровня, на котором способен выпускать стрелы, не используя их вовсе.
Наконец Ультима оказался перед Кетером.
Кетер положил руки на бёдра и сказал: — Хватит озираться по сторонам. Это раздражает.
—...Ты правда не пострадал?
— Не пострадал? Нет, я получил серьёзный удар — прямо по самолюбию. Это ты подослал ко мне эту шваль?
Щёлк!
Раскрытая ладонь Кетера хлестнула Ультиму по правой щеке.
— Это за то, что разбудил меня рано утром.
Щёлк!
На этот раз пощёчина Кетера пришлась по левой щеке Ультимы, и тот рухнул на землю.
— А это за то, что посчитал меня слабаком. Эй, поставь голову на место. Или ты предпочитаешь пинок?
Решив, что пощёчина всё же лучше пинка, Ультима быстро вскочил.
Трах!
Кетер нанёс последний шлепок по лбу Ультимы, а затем небрежно отряхнул руки.
— Чётко и сочно.
Плюнь
, это всё? — бесстрастно спросил Ультима, проглатывая своё унижение.
Губы Ультимы были разбиты и кровоточили.
Указывая на труп Якозе, Кетер спросил: — Думаешь, это всё? Как только этот ублюдок заговорил, вонь чуть не убила мой нос. Как ты собираешься компенсировать мне попытку уничтожить моё обоняние?
—...Я заплачу.
Ультима залез в карман пальто, достал банкноту в тысячу золотых и протянул её Кетеру. Это был знак раскаяния — цена, которую он должен был заплатить за то, что ошибочно поверил, будто семья Якозе способна убить Кетера.
Кетер выхватил банкноту и понюхал её.
— Хм. Настоящая. Это должно стать для меня достойным утешением.
— Шесть лет, нет, семь, кажется. В прошлый раз, когда я тебя видел, ты не использовал лук как оружие. Как тебе удалось убить Якозе?
— В подарок скажу — я убил его вот этим, — Кетер постучал по Амаранту, чёрному как ночь луку, и показал его.
— А стрелы? — спросил Ультима.
— Я не ношу с собой такие громоздкие вещи.
—...Оставим это пока. Я не стану спрашивать, как ты выбрался из Ликёра, но мне нужно знать, почему ты вместе с семьёй Сефира.
— Разве не очевидно? Даже когда я жил в Ликёре, я всегда держался с благородным видом. На то были причины.
— Ха-ха-ха, ты серьёзно говоришь, что у тебя кровь Сефира или что-то в этом роде?
— Титула у меня пока нет, но я — сын Сефира.
— Это нелепая шутка. Даже не смешно. Они приняли тебя в семью просто из-за цвета глаз? Семья Сефира и правда слишком беспечна.
— Наслаждайся их беспечностью, пока можешь.
Ультима нахмурился. По правде говоря, он обманывал семью Сефира, пользуясь их доверием. В криминальном мире «обмануть» означало надуть или ввести в заблуждение — и именно этим он занимался.
Поскольку Ультима промолчал, Кетер продолжил.
— Картина была впечатляющая, даже на первый взгляд. Ими легко управлять — суют всё в кладовку, даже не проверив опись по-нормальному. Даже мне захотелось бы их так надуть.
— Мы ведь одинаковы, не так ли? Разве ты не притворяешься молодым хозяином Сефира и не присваиваешь их имущество?
— Эй, не переворачивай мои слова. Я на стороне Сефира. Ты понимаешь, о чём я?
— Мы оба из Ликёра, Кетер. Нам не нужно враждовать. Сефира слишком велика для одного человека. Нам не нужно сражаться — мы можем поделить.
Ультима не хотел конфликтовать с Кетером — противостоять ему не было никакого смысла.
Кетер встал и подошёл к Ультиме.
— Чего ты столько болтаешь? Неужели не понимаешь? Обманывать Сефира — значит обманывать меня.
Ультима отступил и ответил: — Ты хочешь, чтобы я отказался?
— Нет, продолжай делать то, что делаешь.
— Что...?
— Но давай кое в чём поработаем вместе. Я сделаю семью Сефира самой могущественной на континенте.
Ультима, стоявший на границе поляны и леса, прикусил нижнюю губу.
Какой бред.
Он всегда знал, что Кетер — безумец, но теперь тот говорил о том, чтобы сделать семью Сефира сильнейшей на континенте. Ультиме стало интересно, имеет ли Кетер хоть какое-то представление о нынешнем положении семьи Сефира.
— Кетер, похоже, ты недавно выбрался из Ликёра и не совсем понимаешь, как тут всё устроено, но семья Сефира загнана в угол. Не преувеличением будет сказать, что всё королевство — их враг.
— Я знаю. Итак, какой твой ответ?
— Ты откажешься, верно? Я бы тоже отказался.
Ультима не стал отпираться. Как бы ни угрожал Кетер, он не мог принять предложение о союзе. Сефира была на грани полного краха — присоединиться к ним сейчас значило подписать себе смертный приговор. Однако и врать, чтобы выиграть время, тоже не выход. К несчастью для Ультимы, Кетер обладал пугающей способностью распознавать ложь.
Значит, наконец...
Один из нас должен умереть.
Ультима не был настолько наивен, чтобы просто принять смерть. Он достал из-за пазухи свиток и поднял его.
— Стой, Кетер! Ты знаешь, что это, верно?
— Магический свиток. С золотым покрытием — как минимум пятого круга или выше.
— Ха-ха, это свиток шестого круга «Огненный шторм».
— О, шестой круг? Это не то, что легко достать, но тебе удалось заполучить.
— Ты всё ещё не понимаешь? Тогда объясню. Этот свиток стоит пятьдесят тысяч золотых. Ты должен осознать, насколько он мощный!
— Пятьдесят тысяч золотых? Похоже, тебя надули. За тридцать тысяч можно купить, а ты отдал почти вдвое больше.
— Сейчас не об этом речь!
— Что может быть важнее денег?
Кетер, ненадолго остановившийся, снова двинулся к Ультиме.
— Стой! Если подойдёшь ближе, я разорву его!
Р-р-раз...
Ультима слегка надорвал край свитка, показав, что блефует не всерьёз. Однако Кетер не остановился.
Пот ручьями стекал с руки Ультимы, державшего свиток. Он начал бояться, как бы не уронить его.
Кетер, этот безумец. Почему он не останавливается?
То, что было у Ультимы, — настоящий свиток «Огненного шторма». В момент разрыва всё в радиусе ста метров будет уничтожено огненным смерчем. Даже Мастер Меча обратится в ничто, кроме костной пыли, если примет заклинание шестого круга в лоб.
Этот псих что, не знает об этом? Он лезет вперёд просто по невежеству? Нет, не может быть. Я точно знаю, что этот парень разбирается в магии! Какая у него уверенность, чтобы продолжать подходить, даже когда я рву свиток? Разве ему не следовало бы пытаться подкупить или запугать меня, чтобы я не рвал?
Кетер теперь был в пяти шагах. Лук — оружие дальнего боя, а он всё ближе. Кетер уже находился в зоне поражения «Огненного шторма». Ультима тоже попадёт под взрыв, если разорвёт свиток сейчас, но не это его останавливало.
Ультима заглянул в глаза Кетера — безумца. Фиолетовые зрачки с золотыми радужками — такая вычурность. Ультима ещё при первой встрече счёл глаза Кетера излишне броскими. Поэтому он полагал, что Кетер скоро умрёт — в Ликёре броских типов быстро выслеживали, потому что они слишком выделялись. Но Кетер выжил. Он, вероятно, был первым в Ликёре, кому это удалось.
Ультима думал, что, покинув Ликёр, больше никогда не увидит Кетера. Но именно сейчас, в самый ответственный момент его жизни, Кетер появился и преградил ему путь.
Кетер по-прежнему держал лук — чёрный как ночь, выглядящий совсем необычно. Этим луком он мгновенно убил всю семью Якозе.
Почему он подходит ближе, если лук — оружие дальнего боя?
Внезапно до Ультимы дошло.
...Он уверен, что успеет атаковать быстрее, чем я разорву свиток?
Существует мир, который человек переживает в экстремальных ситуациях, когда время замедляется, — и Ультима теперь находился в этом мире. За долю секунды бесчисленные мысли пронеслись у него в голове.
Кетер, если ты действительно хотел меня убить, ты бы не промахнулся при первом ударе. Ты пощадил меня. Но зачем?
Пощёчины Кетера были невыносимо болезненны и унизительны, но Ультима позволял ему это, потому что не чувствовал убийственного намерения. Он мог получать пощёчины хоть весь день, если это означало, что он выживет — зелье залечит это за минуту.
Ультима мог бы отдать Кетеру столько денег, сколько тот пожелает, в качестве отступного. Деньги всегда можно заработать снова. А вот жизнь — жизнь заработать заново нельзя. Иронично, что Ультима, выходец из Ликёра, так цеплялся за жизнь, но ничего не поделаешь — Ультима узнал, что такое счастье, лишь покинув то место.
Может быть, потому что в Ликёре Ультима знал только нищету, он и понятия не имел, как сладким может быть счастье. Теперь у него была приличная торговая компания с потенциалом для роста. Он родился сыном проститутки в Ликёре, но теперь мечтал стать дворянином.
Я не могу здесь умереть. Особенно бессмысленной смертью.
Значит, Ультима должен был разорвать этот свиток. Он должен был разодрать его, чтобы убить Кетера, — потому что только так он выживет.
Но почему... Почему у меня такое непоколебимое чувство, что если я разорву свиток, Кетер выживет, а умру я?
Инстинкты Ультимы, спасавшие его бесчисленное множество раз, говорили ему не двигаться. Но как можно оставаться на месте, глядя на непроницаемое и спокойное лицо Кетера?
Хотя мир замедлился, время всё же шло вперёд. Кетер теперь был в трёх шагах от Ультимы — достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться. Это был последний шанс — если он не разорвёт свиток сейчас, оба попадут в «Огненный шторм» и погибнут.
В ушах Ультимы зазвенело, и он терял равновесие.
Тхуд.
Кетер сделал последний шаг. Наконец Ультима не смог разорвать свиток.
Кетер теперь стоял так близко, что мог протянуть руку и коснуться Ультимы. Свиток «Огненного шторма» был слегка надорван, но недостаточно, чтобы задействовать заклинание.
— Кетер... Ты думаешь, этот свиток поддельный? — спросил Ультима, который за секунды покрылся потом, но сохранил спокойное лицо.
Кетер бросил взгляд на свиток и ответил: — Внизу на бумаге стоит подпись. Великий маг Маркоссе. Его подпись, как известно, невозможно подделать.
— Ха, ха-ха... Ты знаешь это до мелочей. Но ты стоишь передо мной потому, что считаешь меня лёгкой добычей? Потому что я проиграл тебе в Ликёре?
— Ультима, как я уже говорил, ты себя недооцениваешь.
— Я не помню, чтобы слышал это.
— Считай, что услышал. Ты не тот, кого стоит недооценивать. Но...
Кетер указал на себя большим пальцем.
— Я на совсем другом уровне.
—...Понятно. Ты безумец среди безумцев.
В Ликёре простого, обычного безумия было недостаточно, чтобы заслужить титул психа — само проживание в Ликёре означало, что человек уже безумен. Но в Ликёре было пятеро, кого единогласно признавали истинными безумцами даже там, где безумие было нормой.
Бальт, Демон Клинка; Рагнон, Взрыватель; Дженни, Серпоцепь; и Маран, Коллекционер Глаз. Каждый, кто жил в Ликёре, обязан был знать этих четверых. Если не знал — считай, уже мертвец. Даже самые отчаянные обитатели Ликёра, не ценившие своих жизней, обходили этих четверых стороной.
А затем был пятый. Апогей безумия, которого даже эти четверо избегали, — Кетер, Решатель.
Ультима сложил свиток и убрал его обратно в пальто. Исход уже был ясен.
Те ясные, непроницаемые глаза; безумец, который относился к собственной жизни как к чужой. Ультима в очередной раз осознал, что никто не может стоять перед Кетером и играть своей жизнью.
Но это не значило, что Кетер был зверем, с которым нельзя договориться.
— Кетер, у меня нет намерения сражаться с тобой насмерть. Дело не в том, думаю ли я, что смогу победить, — я просто не хочу. Чего ты от меня хочешь?
— Вот теперь ты наконец заговорил по делу. Продолжай, — ответил Кетер.
— Как я уже сказал, у меня нет намерения присваивать Сефира себе. Чего ты хочешь? Я отдам тебе, даже если это будет одна из реликвий Сефира. Наконец, нас связывает тайна выхода из Ликёра.
Ц-ц-ц
. Ты правда ничего не понимаешь, да?
Ультима не смог скрыть разочарование, когда его попытка убедить Кетера провалилась.
— Чего ты конкретно хочешь? Мы просто тратим время друг друга.
— Это ты не понимаешь. Семья Сефира принадлежит мне.
—...Что?
Ультима, при всей своей внешности, мыслил быстро. Но то, что говорил сейчас Кетер, не имело для него никакого смысла.
— дай представиться заново.
Вжик!
Кетер перекинул Амарант за спину и сунул обе руки в карманы.
— Кетер Эль Сефира, незаконнорождённый сын семьи Сефира — вот кто я.
Крупная капля пота скатилась со лба Ультимы.
Даже если он безумец... он не врёт.
Кетер был известен тем, что нёс чушь так же естественно, как дышал, но никогда не лгал. Это означало, что Кетер и правда был членом рода Сефира. Ультима даже не счёл нужным спрашивать, правда ли это.
Издалека трудно было понять, зелёная фигура — орк или огр. Но вблизи огр был явно в пять раз больше и носил рога на голове. Стоило лишь немного подойти ближе, и разница между ними становилась очевидной.
С точки зрения Ультимы, он уже видел рога огра. Если он подойдёт ближе, чтобы убедиться, — огр его поглотит. Ультима не настолько лишился рассудка, чтобы этого не понимать.
Чёрт. Я думал, что превзошёл тебя в большом мире, но даже здесь ты всё ещё выше меня.
Следуя обычаям внешнего мира, Ультима опустился на колени перед Кетером и склонил голову.
— Ультима, глава торговой компании, приветствует лорда Кетера Эль Сефира.

Комментарии

Загрузка...