Вскоре после того как Кетер уехал в Ликёр, в поместье Сефиры прибыли гости. Это были Ультима, глава торговой гильдии, и Вейга, печально известный любитель вечеринок из прославленного семейства мечников.
За ними тянулась длинная вереница товаров и работников. Кетер попросил Вейгу помочь устроить вечеринку в Сефире, а Ультима, выступив в роли плательщика, мобилизовал всю мощь своей гильдии, чтобы обеспечить людей и припасы.
Хиссоп, которого Майлс уже посвятил в общую обстановку, тепло встретил обоих.
— Не думал, что мы снова встретимся при таких обстоятельствах, заместитель патриарха.
Вейга низко поклонился, выказав крайнюю учтивость.
— Я слышал, вы пришли ради Сефиры, — с некоторым неудовольствием на лице ответил Хиссоп. — Я благодарю вас. — Мне говорили, что вы приехали ради Сефиры. Благодарю вас.
— Благодарить не стоит. Я приехал не ради Сефиры, а ради Кетера.
Услышав слова Вейги, который мог посеять раздор в семье Сефиры, старейшина Панир вспыхнул гневом.
— Следовало бы отрезать тебе язык...
— Раз Кетер устроил эту вечеринку для Сефиры, наконец это одно и то же, не так ли?
Мягкий ответ Хиссопа сгладил напряжённый момент, и Вейга хитро улыбнулся.
— Благодарю за разъяснение. Времени мало, так не поручите ли вы мне полную власть над подготовкой к вечеринке?
— Пока вы не выдвигаете неразумных требований — с удовольствием.
— Мне не хочется портить отношения с Кетером, так что постараюсь изо всех сил.
С этими словами Вейга самовольно покинул приёмный зал, не дожидаясь разрешения Хиссопа. Панир был готов убить его на месте, но удержался, увидев спокойное лицо Хиссопа.
— Старейшина Панир, я даже доволен.
— Доволен? Что вы имеете в виду?
— Тот Вейга, которого я знал раньше, даже не пытался притворяться учтивым. А теперь, по крайней мере, старается.
Панир опешил терпимостью Хиссопа. Вейга ясно дал понять, что кланяется не ради Сефиры, а ради Кетера. Любой другой почувствовал бы себя оскорблённым, даже пришёл бы в ярость от такого неуважения. Но Хиссопа это нисколько не задело — его невозмутимость была искренней, а не напускной.
Какое терпение... нет, какое великодушие.
Терпимость Хиссопа, непоколебимая перед лицом ложной учтивости и язвительных слов Вейги, была редким даром и природным качеством, которым не обладал ни Бесил, нынешний патриарх, ни кто-либо за всю долгую историю Сефиры.
После Вейги пришёл Ультима. В отличие от Вейги, Ультима отнёсся к Хиссопу с искренним уважением. Хотя его причины в конечном счёте тоже сводились к Кетеру, Ультима не упоминал об этом, и Хиссоп не стал поднимать эту тему.
— В честь победы Сефиры я привёз небольшой подарок. Прошу, примите его.
В отличие от Вейги, приехавшего с пустыми руками, Ультима привёз карету, полную изящных картин и произведений искусства, чтобы украсить довольно скромный особняк Сефиры. Хотя бережливость была семейным кредо, Хиссоп не стал отказываться.
— Это сокровища, которые даже за деньги непросто достать. Я не забуду вашу щедрость, господин Ультима.
— Благодарю вас.
После встреч с Хиссопом Ультима и Вейга снова столкнулись в особняке Кетера — словно по сговору.
— Значит, разумеется, вы приехали повидаться с Кетером, — сказал Вейга, потягивая чай и кивнув на кресло напротив.
Однако Ультима не сел. Оглянувшись, он сказал: — Полагаю, лорд Кетер отсутствует?
— О, откуда вы знаете? Вы, должно быть, с ним близки.
—...Просто интуиция торговца.
В этот момент дворецкий Жак принёс чай для Ультимы.
— Господин Ультима, лорд Кетер вышел. Я сообщу ему о вашем визите, когда он вернётся.
— Хм... Господин Жак, можно вас на словечко?
Уклоняясь от взгляда Вейги, Ультима увёл Жака в другую комнату и прошептал: — Когда вернётся лорд Кетер?
— Ха, вы же знаете — он никогда нам не говорит. И даже если бы сказал, я бы не открыл это никому, кроме патриарха.
— Но вы знаете, что между нами особая связь, в отличие от лорда Вейги.
— Мне не дано судить от имени лорда. И честно говоря, я не знаю, куда он уехал и когда вернётся.
— Хоть скажите ему, что я приходил первым, и что дело срочное.
— Хм...
Жак вернулся и объявил: — Я понимаю, что у обоих из вас есть важные дела. Когда лорд вернется, я немедленно сообщу ему.
— Моё дело касается самой судьбы Сефиры, господин Ультима. А ваше столь же важно?
Вейга был в соседней комнате, стены были толстыми, а Ультима говорил шёпотом. Однако Вейга заговорил так, словно подслушал каждое слово. Ультима цокнул языком.
— Мы ведь уже решили, что все пройдет на свежем воздухе, верно? К счастью, территории Сефиры просторны и живописны. — Я понимаю, что у обоих важные дела. Как только лорд вернётся, я немедленно ему сообщу.
Когда Жак спокойно предложил справедливое решение, оба мужчины поняли, что им придётся уступить.
— Благодарю. — Ультима уже собрался уходить, но бросил взгляд на Вейгу и добавил: — Лорд Вейга, не желаете пойти со мной? Нам ещё предстоит выбрать место для вечеринки.
— Мы же уже решили, что она будет на открытом воздухе, разве нет? К счастью, территория Сефиры просторна и живописна.
— Значит, вы намерены ждать здесь лорда Кетера?
— Я не жду, я просто осматриваюсь. Мне любопытно, что за человек он такой.
—...Как угодно. Я пришлю весть, когда место будет утверждено.
— Звучит отлично.
Ультима ушёл, а Вейга бродил по особняку в сопровождении и под присмотром Жака.
— Снаружи я и так подозревал, но это место выглядит как переделанный склад.
— Да, это так, — ровным тоном подтвердил Жак.
— Что Кетер, новая звезда Сефиры, живёт в таких условиях... У меня сердце кровью обливается. Заместитель патриарха Хиссоп, должно быть, его ненавидит. Он ведь незаконнорождённый.
Жак промолчал. У него не было причин сердиться или оспаривать личное мнение Вейги.
— Кетер особенный, а дом — нет.
Как он и сказал, в доме Кетера не на что было смотреть.
Наконец Вейга добрался до спальни Кетера и потянулся к двери, но Жак преградил ему путь.
— Лорд Вейга, его комната — личное пространство. Прошу понять, я не могу позволить вам войти.
— А? О, вы, видимо, не знаете, но мы с ним друзья. Друзья ведь заглядывают друг к другу в комнаты, верно? А ну, уйдите с дороги.
— Я ни разу не слышал, чтобы лорд упоминал о вас.
— По вашему лицу вижу — там точно есть что-то интересное. Хе-хе.
— Прошу прощения, но нет.
Жак отказывался уступить. Кетер хранил у себя кучу эликсиров и зелий, но настоящей проблемой была Элиза. Не было бы большой беды, если бы Элиза была в форме летучей мыши — тогда она выглядела бы как милая белая мышка. К тому же она была очень замкнутой. Она ласкова только к Кетеру. Жака она терпела, но другим людям даже не показывалась. Однако сейчас Элиза приняла человеческий облик — прелестной девушки с белыми волосами. Жак боялся, что произойдёт, если Вейга её увидит. Он слышал, что Вейга — скандалист, помешанный на вечеринках. Конечно, Жак не судил людей по внешности или слухам, но после личной встречи и разговора с Вейгой он был уверен: если Вейга и Элиза встретятся, это кончится бедой.
Вейга ничего об этом не знал, а если бы и знал — всё равно не был бы достаточно великодушен, чтобы уступить. Тот, кто мог жить с таким скверным характером, должен был обладать одним из двух: неприкосновенной властью или подавляющей силой. У Вейги было и то, и другое.
Его считали бездельником, который только и делает, что устраивает вечеринки. Никто никогда не видел, чтобы он серьёзно тренировался в фехтовании, и при этом он был достаточно силён, чтобы с лёгкостью одолеть пятозвёздочного Мастера.
Вейга указал на Жака: — Нет? Вот слово, которое я ненавижу больше всего. Не думал, что услышу его от какого-то дворецкого... — Он улыбался, но зал наполнила жажда убийства.
— Господин Вейга, уберите жажду убийства! — стоявший неподалёку священный рыцарь вскинул на него лук. Но Вейге, воину уровня Мастера, оружие было ни к чему: его аура и сама становилась оружием.
— Давай, стреляй. Мне всегда было интересно, как Сефира владеет луком. —...!
— В чём дело? Потому что я без оружия? Ладно, тогда...
Вейга схватил Жака за горло и поднял в воздух.
— Если не выстрелишь, этот старый дворецкий задохнётся. Теперь у тебя достаточно причин.
Рыцарь задрожал.
Сможет ли он действительно выстрелить в наследника одного из Мастеров Фехтования, даже если Жак в заложниках?
Он стиснул зубы от решимости и натянул тетиву до предела. Ему было плевать, что Вейга смотрит на него свысока, но он не мог стерпеть, когда тот презирает Сефиру.
Тр-р-р!!
Если уж стрелять, то изо всех сил. Вейга усмехнулся, довольный, но тут из спальни Кетера раздался оглушительный рёв.
Трещина! Хрусть!
Ударная волна вырвалась наружу, сорвав дверь с петель. К несчастью, она влетела прямо в Вейгу, которого отбросило от удара.
Кетер, вернувший Дорка, Попо и Шестёрку обратно в Сефиру, получил мощнейший удар.
Похоже, я только что получил прямой удар от огра.
К счастью, ни Дорк, ни Попо, похоже, не пострадали, и Кетер почувствовал облегчение.
— Ух, старик снова будет меня ругать.
Хотя он и его спутники не пострадали, его комната была полностью разгромлена из-за взрыва перегруженного телепортационного круга.
— Это что, дворянское семейство? Тут грязнее и убоже, чем я ожидал.
Дорк, представлявший себе величественный дворец, был явно разочарован.
Кетер передал ему Попо и ответил: — Подождите и увидите. Сефира может и скупа для дворянского дома, но не настолько, чтобы здесь было невыносимо.
— Старший брат, я чувствую себя странно. Силы переполняют меня, я лёгкий, будто взлечу в воздух, если не буду держаться.
— Да, именно. У меня было то же самое. Скоро привыкнешь. Впрочем... похоже, у нас гости.
За дверью Кетер ощутил знакомые присутствия.
— Идите, осмотритесь. А, и Слёрпи тоже здесь, так что не забудьте поздороваться.
— Не могу дождаться Слёрпи.
Отправив Дорка, Кетер вышел в коридор. Вейга, придавленный сорванной дверью, поднялся на ноги.
— А.
— А?
Проблема была в том, что рука Вейги всё ещё сжимала Жака за горло.
— Кетер. Так история о том, что тебя нет, была ложью этого дворецкого, да?
— Какого чёрта ты тут делаешь?
— А? О, твой дворецкий меня проигнорировал, так что я просто дал ему лёгкий урок...
Хрусть!
Это произошло в одно мгновение. Вейга взлетел в воздух — не по своей воле, а потому что рука Кетера схватила его за горло, точно так же, как он сделал с Жаком.
— Кх...?!
Вейга был потрясён по двум причинам: во-первых, он даже не успел среагировать, прежде чем его схватили за горло, а во-вторых, Кетер был совсем бесстрашен и ни секунды не колебался, душа прямого наследника дворянского рода.
— Кто дал тебе право трогать горло моего дворецкого?
— К-Кетер... ты преувеличиваешь. Он просто старый дворецкий...!
Капли пота выступили на лбу Вейги, пока он царапал руку Кетера.
Это... это не похоже на человеческую руку.
Это было как будто его придавил великан, а не человек. Вейга в отчаянии перехватил пальцы Кетера, но результат был тот же. Он не смог отогнуть даже мизинец, как ни старался.
Это... это человеческая сила?!
Вейга почти никогда в жизни не чувствовал себя слабым — разве что перед пятью противниками за всю жизнь. Среди них никогда не было ровесника. Он признавал свою слабость перед патриархом Меджай или главами боевых кланов, но никогда не отчаивался. Он принимал их чудовищные тренировки и десятилетия дисциплины.
Однако Кетер был моложе его и даже не выглядел прилежным типом, но Вейга всё равно чувствовал разницу в силе, которую не мог преодолеть.
Мне приходится терпеть такое унижение из-за дворецкого? И перед тем, кто моложе меня?!
Вейга уже забыл, что в этой ситуации он был слабаком. Когда ярость закипела, вытеснив стыд...
— Не напрягайся, Вейга. Если я вздрогну, могу сжать сильнее.
— Я не люблю, когда кто-то трогает моё. Но ты не знал, так что я назову это ошибкой, а ошибки бывают у всех. Извинись — и я отпущу.
Вейга задумался, что будет, если он не извинится.
Он не посмеет меня убить... Или посмеет?
Но когда он встретился взглядом с Кетером, ответ стал очевиден.
Без-безумец. Этот ублюдок действительно убьёт меня.
Убийство прямого дворянского наследника вроде него мгновенно разожжёт войну между кланами Меджай и Сефира, но Кетеру было плевать. Вейга чувствовал это инстинктивно.
— П-прости. Я не знал. Это была ошибка.
— Зачем ты извиняешься передо мной? Ты должен извиниться перед Жаком.
Вейга горел от стыда, склонив голову перед простым дворецким как высокородный дворянин, но умирать ради гордости ему не хотелось.
—...Простите, месье Жак.
Жак, ошеломлённый, принял извинения, понимая, что это единственный способ положить конец всему.
— Я тоже не объяснил всё как следует лорду Вейге. Простите.
Тук!
Кетер отпустил его. Вейга приземлился на ноги и потёр красные следы на горле.
— Впервые в жизни кто-то хватал меня за горло... Похоже, я собираю много первых раз здесь, в Сефире.
— Так зачем ты пришёл? Я устал. Говори быстрее.
— Хех. Сначала душишь меня, а потом ведёшь себя как ни в чём не бывало.
— То было то, это — это. Или ты хочешь, чтобы я закончил начатое?
—...Ты безумец. Нет, не хочу. В общем, это ты меня сюда позвал.
— Я попросил тебя помочь с вечеринкой, а не приходить навестить меня.
— Холодный ублюдок. Ты явно никогда не задумывался, что происходит, когда Сефира устраивает приём, особенно когда его организую я.
— Я не заморачиваюсь такими вещами.
— Псих. Но каким бы безумным ты ни был, ты должен это услышать. Кое-что случилось, и я пришёл посмотреть, как ты отреагируешь.
— Ладно. Ты заинтересовал меня. Только не разочаруй.
Губы Вейги растянулись в улыбке, и он поднял два пальца.
— Плохие новости... и ещё худшие: с чего начнём?

Комментарии

Загрузка...