Глава 18: Бой на мосту (4)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
«Битва на мосту» — один из традиционных методов поединка в семье Сефира. Кэтрин объяснила правила Кетеру.
Дуэлянты вставали друг напротив друга на расстоянии ста метров. У каждого было тридцать стрел с удалёнными наконечниками, чтобы они были безопасными. Затем они стреляли друг в друга.
Проиграть можно было трояко: уклонившись от стрелы противника, уронив лук или израсходовав все стрелы первым.
Правила были просты, но в них таилась глубокая философия. Поединок служил тренировкой: избавиться от колебаний при прицеливании в человека и преодолеть страх перед стрелами соперника.
Кэтрин собралась рассказать историю этого метода поединка, но Кетер покачал головой.
— Если ты продолжишь нести чушь, я просто уйду, — сказал он.
— Ладно. Перед началом надень защитную броню, которая лежит там. Даже без наконечников стрелы оставят знатный синяк.
— А почему ты не надеваешь?
— Ты раньше такими поединками не занимался, а это моя специальность.
— Значит, хочешь дать мне преимущество? Что ж, но я не буду стрелять по прямой.
Солдаты не поняли, что Кетер имел в виду. Стрелять не по прямой казалось бессмыслицей.
Однако Кэтрин кое-что поняла.
— Ты хочешь стрелять по дуге? Это не невозможно, но для неопытного лучника вроде тебя, мой господин, это слишком сложно. Ты можешь пораниться, так что лучше не надо.
Кэтрин выбрала «Битву на мосту» не просто потому, что была уверена в себе, а потому что этот поединок позволял проверить стрелковое мастерство обоих.
Кетер держал лук. Хоть он и выглядел не совсем обычным, но не к тому же. Баланс лука явно был нарушен, а что важнее всего — ни одна стрела не торчала в мишенях. Кэтрин было разумно предположить, что Кетер пришёл на Второй стрелковый тир попробовать пострелять из лука, но так и не смог попасть в мишень ни разу.
И всё же Кетер заявил, что не будет стрелять по прямой. Это равносильно признанию поражения.
Не думаю, что он сдержит слово.
Кетер не надел броню, которую велела ему Кэтрин, и взял стрелы наугад. Кэтрин, наблюдая за ним, нахмурилась.
Из всего выбора он взял стрелы для стрельбы на дальние дистанции. С ними сложнее всего обращаться, потому что на них сильно влияет ветер.
Всё было проделано Кетером самолично: и отказ от брони, и выбор стрел наобум.
Если он не сдержит слово, это тоже будет неплохо — значит, он нарушил клятву.
Нарушение клятвы — не то, чем можно пренебречь. Даже дворяне не были исключением; наоборот, их наказывали строже.
Кэтрин взяла медные стрелы подходящего веса и встала напротив Кетера, который уже занял свою позицию на стрельбище.
— Первый удар за вами, лорд Кетер. Давайте.
Кэтрин, равно как и наблюдавшие за происходящим солдаты, были убеждены, что стрелы Кетера в любом случае не долетят даже до неё.
По пять солдат встали по обе стороны от стрельбища. Они были одновременно свидетелями и судьями. Им было любопытно: учился ли Кетер, выходец из беззаконного города Абсент, когда-нибудь стрельбе из лука и что за стрельбу он покажет? Узнать не было никакой возможности.
Стрелять из лука было непросто, если не знать правильной стойки и техники. А тут ещё Кетер заявил, что стрелять по прямой он не будет.
Скрип.
Кетер принял стойку для стрельбы. 2. Солдат ошарашенно на него уставился.
Что это за стойка?
В этой стойке вполне можно было стрелять из лука, но была она необычной. Кетер стоял в широкой стойке — правая нога отведена назад, пятка слегка приподнята, словно он готов был в любой момент ринуться вперёд.
Кетер, заняв позицию, положил стрелу на тетиву. 2. Солдаты переглянулись — словно именно этого и ожидали. 3. Кетер ясно дал понять, что не будет стрелять по прямой, а значит, ему придётся целиться хотя бы вверх, в небо. 4. Но сейчас он целился прямо перед собой.
Одни разговоры. Он и правда из Абсента.
Хотя солдаты были разочарованы Кетером, Кэтрин не теряла бдительности.
Я никогда не видел такой стойки — и тетиву он натягивает одним большим пальцем, а не указательным и средним. Где он научился стрелять из лука?
Хотя Кетер использовал снайперские стрелы, попасть из которых было непросто, Кэтрин напрягла мышцы — готовая в любой момент выбить у него лук.
Затем Кетер легко отпустил тетиву.
Дзынь.
Стрела исчезла. Одиннадцать человек следили за стрелой Кетера — тетива была выпущена, и всё же стрела словно растворилась в воздухе.
Как такое возможно?
Стрела Кетера, казалось, исчезла. Если бы он промахнулся, она упала бы где-то поблизости, но этого не произошло. Пока все стояли в недоумении, один из солдат вдруг судорожно вздохнул.
— Гляди туда!
Ближайший к Кэтрин солдат указал на неё.
— Почему вдруг Дама Кэтрин?
— П-Посмотри на её талию!
— Что? Какой извращенец... А?!
Глаза солдата расширились, челюсти отвисли. На боку Кэтрин зиял порез — словно рассечённый мечом, — из которого струилась кровь.
— Ч-что случилось? Почему кровь стекает по её талии? — запинаясь, спросили солдаты.
— Н-Нет, не может быть... правда?
Хотя никто и не сказал этого вслух, все солдаты думали об одном: Кетер выпустил стрелу, но они не могли её разглядеть — она была не из обычных.
Под фразой «не по прямой» он подразумевал, что выпустит стрелу с такой скоростью, что та станет невидимой?
— Не говори глупостей. Как бы быстро оно ни двигалось, невидимым быть не может, не так ли?
Летящие стрелы невероятно быстры, но не до такой степени, чтобы стать невидимыми. Даже Бесил, известный самыми быстрыми стрелами в семье Сефира, оставлял после себя след. То, что стрела Кетера не оставила ни малейшего следа, не укладывалось в голове.
Как ни были ошеломлены солдаты, Кэтрин тоже не могла поверить в то, что только что произошло.
Я даже не моргнул. Стрела определённо существовала, пока он не отпустил тетиву. Но стоило ему её отпустить — стрела исчезла.
Кэтрин была полностью готова. Она намеревалась сбить стрелу Кетера, как только он её выпустит, надеясь, что тот осознает разницу в мастерстве и откажется от затеи.
Однако стрела, выпущенная Кетер, внезапно исчезла. 2. Она подняла глаза, решив, что стрела улетела в небо, и тут жгучая боль пронзила её бок. 3. Она опустила взгляд в замешательстве — одежда была разорвана, а из поясницы текла кровь. 4. Рана оказалась неглубокой, но жгла огнём.
Так вот что он имел в виду, когда говорил не стрелять по прямой?
Если стрела невидима, невозможно угадать траекторию её полёта. Это было куда сложнее, чем попасть в цель изогнутым выстрелом. О невидимых стрелах не упоминалось даже в многовековой истории стрельбы из лука клана Сефира.
Кэтрин охватило странное чувство. Это был не страх и не ужас — азарт и волнение. Кетер, которого она считала полным новичком в стрельбе из лука, открыл перед ней новые возможности этого искусства. Как тут не прийти в восторг?
Я раскрою эту тайну и постигну её.
Сила Кэтрин заключалась не только в её усердии. Настоящая её сила крылась в свободе от шаблонного мышления — даже в консервативной среде.
— Не пытайся увидеть — почувствуй сквозь поток ветра. Тогда, быть может, я смогу это уловить.
До этого настала очередь Кэтрин атаковать. Быстро приняв стойку для стрельбы, она глубоко вздохнула и тут же прицелилась в колено Кетера.
Среди частей тела руки и ноги, которые относительно тоньше остальных, попасть в них сложнее всего — малейшее движение, и стрела пролетит мимо. Однако по правилам «Битвы на мосту» уклонение означало поражение.
В такой ситуации Кетеру пришлось бы сбить стрелу противника. Но Кэтрин сомневалась в его способности: сбить стрелу в полёте — умение, которое давалось с трудом даже опытным рыцарям.
В тот момент Кетер плавно положил стрелу на тетиву. Всё выглядело настолько естественно, что не казалось быстрым, но стрела Кэтрин всё ещё не долетела до Кетера. Тут же Кетер натянул тетиву и отпустил её.
Солдатам, наблюдавшим за происходящим, это показалось очень опрометчивым поступком. 2. Как и при первом выстреле, движения Кетера следовали друг за другом с бешеной скоростью: он не целился в противника, не совмещал точку прицела с наконечником стрелы по центру и не компенсировал дрожь в руках и теле. 3. Обычно, если пропустить хотя бы один из этих трёх шагов, стрела уходила мимо цели.
Дзынь.
Кетер выпустил вторую стрелу. Она исчезла, как и первая.
Тогда...
Лязг!
Стрела Кэтрин, которая уже почти достала до Кетера, была внезапно отбита чем-то вроде невидимого барьера и упала на землю.
Стрела госпожи... отклонилась?!
— Ч-Что происходит?
Солдаты, которым не оставалось ничего, кроме как наблюдать, не выдержали и открыто выразили своё изумление.
— Куда делась стрела?! Куда она исчезла?!
Уже поразительно, что Кетер, выходец из беззаконного города Абсент, сумел сбить стрелу Кэтрин. Но его собственная стрела и след простыл.
Больше всех этим интересовалась Кэтрин.
Не знаю, как он пускает невидимые стрелы, но как они умудряются оставаться невидимыми даже после попадания в цель? Разве такое возможно даже с помощью магии?
Лица солдат менялись с каждым мгновением. Поначалу они были уверены в победе Кэтрин, но теперь начали за неё переживать.
Кэтрин также признала, что Кетер продемонстрировал неожиданно высокий уровень мастерства в стрельбе из лука. К тому же умение стрелять невидимыми стрелами было поистине поразительным.
Я ещё не проиграл.
Кэтрин задействовала ауру, чтобы довести свои физические способности до предела. Укрепление тела аурой очень изматывало, а максимальная нагрузка могла даже повредить внутренние органы. Кэтрин отмахнулась от последствий и была целиком сосредоточена на победе в этом поединке. Это была не просто дружеская схватка — это было её заданием.
Аура укрепила её тело, и она начала выпускать стрелы с невероятной скоростью.
Бз-з! Бз-з, бз-з, бз-з, бз-з!
Между её выстрелами не было ни мгновения паузы. Казалось, весь процесс — положить стрелу, натянуть лук, прицелиться и выпустить — был пропущен. Это была третья техника секретного стрелкового искусства семьи Сефира — «Стрельба Близнецов», при которой стрелы обрушивались градом с неимоверной скоростью.
Даже если Кетер и стрелял невидимыми стрелами, это был лишь один выстрел. Стратегия Кэтрин заключалась в том, чтобы выпускать по три, пять и восемь стрел.
«Ого!»
Лица солдат снова просияли, когда они услышали стратегию Кэтрин.
Скорость стрельбы Кетера была, безусловно, обычной. Будь на нём броня, он, возможно, выдержал бы удары стрел. Но его высокомерие оставило его без защиты, и даже одна стрела причинила бы ему сильную боль. Поэтому солдаты решили, что Кэтрин победила в этом поединке. Предположение быстро превратилось в уверенность — реакция Кетера на скорострельный обстрел Кэтрин была неопровержимо вялой.

Комментарии

Загрузка...