Глава 200: Боги не подбрасывают монету (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
В подземном убежище под таверной Джойрея вокруг просторного стола стояло четыре стула, но сидел только Кетер. Рядом с ним расположился Джойрей, за его спиной стоял Дорк. Напротив них — Демон Меча Бальт и его ученик. А замыкал шествие Сикс, стоявший позади и молча наблюдавший за всем. Поистине странное собрание.
Хлюп.
Кто-то нервно сглотнул. Это был Дорк. Ему было страшно перед Бальтом — его длинные бледно-голубые волосы, непроницаемые чёрные глаза и безжизненные губы. Бальт небрежно положил руку на рукоять меча у пояса и на первый взгляд казался совсем расслабленным.
Сердце щемит, хотя я стою за спиной Старшего Брата.
Бояться хищника — это инстинкт добычи. А Бальт, верховный хищник, внушал ужас всем вокруг одним лишь фактом своего присутствия.
Чёрт... Я думал, стал сильнее.
Взгляд Бальта был непроницаем, но было совсем ясно, на кого он устремлён: на Кетера и ни на кого другого. Дорк знал это, но не мог перестать представлять, как меч Бальта в любой момент вылетит из ножен, рассечёт ему грудь и вырвет сердце.
Бух!
Внезапно Кетер ударил кулаком по столу.
— Бальт. Сколько ещё будешь пялиться? Ты же говорил, что Крёстный оставил послание?
— Ха... Ха...
Дорк глубоко вздохнул. Он был настолько подавлен давлением Бальта, что даже не заметил, как перестал дышать.
С-спасибо, Старший Брат.
Дорк начал отступать. Обычно одно лишь присутствие рядом с Бальтом было невыносимым. Нет, он всегда избегал его полностью. Но после купания в эликсирах и освоения Техники Меча Летящего Грома Дорк обрёл уверенность. Он даже победил противника уровня Мастера, так что решил — может быть, теперь можно находиться в одной комнате с Бальтом. Однако...
Я точно свихнулся.
Дорк быстро осознал, что это была спесь и самонадеянность, и отступил, встав рядом с Сиксом, который стоял далеко от стола.
То ли потому, что Дорк отступил, то ли из-за удара Кетера по столу, но наконец Бальт нарушил молчание.
— Кетер. Вот послание Крёстного.
— Хорошо.
— «Я сделаю тебе предложение, от которого невозможно отказаться.»
Кетер прищурился. В прошлый раз, когда он навещал Ликёр, Крёстный сделал ему так называемое предложение, от которого невозможно отказаться, — но он отказался.
«В следующий раз, когда мы встретимся, ты не сможешь сказать нет.»
Крёстный был уверен, что Кетер примет предложение, а такой человек не блефует. Поэтому Кетеру было искренне любопытно: какое предложение может лишить его выбора?
Это не просто повод убить меня. Теперь мне правда интересно.
Бальт наконец заговорил и не стал медлить.
— Уходи из Ликёра. И больше не возвращайся.
Тук. Тук. Тук.
Кетер барабанил пальцами по столу. Стук отчётливо ритмичный.
Тук, та-тук, тук, та-тук. Тук!
Его глаза, погружённые в глубокую задумчивость, оставались спокойны, как неподвижная вода, — тогда как глаза Дорка расширились от тревоги.
Это его привычка, когда он глубоко задумался. Он делает так только тогда, когда по-настоящему мучается выбором. За всю жизнь я видел это всего дважды!
Первый раз — когда дочь Крёстного сделала ему предложение, а второй — когда ему пришлось решать, спускаться ли на пятый уровень подземного лабиринта Ликёра.
Он отклонил предложение и от пятого уровня тоже отказался.
По мнению Дорка, предложение Крёстного было досадным, но не невозможным для принятия, тем более что Кетер уже решил покинуть Ликёр. Конечно, он говорил, что это место стало для него домом и он хочет вернуться когда-нибудь, но то было тогда. А сейчас — сейчас.
Если бы Крёстный запретил ему возвращаться раньше, он, вероятно, вообще не дал бы обещания вернуться.
Единственная причина, по которой Кетер остался жив после отказа от предыдущего предложения, — у Крёстного не было злого умысла, когда он его делал. Но на этот раз злой умысел ощущался отчётливо.
«Больше не возвращайся.»
Он не сказал, что будет, если Кетер вернётся, но он не дурак. Это означало — он станет врагом Крёстного. Стать его врагом — значит стать врагом самого Ликёра, а все знали, к чему это приводит.
Дорк крепко зажмурился и прикусил нижнюю губу.
Прости, Старший Брат, но какими бы сильными мы ни были, нам не одолеть Ликёр. Это верная смерть.
Предложение Крёстного было простым, и Кетеру нечего было терять. Конечно, кое-какие дела, например с офисом, ещё не были улажены, но даже это — всего около ста тысяч золотых. Разумеется, это огромная сумма, но не для Кетера. Он мог заработать их в любой момент.
К тому же ты всегда говорил, что деньги — это средство, а не цель, Старший Брат. Это по-прежнему верно, правда?
Дорк не из тех, кто сдаётся, не попытавшись. Он был гением среди гениев — даже Кетер это признавал. За считаные секунды он просчитал множество вариантов, и ни в одном из них у Кетера не было шансов выжить, если он откажется.
Напротив, принятие предложения повлекло бы лишь незначительные последствия, ни одно из которых не угрожало жизни.
Тук... тук... тук.
Темп стука Кетера замедлился. Он сосредоточил все силы на том, чтобы разгадать истинный замысел предложения Крёстного.
Либо у Крёстного есть могущественный провидец, либо он сам — пророческое существо. В любом случае он, вероятно, бог в человеческом обличье. И я привлёк внимание такого существа. Он играет со мной в умственные игры. Принять было бы легко. Я мог бы воспринять это как последний акт милосердия — раз Крёстный меня жаловал. Но зачем ему это?
Он должен уже знать о моём отъезде и возвращении в Ликёр. Или нет. Может быть, я вернусь когда-нибудь, и он это знает. Тогда зачем говорить что-то столь категоричное — «никогда»?
В этом предложении наверняка скрыта ловушка. Кетер не знал, какая именно, но знал, что она есть.
Обычно я поступаю наоборот, так что, может быть, он сделал лёгкое предложение, рассчитывая, что я откажусь? Может, он хотел спровоцировать меня, чтобы я сказал нет? Что он с этого получит? Оправдание, чтобы убить меня потом? Если он из тех, кто заботится о причинно-следственных связях, это не так уж невероятно. Но если это так, значит, у него есть причина навсегда избавиться от меня. А вот эту причину... я пока не могу разгадать.
Предсказать чьи-то намерения может показаться сложным, но на самом деле это не так. Это как камень-ножницы-бумага — варианты всегда фиксированы. Настоящая сложность — предугадать, что выберет противник, а для этого нужны обширные сведения и умение играть на опережение. Иногда всё просто: если Кетер обычно начинает с камня, то бумага — логичный ответ.
Однако в информации есть особенность — её можно использовать. Если Кетер тоже знает, что обычно начинает с камня, и знает, что противник об этом осведомлён, он может бросить ножницы, чтобы обыграть бумагу.
Или допустим, Кетер бросил камень первый раз, потом снова камень, и даже в третий — что он бросит в четвёртом раунде: камень, бумагу или ножницы? С точки зрения противника, само собой предположить, что снова будет камень. Но на практике всё не так просто. Никто не может быть уверен, что он бросит камень четыре раза подряд, особенно если Кетер проиграл все три раунда с камнем.
В таком случае более вероятно, что он сменит тактику и бросит ножницы, чтобы не проиграть бумаге снова. Или как минимум бросит ножницы, чтобы сыграть вничью и прочитать реакцию противника.
Даже в такой, казалось бы, простой игре, как камень-ножницы-бумага, существует бесчисленное множество вариантов, но предложение Крёстного было предельно простым.
Это «да» или «нет».
Если бы Кетер сказал «да», всё было бы просто и сладко. Если бы он сказал «нет», его будущее ждали бы расплавленная лава и острые, как бритва, шипы. Ни один здравомыслящий человек не стал бы колебаться. Кетер тоже понимал, что от этого предложения нельзя отказываться.
Тук, тук-тук...
И всё же размышления Кетера не заканчивались. Хотя он и признавал, что принять предложение — лучший выбор, он отказывался это принять. Он дошёл до состояния, когда сомневался даже в самом себе, — отстранился от происходящего и наблюдал за ним как бы со стороны. Он уже был не Кетером, а посторонним, наблюдающим за психологической битвой между человеком по имени Кетер и человеком, известным как Крёстный отец.
Нет причин отказываться, верно? Может, это просто чрезмерная реакция? Может, Крёстный отец просто издевается над тобой? Может, весь смысл в том, чтобы заставить тебя слишком много думать?
Этот сторонний голос предложил свой анализ. Кетер его принял. Это было не то, что он хотел услышать, но это имело смысл.
И всё же... я не могу.
Чтобы выжить в этом мире, нужно было действовать так, как враг не мог предсказать. Быть предсказуемым — значит быть уязвимым. Быть читаемым — всё равно что сдаться. Даже если враг — всезнающий бог, его всё равно нужно было перехитрить.
Хочет ли Крёстный отец, чтобы я принял предложение, или хочет, чтобы я отказался?
Кетер вспомнил каждую деталь о Крёстном отце: его лицо, привычки, запах сигарного дыма, тон голоса и даже то, как был заложен воротник.
Он всегда был добр, но ко мне — особенно. Он даже молчал о том, что я могу покинуть Ликёр. Он единственный, кто знает тайну моего рождения, и, возможно, единственный, кто знал мою мать. Так чего же он на самом деле хочет от меня...
Бах!
Кетер ударился лбом о стол. Когда он поднял голову, в его глазах не осталось ни тени сомнения.
— Я решил.
Глоток.
Дорк сглотнул так громко, что это прозвучало как гром.
После пяти минут глубокого размышления вывод Кетера был: «Я отказываюсь».
Дорк молча плакал, а Джойрей тяжело сглотнул.
Только Балт оставался невозмутимым. Вместо этого он задал очевидный вопрос: — Почему? Умереть дворянином куда почётнее, чем сгинуть безумцем в Ликёре.
— Балт... нет, Трусишка, слушай внимательно. Крёстный отец расставил ловушку изначально, — сказал Кетер.
Бровь Балта дрогнула от оскорбления, но то, что последовало дальше, не дало ему ничего сказать.
— Крёстный отец не расставляет ловушки.
— Такие, как он, делают вид, что не делают, пока это не станет важно. Короче говоря, Крёстный отец обманул тебя, чтобы обмануть меня. Вся эта история с «никогда не возвращаться в Ликёр» — не настоящая проблема.
— И, честно говоря, это не важно. Важно то, принимаю я предложение Крёстного отца или нет.
— Похоже, ты просто слишком много думаешь.
— Крёстный отец на самом деле хотел, чтобы я принял его предложение. Но если бы предложение было слишком простым, я бы заподозрил неладное или посмеялся бы, решив, что это шутка. Поэтому ему нужна была идеальная приманка. Что-то трудное для других, но лёгкое для меня — то, от чего нельзя отказаться. Этим и оказалось моё невозвращение в Ликёр.
— Это ты ничего не знаешь, а не я.
Щёлк.
Балт плавно обнажил меч и направил его в горло Кетера. Кетер узнал его: Кровавый Клинок Дракула — оружие злого бога, теперь в руках Демона Меча.
— Даже если ты прав, моя задача остаётся прежней, — ответил Балт.
— Конечно. Поэтому ты и пришёл.
Балт был и посланником, и палачом.
— Кетер. Не скажу, что даю тебе ещё один шанс. Но я задам тебе вопрос, — сказал Балт, и в его обычно бесстрастных глазах мелькнул гнев. — Думаешь, я не могу тебя убить?
— Вовсе нет. Ты можешь меня убить.
— Тогда почему ты всё ещё сидишь так спокойно?
— Потому что это не в твоём стиле.
—...Что?
— Крёстный отец не сказал: «Если Кетер откажется, отруби ему голову», верно? Конечно, хороший подчинённый мог бы действовать по собственной инициативе, но ты не такой.
— Так что давай решим это тем, чем ты всегда решаешь.
Это казалось очень личным, но все знали о странной привычке Балта.
Когда Кетер предложил это, Балт действительно убрал меч в ножны. Из кармана пальто он достал потёртую, изношенную серебряную монету. Она была настолько гладкой, что изображения стёрлись, но лицевую и обратную стороны ещё можно было различить.
— Кетер. Я позволю судьбе решить, как ты и хотел.
— Мы же не будем делать что-то банальное вроде «орлом — живу, решкой — умираю»?
— Тогда скажи, чего ты хочешь.
— Ты всегда всё оставляешь на волю судьбы. Значит, ты примешь, если так решит судьба, верно? Даже если речь о твоей жизни?
— Конечно.
— Хороший ответ. Тогда вот игра.
Кетер улыбнулся и смахнул со стола закуски.
— Если выпадет орёл — я умираю. Если решка — ты. О, тебе нравится всё чётко и ясно, верно? Тогда договоримся, что проигравший должен воткнуть себе клинок в живот.
В некоторых краях это считалось изящным и благородным, но на деле это было просто самоубийство, не более. Двое великих людей Ликёра ставили свои жизни на кон из-за подбрасывания монеты.
У монеты только две стороны — лицевая и обратная, а значит, у каждого из них было пятьдесят процентов шанса умереть. К тому же это был один раунд; подбрасывание монеты занимало максимум пять секунд. Кто стал бы отбрасывать жизнь, выстроенную за десятилетия, ради пяти секунд? Зачем двоим людям с мастерством в боевых искусствах, которым другие могли только завидовать, и с достатком, способным обеспечить процветание на поколения вперёд, рисковать жизнью ради пятидесятипроцентного шанса смерти? Ни один здравомыслящий человек никогда бы на это не согласился.
— Хорошо. Я принимаю.
Однако Ликёр был полон безумцев.
Кетер говорит о сэппуку.

Комментарии

Загрузка...