Глава 331: И наступила зима (7)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
В жестокой битве между Кетером и Эслоу со стороны казалось, что преимущество на стороне Кетера. Все стрелы, вонзившиеся в грудь, плечо и центр спины Эслоу, были смертельными ранами.
— Неужели Божественный лук Сефиры победит Повелителя Юга?! — пробормотал кто-то.
На это половина собравшихся кивнула в согласии. Однако несколько человек молчали с серьёзными лицами. Они знали, что Эслоу даже не использовал и половины своей силы. Конечно, Кетер тоже это понимал.
Я ожидал, что он будет непростым противником, но это... Неужели дошло до такого?
Чем дольше они сражались, тем яснее Кетер понимал, как сильно ошибался, считая, что способен противостоять одному из Четверых Повелителей. Основой этого заблуждения стал опыт его прошлой жизни, когда он сражался на равных с Повелителем Востока, Деялом.
Теперь Кетер осознал и признал, что тогда он вовсе не был равен Деялу. Деял, вероятно, даже не использовал и половины своей силы. То есть, Деял с ним попросту церемонился.
Нелепые монстры...
В итоге сложившееся положение было худшим из возможных. Повелитель Юга был не просто вдвое сильнее, чем думал Кетер, — он был в двадцать раз сильнее.
Даже после потери пяти главных оружий Эслоу, засады с Демоническим мечом, неожиданного удара Вида...
Поначалу казалось, что Эслоу, который, как говорили, овладел всеми видами оружия, терпит поражение из-за Безграничного лучничества — незнакомого ему стиля стрельбы. Но не зря его называли гением. Эслоу непрерывно адаптировался к технике с невероятной скоростью.
Стоит ли тянуть время, чтобы он потерял больше крови, или это бессмысленно?
У Эслоу была красная кровь, как у человека, но кое-что было не так. Кровь, покидавшая его тело, испарялась в мгновение ока. Кровь на одежде не испарялась, создавая видимость сильного кровотечения, но на земле у его ног не было ни единого пятна.
А рана на его плече достаточно глубокая — мышцы рассечены до кости. И всё же он двигает рукой совсем свободно. Одной концентрацией такое не объяснить.
Эслоу выглядел человеком, но внутри таковым не был. Кетер пришёл к такому выводу. Осознав это, он сменил тактику. Он использовал Бивень как приманку и перешёл в основном на Млечный Путь.
Поскольку взрывы обычной силы почти не причиняли Эслоу вреда, Кетер учетверил выход энергии. В результате ход поединка, длившегося менее десятой доли секунды, мгновенно перевернулся.
Однако Эслоу без труда парировал. В тот момент, когда Кетер переключился с прицельных ударов по жизненно важным точкам на размашистые выпады, Эслоу контратаковал, перейдя к прямым ударам. Меч в его руке описал плавную дугу. Цепные взрывы Млечного Пути поглотили его, но аура меча рассекала волны, словно срезая их.
Зрители поцокали языками.
— Никакой удар, который пытается подавить Эслоу силой, никогда не сработает.
Сила не способна преодолеть поток. Как бы ни была твёрда сталь, она не остановит воду. Вода просто потечёт вдоль стали.
В тот момент над головой Эслоу упала сгустившаяся сфера. Это была та самая техника, которую Кетер уже использовал однажды, — Небесный дождь взрывного огня, Полное уничтожение. Энергетическая сфера была настолько плотной, что всё, чего она касалась, исчезало, но это не имело значения. Эслоу уже разрубал её однажды. Применять одну и ту же технику дважды против такого противника — глупость.
Как и ожидалось, то, что он однажды рассёк двуручным мечом, теперь было разрублено лёгким мечом в одной руке.
Однако сфера была не одна. После первого разруба упала вторая сфера Уничтожения. Эслоу без колебаний взмахнул мечом снова, и сфера была с лёгкостью рассечена.
В этот момент зрители поспешно отступили.
— Это безумие.
На Эслоу обрушились не одна и не две сферы Уничтожения — их были десятки. Тридцать семь гигантских энергетических сфер, каждая размером с небольшой холм, дождём посыпались на Эслоу.
Подняв одну руку над головой, Кетер оскалился и сказал: — Если мало, я просто добавлю ещё.
Местность, некогда называвшаяся Вишней, уже не могла носить это имя. Теперь она больше напоминала Виноград. Гигантские кратеры с невидимым дном остались после Уничтожения Кетера.
Хеня судорожно сглотнула, глядя на бесчисленные воронки.
— Как будто вырезано. Точность поразительная.
Она видела, как Уничтожение Кетера плавно пронзало землю, не издав ни единого звука удара. Даже если вместо земли там была бы сталь, амантириум или орихалк, звука, скорее всего, всё равно не было бы.
Впрочем, не все сферы Уничтожения достигли земли. Эслоу рассёк больше половины.
После боя местность окутал дым, но один порыв зимнего ветра развеял его. То, что открылось взору, заставило всех замереть.
Меч Эслоу пронзил живот Кетера. Единственная причина, по которой удары не продолжились, — Кетер обеими руками вступил в состязание силы с Эслоу. Из проколотой раны хлестала кровь. Это доказывало, что лезвие всё ещё двигалось — пусть и совсем немного. Даже используя Небесную силу, Кетер проигрывал.
Дыхание Хени участилось, но она сохраняла спокойствие, наблюдая за обоими. Она не знала точно, что произошло за те менее трёх секунд между ударом сфер Уничтожения о землю и рассеиванием дыма, но Эслоу тоже не остался невредим. Всё его тело стало пепельно-серым, словно обожжённое огнём. И всё же скорость его восстановления была чудовищной.
Интересно, он пошёл напролом, рискуя получить ранения, а Кетер не смог его остановить.
Примерно оценив обстановку, Хеня раздумывала: броситься ли на помощь Кетеру или выполнить план, который придумала ранее. Но тот план предполагал, что Кетер жив. Если он погибнет, план потеряет смысл.
Каждому было видно, что Кетер на волоске от гибели. Даже те, кто до этого лишь наблюдали, бросились к Эслоу. Обе руки Эслоу были заняты в борьбе с Кетером, и они намеревались воспользоваться этой возможностью.
Если Эслоу захочет контратаковать, ему придётся отпустить Кетера. Тогда и руки Кетера освободятся, так что сейчас, возможно, и есть тот самый шанс.
Хеня только закончила эту мысль и уже намеревалась вступить в бой, когда увидела лицо Кетера. Кетер улыбался. Даже с мечом, воткнутым в то место, где должно быть сердце, даже в момент, когда сдвиг меча на два сантиметра означал бы смерть. Это была не улыбка человека, потерявшего рассудок. Увидев эту улыбку, Хеня тут же изменила направление. Вместо того чтобы помочь Кетеру, она развернулась в другую сторону и побежала прочь.
Увидев движение Хени, Эслоу слегка перевёл взгляд на Кетера. В тот же миг Кетер ударил его лбом в лоб. Из-за этого меч вошёл глубже в тело Кетера, но тот не обратил на это ни малейшего внимания.
Вместо этого он снова ударил головой и сказал: — Куда смотришь? Я ещё не умер.
Эслоу не ответил и лишь вложил больше силы в обе руки. Меч сдвинулся, но лишь на крошечную долю. Лицо Эслоу оставалось бесстрастным, но внутри он был очень потрясён. Безграничное лучничество было техникой, которую он видел впервые, но чистая сила Кетера была куда страннее.
Это сила, которую человеческое тело никогда не способно произвести. Какой трюк он использует?
Эслоу не церемонился с Кетером. Он давил изо всех сил, намереваясь убить его как можно скорее. И всё же он не понял, как Кетер продолжает держаться.
Секретом была, разумеется, шестая ступень Небесной силы. Сила, которую Кетер получил, пройдя испытание одной из Реликвий Пяти Стихий — Кольца Земли, — не позволяла ему погибнуть мгновенно.
Именно поэтому Эслоу не смог убить Кетера одним ударом и оказался в окружении. Но это не было большой проблемой — люди, пытавшиеся окружить его, не обладали Эйн. Даже если они использовали ауру меча, аура и магия изначально это неполноценными силами. Они способны наносить физические раны, но не могут достичь души. Это под силу лишь Эйн.
Вскоре мечники, сократившие дистанцию, увидели, что Эслоу по-прежнему не убрал рук с меча, и разразились своими коронными приёмами. Все они были грандмастерами, а некоторые почти достигли уровня прайма.
Однако Эслоу каким-то образом сумел призвать мысленный меч, не используя рук. Он встретил всех восьмерых мечников одновременно восемью мысленными мечами.
Было широко распространено мнение, что мысленные мечи сильнее усиленной ауры, но это был искажённый слух. Мысленные мечи могли превосходить в универсальности, но чистая разрушительная мощь усиленной ауры в руках мечника была куда выше.
И всё же то, что Эслоу без труда управлял восемью мысленными мечами, терзал гордость мечников.
А-а-а-а-а!
Собравшиеся здесь пришли не ради помощи Кетеру. Они пришли, чтобы преодолеть собственные пределы и достичь уровня прайма. Каждый из них сражался изо всех сил, стремясь заслужить признание своего авторского стиля меча и славу убийцы одного из Четверых Повелителей. Они выкладывались до последнего и применяли все свои техники, но не могли даже коснуться Эслоу.
Увидев, как работает лучничество Кетера, они подумали, что и им это по силам, но это было их чрезмерное самомнение.
— Как шумно, — сказал Эслоу.
В тот же миг четверо грандмастеров были рассечены пополам и погибли. Их вера в то, что Эслоу отпустит Кетера и контратакует, если они вмешаются, тоже оказалась заблуждением. Эслоу по-прежнему не разжимал хватку, намереваясь оборвать жизнь Кетера.
В этот момент Эслоу внезапно отреагировал на что-то. Из-за атак мечников? Нет. Он заметил, что Хеня удаляется всё дальше.
Не может быть.
Взгляд Эслоу переместился на Вида — человека, которого Хеня называла любимым. Он был жив, но в критическом состоянии.
Понятно... она бежит.
Эслоу всё понял. Окажись он на её месте, бегство было бы правильным выбором. Шансов на победу не было. Маги Зелёной башни были уничтожены. Титан королевства Баэн бесполезен. Её возлюбленный умирает, а Кетеру, которому она доверяла, самому осталось недолго. К тому же, совместные атаки грандмастеров были не более чем досадной помехой. Так что бегство — правильный выбор, по крайней мере с точки зрения Хени.
Это немного неудобно.
У Эслоу не было возможности отследить Хеню. Если вмешается империя, даже такой, как Эслоу, не сможет её найти. Теперь, когда она раскрыла себя, чтобы заманить его в ловушку, это может быть его последний шанс. Он не мог позволить Хене сбежать.
Эслоу окинул взглядом Кетера. Раны Кетера были настолько серьёзны, что он умер бы и без посторонней помощи. Ему немедленно нужна была экстренная помощь с эликсиром. Однако инстинкты подсказывали Эслоу: если он отпустит Кетера сейчас, тот нападёт на него вместо того, чтобы лечиться.
Признаю. Поворачиваться к нему спиной — хлопотно даже для меня.
Захват Хени был важнее для Эслоу, чем убийство Кетера. Поэтому он вложил божественную силу в Кетера через меч. Это была не атака, а своего рода помощь. Если Кетер сможет обезвредить полученную божественную силу, она обратится в его собственную. Но на это тоже требовалось время. Ему нужно было спокойно обезвредить божественную силу как минимум час. По сути, Эслоу предлагал Кетеру сделку.
Я пощажу твою жизнь и даже дарую божественную силу в придачу. Взамен откажись от Хени.
Эслоу разжал руки и рванулся к Хене. Она уже оторвалась на пятьсот метров, но Эслоу преодолел половину расстояния в мгновение ока. И в тот момент по спине Эслоу пробежал холодок. Он сжал мечи и огляделся, но ничего не увидел.
И всё же инстинкты кричали об опасности и требовали контратаковать, но он не мог определить, откуда придёт удар. Однако инстинктивно ему удалось обнаружить Кетера. Кетер не сдвинулся ни на дюйм с места.
Кетер и раньше улыбался, но теперь эта улыбка казалась куда зловещее. И тут в голове Эслоу мелькнула мысль.
Неужели всё это было частью его плана?
В ту же секунду земля под ногами рассыпалась, словно пустынный песок, и ослепительный свет хлынул сквозь разломы.
— Это...!
Небесный дождь взрывного огня, Полное уничтожение. Техника, которую он считал полностью уничтоженной, взметнулась из-под земли. Даже Эслоу не успел среагировать. Он всё же взмахнул мечом, но столб Уничтожения, вырвавшийся из земли, был настолько мощным, что пронзил всё вплоть до неба.

Комментарии

Загрузка...