Кетер, безусловно, был талантлив во многих вещах, но каким бы способным он ни был, воскресить самого себя он не умел.
Вместо этого Кетер полагался на свою кровь. Пусть мать и бросила его, она всё равно была богиней, а отцов у него было несколько. К тому же он поглотил сердце дракона.
Даже если я умру, я, возможно, вернусь, если раны будут относительно чистыми.
Это было не точно, лишь гипотеза. Однако Кетер поставил на эту гипотезу свою судьбу. Кроме того, незадолго до удара Дженни Кетер заранее задействовал «Дрон Бесконечной Стрельбы». Дроны были стрелы, наполненные его волей, а стрелы, воплощённые божественной силой и Эйном, можно было считать поистине живыми.
Защищайте меня, пока я не воскресну.
После смерти энергия естественным образом покидает тело, так что теоретически стрел не должно было не хватить. Это означало, что Маран сражался не с живым Кетером — он сражался с посмертным приказом, который Кетер оставил перед самой смертью.
И точно так, как Кетер и ожидал, он воскрес естественным образом — через десять минут после смерти.
«Похоже, моя кровь наконец-то приносит мне пользу.»
— О чём ты вообще говоришь, Кетер?! — крикнул Маран на бормотание Кетера.
Кетер выглядел ошеломлённым.
— Что? Ты до сих пор здесь?
— Ты совсем спятил? Нет, ты и так был безумен изначально.
Маран принял стойку, словно готовый атаковать в любой момент, но Кетер знал: трусливые псы лают громче всех.
Не смутившись, Кетер достал из кармана запасную одежду и начал одеваться.
— Маран. Из уважения к нашему прошлому я дам тебе два выбора: умереть сейчас или умереть потом.
—...Какой бред?
— Решай: убить тебя сейчас мне или потом — Крёстному.
Кетер даже не стал спрашивать, пришёл ли Маран по приказу Крёстного. Это было очевидно, и молчание Марана лишь подтверждало это.
Хоть тот и лишь свирепо смотрел на него, Кетер понимал, что Маран сейчас размышляет. Когда молчание затянулось, Кетер сформировал стрелу в руке.
— Спасать жалкого типа сложнее, чем я думал. Просто убью тебя, — сказал Кетер.
— Почему ты продолжаешь говорить так, будто я обречён на поражение? У меня ещё много глаз.
— Даже если бы у тебя было ещё сотни... Ладно, сотня могла бы что-то изменить, но даже с десятками дополнительных глаз ты всё равно не победишь меня. Знаешь почему? Потому что ты лишь имитируешь техники. Ты не понимаешь их. Ты просто воспроизводишь их с помощью своих способностей. Вот почему как бы ни была велика техника, она не может достичь своего истинного потенциала.
Маран хотел возразить, но не смог. Он выпустил шесть заклинаний, эквивалентных седьмому и восьмому кругу. Он даже использовал Власть, которая воздействовала на разум Кетера, однако тот стоял невредимый, словно ничего не произошло. На нём не было ни царапины, и он, похоже, был в полной силе.
Правда заключалась в том, что Маран не напал сразу, потому что даже не представил себе победу. И всё же отступить он тоже не мог — не из гордости, а потому что был связан контрактом с Крёстным Алкионом.
Горько усмехнувшись, Маран сказал: — Драться без уверенности в победе — не в моём стиле. Но в этот раз я тоже не могу отступить. Я должен убить тебя, чтобы освободиться от Крёстного.
— Крёстный приказал тебе убить меня?
— Да.
— Будь точен. Как именно он это сказал?
Маран не понимал, почему это важно, но замолчал.
Время работает на меня.
Глаза, которые он использовал, сейчас были закрыты и непригодны, но не навсегда. Если он выиграет время, они восстановятся.
— Мне велели ждать на первом этаже. Он приказал полностью уничтожить всё, что появится сверху, и не оставить никаких следов.
— Дословно? Ничего не пропущено?
—...Да.
— Никакого срока, значит? Тогда сделай это потом.
—...Что?
— Он ведь не сказал «немедленно», верно? Так что просто скажешь, что сделаешь это позже.
— Какой бред... Это не устный договор. Это клятва, скреплённая душой. Такой лазейки здесь нет.
— Именно потому, что это клятва души, лазейка и есть. Если ты действительно не слышал слова «немедленно», значит, ты признаешь, что не нарушил контракт. Честно говоря, даже Крёстный выглядит здесь довольно глупо.
Крёстный на самом деле не был глуп. Он просто и представить не мог, что Кетер попытается решить дело разговором. Трансцендентные гордились своей силой. Без этой гордости невозможно было стать одним из них. Поэтому вести переговоры вместо битвы полностью противоречило их здравому смыслу. Однако Кетер был из тех, кто вёл переговоры и заключал сделки, если была возможность. Если существовала лазейка, он использовал её без колебаний.
Маран чувствовал, что логика верна, но тревога не отступала.
— Даже если я не нарушу контракт... Крёстный всё равно... Ох.
— Вот что я тебе и говорю. Хочешь умереть прямо сейчас или чтобы Крёстный убил тебя потом? Хотя, может быть, у тебя есть шанс выжить после встречи с Крёстным, но если ты сражёшься со мной — ты на сто процентов мёртв.
— Твоя уверенность поражает.
— Если у тебя нет родителей, в Ликёре нужно иметь хотя бы уверенность, чтобы выжить.
Маран прикусил нижнюю губу. По правде говоря, он уже смирился: победить Кетера без ранений невозможно. В лучшем случае это было бы взаимное уничтожение, а такой безрассудный бой — не его стиль.
— Ты снова выкрутился, Кетер.
Глаза, рассеянные по всему телу Марана, один за другим закрылись. Это означало, что он принял условия Кетера.
Тоном того, кто оказывает милость, Маран сказал: — Ты даже подкинул мне полезную подсказку. Ты прав, я никогда по-настоящему не пытался понять техники, которые перенимал. Но, похоже, против такого, как ты, атаки без понимания не срабатывают.
Маран набросил на плечи верхнюю одежду и отвернулся, небрежно помахав рукой.
— Я не сдамся. Когда-нибудь я заберу твои глаза. Это не приказ Крёстного — я сам этого хочу.
Когда Маран попытался уйти с видом триумфатора, Кетер внезапно схватил его за плечо. Маран покрылся холодным потом. Он осознал, что попался, только когда это уже произошло. Если бы Кетер хотел его убить, шеи у него уже не было бы.
— Это я тебя пощадил. Уходить так, будто оказываешь мне услугу — просто невежливо.
—...Тогда что?
— Плати.
—...За что?
— За то, чтобы пощада стоила того.
Маран сглотнул, лихорадочно раздумывая, чем бы он мог ублажить Кетера, и наконец заговорил.
Единственный вход, соединявший Ликёр с подземельем, открылся. Из него появился Маран. Его шаги были тяжёлыми, плечи поникли. На лице застыло выражение человека, постигшего всю тщетность бытия.
— Так это ты там был, Маран, — окликнула Дженни, сидевшая на балке.
Маран вытер лицо и ответил: — Если уж решил убить Кетера, нужно было разрубить его на куски как следует. Если Крёстный узнает, он тебя не простит.
— Хм. Ты сам выглядишь не лучше.
— По крайней мере, я с ним сразился.
— Я тоже.
— Похоже, ты без единой царапины.
— Это потому что я силён.
— Ха! Похоже, Кетер тебя пожалел — ты ведь женщина.
— Он что, щёлкнул тебя по лбу, или как? Он не из тех, кто станет церемониться только потому, что ты девушка.
— Так что, ты хочешь сказать, что сильнее меня?
Гордость Марана была растоптана в прах. Он пустил в ход даже свою Власть, пытаясь убить Кетера, но не смог оставить на нём ни царапины. Разумеется, Кетер не бил его напрямую, но откат от собственных техник ранил его изнутри. Он и так уже был на взводе, а провокация Дженни довела его до предела.
Дженни слегка звякнула цепью и ответила: — Разве не очевидно?
— Неправда!
После того как Кетер назвал его не просто слабым, а жалко слабым, Маран не мог стерпеть, чтобы и Дженни смотрела на него свысока. Он тут же выпустил из ладони молнию.
Дженни отпрыгнула в сторону, будто заранее это предвидела, и сказала: — Не только слабак, но ещё и мелочный.
— Заткнись!
В отличие от Кетера, на этот раз колебаний не было. Маран выбрал бой вместо разговора — так, как было принято в Ликёре у Трансцендентов.
Бум-бум-бум!
Район и так был разгромлен после предыдущей стычки Дженни и Кетера, но теперь их бесчинства стёрли любое напоминание о том, что здесь когда-то была церковь.
Прекрасно зная, что Дженни — ассасин, Маран обрушил на неё стремительную серию неотвратимых атак со всех сторон. Но Дженни, вопреки своей роли, прорубалась сквозь них напролом. Её коса рассекала всё — независимо от того, имело оно форму или нет.
Это была её Власть — «Рассечение». Верная своему незамысловатому названию, её коса могла разрубить что угодно. Точнее, она рассекала всё, во что Дженни верила, что способна разрубить, — но этот секрет она хранила при себе.
Чёрт возьми. Я не слабак.
Хоть Маран и проиграл Кетеру, он твёрдо верил, что его особая способность входит в десятку сильнейших в мире. 2. Он убеждал себя, что просто неудачно сошёлся с Кетером. 3. Маран всегда считал Дженни существом низшего порядка, но его раздражало, что бой шёл без явного победителя. 4. Ещё больше его злило, что Дженни и вовсе не намеревалась его убивать.
— Боишься меня? Дерись как следует!
— Если я тебя убью, Кетеру это не понравится. Он не зря тебя пощадил.
— Сука!
Маран не собирался пускать в ход свою Власть, но последняя фраза задела его за живое. Он тут же потянулся к глазу Трансцендента. И в этот миг замер. Дженни, метавшаяся в воздухе, мгновенно приземлилась и пригнулась.
Кап.
Пот выступил и стекал по их лбам. 2. Ни один из них не осмеливался даже вздохнуть или перевести взгляд. 3. Они были уверены, что малейшее движение приведёт к смерти. 4. И это было не заблуждение.
Крёстный отец сказал, что приходить не обязательно... но, как и ожидалось.
Голос донёсся издалека, но пронзил им уши и сердца пугающей отчётливостью. Звучал он сухо, как песок пустыни, а шаги повторялись с жуткой размеренностью.
Так мог говорить лишь один человек на свете.
— Балт...
Это был Балт — Демон Меча из Ликёра.
Маран едва успел пробормотать имя, как над ним нависла тень. Балт, который мгновение назад стоял далеко, теперь оказался прямо перед ним. К горлу Марана уже прижимался меч — словно он всегда был здесь.
Бальт схватил Марана за волосы и прошептал ему на ухо: — Ты разговариваешь довольно фамильярно.
— Г-Господин Балт...
— Я и не рассчитывал, что ты одолеешь Кетера, но думал, что хотя бы выиграешь время... А ты здесь — цел и невредим.
Хрусть!
Бальт впечатал лицо Марана в землю и придавил его затылок ногой.
— Я думал, ты волк, но ты оказался всего лишь дворнягой. Моя ошибка, что тебя переоценил. И...
Болт поднял правую руку в пустоту. Внезапно невидимая сила схватила Дженни за горло.
Как будто она предвидела это, Дженни взмахнула косой изо всех сил, но...
Свист.
Раздался всего один звук — и её цепная коса разлетелась на куски. Бальт даже не взмахнул мечом. Одним лишь намерением рассечь он без всякого труда уничтожил оружие собрата-Трансцендента.
— Дженни. Я тебя предупреждал, не так ли? Говорил — не помогай Кетеру.
Ещё чуть сильнее — и её тонкая шея сломалась бы.
И всё же она ответила дерзко: — Ты запретил мне это делать, а мне от этого захотелось ещё больше.
Грохот!
Болт также вбил её в землю. Затем левой рукой легко взмахнул Дракулой — кровавым мечом.
Шшшх...
Из меча хлынула кровь, превратившись в маленькие клинки, которые пронзили животы Дженни и Марана и пригвоздили их к земле. Ни один из них не вскрикнул, но скрыть поражение на лицах они не смогли.
Я не могу пошевелиться.
Это был не тот кровавый меч, с которым Кетер сталкивался прежде. Дракула в высвобожденном состоянии, подобно Демоническому Мечу Апорфису, владел Властью крови. Его силы хватало, чтобы сковать даже Трансцендентов.
— Подожди здесь. Это ненадолго.
Бальт убрал кровавый меч и повернулся к подземному входу, бросив слова, полные отчаяния.
— Я приведу обратно Кетера, которому ты так доверяешь, и убью его прямо у тебя на глазах.

Комментарии

Загрузка...