Глава 12: Все сделки — предоплата (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Кетер не был незнаком с проклятым оружием вроде Амаранта.
Демонический Клинок Апорфис.
Однажды он ненадолго одолжил его у Крёстного Ликёра. Поскольку клинок был проклят, каждый раз при использовании он требовал часть жизненной силы хозяина. Применив его примерно двенадцать раз, Кетер разобрался в источнике его силы.
Он сочетает в себе свойства и ауры, и маны.
Ауру было почти невозможно преобразовать, но она была невероятно мощной. Кроме того, она быстро рассеивалась, теряя контакт с телом. Мана же легко поддавалась преобразованию, но ей не хватало силы. В отличие от ауры, она сохраняла форму и заклинания даже будучи отделённой от тела.
Впечатлённый тем, как Кетер раскрыл тайну Эйн, Апорфис счёл его достойным и предложил научить методу обретения Эйн — силы пустоты — в обмен на десять лет жизни.
Спасибо, не надо.
Однако Кетер отклонил предложение Апорфиса. Методом проб и ошибок он сумел слить ману и ауру воедино — он обрёл силу Эйн собственными силами. Она была неполноценной, но в итоге Кетер осознал, что способен подчинить себе Апорфиса.
Благодаря тому опыту Кетер решил, что сможет справиться и с Амарантом — и оказался прав. Общая мощь Демонического Лука намного превосходила силы Кетера, но в конечном счёте он действовал через людей как посредников.
Люди, не знавшие о существовании Эйн, не могли противостоять Амаранту и беспомощно подчинялись ему. Но Кетер, разбиравшийся в Эйн лучше кого бы то ни было, обратил силу Амаранта против него самого и подавил его.
Если умеешь управлять силой Эйн, использование проклятого оружия больше не представляет угрозы.
При наличии силы Эйн в проклятом оружии нет нужды, но моя ситуация немного иная.
Кетер был единственным человеком в мире, кто знал, как обращаться с Эйн, но при этом не обладал этой силой. Амаранту, не знавшему об этом, оставалось лишь чувствовать себя обманутым.
Амаранту удалось вырваться из хватки Кетера и завладеть Тарагоном. Ему бы хватило совсем немного времени, чтобы превратить того в бездумного слугу... И всё же этот необыкновенный человек, Кетер, подчинил Амаранта самым нелепым способом.
Его сила не так уж примечательна. Тогда как он так умело обращается с силой пустоты?
Амаранту был удивлён. Сила пустоты была запретна для людей, а все записи о ней были уничтожены в далёком прошлом. Но Кетер, этот ничем не примечательный на первый взгляд человек, не только понимал силу пустоты, но и умел ею пользоваться.
Когда Кетер, пробираясь сквозь бурю силы, потянулся к Тарагону, Амарант решил вмешаться напрямую. Он принял свой самый устрашающий облик — зрелище, призванное вселить в людей абсолютный ужас. Но Кетер лишь презрительно фыркнул и ударил его прямо в лицо.
Бам!
Амарант испытал невыносимую боль, которую не ощущал уже сотни лет.
—...Да, эта боль... Эта боль — доказательство того, что я жив!
Мимолётную вспышку радости Амаранта тут же прервали.
— Я пока отступлю, но я вернусь. Я заберу у тебя всё.
Одним быстрым движением Кетер разжал пальцы Тарагона и забрал лук. Амарант почувствовал, как его связь с Тарагоном оборвалась, и проклял Кетера.
— Может, сейчас я отступлю, но я вернусь. И заберу у тебя всё.
Тогда-то Кетер и заговорил.
— Давай заключим сделку, Амарант.
— Ты любишь сделки, верно? Я тоже.
Как посмел смертный предлагать мне сделку...
— Не нравится деловое сотрудничество? Тогда как насчёт отношений хозяина и раба? Меня устроит любой вариант.
— Дерзкий. Что ж! Я дарую тебе семь стрел. Шесть из них будут твоими, а последняя — моей.
Предложение Амаранта соответствовало стандартным условиям договора, описанным ранее Волканусом.
Кетер покачал головой.
— Это нечестная сделка. Настоящая сделка — это обмен равноценными вещами.
— Человеческие сделки? С чего бы мне на это соглашаться?
Амарант лишь посмеялся.
— А если я предложу снять твою печать в обмен?
—...Что ты сказал?
Непреклонная позиция Амаранта дала трещину. Кетер ловко воспользовался этим мгновением сомнения.
— Ты хочешь быть свободным, верно? Хочешь вырваться из этого лука, который тебя заточает.
— Откуда ты знаешь!?
— Ну, я уже встречал кое-что похожее на тебя.
Демонический Клинок Апорфис тоже жаждал свободы и однажды умолял Кетера разрушить его оболочку. Разумеется, Кетер отказал.
Немного подумав, Амарант заговорил снова.
— Не знаю, как тебе удалось узнать этот секрет, но человеку разрушить мою оболочку невозможно.
— Для этого нужна сила Эйн Соф, верно?
Амарант считал, что его уже ничем не удивить, но слова Кетера доказали обратное.
— Откуда такому жалкому смертному знать об Эйн Соф?
— Тебе не нужно это знать. Вот моё новое предложение: одна свободная демоническая стрела в день. Откажешься — я вообще не буду тебя использовать.
— Не одна стрела по мере необходимости, а одна в день? Ты хочешь сказать, что неиспользованные стрелы будут накапливаться?
— Разумеется.
— Судя по твоим колебаниям, тебе нравится лежать запертым на складе? Ладно. В следующий раз я закопаю тебя глубоко под землёй. Пройдут тысячи лет, прежде чем тебя кто-нибудь найдёт.
— Я принимаю договор... нет, сделку. Однако максимальное количество накопленных стрел не может превышать тридцати. На этом я не уступлю.
— Я согласен.
Амарант верил словам Кетера и одновременно сомневался в них. Он верил, что Кетер закопает его глубоко под землёй, но сомневался в том, что тот способен разрушить оболочку. Причина, по которой Амарант всё же согласился на сделку, была обманом.
Каким бы впечатляющим ты ни был, ты всё ещё человек. Люди неизбежно совершают ошибки и теряют бдительность. Неважно, сколько это займёт времени. Как только я завладею телом, столь искусно владеющим Эйн, моё истинное воскрешение перестанет быть пустой мечтой.
Истинные намерения Амаранта должны были быть известны лишь ему самому, но Кетер уже разгадал их.
Прикидываешься послушным, а? Ждёшь, когда я потеряю бдительность. Я имел дело с бесчисленным множеством таких, как ты, в Ликёре.
Закатав левый рукав, Кетер сказал: — Забирайся в мою левую руку.
— Ты слишком много знаешь...
Амарант превратился из лука в чёрную как смоль жидкость и покрыл левую руку Кетера. Это было совсем не похоже на попытку завладеть Кетером — это было не вселение, а слияние. Чёрная жидкость клубилась и складывалась в узоры, пока не осела на руке Кетера, словно татуировка. Чёрная буря, пронёсшаяся по дому, быстро впиталась через левую руку Кетера и наконец полностью утихла.
Волканус, наблюдавший за всем этим, лёжа ничком, сказал с недоверием: — Д-Деревенщина, ты кто вообще такой?
Кетер, поправив растрёпанные ветром волосы, ответил: — Я Решатель.
Вода брызнула на лицо Тарагона.
— М-м...
Тарагон резко сел, закашлявшись так, будто вода попала ему в нос. Увидев разгромленный дом и мрачное лицо Волкануса, он и без слов понял, что произошло.
— Ха-а...
Тяжело вздохнув, Тарагон опустил голову.
«Неужели я ни на что не способен?»
Тарагон не был настолько глуп, чтобы настаивать после первой неудачи. Вместо этого он быстро пал духом, осознав свои ограничения.
Кетер подошёл к Тарагону. В прошлой жизни Тарагон пытался овладеть Амарантом, но впал в безумие, потерпев неудачу. Это будущее теперь исчезло. Пока что Тарагон избежал искушения Амаранта, но было ясно, что он наживёт другие проблемы. Однако и эти будущие можно было изменить.
— Тарагон, ты не бесполезен.
Когда Кетер протянул руку, глаза Тарагона наполнились слезами.
— Кетер...!
Кетер был единственным, кто выслушал Тарагона и дал ему честный шанс. Несмотря на то что Тарагон его избил, Кетер позволил ему пройти испытание — достоин ли он владеть Амарантом.
Схватив Кетера за руку и поднявшись, Тарагон сдержал слёзы и сказал: — Ладно, я уступлю Амарант. Найду другой путь.
— Нет, не надо.
— А?
— Ты не из тех, кто хорошо справляется в одиночку.
Он что, одной рукой даёт, а другой отбирает?
Тарагон не понял, что Кетер пытается сказать. Волканус ворчал, приводя в порядок разгромленный дом.
«Какую ещё чушь он сейчас скажет...»
Проигнорировав замечание Волкануса, Кетер положил руку на плечо Тарагона.
— Тарагон, насколько я вижу, ты из тех, кто хорошо выполняет приказы, — сказал он.
— Э-э, ну да.
— Но наша семья слишком сдержанна и слишком доверяет людям. Если говорить мягко, мы даём слишком много свободы для саморазвития, но такая свобода для тебя — слишком много.
— Тебе нужен кто-то, кто будет отдавать тебе приказы — кто-то умнее тебя. Твои братья или отец могли бы это делать, но, как я уже сказал, наша семья не такая.
Тарагон кивнул в согласии. Всё, что говорил Кетер, было правдой. Сам Тарагон не любил просить, не говоря уже о том, чтобы отдавать приказы. Он обнаружил, что с нетерпением ждёт следующих слов Кетера.
— А слушать приказы от кого-то, кто не семья, — это вообще не вариант, верно?
— Верно.
— Тебе невероятно повезло, Тарагон. Ты встретил кого-то, кто гораздо умнее тебя, без проблем отдаёт приказы и у кого полно свободного времени. Этот человек прямо перед тобой.
— Ты хочешь сказать...
Тарагон сглотнул, надеясь, что Кетер даст ему самые оптимальные приказы.
Именно тогда Кетер протянул руку.
— Это была бесплатная консультация. Дальше — платно.
— Что?!
Тарагон был удивлён, а Волканус цокнул языком — словно именно этого и ожидал.
— Этот парень просто так не поможет.
Тарагон быстро прикинул, сколько у него денег. Слова Кетера стоили того, чтобы за них заплатить.
— Кетер, у меня всего двести золотых. Можем на этом договориться?
Авторитет Кетера в этих краях уже был доказан. У его высокомерия и уверенности были веские основания. Всё, что он говорил до сих пор, оказывалось верным, и он понимал переживания и положение Тарагона, хотя тот ничего не говорил. К тому же Кетер был не чужим — он был родственником, пусть и сводным. Он признал Тарагона, которого только что встретил.
У наивного Тарагона, жаждущего признания, не было причин сомневаться в Кетере.
— Хм. Обычно я беру пятьсот золотых. Но, Тарагон, раз ты не стал настаивать на Амаранте, сегодня я сделаю исключение! — сказал Кетер.
— Ха-ха, спасибо. Скорее говори дальше.
— Все сделки — предоплата.
— А? Ох, у меня сейчас нет с собой двухсот золотых... Нужно сходить за ними.
— Тогда иди.
— А... ладно.
Тарагон на мгновение замешкался. Его одежда была в плачевном состоянии после бури Амаранта, на нём остались пятна крови — выглядел он далеко не лучшим образом. В этот момент Волканус бросил Тарагону плащ.
— Надень. Без этого привлечёшь лишнее внимание.
— Спасибо, мастер Волканус.
Тарагон, накинув плащ, вышел из дома. Кетер сел на стул, у которого больше не было спинки.
— Дедушка Коротышка, есть что-нибудь попить? Горло пересохло от напряжения. Чай-то уничтожили раньше.
Волканус с странным выражением лица протянул Кетеру что-то.
— Воды нет, но вот это попей.
Волканус достал из ящика, встроенного в пол, фарфоровую бутылку с алкоголем и бросил её Кетеру.
Кетер легко поймал её, открыл пробку и восхищённо воскликнул: — Это же фруктовое вино, которое пьют эльфы? Похоже, оно довольно выдержанное — аромат очень насыщенный. Спасибо.
Раз Волканус предложил без колебаний, Кетер принял и сделал глоток прямо из бутылки.
— Хм?
Кетер был из тех, кто не моргнул бы, если бы спутник вдруг достал нож, но после глотка фруктового вина он широко раскрыл глаза.
— Чёрт, это вкуснее, чем винтаж за сто тысяч золотых, что я пил в Городе Беззакония! Из чего ты это сделал, что вкус такой глубокий и при этом освежающий? Скажи, пожалуйста.
Волканус нашёл стул, который ещё более-менее уцелел, и сел.
— Допил? — спросил он.
— Да, это же только глоток. Оно дорогое? Я сразу верну.
— Точную цену не знаю. Это вино сделано из плода Древа Мира и вечнозамёрзшей воды.
— Что? Плод Древа Мира?!
Древо Мира было священным деревом, которое эльфы почитали как божество. Это не было суеверием — Древо Мира действительно обладало божественной силой, из-за чего многие охотники жаждали заполучить его. Плод такого дерева, разумеется, был бесценен.
Однажды на нём проводился аукцион в Ликёре. За сколько он был продан? Если память не изменяет, за несколько сотен тысяч золотых.
Если человек съест плод Древа Мира, даже умирающий старик оживёт, а его продолжительность жизни увеличится. Это было доказано, что делало его сокровищем, которое высокопоставленные дворяне и королевская семья отчаянно искали.
Неужели это действительно было вино из плода Древа Мира?
К тому же, вечнозамёрзшая вода, которую можно было добыть только на вершине Горы Вечного Льда, стоила около десяти тысяч золотых за чашку. Так, то, что выпил Кетер, было не просто вином — это был эликсир, о котором мечтал каждый. Его нужно было смаковать по капле, а Кетер хлестнул его как воду.
Кетер внимательно осмотрел дно бутылки, надеясь найти хоть какой-то осадок, но его не было.
И тут —
В его теле что-то начало меняться. Мана, которая была спокойной и дремлющей, вдруг начала бушевать.

Комментарии

Загрузка...