Глава 271: Победа — побочный приз (8)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
На территории семьи Байдент располагалась странная деревенька. Небольшое поселение примерно в сотню дворов, скромно раскинувшееся вдоль горных хребтов в глубине гор.
Арбольд, бывший лейтенант-капитан Ордена Серебряного Леопарда, а ныне помощник нынешнего патриарха Джордика, осматривал деревню. Низкие каменные заборчики были не более чем обозначением границ каждого участка, а отсутствие даже единой сторожевой башни, казалось, свидетельствовало о том, насколько безопасны эти горы.
— Убийца Призрачного Лица и вправду живёт в таком месте...?
Крей получил прозвище Убийца Призрачного Лица, потому что все, кто видел его лицо, умирали.
Арбольд, напряжённый, облизнул пересохшие губы и шагнул в деревню.
— Простите. Есть ли в этой деревне человек по имени Крей?
Люди, живущие в глухих местах, обычно не слишком дружелюбны к чужакам, но мужчина средних лет встретил Арбольда приветливо.
— Конечно. Лорд Крей — наш деревенский староста, лекарь и учитель. Поистине достойный человек! Вы не выглядите заблудшим, впрочем. Что привело вас сюда?
— Глава Байдента ищет Лорда Крея.
— Патриарх хочет видеть старосту? Значит, он тоже оценил таланты нашего старосты. Прошу, следуйте за мной. Староста сейчас учит детей.
Безымянный мужчина средних лет был добр, как кролик, живущий на острове без хищников. Остальные были такими же.
Никаких стен, двери каждого дома открыты... И рынка тоже нет.
Казалось, никто не беспокоился о ворах, а самой концепции купли-продажи здесь просто не существовало. Похоже, они просто делились друг с другом тем, что было нужно.
В этот момент к ним подбежала маленькая девочка.
— Привет, мистер Джим! А кто это? — невинно спросила она, указывая на Арбольда.
— Матильда! Он важная персона. Это рыцарь, посланный лордом наших земель!
Патриарх Байдента формально не владел поместьем Байдент, но Арбольд не стал поправлять его — простолюдины часто путали патриархов с феодальными лордами.
— Рыцарь?!
Глаза девочки засияли.
— Подождите одну минуточку, мистер Рыцарь! — попросила девочка.
— Матильда, если тебе что-то нужно, приходи к нам в школу! Мы как раз идём к старосте.
— Хорошо!
— Хо-хо-хо, разве она не прелесть? У вас есть дети, сударь?
— Я не женат.
— Как? Но вы такой красивый. Как же у вас до сих пор нет пары? Может, хотите познакомиться с моей дочкой? Она самая красивая девушка в деревне.
Мужчина по имени Джим был болтуном. Арбольду не особо хотелось разговаривать, и он в основном молчал, но Джим без умолку рассказывал о том, как безопасно и приятно жить в этой деревне.
Когда они добрались до того, что оказалось школой, Арбольд достал из-под плаща повязку на глаза.
— Сейчас я надену повязку на глаза. Пожалуйста, не пугайтесь.
— Это какая-то городская мода? Любопытно.
— Отведите меня к Лорду Крею.
— Конечно. Просто следуйте за мной, хорошо? Я предупрежу, если будет ступенька или порог.
Джим переживал, что Арбольд может споткнуться с завязанными глазами, но для рыцаря четырёх звёзд такие опасения были излишни.
— Итак, дети. Если у вас десять яблок и вы съели семь, сколько осталось?
Голос мужчины, обучавшего шестерых детей, отчётливо звучал в ушах Арбольда.
— Три!
— А если я принесу вам ещё пять яблок, сколько яблок у вас будет всего?
— М-м-м...
Дети считали на пальцах или закрывали глаза, чтобы подумать.
С повязкой на глазах он не видел лицо мужчины, поэтому попытался представить Крея только по голосу и интонации. Он вообразил мужчину за сорок с ухоженной кожей, без особых морщин. Брови у него должны быть тёмными, но узкими, а лицо у него такое, что легко расплывается в улыбке даже от дурацких шуток.
Так вот он какой, Крей, Убийца Призрачного Лица...
Это был безумный убийца, вырезавший тысячи людей лишь за то, что они видели его лицо, и Прайм семи звёзд, переживший схватку с Королевским Орденом Драконов.
Крей оказался совсем не таким, каким он его представлял. Арбольд засомневался, не ошибся ли он адресом.
— Э-э-э, сударь! К вам посетитель. Не могли бы вы уделить минутку?
На слова Джима Крей поднёс палец к губам и посмотрел на детей.
— Что я говорил делать, когда приходит гость?
— Тихо сидеть!
— Потому что тихие дети — хорошие дети, которых хвалят.
Дети зажали рты руками. Крей улыбнулся глазами, глядя через Джима на Арбольда.
— Путешественник издалека. Палочки я не вижу, так что зрение у вас, видимо, в порядке. Зачем повязка?
Арбольд не хотел тратить время на разведку Крея и перешёл сразу к делу.
— Хуан Чернога Кирзи Крей, я пришёл снять с тебя оковы. Согласно твоей клятвой — выполни данное Байденту обещание.
— Ах...
При этих словах Крей пошатнулся и прижал руку ко лбу. Джим поспешил его поддержать.
— Вы в порядке? Какое обещание вы дали Байденту, раз оно так вас потрясло...?
— Какое дело такому червю, как ты?
— А? Я просто имел в виду, что как наш старо...
Джим не успел договорить — его голова покатилась по полу.
— Эх...
— Я только-только привык к жизни здесь... а теперь снова приходится прощаться, — сказал Крей, шмыгнув носом.
Арбольд замер — не потому, что Джима убили, а из-за того, как это было сделано.
Н-невозможно. Когда он вообще успел ударить? Я не уловил ни начала, ни конца удара...!
Арбольд сомневался в Крее, потому что не чувствовал от него никакой ауры или присутствия. И сейчас ничего не изменилось. Крей ощущался как обычный человек. Впрочем, это было не невозможно — Мастера, умеющие скрывать своё присутствие, могли притворяться нормальными.
Но обычно, когда они действовали, их убийственная воля или аура давали о себе знать. А Крей убил Джима в мгновение ока, не выдав ни малейшего намёка.
— А... Ах...?
— Мистер Джим...?
— Вааа!!!
Дети в классе разорвали тишину рыданиями.
Не плачьте, идиоты!
Повязка на глазах уже была на месте, но он невольно зажмурился ещё сильнее.
Хлюп! Хр-р-р...
Даже не видя, он представил себе, что произошло. Арбольд затрясся.
Этот безумец! Даже детей... тех самых, кого он учил!
Тык.
Арбольд вздрогнул всем телом от прикосновения к плечу. Крей, который ещё мгновение назад стоял в десяти шагах, вдруг оказался прямо за его спиной. Он легко провёл пальцем по краю повязки Арбольда.
— Признаться, я не думал, что ты позовёшь меня. Патрах, тот негодяй, всегда казался мне из тех, кто скорее даст Байденту сгореть, чем рискнёт собственной шкурой. Раз уж они всё-таки за мной послали, значит, он мёртв?
Мурашки пробежали по спине Арбольда — не из-за догадки Крея о Байденте, а потому что его тон совсем не изменился. Тот же тёплый, мягкий голос, которым он говорил с детьми. Казалось, он в любой момент мог снова начать их утешать.
Арбольд выровнял дыхание. Это противоречие вызывало тошноту, но миссию нужно было выполнить.
— Нынешний патриарх Байдента — Лорд Джордик.
— Хм? Джордик? Не Волус? Я думал, Волус — старший. Не пытайся меня обмануть.
— Лорд Волус... был убит.
— Интересно. Значит, судя по всему, Патраха убили, а затем убили и Волуса, который должен был стать следующим патриархом. И при этом Джордик, ставший патриархом после них, в полном порядке. Похоже, это он их убил, — предположил Крей.
— Это неправда! Лорд Джордик никогда не совершил бы такого преступления. Лорд Патрах умер от старости, а Лорда Волуса убил некий Кетер.
— Кетер? Это имя мне ни о чём не говорит. Кто он?
—...Он незаконнорождённый из Сефиры, Мастеров Лука, который в последнее время выдвинулся на первый план. Он победил на Турнире Меча Юга и стал Луком Юга. Стрельба из лука, которую мы увидели тогда... не похожа ни на какую стрельбу, которую мы знали прежде.
— Значит, ты пришёл попросить меня убить его. Справедливо. Я дал обещание Патраху — поклялся убить любого, кого укажет Байдент. Эта клятва и держала меня в этой деревне десятилетиями.
Арбольд не знал подробностей их договора. Он сглотнул. Хотя повязка была крепко завязана, казалось, что она соскользнёт, если он хоть чуть-чуть пошевелится.
— Я убиваю каждого, кто видит моё лицо, без исключений. Поэтому ты пришёл с повязкой. Патрах дал тебе хороший совет. Я не могу убить того, кто меня не видел. Но знаешь, что интересно?
Скр-р-р. Хр-р-р.
Раздался звук металлических пластин, трущихся друг о друга. Арбольд не хотел знать, что Крей делает, чтобы издать такой звук.
— Я видел лицо Джордика, и он видел моё. Он, конечно, не помнит — тогда он был младенцем, который ещё не умел ходить. Но это не важно. Мир помнит нашу встречу. Ке-ке-ке-ке...
—...Ты закончил?
— Хм?
Крей замолчал и нахмурился, увидев, что Арбольд не дрожит от страха.
— Какой бы контракт ты ни заключил, это не имеет ко мне отношения. Вот карта и набросок Кетера. Убей его.
—...Раз ты пришёл ко мне, зная всё это, значит, готов к последствиям? Хе-хе-хе... Похоже, годы ожидания прошли не зря.
Крей взял у Арбольда карту и набросок Кетера и отвернулся.
— Приступлю к делу завтра. На сегодня у меня уже есть одно дело. Или хочешь посмотреть?
— Я ухожу.
— Передай Джордику: скоро я принесу ему голову Кетера... а затем приду и за его головой.
Арбольд покинул деревню, не ответив. Эта невинная деревня скоро превратится в живой ад. Ни сил, ни долга остановить это у него не было.
— Я ничего не знаю. Я ничего не знаю...
Арбольд мог лишь бежать, бормоча как безумный.
За три дня до начала Семейной Войны главы обоих семей встретились, чтобы установить правила. Местом встречи стали равнины Тука — земля, расположенная между двумя территориями.
В отличие от Джордика, известного как Копьё-Дракон, у Хисопа не было ни титулов, ни известных достижений в стрельбе из лука. Для безопасности он привёл одного телохранителя.
И этим телохранителем, разумеется, был...
— Кетер...
Джордик молча уставился на Кетера, стоящего рядом с Хисопом.
Зима вступила в полную силу. Каждый выдох превращался в бледное белое облако. Хотя рыцари, тренировавшие ауру, редко ощущали жару или холод, уши и Джордика, и Хисопа были ярко-красными.
А тем временем Кетер высовывал язык в небо и ловил падающий снег, одетый в короткие рукава и шорты. Даже Трансценденты не были полностью невосприимчивы к погоде — они снимали лишнее, когда жарко, и кутались, когда холодно.
Странное поведение Кетера действовало на нервы Джордика. Он глубоко вздохнул. Эта встреча была важна — эти правила определят, какая сторона получит преимущество в Семейной Войне.
После бесчисленных стратегических совещаний со своими советниками Джордик подготовил дополнительные правила, специально разработанные, чтобы ограничить и ослабить главный козырь Сефиры — Кетера.
Разумеется, эти правила имели значение, только если Хисоп согласится на них. Поэтому Джордик тщательно продумал их так, чтобы они были достаточно правдоподобными и Хисоп мог бы их принять.
Стоя в десяти метрах друг от друга, Джордик первым шагнул вперёд. Хисоп последовал через мгновение. Они встретились на полпути. Джордик протянул руку.
— Заместитель патриарха Хисоп, жаль, что мы встречаемся при таких обстоятельствах.
— Взаимно, Лорд Джордик.
Хисоп не принял рукопожатия. Джордик никак не отреагировал, лишь опустил руку и протянул пергамент, который держал в другой.
— Вот правила, которые я предлагаю для Семейной Войны. Если что-то непонятно или неприемлемо для вас, дайте знать.
— Я ознакомлюсь.
Хисоп развернул пергамент. Более тридцати тщательно прописанных пунктов заполняли страницу, но он не нахмурился — просто начал внимательно читать.
Джордик отступил и бросил взгляд в сторону. Нетер, который хотел встретиться с Кетером лицом к лицу, наконец получил свой шанс. Они встали друг напротив друга.
— Честь познакомиться, Лорд Кетер. Я — Нетер, командир Тигриного Подразделения, — сказал Нетер, подходя с дружелюбной улыбкой.
— Ты... я тебя где-то видел.
Кетер перестал есть снег и уставился прямо на Нетера. Нетер лёгко рассмеялся.
Какая небрежность. Я ни разу не следил за тобой лично — только мои подчинённые. Ты никак не мог меня узнать.
Нетер до сих пор избегал показываться Кетеру, потому что его подготовка не была завершена. Но теперь всё готово.
Что бы ты ни говорил, Кетер, я готов. Даже если ты притворишься, что узнаёшь меня.
Так работал Решатель: чтобы решить проблему, нужно сначала увидеть её и понять. И Нетер намеревался разобраться с Кетером по-своему.
— О! Я вспомнил!
— Ха-ха, вы, наверное, путаете меня с кем-то другим. Мы никогда раньше не встречались.
— Вы правы. Вы меня никогда не видели, а я вас видел очень давно.
Нетер знал, что Кетер безумен, но слышать, как тот утверждает, что видел его очень давно, было нелепо.
Не знаю, насколько «давно» это было, но я родился в Империи Самаэль, идиот. Я переехал в Королевство Лиллиан меньше года назад. Он пытается что-то из меня вытянуть, притворяясь, что знает меня. Какая жалкая попытка.
Как раз когда Нетер начал думать, что Кетер — просто дурак, несущий чушь, совсем не такой, каким он его ожидал увидеть, следующие слова Кетера заставили сердце Нетера упасть.
Следующие слова Кетера заставили его сердце упасть.
— Ты — Нетер, Решатель из Империи Самаэль.
Этого не было в его прогнозах. Нетер не мог поверить.
Невозможно. Я никогда не раскрывал свою личность перед Сефирой. Даже без псевдонима только высокопоставленные чиновники империи знают, что я работаю Решателем. Так откуда, чёрт возьми, Кетер знает? Этого не может быть.
Нетер почувствовал, как нервы начинают сдавать, но заставил себя сохранять спокойствие.
— И как ты об этом узнал?
— Как я мог? Потому что...
Кетер залез в карман. Нетер напрягся. Он понятия не имел, что может появиться из этого кармана. Это была толстая книга, которая никак не могла туда поместиться.
Разум Нетера лихорадочно работал.
Что это? Справочник? Список разыскиваемых? Нет... слишком потрёпанная для этого. Хм? Подождите. Эта обложка... я где-то её видел...
К изумлению Нетера, загадочная книга, которую достал Кетер, оказалась книгой, которую он знал хорошо.
— Всё о Решателях проблем
— Автор: Нетер
— Я стал Решателем благодаря твоей книге, знаешь ли. Раз судьба свела нас вот так, могу я получить автограф?

Комментарии

Загрузка...