— Это тебе говорить, — парировал Саймон, и в груди кольнуло беспокойство, хотя он давно научился лучше скрывать истинные чувства. — Ты сам что-то скрываешь. — Он сохранял непринуждённый тон. — Но ты уже знаешь, почему Магнус охотится за мной, правда, Каджан?
— У меня есть догадки, — ответил Каджан, откинувшись в горячей воде. — Он охотится за Древним Нежитью, что у тебя.
По словам Каджана, Магнус не проник в их комнату как идеальный клон. Древний мертвец по имени Алаже пробрался в номер 409 в форме слизня, намереваясь действовать, только убедившись, что Саймон — командир легиона. Но Каджан обнаружил его и после жестокой схватки уничтожил Алаже.
— Я так и знал, — сказал Саймон, хлопнув ладонями. — Ты не сдался без боя.
— Верно, — признал Каджан. — Но я проиграл после того, как Алаж превратился в Магнуса. Ты зашёл через несколько минут.
— Понятно.
Каян погрузился глубже в ванну с плеском, положив голову на скрещённые руки. «Забудь о Магнусе на минуту.»
«...А?»
«Тебя что-то ещё тревожит?»
Каджан был проницателен, как всегда. Но когда дело касалось профессора Уолтера, Саймон всё ещё чувствовал необходимость соблюдать осторожность — он и сам продолжал складывать пазл. Уолтер собирал «Сердца». Настоящее имя Уолтера было «Иуда». И это имя... он был уверен, что слышал его раньше, возможно во время своей тайной поездки в Святую Федерацию.
Он уже попросил Лету разобраться, но это было всё, что у него имелось. Подозрение держалось лишь на интуиции; единственным конкретным фактом была коллекция сердец.
Самое главное — он даже Нефтис не рассказал о проникновении в Святую Федерацию. Это было невероятно щекотливое дело — его легко могли выставить государственной изменой. Так что оставалась лишь одна тема, которой он мог коснуться без опаски.
— Профессор Уолтер собирает Сердца, — осторожно сказал Саймон. — Огромное количество.
— Понимаю. — Каджан медленно кивнул. — Это всё?
«...Да.» Признание вышло жалким. Краска смущения залила шею Саймона, когда он опустил голову.
«Исследования некромантов зачастую эксцентричны, неэтичны и опасны, — сказал Каджан, закрывая глаза. — Профессора Кизена порой балуются запретными искусствами, и школа действительно закрывает на это глаза ради развития чёрной магии. В итоге я понимаю твои подозрения насчёт профессора Уолтера. Этого недостаточно, чтобы докладывать госпоже Нефтиде, но я присмотрю за ним. Если замечу что-то странное, дам знать.»
«О, спасибо! Это бы очень помогло.» Впервые он поделился своими тревогами с кем-то, и сам факт, что он разделил это бремя, заставил его почувствовать себя намного лучше.
«Плюх.»
Внезапно голова Каджана резко дёрнулась в сторону, его взгляд с пугающей напряжённостью упёрся в стену.
— Что такое, Каджан?
«Тсс.»
Саймон замолчал, прислушиваясь. Снаружи доносились шаги и лёгкий говор приближающихся голосов.
«Это же простое решение, правда?» — прощебетала девушка. «Если в общежитии первокурсников нет горячей воды, просто идём в общежитие второкурсников!»
«Хи-хи! Именно!» — согласился другой голос.
Наверное, сейчас этим никто не пользуется.
Лицо Саймона побледнело. «Мне конец». Ситуация идеально подходила для грандиозного недопонимания, к тому же оба были совсем голыми. Он кинулся ко входу. — Каян! Я крикну и предупрежу их...!
Тук, тук.
Каджан уже вылез из ванны и с громким скрипом распахнул окно. «Кому нужны оправдания?» — невозмутимо указал он наружу. «Это мой путь.»
— Нет, Каджан! Мы же на четвёртом этаже!
Но голоса девушек приближались. Хуже того, баня была крошечной, без отдельной раздевалки. Как только дверь откроется, ванна окажется как на ладони.
«Это безумие!»
У Саймона не было выбора, и он вытянул руку вперёд. «Облако!»
Бирюзовая струя дыма вылетела, обвилась вокруг их корзин с одеждой и дёрнула их назад. Каджан уже исчез, выпрыгнув в открытое окно.
— А? Разве не похоже, что внутри кто-то есть?
— Не, не может быть...
Саймон прикусил губу, лихорадочно соображая. «К чёрту всё!»
Прижимая корзины к груди, он выпрыгнул в окно, как раз когда дверь за его спиной со скрипом отворилась.
«АААААААА!!»
Из окна донёсся душераздирающий крик. Зависнув в воздухе, Саймон оглянулся на здание и тяжело вздохнул. Сбежать голым из бани на четвёртом этаже посреди ночи... это определённо был один из самых странных моментов в его жизни.
«Ну и смелый же ты», — заметил Каян снизу, с усмешкой. Он приземлился первым.
Саймон выдавил слабый смешок, падая. — Знаешь, Каджан, ты выглядишь сейчас до смешного жалко.
— Кто бы говорил. — Каджан указал на землю. — Я буду в порядке, а вот ты пострадаешь.
— Ещё чего. — Саймон потянулся назад, открывая своё Подпространство большой ёмкости. К счастью, его легион всё ещё был наготове после недавней отправки в Нейтральную Зону. — Эржебет, выходи!
По его команде Эржебет вылетела из портала, раскинув руки. Кокон из мягкой паучьей паутины мгновенно окутал Саймона, смягчая его падение. Он мягко опустился на землю, целый и невредимый.
«Ну... Хорошо, что я не пострадал, но...»
Он был полностью обездвижен — крепко связан паутиной, ноги болтались в паре сантиметров над травой.
«Почему она это сделала?»
[О-хо-хо-хо-хо.]
В тот миг, когда он услышал этот зловещий смех, его захлестнула волна ужаса.
[Ты хоть представляешь, как долго я сдерживался?]
Королева-паучиха выступила из теней, её глаза сверкали, как у хищника в темноте.
[Я оказалась в Подпространстве в тот момент, когда нас отправили! Затем меня отругали за то, что превратилась в школьницу Кизена! А в Нейтральной зоне меня заставили играть твоего двойника!]
Выражение нарастающего ужаса появилось на лице Саймона.
[Но как же приятно снова быть в Кизене, мой Лорд-Командор! Я уже был на пределе, и тут прямо перед моими глазами появляется обнажённый Лорд-Командор!]
Её рассудок, похоже, окончательно испарился. Эржебет подкралась ближе, высунув язык и облизнув губы.
«Призвать Эржебет в воздухе было ошибкой», — с глубоким вздохом подумал Саймон.
[Даруй мне мою награду!]
Она развела руки, собираясь броситься на него, когда чья-то рука вытянулась сзади и схватила её за волосы. Она подавленно ахнула, когда её голову дёрнули назад.
Саймон ещё несовершеннолетний, Эржебет.
Это был Кажан. Она развернулась, закричав от досады.
[Уф! Снова ты!]
Нити паучьего шелка вырвались из её кончиков пальцев, разрезая ближайшие деревья. Было ясно, что она всё ещё затаила обиду после их последней встречи во время поисков святой. Каджан отпрыгнул назад, его тело мгновенно покрылось черной как смоль броней.
«Чёрное облачение! Каджан тоже может его использовать!»
Эржебет яростно зарычала и приготовилась выпустить новый залп паутины, пока Каджан приготовился.
«Эрзе.» Голос Саймона был бесстрастным, лишённым эмоций. [Стоп.]
Тело Эржебет сильно затряслось, прежде чем она упала на одно колено перед ним.
[Э-Это слишком жестоко! Использовать на мне Абсолютную Команду!]
— На тебя слова не действуют, — спокойно заявил Саймон. — Возьми себя в руки.
Опутывавшие его паутинные нити растворились в ничто.
«Уф, холодно». Ночь была непроглядно тёмной, и от ледяного ветра у него стучали зубы.
«Возвращаемся в общежитие», — сказал Каджан.
«Верно.»
Вернув Эрзебет в своё Подпространство, Саймон наспех натянул одежду. Затем они вдвоём бросились бежать в сторону общежития.
— Ха-ха! — на бегу его настигла вся абсурдность ситуации, и он не смог сдержать смеха.
— Что-то смешное? — Каян покосился на него.
— Да нет, просто... весь этот хаос, — ухмыльнулся Саймон. — Из-за него я чувствую, будто правда вернулся в Кизен.
Завтра их ждало новое расписание. В предвкушении Саймон заставил себя бежать ещё быстрее.
На следующее утро ученики Кизена, вооружённые историями за целый семестр, впервые за несколько недель отправились в школу в своей форме.
«Все живы!»
«Кто-нибудь встретил жреца?»
— Где был твой приказ?
Кампус гудел от разговоров. Саймон и Дик, проснувшись рано, шли по территории.
«Собрание в Большом зале в первый же день после возвращения...» — пробормотал Дик с набитым тостом ртом, сверяясь с расписанием.
«Зачем вообще собираться? — спросил Саймон. — Думаешь, нам расскажут о четвёртом БМАТ?»
— Да ну, не может быть, — фыркнул Дик. — Мы сами должны добывать информацию о БМАТ. Если они собирают собрание, значит... — Он скрестил руки, задумавшись. — Скорее всего, объявят о каких-то изменениях в правилах.
— Об изменениях?
Хех! Я слышал это от довольно надёжного источника, но, похоже, преподаватели очень жалуются на БМАТ. Спорю, что в расписании будут какие-то изменения.
Очень интригующая теория.
Оба парня замерли на месте, поражённые. Другие ученики рядом тоже зашептались.
— Не хотите пояснить?
Профессор Бахил стоял прямо перед ними.
«Профессор Бахил!»
Его появление стало полной неожиданностью. Саймон почтительно поклонился, счастливо улыбаясь, а лицо Дика расплылось в хитрой усмешке.
«Появиться в тот же миг? Как подозрительно! Неужели ты поджидал нас здесь? Надеялся увидеть меня, будущего аса Курсологии?»
Бахил смотрел, как болтается рот Дика, и в голове билась одна мысль: «Я бы с удовольствием наложил проклятие на этот рот». Не будь парень другом Саймона, его раздутый труп уже давно нашли бы плавающим в море у побережья Кизена.
Бахил перевёл взгляд на Саймона. — Я слышал, ты отлично проявил себя во время оценочной высылки. Тебя назначили на «Возмездие» в Нейтральную Зону?
Саймон почесал висок, смущаясь. — Да, но ничего особенного. Я даже один раз облажался.
— Ой, да брось скромничать! Это у тебя прямо болезнь! — громко встрял Дик. — Мы разнесли Нейтральную Зону к чертям! Дрались с эфнельскими детьми, ослабили хватку Федерации в этом районе, выкосили банду...
Улыбка Бахиля была тонкой и напряжённой, уголки губ подёргивались. — Заткнись. Я хочу поговорить с Саймоном о проклятиях.
— Саймон, — начал он, — случайно не...
— Ну, кого я вижу! Ха-ха-ха!
Вмешался другой голос. Бахиль прищурился, когда сквозь толпу к ним непринуждённо протиснулась чья-то фигура.
— Профессор Бьюля! — лицо Саймона снова озарилось.
— Эй, мелюзга! Рада, что вернулись целыми! Скучали по мне?
Увидев Бьюлю, которой было плевать на чужое мнение, у Бахиля едва заметно пульсировала жилка на виске.
— Профессор Бьюля! — воскликнул Дик. — Я использовал то, чему вы научили меня во время задания! Ядовитое болото!
— Отличная работа! — прогремела она. — Именно так и осваивают чёрную магию — нужно иметь смелость применять её в настоящем бою!
Когда Бахил смотрел, как Дик и Бьюля улыбаются друг другу, его лицо с каждой секундой становилось всё мрачнее. «Убрать их обоих прямо здесь и сейчас?»
Его рука скользнула за спину. Чёрный как смоль магический круг начал формироваться, обретая очертания проклятия.
«...Вы двое.»
В этот момент в воздухе раздался новый голос.
— Что это ты делаешь с учениками?
Они совсем не почувствовали её приближения. Бьюля и Бахил замерли, медленно оборачиваясь.

Комментарии

Загрузка...