Глава 384

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Тарагона отправляли на бесчисленные миссии за последние десять лет войны, и он пережил сотни сражений. Он получал серьезные ранения, многие из них были смертельными и оставляли его на грани смерти.
Но он мог с уверенностью сказать, что ни одно из них не причиняло такой боли, как та, что он сейчас чувствовал во лбу. Боль была невыносимо острой и почти вызывала головокружение. Она была настолько сильной, что, казалось, его чувства вот-вот откажут в тот момент, когда она ударила. И все же это была знакомая боль.
— Кетер?!
В мире был только один человек, способный причинить такую боль. Это не могло быть иллюзией. Тарагон вскочил и крепко обнял Кетера.
— Кетер, это правда... это правда ты!
Словно ребенок, боящийся, что-то драгоценное исчезнет, если он отпустит, Тарагон держал крепко.
Кетер схватил его за плечи и оттолкнул, цокнув языком.
— Черт, как же ты постарел. Сколько времени прошло?
— Кетер... ты правда не знаешь?
Для Кетера прошло не больше недели. Но во внешнем мире минуло десять лет.
Прошло как минимум пять лет. Проклятый ты, Небесный Досточтимый. Я тебе отомщу, чего бы мне это ни стоило.
Тарагон заговорил, чтобы объяснить, но Кетер остановил его.
— Погоди. Те, кто выживет, должны выбираться.
А затем Кетер исчез, словно мираж.
Вздрогнув, Тарагон лихорадочно огляделся, но не нашёл и следа Кетера.
— Кетер? Кетер?!
Арбалетчики Крестоносцев специализировались на городском бое, преследовании и скрытности. Сам Тарагон был лучшим следопытом в Сефире. И всё же от Кетера не осталось ни единого следа. Но Тарагон больше не считал это сном — отрубленные лодыжки человекомонстра оставались на месте.
— Что он имел в виду, сказав «те, кто выживет, должны выбираться»...?
— Одним меньше.
Голос Кетера внезапно раздался рядом. Вздрогнув, Тарагон обернулся. Вместо Кетера он увидел Цезаря, который безучастно таращился на него.
— К-капитан?
— Цезарь?
— Я умер? Я же чувствовал, как горло перерезали...
Тарагон и Эрен отвлекли врага, чтобы спасти Цезаря, но за ним погнался ещё один монстр. Птица с мечом вместо клюва преследовала его. Он попался, до смерти оставались секунды.
Цезарь зажмурился, и в тот же миг появился Кетер, спас его и вернул обратно. Всё произошло слишком быстро. Мгновение — и он словно парил в воздухе. В следующее — уже стоял перед Тарагоном.
Но на этом всё не закончилось. Рядом с Тарагоном один за другим начали появляться арбалетчики Крестоносцев — те, кого считали погибшими.
— Гарен! Ты жив!
— Капитан? И Цезарь?! Я умер?
Все они были разбросаны, каждый на грани смерти или в отчаянной схватке с монстрами. Кетер нашёл каждого и спас их.
Когда собрались все десять, перед ними наконец появился Кетер.
— Я спас всех, кого мог.
Услышав эти слова, Тарагон сдержал слезы, готовые пролиться, и прижал кулак к груди.
— Спасибо, Кетер.
Услышав это, арбалетчики зашевелились.
— Кетер? Неужели... тот самый Кетер?
— Тот, кого называют Божественным Луком...!
— Он выглядит немного не так, как на портретах... но это точно он!
Прошло десять лет с тех пор, как Кетер исчез.
За это время многие молодые люди Сефиры стали солдатами и рыцарями, а другие присоединились извне. Для них Кетер был легендой — человеком, о подвигах которого они только слышали.
Теперь, видя его воочию, они не могли скрыть своего благоговения.
Кетер взглянул на них и просто сказал: — За мной. Кто последний — останется без еды.
Подземное укрытие в башне Кетера в Ликёре было пыльным, но на удивление целым. Этого не ожидал даже сам Кетер.
И прямо на виду, словно его хотели найти, лежал единственный лист бумаги. Кетер поднял его и прочитал.
— Спасибо за всё. Берегите себя. 2 июля 1662 года.
Неровный почерк и заботливо оставленная дата... Это явно было от Чёрного и Белого — стариков, охранявших его кабинет.
— 1662...
Кетер прибыл в Ликёр в 1657 году, значит, старик пробыл здесь пять лет, поддерживая порядок.
—...Чёрт. Спасибо, дедушки.
Было ещё одно письмо. От Рогнеля — того, кого Кетер спас перед спуском под землю. В отличие от короткой записки Чёрного и Белого, это было исписано плотно.
— Кетер. Такой безумец, как ты, никак не мог умереть. Я записал всё, что знаю о происходящем в Ликёре. Надеюсь, это поможет.
В нем описывалась ситуация в Ликере и то, что он видел и слышал. Не слишком подробно, но одна строчка успокоила Кетера.
— Гильдия наемников и Общество Белого Лотоса объединили силы. Они собирают выживших жителей Ликера и направляются в безопасное место. Для справки: глава гильдии — Джойрей, а лидеры Общества Белого Лотоса — Стелла и Балт. Я иду с ними. Ах да, если ты читаешь это, Джойрей велел передать: «Ты безумный сукин сын». Я просто пишу, что мне сказали. 7 апреля 1661 года.
—...Серьезно.
К сожалению, не было указано, куда они отправились — ни кода, ни подсказок. Возможно, на случай, если письмо прочтет кто-то еще, или даже Рогнель не знал. Но, Кетер не мог не улыбнуться.
Знание того, что Джойрей, Стелла и Балт живы, принесло ему странное облегчение.
Грррр...
Громкое урчание живота разнеслось по убежищу. Тарагон смущенно почесал затылок.
— Я ничего не ел неделю...
— Я тоже.
В убежище была кладовая с едой, но Кетер не ждал многого. Он запасал припасы раньше, но их не хватило бы на десять лет. К тому же, это место занимали Черный с Белым и Рогнель. Вряд ли там что-то осталось.
— Есть.
Много там не было: всего один мешок и несколько стеклянных бутылок. В мешке лежали грубые, твёрдые галеты. В бутылках — бледно-розовая жидкость. Это было не то, что приготовил Кетер. Кто-то заново пополнил запасы.
— Ха.
Галеты были твёрдыми и солёными, а жидкость оказалась разбавленным эликсиром. Кетер не знал, кто их оставил — Чёрный с Белым или Рогнель, — но молча поблагодарил обоих и понёс припасы наверх.
— Ого!
Едва увидев еду, остальные чуть ли не пустили слюни. Даже грубые галеты заставили их сглатывать. Глядя на это, Кетеру даже не захотелось их подкалывать.
— Медленно рассасывайте во рту. Иначе десны пораните.
Хотя Кетер выглядел как юноша, он говорил с бывалыми солдатами так, будто успокаивал детей. Но никто не счёл это странным: для Сефиры Кетер был почти богом. А раз Трансценденты не стареют легко, все решили, что он гораздо старше, чем кажется. Некоторые даже прослезились, приняв его небрежный тон за проявление милосердия.
Несмотря на пыльное подземелье и скудную еду, Крестоносцы вели себя так, будто попали в рай.
— Как сказал Кетер, ешьте медленно.
Даже тогда Тарагон разделил свою долю между остальными. Кетер подошёл к нему.
— Старший.
— Я и без еды обойдусь.
— Нет, я хочу объяснений. Сколько лет прошло? И что случилось?
— Ах... верно. Поэтому я и остался здесь ждать тебя.
Тарагон остался в Ликере не только ради поисков Кетера. Кетер исчез именно здесь; если он вернётся, то, скорее всего, тоже сюда. И когда это произойдёт, задачей Тарагона было рассказать ему обо всём, что случилось.
— Кетер. Прошло десять лет с тех пор, как ты исчез. За это время эта страна...
Тарагон не сбивался. Он всегда верил, что Кетер жив, поэтому заранее отрепетировал, что и как сказать. Благодаря этому всего за тридцать минут Кетер полностью понял, что произошло за десять лет его отсутствия.
— Значит, основные силы мирового альянса наступают на Короля Демонов Рукана, а на нас нападают монстры? Кекеке...
Выслушав всё, Кетер провёл рукой по волосам.
— Так вы тут веселились без меня?
— Кетер, какого черта с тобой случилось?
— Просто куча дерьма.
Кетер встал, подводя итог всему, что он пережил, одной фразой.
— Ты знаешь дорогу отсюда до Сефиры?
— Если нас не атакуют, то добраться можно. Но зачем?
— Я пойду первым. Вы оставайтесь здесь на день-два, потом двигайтесь.
— Подожди, Кетер...
Тарагон собирался предупредить Кетера, что это слишком опасно, но остановил себя. Он вдруг вспомнил, что подобное уже было. И тогда Кетер сказал вот что.
— Я покажу вам, для кого это действительно опасно.
Наконец, Кетер только что убил монстра, которому они даже царапины не могли нанести одним ударом.
— Похоже, я снова у тебя в долгу. Спасибо.
Тарагон передумал говорить то, что собирался.
Кетер усмехнулся. — Главное, что ты понимаешь.
И вот так просто Кетер отправился в путь домой.
Тереза была городом, знаменитым своими огромными фруктовыми садами. Некогда оживлённый, полный купцов и жизни, теперь он превратился в город-призрак.
После того, как туман Ликёра распространился по земле, фрукты больше не могли нормально расти без солнечного света. Даже те, что каким-то чудом вырастали, становились ядовитыми, превращаясь в отраву.
Хуже всего было то, что город находился в опасной близости от Ликёра. Конечно, раньше Ликёр не представлял проблемы, так как их разделяли суровые горы. Но для монстров, появившихся вместе с расползающимся туманом, такой рельеф не значил ровным счётом ничего.
Сефира давно призывала жителей Терезы эвакуироваться, предупреждая, что город слишком близок к Ликёру и это очень опасно. Большинство уехало, но некоторые отказались покидать родную землю. Среди оставшихся была и семья Зепирус, управлявшая городом. Они решили остаться и защищать тех, кто не ушёл.
И они держались на удивление хорошо благодаря большим запасам сухофруктов. Но главное — они остались не из одного лишь упрямства. Годами они улучшали сорта фруктов. А когда нехватка еды стала критической, они сосредоточили все усилия на выведении культур, способных выживать в суровых условиях.
И вот — семь лет спустя — они наконец преуспели. Они изобрели яблоко, которое могло расти даже в бесплодных условиях. Обнаружив это, мастер зелий Трис приготовилась отнести его семена в Сефиру. Но за день до отъезда на город напали монстры.
До этого момента монстры в основном не обращали внимания выживших Терезы. Людей было мало, а оборонительные барьеры, которые они возвели, были плотными и прочными. Но на этот раз сотня монстров обрушилась на город. Как бы ни были сильны укрепления, они не могли остановить такую подавляющую силу.
— Госпожа, возьмите семена! Без них все наши усилия будут напрасны! — крикнул Реган, командующий рыцарями Зепируса, разрубая щупальца, летящие в их сторону.
Молодая женщина, к которой обратился Реган, поспешно схватила мешочек с семенами. Страх наполнял её сердце, но движения были быстрыми.
— Я оставляю тыл на тебя!
— Да, госпожа! Хааа!
С боевым кличем Реган взмахнул мечом широкой дугой. Огромная аура меча вырвалась наружу, на мгновение отбросив монстров назад. Он воспользовался моментом.
— Не оглядывайся! Смотри только мне в спину!
Как было велено, Трис побежала, сосредоточившись только на его спине. Позади неё слышались отчаянные боевые крики рыцарей, но она ни разу не обернулась.
Благодаря их жертве, двоим удалось едва выбраться из города. Тяжело дыша, они спотыкаясь остановились.
Реган держал глаза закрытыми — вероятно, повредил их во время побега — и сказал: — Я отправил экстренный запрос в Сефиру, но неизвестно, прибудет ли подкрепление. Я подготовил убежище на такой случай. Спрячемся там, оценим обстановку и уйдём...
— Р-Реган?
— Почему у тебя голос дрожит?
— Т-там что-то есть.
— Это невозможно. Тебе показалось. Хотя я ослеп, я расширил своё сенсорное восприятие. Кроме нас двоих, здесь никого нет.
— Нет, правда есть. Ч-человек. Мужчина.
— Понятно. В каком направлении?
Реган решил, что ей померещилось со страху. Но на всякий случай поднял меч и двинулся туда, куда она указала. Хоть он и был слеп, но оставался шестизвёздочным Грандмастером — прочих чувств хватало с лихвой.
Она, скорее всего, приняла дерево за человека.
И всё же нельзя было исключать, что он ошибался. Поэтому он окутал себя аурой и шагнул вперёд, готовый в любой момент нанести удар.
— О-он прямо перед тобой!
Вжух!
Услышав её слова, Реган взмахнул мечом, словно молния, целясь в фигуру перед собой. Удар был достаточно мощным, чтобы рассечь дерево или камень, но...
Звяк!
Его слишком легко блокировали.
— Что?!
Реган не мог поверить, что ошибся — что перед ним действительно человек или какое-то чудовище. Вместо того чтобы поднять отбитый меч, он отпустил его и сформировал в руке Меч Ауры, выпадом направляя его вперёд.
— А ты знакомый. Ты тот парень, что дрался с Анис, верно?
От незнакомого, но странно узнаваемого голоса Реган почувствовал острую боль во лбу, а затем рухнул навзничь.
Кетер, вырубивший его одним щелчком по лбу, нахмурился.
— Не ожидал, что он вырубится с одного удара.
Обычно Кетер идеально сдерживал свою силу. Но после прорыва через подземные этажи Ликёра его мощь возросла настолько, что он ещё не успел к ней привыкнуть.
— Кья-а-а!! — закричала Трис, решив, что Реган убили.
Лицо Кетера тут же исказилось от досады. Среди того, что он больше всего ненавидел в мире, женские крики были почти на первом месте.
— Заткнись. Ты кто?
— П-пощадите! Я отдам всё, что у меня есть!
— Ты за кого меня принимаешь? За бандита?
— Т-тогда кто вы?
— Я Решатель Сефиры.
— А?
Трис выглядела сбитой с толку, явно не зная этого титула. Кетер почувствовал горечь.
Похоже, за десять лет никто уже не помнит титул Решателя Сефиры.
Подумав мгновение, он попробовал другой титул.
— Ты знаешь Божественный Лук Сефиры, верно?
— Конечно! Он спаситель этой страны, духовная опора Сефиры. Он мудр, сострадателен и это первопроходцем, переопределившим искусство стрельбы из лука...
Это было немного преувеличено, но Кетер гордо выпятил грудь.
— Хех. Это я.
Трис оглядела его с ног до головы. Она была преданной поклонницей Божественного Лука, но Кетер совсем не походил на образ, который сложился у неё в голове. Он был самоуверенным и грубоватым. Но, Кетер только что мгновенно одолел шестизвёздочного Грандмастера. Поэтому она быстро опустилась на колени.
— Если ты действительно Божественный Лук Сефиры, прошу, помоги мне.
— А, не волнуйся. Я всё равно собирался помочь.
— П-правда?!
На мгновение Трис почти поверил ему... пока не услышал следующие слова.
— Для начала отдай всё, что у тебя есть.
...Ты же говорил, что ты не бандит.
Трис проглотил эти слова.

Комментарии

Загрузка...