Глава 113: Предвкушение — суть подарка (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Если мечники обладали Аура-Мечами, то лучники — Аура-Стрелами. Аниз и Тарагон уже продемонстрировали это сегодня.
Но Аура-Стрела Кетера, натянутая на тетиву... была совсем иного уровня. Это была не простая стрела, наполненная аурой, — это была стрела света.
Кетер слегка натянул тетиву, а затем отпустил. Вспышка пронеслась по всему полю. В тот самый миг, когда Кетер разжал пальцы, все Стрелы-Крылья, парившие за его спиной, выстрелили одновременно.
Бабах!!! Трах!!
Земля раскололась, бешено вздымаясь там, где Аура-Стрелы пронзали её. Наемники класса «Бриллиант» и «Амантир», а также Бургунди успели уклониться и едва отбили последовавшие стрелы.
Однако наёмники класса «Платина» не справились с последствиями Аура-Стрел. Хотя они и не были поражены напрямую, даже ударная волна от стрел, пронёсшихся мимо, хватило, чтобы они рухнули на землю.
Аура-Стрелы Кетера перешагнули само понятие стрел. Это были осадные орудия — баллисты. Даже стрелы, парившие крыльями за его спиной, несли смертоносную силу, и каждая из них обладала мощью, достаточной, чтобы убить.
Клинг!
Меч наёмника класса «Бриллиант» разлетелся вдребезги, когда тот попытался отбить стрелу. За считаные секунды десять наёмников были уничтожены.
Осталось лишь двое: один наёмник класса «Амантир» и Бургунди, воин класса «Орихалк».
«...Чудовище?»
«Это... это не может быть стрельбой. Это даже не человеческое!»
Наблюдавшие наёмники дрожали.
Аниз и Тарагон считали Кетера хорошим бойцом для лучника, но Кетер уже превзошёл само понятие лучничества.
Несмотря на то что они видели подавляющую мощь Кетера, наёмник класса «Амантир» и Бургунди не утратили боевого духа. Они переглянулись, а затем двинулись.
Топ, топ, топ, топ!
Наемник класса «Амантир» рванул в сторону, охватывая фланг, пытаясь зайти в слепую зону Кетера. Тем временем Бургунди бросился на него в лобовую атаку.
Шшшз!
Две Аура-Стрелы появились на луке Кетера. Тетива отпустилась, но звука не было. Стрела летела так быстро, что не оставляла видимого следа.
Бургунди увидел, как стрела летит прямо на него, и был потрясён.
Стрела... изгибается?!
Лучший способ отбить стрелу — предугадать её траекторию. Но эта изгибалась в воздухе, делая предсказание невозможным.
Надо уклониться в сторону!
Стрелы двигаются по прямой; даже выпущенные по дуге, в конечном счёте следуют прямолинейной траектории. Если Бургунди отпрыгнет в сторону, он сможет выйти из её пути. Но, несущись вперёд, даже сдвинуться на несколько дюймов было непросто. Однако он должен был попробовать.
Ррраз!
Раздался звук пронзённой плоти. Но поражён был не Бургунди. Это был наёмник класса «Амантир» за спиной Кетера.
Как?
Бургунди припомнил, что Кетер выпустил две стрелы, одна из которых была направлена в него. Значит, другая летела в наёмника класса «Амантир».
Кетер выстрелил стрелы вперёд. Как же его стрела попала в того, кто был за его спиной?
Бургунди понял эту загадку, услышав, как наблюдавшие наёмники кричат в изумлении: «Чёрт! Я что, глазам своим не верю?! Эта стрела только что развернулась на сто восемьдесят градусов! И дважды!»
«Это магия? Лорд Кетер — маг?»
«Та магия, что я знаю, так не работает!»
Кетер выпустил стрелу по прямой, но она дважды изогнулась и поразила врага за его спиной в спину. Если бы наёмник класса «Амантир» не использовал Аура-Броню, в его животе зияла бы дыра.
Наёмник не погиб, но был полностью выведен из строя.
Теперь оставался лишь один противник — Бургунди. Он не мог поверить в то, что видел. Остальные наёмники были потрясены не меньше.
С самого момента знакомства с Кетером они понимали, что он не из обычных. Дворянин, дерущийся без оружия и сцепляющийся с наёмниками.
Но теперь они осознали: Кетер был не просто безрассуден — он видел всё насквозь. Казалось, что он делает всё как попало и как ему вздумается, но каждый его шаг был просчитан.
«Откуда, чёрт возьми, взялось это чудовище...?»
Бургунди тяжело вздохнул, а затем бросил меч на землю. Это не была капитуляция.
«Кетер. Я тоже выложусь на полную.»
Фвуш...
Волна ауры вспыхнула из правой руки Бургунди и сформировала клинок.
Это был Аура-Меч — символ Мастера.
Увидев это, Кетер приподнял бровь и выпустил Аура-Стрелу. Один выстрел притянул стрелы из Стрел-Крыльев, словно магнит, и обрушил их на Бургунди дождём.
Выстрел был один, но из него вылетело двадцать стрел — все нацеленные на Бургунди.
Бургунди, с Аура-Мечами в обеих руках, шагнул вперёд и ударил трижды. Обычному глазу казалось, что он ударил лишь три раза, но для других это выглядело иначе. Для наёмника класса «Бриллиант» — это было девять ударов; для класса «Амантир» — восемнадцать; для Кетера — тридцать восемь.
Десятки мечевых траекторий заполнили воздух, рисуя в небе образ волка. Этот волк пожирал стрелы. Это была техника, благодаря которой Бургунди стал наёмником класса «Орихалк»: Танец Звериного Потока Меча.
Баба-ба-ба-бум!
Волк, сложенный из тридцати восьми ударов, столкнулся с двадцатью Аура-Стрелами. Искры ауры взорвались во все стороны, сыплясь вниз, словно голубые угольки.
Бургунди отбил всё — и десятки стрел, и Аура-Стрелы Кетера, — но всё его тело онемело.
Ладони его кровоточили, а со лба катился пот.
«Живот,» — спокойно сказал Кетер.
Холодок пробежал по спине Бургунди. На луке Кетера уже была другая стрела, но она не выглядела как стрела. Наконечник был не острым, а округлым, а древко — длинным. Наконечник и древко были одного размера и толщины. Это больше походило на деревянную палку со скруглёнными краями, но целиком состоявшую из ауры.
Тррр...
Это была не просто аура — это была чрезвычайно сжатая аура.
Стрела светилась, словно молния, и пульсировала, будто вот-вот взорвётся. Называть её стрелой уже было нельзя.
Кетер натянул тетиву.
Сердце Бургунди забилось не от страха, а от воинского азарта.
«Как называется этот приём?»
Не отпуская тетиву, Кетер ответил: «Млечный Путь.»
Кетер отпустил тетиву. На мгновение звук исчез. Лишь свет взорвался, заполнив всё тренировочное поле и превратив ночную тьму в световой день. Те, кто наблюдал, не слышали ничего, кроме звона в ушах. Они ничего не видели из-за ослепительного света.
Затем свет угас, и звон в ушах прекратился. Глаза их покраснели, но они не могли отвести взгляда от разворачивающейся перед ними картины.
Полоса голубого света, символизирующая ауру, пронзила пространство между Кетером и Бургунди. Она мерцала в ночном небе, словно звёзды.
Полоса взметнулась оттуда, где стоял Бургунди. Затем она взорвалась, словно фейерверк, и каждая траектория оставляла за собой голубую полосу. Это было прекрасно. Свет угас и исчез, а затем рассыпался звёздной пылью. Это был снег из ауры, рождённый Млечным Путём Кетера и Аура-Мечом Бургунди.
Бургунди отбросило на десять метров. Глубокая трещина пролегла в земле. Руки его кровоточили, а Аура-Меч исчез.
Трррск.
В тишине лук Кетера рассыпался в прах и унёсся по ветру. Лук не выдержал силы выстрела.
Все смотрели на Кетера по-другому. Это был страх, превзошедший восхищение.
Обстановка была напряжённой, но Кетер нарушил тишину.
«Чего уставились? Поехали есть, бродяги.»
И вот так — всё напряжение исчезло.
Столовая Сефиры, вмещавшая более сотни гостей, на эту ночь превратилась в шумную таверну.
«Пей! Пей! Дворянское вино — это что-то! Мог бы пить его вечно!»
«Ха-ха-ха! Есть дворянскую кухню — какой размах!»
«На, получи чаевые! Ха-ха-ха!»
Поскольку Кетер заранее предупредил Жака, еда и выпивка были заготовлены в изобилии.
Наёмники пировали, осыпая золотыми монетами слуг, подававших им еду, и даже давая чаевые поварам.
Среди них сидели Аниз, Тарагон и Кетер. Кетер в особенности предавался пиру, словно зверь, ел и пил бок о бок с наёмниками.
«Ешьте сколько хотите целый месяц — всё бесплатно!»
Слово «бесплатно» привело наёмников в исступление.
«Кетер! Кетер!»
«Бесплатно! Бесплатно!»
«Нет во всём Лилианском Королевстве дворянина щедрее вас, мой господин!»
«Тогда пей, бродяга!»
«Слушаюсь, мой господин!»
Глю-глю-глю-глю!
Кетер стоял на столе, вливая кувшин вина в открытые рты наёмников. Никто бы не поверил, что Кетер — дворянин. Это больше походило на шайку разбойников, отмечающих удачный набег, нежели на собрание в дворянском поместье.
Поначалу наёмники относились к заказу с подозрением. Семья Сефира никогда не нанимала наёмников, а тут они запрашивали бесконечное количество. Если бы контракт ограничивался лишь этим, никто бы не пришёл.
Но то, что оплата составляла пятикратный стандартный тариф, а также гарантия кредита Кетера, подкреплённая региональным директором Штаба Наёмников Лилианского Королевства, заставила их прийти.
Второй пункт был самым загадочным. Наёмники недоумевали: кто, чёрт возьми, такой Кетер, раз даже региональный директор ручается за него?
«Лорд Кетер! Какие у вас отношения с директором Маруном?!»
Один наёмник, ободрённый выпивкой, напрямую спросил Кетера.
Кетер отмахнулся.
«Слушай, болван! Мы с этим парнем — ага! Вместе едим! Вместе ходим в чёртову баню! Всё вместе делаем!»
Это была правда — из его прошлой жизни, разумеется.
Даже пьяные наёмники захлопали в восхищении.
«Ну вот! Я сразу понял, что вы не простой человек! Вы и с самим Маруном знакомы!»
«Хо-хо-хо! Те дураки, что посмешились над Сефирой, теперь покойники!»
«Мой господин! Разрешите налить вам!»
«Можно звать вас Старшим Братом?!»
Пока пьяные наёмники заискивали перед Кетером, один стол не вписывался в общее настроение. Он погрузился в мрачное молчание, словно принадлежал другому миру. Еда и вино на нём остались почти нетронутыми. За ним сидели Тарагон и Аниз. Даже наёмники избегали к ним подходить — уж слишком мрачны были их лица.
«Ты знал?»
Тарагон наконец нарушил тишину, и Аниз поднял голову.
«Знал что?»
«Что Кетер настолько»
«так»
«силён.»
«...Я знал, что он силён, но не»
«так»
«Я тоже. Я знал, что он могуч... но и представить не мог, что разрыв»
«так»
«велик.»
«И в самом деле...»
Снова тишина.
Аниз жевал вяленое мясо, а Тарагон осушил ещё один бокал вина.
Через некоторое время Тарагон снова заговорил: «Аниз.»
«Что ещё?»
«Что ты думаешь о наёмнике класса «Амантир»?»
Тарагон, плохо переносивший алкоголь, начал заплетаться языком.
Аниз отложил еду с ещё более мрачным выражением лица и ответил: «...Мне стыдно, что я когда-либо смотрел свысока на наёмников. Они сильны. Настолько сильны, что я в нынешнем состоянии не могу с ними сравниться.»
«Хе-хе-хе, когда ты так говоришь, мне становится немного легче. Меня чуть не раздавило отчаяние.»
«А Кетер уложил того самого наёмника класса «Амантир» одной»
«стрелой.»
«Кетер говорит, что использовал только ауру. Значит, и мы можем так, верно?»
«Мы даже Аура-Стрелы пока толком не освоили.»
Тарагон снова пил. Он уже не трогал закуски — только вино, бокал за бокалом.
Тух!
Его бокал ударился о стол, и он вытер рот.
«Как ты думаешь, что такое Кетер? Кто этот парень?»
«Сейчас это не важно. Хватит нести чушь.»
«Нееет, Аниииис, ты должен задавать вопросы. Ты тоже видел, да? Стрельбу Кетееера... Если честно... она лучше Зодиакальной Стрельбы Сефиииры...»
«...Алкоголь тобой управляет. Глупец. Если есть что сказать — говори трезвым.»
«Прости. Прости. Но сегодня я хочу напиться.»
«Хмф.»
Аниз встал. Слуга, наблюдавший за ними, спросил, куда он идёт.
— Просто хочу подышать свежим воздухом. Провожать не нужно — лучше принеси моему младшему брату стакан холодной воды.
Аниз ушёл из-за стола. Тарагон, оставшись один, потянулся за бокалом, но снова поставил его. Вино закончилось.
Клинк!
Бокал поставили на стол. Он был полон вина, и оно залило стол фиолетовым пятном.
Тарагон поднял голову.
«Инструктор...»
«Инструктор? Какой инструктор? Здесь Кетер.»
«Чего отводишь глаза? Боишься меня? Я слишком силён для тебя?»
Кетер, ухмыляясь, выдвинул стул и сел.
Тарагон запинался.
«Н-Нет! Дело не в этом!»
«О? Значит, я не страшный? Ты хочешь сказать, что я слабый?»
«Нет! Я это тоже не имел в виду!»
Тарагон лихорадочно замахал руками.
Кетер обнял его за плечи.
«Живи смелее, малыш. То, что я сейчас чёртовски сильнее тебя, не значит, что тебе нужно съёживаться. Почему? Наконец, побеждает не самый сильный; побеждает тот, кто остаётся в живых. Пока мы оба живы, никто не скажет, кто из нас в итоге сильнее. Верно, Старший Брат?»
«С-Старший Брат?!»
«Хочешь звать меня Младшим Братом? Мне бы понравилось.»
«Нет, нет! Я старше! Я твой Старший Брат.»
«Тогда держи, Старший Брат.»
Кетер налил ему ещё.
Широкая улыбка расцвела на лице Тарагона, когда Кетер назвал его старшим братом.
«К-конечно, Младший Брат.»
Он осушил бокал залпом. Тарагон и не подозревал до сегодняшнего дня, что вино может быть таким сладким. Как будто ешь ложку мёда.
«Фух!»
«Старший Брат, ты неплохо держался против Второго Отряда. Но тебя разнесли в Третьем Отряде с тем наёмником класса «Амантир», да?»
«Ах...»
Сладкий вкус алкоголя внезапно стал горьким. Он пил, чтобы забыть о своих ограничениях в ауре, а Кетер снова поднял эту тему.
«Я просто недостаточно хорош... но я буду усердно тренироваться.»
«Нет, дело не в усердии. Как ты победишь, если у тебя не хватает ауры?»
«...Ведь так? Я не виноват, верно?»
В технике и физической силе можно рассчитывать на резкий рост, если тренироваться до предела. Однако аура была честна. Сколько бы ни тренировался и ни страдал, всегда был предел.
Чтобы набрать годовой запас ауры, требовался год тренировок. В зависимости от типа техники, максимум — двойной или тройной результат. Культивация ауры Сефиры давала полтора года ауры за год тренировок. Если честно, это была техника культивации среднего уровня.
Однако у неё было преимущество, которого не было ни у одной другой техники культивации ауры: стабильность. Культивация ауры Сефиры была чрезвычайно стабильной, хотя мало кто это признавал.
До Турнира Меча Юга оставалось два месяца, и Тарагон мог набрать максимум три-четыре месяца ауры.
Обычно для достижения трёхзвёздочного уровня требовалось тридцать лет ауры, а для четырёхзвёздочного — пятьдесят.
У Тарагона было лишь шестнадцать лет ауры, но после приёма Пилюли Чистого Духа стало двадцать одно, что подняло его до двухзвёздочного уровня. Однако для трёхзвёздочного ему всё ещё не хватало девяти лет.
При скорости тренировок Сефиры на это потребовалось бы шесть лет, и Тарагон знал это лучше всех. Надежды не было.
Пока Тарагон сидел, тонущий в суровой реальности своих ограничений, сладкий, дьявольский шёпот скользнул в его ухо.
«Эликсиры на продажу.»
1. Это отсылка к фильму «Безымянный бандит» — знаменитому корейскому кино.

Комментарии

Загрузка...