Глава 260: Королевский совет (5)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Второй принц Ракан почувствовал, как заныла челюсть — лишь при мысли о Кетере. Именно туда его ударила Рири, его строгая наставница по фехтованию и нежная возлюбленная. После удара Рири покинула королевский дворец.
Позже Ракан узнал, что она отправилась в Ликёр. Но он не мог ни последовать за ней, ни удержать её. Он прекрасно знал, что Кадия, которую она искала всю жизнь, находилась в Ликёре, и что, однажды войдя туда, она уже никогда не сможет выбраться. И хотя Ракан знал всё, ему не оставалось ничего, кроме как делать вид, что это не так.
— Я пытался найти выход из Ликёра. намеревался рассказать тебе, как только найду!
Ракан пытался разумно убедить Рири, но провалился — и два дня пролежал без сознания после её полного ярости кулака. Когда он наконец очнулся, исчезла не только Рири, его семизвёздочная наставница и драгоценная возлюбленная, — весь дворец погрузился в хаос из-за побега супруга короля и проникновения тёмного мага.
Преодолевая дворцовый хаос и страдая от разбитого сердца, Ракан вспомнил об одном человеке.
— Кетер...!
Рири узнала местонахождение Кадии сразу после встречи с Кетером. Ракан не слышал их разговора лично, но могло быть только одно — Кетер ей рассказал. Он понятия не имел, откуда Кетеру известно, где находится Кадия, высший эльф, но его собственная ложь раскрылась, и из-за этого он потерял Рири. По правде говоря, виноват был сам Ракан, ведь он её обманул, но он так не считал.
— Я намеревался рассказать ей, когда придёт время, но этот скандалист всё испортил...
По правде говоря, виноват был сам Ракан, ведь он её обманул, но он так не считал — и весь его гнев обрушился прямо на семью Кетера, Сефиру.
Ракан покачал головой, отгоняя мысли и возвращаясь к реальности, и прижал к стене заместителя патриарха семьи Сефира, Хисопа.
— Заместитель патриарха Хисоп, я хотел бы спросить вас о человеке по имени Кетер. Кто он?
Остальные главы семей тоже слушали внимательно — ходили слухи, что Кетер это секретным оружием, которое Сефира выращивала долгие годы.
Хисоп без тени колебания ответил: — Кетер — мой сводный брат и член Сефира.
Все ждали продолжения, но сколько ни ждали — Хисоп не добавил ни слова.
Тогда Ракан надавил: — И?
— Это всё.
Ха.
— Значит, сам не скажешь? Тогда я скажу за тебя. Кетер — незаконнорождённый. Он официально вступил в Сефиру меньше полугода назад. Выяснить, чем он занимался до этого, было совсем не трудно. Всё лежит на поверхности — словно он и не намеревался ничего скрывать.
Как и говорил второй принц, действия Кетера были из тех, что невозможно скрыть, даже если очень постараться.
— Он напал на купеческого лорда единственной торговой компании, сотрудничавшей с Сефирой, а затем выследил и захватил рыцарей семьи Байден, незаконно вторгшихся на территорию Сефира. После этого он участвовал в турнире «Меч Юга» как независимый боец. Он стал первым, кто остановился во дворце лорда Эслоу, и даже вступил в столкновение с маркизом Галахиндом, могущественным южным дворянином.
Фу-у...
— Утомительно перечислять всё сразу.
Главы семей, которые почти ничего не знали о Кетере, молча выказали удивление. Они считали его обычным безрассудным скандалистом, но его послужной список оказался куда впечатлительнее, чем ожидалось.
— До прихода в Сефиру Кетер принадлежал к городу преступников, Абсенту. Как выходец из Абсента умудрился познакомиться с лордом и даже подружиться с ним? И это ещё не всё. На турнире «Меч Юга» он показал себя потрясающе. Говорят, он использовал стрельбу из лука, не похожую ни на что виденное. По слухам, это было поразительно — словно магия. Так позвольте спросить прямо: стрельба Кетера из лука — это техника Сефира?
— Нет. Это авторский стиль стрельбы, который Кетер разработал самостоятельно, — ответил Хисоп.
— Поразительно. Выходец из города преступников самостоятельно создал стрелковый стиль, превосходящий сефирский? Как мог столь выдающийся стрелок оставаться неизвестным до сих пор? В городе преступников он должен был выделяться ещё больше. И зачем такому мастеру оставаться там? Не кажется ли вам это странным?
Хисоп согласился с подозрениями Ракана. У Кетера было множество тайн. Даже его истинная принадлежность была не к Абсенту, а к Ликёру.
— Прошу прощения, но мне ничего об этом не известно. Кетер ничего мне не рассказывал.
— Кетер ничего не рассказал? Странно. Разве вы не заместитель патриарха Сефира? А Кетер — член семьи. Ему следовало бы рассказать всё главе семьи, не так ли? Или вы признаёте, что вы не более чем марионетка?
Это было не просто оскорбление достоинства Хисопа — это бросало тень на его отношения с Кетером.
Однако Хисоп без малейшего колебания ответил: — Как вы верно заметили, Ваше Высочество, Кетер находится в семье едва полгода. Если в период адаптации давить на него, требуя раскрыть все тайны, чувство принадлежности у него вряд ли разовьётся.
— В таком случае, полагаю, все прошлые действия Кетера можно трактовать как волю Сефира. Особенно события на выездном приёме Сефира.
Хотя дворяне и не слышали, как Кетер угрожал принцессе убийством, разгром собрания Совета старших дворян был секретом Полишинеля. К тому же разве Вектор, третий сын семьи Браунинг, не был сокрушён Кетером? Но даже в этом случае Хисоп кивнул без тени сомнения.
— Да. Воля Кетера — это и есть воля Сефира.
В конференц-зале поднялся шёпот. Главам семей показалось, что Сефира задирает второго принца — мол, что ты с этим будешь делать?
Ракан усмехнулся, скрестил руки на груди и сказал: — Посмотрим, надолго ли хватит вашей уверенности.
Ракан неожиданно сел обратно, не вынеся никакого порицания. Но в его позе читалась спокойная уверенность — словно он отчётливо видел будущее Сефира.
Как только Ракан занял своё место, наследный принц Рукан заговорил: — Дело Кетера и Сефира — не более чем сплетни. Сегодня я намерен открыть вам судьбу этого государства.
Наследный принц, усмиривший атмосферу, всколыхнувшуюся из-за темы Кетера, обвёл взглядом глав семей.
Затем продолжил: — Глобальное противостояние длится уже десятилетия. Империя на словах ратует за мир, но за кулисами подтачивает наше королевство. Мы решили больше не стоять в стороне.
Два удара молотка означали, что каждое последующее слово не содержит ни единой лжи.
— Королевство Лиллиан начнёт войну через три года.
Глаза всех глав семей расширились от объявления Рукана — даже у дворянских семей, верных наследному принцу. То же касалось и второго принца Ракана. Он уставился на Рукана, словно слышал об этом впервые.
Война. Одно это слово было достаточно мощным, чтобы взбудоражить умы всех присутствующих глав семей. Это была не пустая болтовня — наследный принц ударил молотком дважды, прежде чем сказал это. Он был серьёзен, как никогда.
К тому же, он сказал — через три года. Он начнёт войну в течение трёх лет. Срок не такой уж короткий, но и не долгий. Война не может начаться так легко, а начавшись, может закончиться только тогда, когда определится победитель и побеждённый. А проигравшая сторона падёт.
Не бывает войн, заканчивающихся неопределённо. В худшем случае обе стороны понесут потери и рухнут вместе. Именно поэтому к войне нужно подходить с крайней осторожностью.
По правде говоря, это королевское совещание изначально не предназначалось для объявления войны. У него была совсем иная цель, и лишь немногие, включая второго принца, знали о ней. Однако разговор о войне стал абсолютной неожиданностью для всех.
Одна из глав семей подняла руку. Это была глава западной ведущей семьи — семья Форте. В отличие от глав всех остальных семей мечников, которые были мужчинами, главой семьи Форте была женщина средних лет, что выделяло её.
— Ваше Высочество, мы не можем начать войну в отсутствие Её Величества королевы Лиллиан.
Все главы семей кивнули, соглашаясь с её словами. Это было очевидно. Короли каждого государства — не люди. Все они — божественные существа. Их вассалы — люди и могут сражаться друг с другом, но кто способен противостоять богу?
Говорили, что Четыре Лорда Королевства Лиллиан близки к божественности, но лишь близки. Ни один из них не был настоящим богом. Хотя существуют трансценденты, которых называют приближёнными к божественному, трансценденты лишь помогают богам и не могут напрямую противостоять им. Итого: боги должны сражаться с богами, а для этого нужна сама королева Лиллиан. Всё это — вопросы и реалии, которые любой понял, немного подумав.
Война начинается лишь тогда, когда уверен в победе. Даже начав её с уверенностью, нельзя гарантировать победу. А вести войну без бога? Наследный принц не мог этого не знать. Значит, если он всё же настаивает на войне, у него должны быть веские основания. Глава семьи Форте и просила наследного принца назвать эти основания.
— Есть способ противостоять богу, так что об этом не стоит беспокоиться. Меня беспокоит другое.
Однако наследный принц отмахнулся от отсутствия бога, словно это было пустяком.
— Способно ли Королевство Лиллиан превзойти армии других государств? Вот что должно быть нашим приоритетом. Маркиза Грейс, каково ваше мнение?
Маркиза Грейс откликнулась на обращение, словно ждала этого момента. — Я перевела военную мощь каждого государства в числовые показатели. Обычный солдат — один балл, рыцарь одной звезды — десять баллов, и так далее. По этой методике Королевство Лиллиан набирает 470 000 баллов. Наше соседнее государство, Королевство Бэн, — 350 000, а Королевство Адеус — 420 000.
Когда маркиза Грейс наглядно представила разницу в военной мощи числами, главы семей выразили восхищение. Когда она успела подготовить подобное? Однако Хисоп нахмурил брови.
Трудно считать это объективным. Даже простое сравнение численности войск, как делали в прошлом, ненадёжно... Это всё равно что пытаться ухватить облака.
Хисоп хотел возразить немедленно, но сдержался — наследный принц ещё не закончил говорить.
— Похоже, наше Королевство Лиллиан немного впереди. В таком случае немедленная подготовка к войне не будет проблемой.
Наследный принц обвёл взглядом глав семей, словно спрашивая, не возражают ли они. Но никто не ответил.
С разочарованным выражением наследный принц Рукан продолжил: — Как сказала маркиза Грейс, наше королевство лидирует в военной мощи, но одного этого недостаточно для начала войны.
Война — не простая игра чисел. Большое количество солдат не гарантирует победу.
— Что важнее всего в войне? Я считаю — рыцари. Сколько ни набирай солдат, перед множеством рыцарей они бесполезны.
Теоретически рыцарь двух звёзд способен противостоять тридцати солдатам, но на практике один рыцарь с лёгкостью сразит сотню. Это при условии, что бой происходит на широкой открытой равнине. В узких городских улицах один рыцарь может сдержать тысячу солдат.
— В нашем королевстве доля рыцарей выше, чем в других государствах. Это бесценно. Однако Королевство Бэн обладает инженерными технологиями, а Королевство Адеус имеет всё население, обученное как резервные силы. Одних лишь рыцарей недостаточно для победы в войне.
Значит, он предлагает увеличить число рыцарей? Хисоп не мог разгадать намерения наследного принца. Если бы всё сводилось к этому, не было бы нужды говорить такими окольными путями.
— Я прекрасно понимаю, что увеличить число рыцарей за три года невозможно. Однако повысить уровень подготовки наших рыцарей вполне реально, не так ли?
Это действительно было возможно. Главы семей согласились.
— Но у тренировок есть предел. Они, конечно, помогают, но куда менее эффективны, чем реальный боевой опыт. Когда начнётся настоящая война, такая подготовка окажется не слишком полезна. Значит, решение простое — им нужно пережить войну на собственном опыте.
На лице Хисопа появилось выражение недоверия. Только теперь намерение наследного принца стало ясным.
— Я возрожу территориальные войны, отменённые двести лет назад, под новым названием. Семейные войны.
Тук-тук!
На этот раз второй принц и несколько глав семей не выглядели удивлёнными — словно уже знали об этом.

Комментарии

Загрузка...