Глава 207: Плохие новости и новости похуже (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Поле боя было наполнено всевозможными звуками, но те, кто был охвачен исступлением, не замечали ничего. А если и замечали — не замечали. Однако голос Кетера пробился сквозь всё.
Те, кто бежал, сражался и бился за свою жизнь, — все подняли на него глаза.
Важное объявление? Прямо сейчас? Стоило ли говорить такое на поле, залитом трупами, кровью, яростью и убийственной жаждой?
И всё же это сработало. Даже колоссы Бесконечного Банка остановились. Разумеется, предоставить Кетеру слово было вежливостью управляющего филиалом. Он тоже хотел услышать, что скажет Кетер.
«Ликёр теперь под контролем Гильдии Наёмников «Ликёр».»
Кетер не стал тратить время на предисловия. Он перешёл сразу к делу.
«А мы, Гильдия Наёмников, выдвигаем Джойрея, советника Ассоциации Наёмников, на пост нового Крёстного Отца Ликёра.»
Все знали, что Кетер — безумец. Хоть он и порой нёс чушь, он никогда не лгал. А значит, то, что он говорил сейчас, было лишь правдой. Проблема заключалась в том, что сам Джойрей слышал об этом впервые.
«Когда я вообще...»
Он начал возражать, но Дорк быстро его перебил.
«Мастер, давайте просто посмотрим, чем это обернётся.»
Джойрей, возможно, отмахнулся бы, если бы это был кто-то другой, но не его единственный ученик. Из-за этого он на мгновение замешкался, но этого короткого молчания хватило. Раз Джойрей не отрицал, все восприняли это как подтверждение.
Кетер говорит правду!
Все решили, что Джойрей и вправду метит на пост Крёстного Отца, а за его спиной стоят Солвер Кетер и Гильдия Наёмников.
Однако это было абсурдом. Гильдия была сильна и являлась одной из крупнейших фракций Ликёра, но не была значительно мощнее остальных. Они могли бы противостоять фракциям поодиночке, но не двум сразу.
Если Гильдия Наёмников стремилась взять Ликёр под контроль и стать новым Крёстным Отцом, это означало, что им предстояло подчинить все остальные четыре фракции в одиночку. Однако это было почти невозможно, сколько бы наёмников ни было и каким бы советником Ассоциации Наёмников ни был Джойрей.
Сомнения и подозрения вспыхнули, пока Кетер не залил их холодной водой.
«Откройте глаза. Если ваши головы не просто для украшения, вы должны видеть, кто стоит перед вами. Вы думаете, всё это совпадение?»
Четыре крупнейшие фракции Ликёра, которые обычно никогда бы не объединились, действовали заодно, чтобы атаковать Бесконечный Банк, потому что все их враги случайно собрались в одном месте. Это была лучшая возможность убить Кетера, Стеллу и Бесконечный Банк одним ударом. Но что если это не было случайностью?
«Нет... только не говорите мне. Это была ловушка!»
«Ты хочешь сказать, это не совпадение?!»
Хоть все из Ликёра собрались здесь по чистой случайности, намёк Кетера посеял сомнение, и они тут же попались.
«Это мы попали в ловушку!»
Слова Кетера разожгли их воображение, и они поддались без сопротивления. Как могло быть иначе? Так им было легче смириться с поражением. Куда утешительнее было верить, что они попали в ловушку, расставленную врагом, чем признать, что просто проиграли превосходящей силе.
Не давая им времени на раздумья, Кетер продолжил давить.
«Ваш выбор прост: сопротивляться нашему альянсу или присоединиться к нему.»
Гильдия Наёмников, Бесконечный Банк и даже Стелла, дочь Крёстного Отца, — все были на одной стороне. Для них это могло означать лишь одно: даже Белый Лотос неявно поддерживает кандидатуру Джойрея на пост нового Крёстного Отца.
Кетер бросил взгляд на Стеллу. Вовлечь её было ставкой без риска: если она откажется — ничего не потеряно; если согласится — всё приобретено. И Стелла решила сыграть вместе. Она промолчала, но молчание было в поддержку.
Похоже, дело не во мне — ей просто всё равно.
Управляющий филиалом Бесконечного Банка тоже, казалось, был равнодушен — наконец, он уже заключил союз с гильдией.
Хлоп!
Кетер хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание, натянул Млечный Путь на тетиву и объявил: «Даю вам три секунды. После этого стреляю в ближайшего.»
Это было его предложение милосердия. Однако ликёрцам не было смысла бежать...
Топ-топ-топ!
Конечно, они побежали. Они разбежались без колебаний. Даже искалеченные ползли прочь, чтобы спастись. Они не боялись смерти, но бессмысленная гибель, без даже шанса на отмщение, — это совсем другое дело.
Разумеется, они были в ярости от наглости Кетера. Им отчаянно хотелось вонзить меч в его самодовольное лицо. Если бы был хотя бы один шанс из тысячи, они бы не бежали. Но сейчас колоссы Бесконечного Банка преграждали путь. За ними стояли Кетер и Джойрей, а Стелла даже не вступила в бой. Не оставалось и десятой доли процента шанса; хоть они и не боялись самой смерти, им не хотелось умирать бессмысленно.
И четыре фракции отступили, словно отлив. На этот раз — все как один.
«Десять секунд, время вышло.»
Верный своему слову, Кетер выпустил Млечный Путь в ближайшего ликёрца. Его мощь составляла лишь десятую часть прежней, но тот человек и так был полумёртв, так что это не имело значения. Он умер мгновенно и не страдал в муках, так что в каком-то смысле Кетер даровал ему завидную по меркам Ликёра смерть.
Кетер, Джойрей, Дорк, Стелла и управляющий филиалом Бесконечного Банка поднялись на поверхность Ликёра.
«Меня развели пара мошенников,» — сказал Джойрей, скрестив руки.
Джойрей посмотрел на Кетера, требуя объяснений, но Кетер лишь усмехнулся.
«Ты ведёшь себя так, будто тебе это не понравилось.»
«Ты серьёзно?»
«Ты не из тех, кто заставляет себя делать то, чего не хочет, Капитан.»
«Не делай вид, что твои импульсивные слова были каким-то тщательно продуманным планом.»
«Значит, ты не будешь? Откажешься от поста Крёстного Отца?»
Кетер был прав. Джойрей не из тех, кто заставляет себя делать что-то против воли. И у него, безусловно, была амбиция стать Крёстным Отцом. И всё же слишком многое давило на него.
Он бросил взгляд на Стеллу, а та ответила ему игривой улыбкой.
«Как я и говорила изначально, Белый Лотос больше не вмешивается в дела Ликёра. Так что мне всё равно, кто станет Крёстным Отцом.»
«Думаешь, остальные в Ликёре так же посмотрят на это?»
«Это их заблуждение. Я не вижу особого смысла их разубеждать.»
«Стоит ли мне быть благодарным за это, или... Хм...»
Он бы спокойно воспринял это, если бы они заранее всё обговорили, но внезапное заявление Кетера оставило Джойрея с раскалывающейся головой.
«Ты правда думаешь, что мы можем победить, Кетер? Даже с помощью Бесконечного Банка. Эти скряги вряд ли станут стараться ради нас.»
Управляющий филиалом Бесконечного Банка стоял рядом и всё слышал, но Джойрей не стеснялся в выражениях.
«Я тоже от них многого не жду, но остальные так не подумают.»
Если тысячи наёмников, с колоссами Бесконечного Банка в авангарде, ринутся на четыре фракции...
Кетер и Джойрей знали, что банк не будет биться изо всех сил, но остальные фракции, не зная об этом, будут слишком ошеломлены появлением колоссов.
«А кроме того... я здесь.»
Уверенность Кетера была почти наглой. Джойрей счёл это смешным.
«Разве ты не говорил, что уезжаешь?»
«Пока ты молчишь, никто больше не узнает.»
«Управляющий и Стелла тебя слышали.»
«Они не из тех, кто треплет языком.»
Кетер подмигнул, и Джойрей недовольно застонал, отмахнувшись от него.
«Так в итоге я остаюсь разбираться со всем, а ты просто выигрываешь время.»
«Придётся приложить усилия, но не волнуйся. У меня есть план.»
«Только что состряпанные планы — не самая надёжная штука.»
«Мы не единственные, кто хочет восстановления Ликёра. Привлеки их на свою сторону, особенно зверолюдей — они примкнут к тебе первыми.»
При упоминании зверолюдей Кетер вспомнил о Племени Летающего Волка, которое оставалось в деревне Хакосе.
Дорк быстро сообразил, о чём говорит Кетер.
«Племя Летающего Волка, которое ты отправил, уже освоилось, Старший Брат. У них были связи в союзе зверолюдей, так что всё прошло гладко.»
«Как сказал Дорк, Капитан, у нас уже есть связи — так используй их. Как только зверолюди присоединятся, мелкие фракции последуют за ними.»
«Даже если это сработает, их будет сложно сдерживать.»
«Они взбунтуются, если попытаешься использовать их как пушечное мясо, это точно. Но если привлечь их как наёмников, это может оказаться надёжной договорённостью.»
«Зверолюди — наёмники?»
«А в чём проблема?»
«...Справедливо.»
«Так ты всё ещё думаешь, что у нас нет шансов?»
«Хмм...»
Джойрей задумчиво потёр подбородок, затем поднял палец и сказал: «Если ты останешься в Ликёре всего на неделю, чтобы помочь мне...»
Кетер оттолкнул его палец вниз и покачал головой.
«Забудь.»
«Говорит тот, кто втянул меня во всю эту кашу.»
«Человек с такой властью, как у тебя, и нытьё?»
«...Та стрела раньше, та, что вызвала взрыв... Кто ты такой на самом деле, Кетер? Ты тот же Кетер, которого я знаю столько лет, и в то же время — нет.»
«Таинственность — часть мужского обаяния.»
«Ты от меня отнекиваешься.»
Джойрей проворчал, но не стал допытываться.
«Капитан. Давай разойдёмся здесь. Я сделал всё, что должен был. Гильдия Наёмников теперь в твоих руках.»
«Ты даже не зайдёшь в гильдию, хотя ты её филиальный управляющий?»
«Если я не буду появляться, от этого будет больше толку.»
«...Пожалуй, так и есть.»
почему-то Джойрей это принял. И всё же он не уходил, не желая расставаться. Возможно, потому что оставалось слишком много сожалений.
«Когда ты вернёшься?»
«Я не вернусь по зову сердца, но... не думаю, что мы видимся в последний раз. Я это чувствую.»
«Понятно.»
Кетер не вернётся в Ликёр по своей воле, но они встретятся снова. Джойрей тоже в это верил.
«Ладно тогда. До встречи, чёртов пацан.»
«Береги себя, Капитан.»
«Даат. Ты уезжаешь в большой мир раньше меня. Если ты опозоришь имя Летающего Громового Меча, я не прощу.»
«Ха-ха, конечно нет, Мастер.»
С этим прощанием Джойрей ушёл. Управляющий ушёл раньше, и осталась лишь Стелла.
«Кетер.»
Её влажный, нежный тон заставил Кетера протянуть руку.
«В благодарность за то, что промолчала, я выслушаю от тебя одну вещь.»
«Я буду ждать тебя. Всегда.»
«Хорошо. На этом всё. Дорк, Шестой, пошли.»
Верный своему слову, Кетер позволил ей сказать лишь одну вещь, прежде чем уйти.
Оставшись одна, Стелла тихо закончила слова, которые не сказала вслух: «Если не в этой жизни, то в следующей...»
Кетер вернулся в свой кабинет и глубоко вздохнул.
«...даже этим знакомым запахом гнили я скоро не смогу наслаждаться.»
«Как ты себя чувствуешь? Всё в порядке?»
В этом вопросе скрывалось множество смыслов. Кетер погладил спинку стула, на котором всегда любил сидеть, и ответил: «Не в порядке. Но такова жизнь, разве нет.»
«Тогда у меня есть хорошие новости. Хочешь услышать?»
«Конечно. Никто не поднимает мне настроение лучше тебя, Дорк. Так что за новости?»
«Помнишь, ты велел мне разобраться с кабинетом в прошлый раз? Мне удалось собрать приличную сумму. Угадай, что я с ней сделал?»
«Если это ты, мой находчивый Дорк, то уверен, ты пустил её в очень хорошее дело.»
«Хе-хе...»
Губы Дорка растянулись в широкой улыбке.
«Когда ты приезжал в прошлый раз, ты сказал, что в следующий раз мы поедем в большой мир вместе. Знаешь, что первым пришло мне в голову? Я подумал: что легко достать здесь, в Ликёре, но что продаётся за высокую цену там, снаружи? Что можно увезти как можно больше?»
«Пройдоха, только не говори мне...»
«Да. До того как рынок Ликёра рухнул, я даже опустошил свои собственные сбережения.»
Звяк.
Он достал из кармана ключ и отпер лифт, ведущий в подвал башни.
«дай проводить тебя в сокровищницу, Старший Брат.»

Комментарии

Загрузка...