Глава 129: Ради истинной любви (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Отправив Хенью и Вида на свидание, Кетер быстро начал прочёсывать переулки на окраине. До взрыва в отеле «Перья» оставалось три часа.
— Мне никогда не везло с догадками.
В четвёртом переулке Кетер наконец нашёл знак, который искал — на нём была нарисована маленькая золотая кленовая веточка.
Он толкнул обшарпанную дверь и вошёл. Внутри его встретил мужчина средних лет в оборванной одежде.
— Добро пожаловать, — сказал он, машинально протирая стакан, даже не взглянув на Кетера.
Казалось, даже дышать для него — тяжкий труд.
Но я пришёл сюда, прекрасно зная, что это за место.
Дзинь!
Кетер швырнул платиновую монету ему в лицо. Было очень важно попасть именно в лицо.
А-а-х!
Мужчина схватился за лицо от боли и вскрикнул.
Неплохо играет, а?
— Кто ты такой?! Швырять монеты людям в лицо?!
— Архаический код номер 666, 13, 22, 40.
— О чём ты вообще говоришь?! Я понятия не имею, что...
— Золото сияет, как солнце, во тьме.
Тьфу
, я, честное слово, устал повторять эти пароли.
Встревоженный и возмущённый мужчина внезапно преобразился. Даже его ссутуленная спина распрямилась.
— Добро пожаловать, мистер Кетер, премиальный клиент Бесконечного Банка. Добро пожаловать в «Золотой Аромат». Чем мы можем вам помочь сегодня?
«Золотой Аромат» — тайная гильдия при Бесконечном Банке, проводящая элитные аукционы для самых состоятельных клиентов. Разумеется, Кетер пришёл сюда, чтобы выполнить заказ как Решатель. Чтобы устроить Виду и Хенье идеальное свидание, он намеревался посеять хаос и в этом городе, и в доме Эслоу.
Начнём с малого, ладно?
— Я пришёл выставить товар на продажу.
— Пожалуйста, пройдите на второй этаж.
— Хорошо.
Он поднялся на второй этаж. Внизу лестница явно насчитывала не больше десяти ступенек, но стоило ему начать идти, как она растянулась, словно карамель. Это была не иллюзия — магия пространственного перемещения. Настолько плавная, что тот, кого переносят, даже не заметит.
Вероятно, восьмого круга или около того?
Перемещение заняло недолго. Дверь уже ждала его, но открылась сама, прежде чем он успел до неё дотронуться.
— Добро пожаловать, мистер Кетер. Я управляющий местного филиала «Золотого Аромата» в вотчине Эслоу. Можете просто называть меня «Управляющий».
Мужчина в чёрном смокинге, круглой шляпе и белой маске приветствовал его. Так выглядел весь персонал «Золотого Аромата» — своего рода униформа.
Интерьер был простым, за исключением отсутствия окон. В центре стоял один дубовый стол и два стула.
Кетер сел и перешёл сразу к делу — он был занятой человек.
— Я хочу выставить на аукцион информацию. Два условия: аукцион должен состояться завтра вечером, и пройти он должен именно здесь, в вотчине Эслоу.
— Довольно необычная просьба. Могу ли я сначала узнать характер информации? Мы проводим аукционы только для предметов стоимостью свыше ста тысяч золотых.
— Это местонахождение руин, где хранится наследие Меча Святого Мадженты.
Кетер мог почти видеть лицо под этой маской.
Наверняка думает, что я несу чушь.
Меч Святой Маджента — первый человек в истории, достигший Превосходства, равного семи звёздам, будучи простолюдином. Но около двухсот лет назад он исчез, не оставив после себя ни техник меча, ни методов культивации ауры. И раз Кетер теперь заявлял, что знает местонахождение его наследия... Звучало, конечно, безумно.
Но что поделаешь — я регрессор.
В будущем какой-то идиот слил эту информацию миру. Слухи распространились так быстро и широко, что даже такой человек, как Кетер, в итоге узнал об этом месте. Большинство считало это фейком, но некоторые поехали проверить — и, само собой, всё оказалось правдой.
Тогда почему Кетер не забирает наследие себе, а продаёт?
Потому что это полный хлам.
Помимо того что руины находились на территории, контролируемой эльфами и зверолюдьми, и добраться туда было очень сложно, внутри не было ни техник меча, ни методов культивации ауры. Там хранилось его наследие — книги и картины. Кетер не знал точно, какого рода, но, по слухам, они были тесно связаны с сексуальными вкусами Мадженты. Короче говоря — пустышка.
Но об этом знаю только я, и, возможно, Эслоу проявит интерес.
Даже если не сработает — он всё равно заставит всех толстосумов в городе потратить время и деньги.
После долгой паузы управляющий наконец заговорил.
— Карта к наследию Меча Святого Мадженты... Если это правда, то это предмет колоссальной ценности. Но мы не можем провести аукцион, основываясь лишь на ваших словах, даже учитывая ваш статус премиального клиента. Можем ли мы сначала увидеть карту? Конфиденциальность гарантируем.
— У меня её нет.
— А, понятно. Вы оставили её в надёжном месте, раз она так ценна. Тогда я направлю с вами помощника...
— Нет, у меня нет карты. В принципе.
— Если кто-то купит, я нарисую её прямо здесь на месте.
— А потом вы сможете добавить предысторию, зашифровать на древнем языке и приукрасить. Звучит весело, правда?
—...Мистер Кетер, «Золотой Аромат» работает только с подлинными товарами. Каким бы уважаемым вы ни были, мы не можем продавать подделки.
Конечно. «Золотой Аромат» щепетилен. Но наконец они просто торговцы. Их интересует только прибыль.
— Откуда взялась карта — не важно. Важно, что я действительно знаю, где находится наследие. Ваша задача — продать это.
— Если информация окажется ложной, мы, «Золотой Аромат», выплачиваем клиентам десятикратную неустойку.
— Какой мне смысл врать?
— Наследие Мадженты ценно. Но как только оно появится на аукционе, все о нём узнают. Даже если покупатель останется анонимным. И никто не станет тратить на это всё своё состояние. Но захотят — точно. Так что, скорее всего, уйдёт примерно за три миллиона золотых. После вычета комиссии я получу около миллиона восьмисот тысяч.
«Золотой Аромат», как и Бесконечный Банк, никогда не вмешивался в мировые дела. Единственная их цель — обращение и накопление богатства. Бесконечный Банк существовал даже в Ликёре — месте, отрезанном от остального мира, — и использовал ту же валюту.
А значит, они знали о Ликёре и о Крёстном Отце. Значит, управляющий должен был знать, что Кетер из Ликёра.
— У меня пять миллионов золотых, вложенных в Бесконечный Банк. Я из Ликёра и состою в Сефире...
Кетер откинулся назад. Стул покачнулся на грани опрокидывания.
— Какого чёрта мне устраивать всё это ради жалких миллиона восьмисот тысяч золотых?
—...Ваша логика безупречна, но один вопрос остаётся. Если информация верна, почему бы не оставить её себе?
— Потому что я знаю, что там нет ничего стоящего.
— А если дворянские фракции передерутся друг с другом и ослабят себя — это на пользу Сефире.
Даже с маской я вижу твоё лицо. Знаю, что ты умираешь от желания спросить, откуда у меня такие сочные сведения.
Но «Золотой Аромат» никогда не задавал личных вопросов ни продавцам, ни покупателям. Они избегали этого настолько рьяно, что Кетер даже подумал — может, они умрут, если спросят.
Чёрт, хочется проверить.
Управляющий молча стоял.
— Ну? Берёте или нет? Время — деньги, приятель.
Кетер не шутил. Он встал. Если они будут тянуть, он просто отнесёт дело в другой аукционный дом.
— Мы купим.
— Отлично.
Кетер достал из пальто перо и набросал карту прямо на столе. На всякий случай добавил полезную примечание под рисунком.
— У входа девять тотемов искажают пространство. Если вы обнаружите, что ходите по кругу — это вход в руины!
Кетер опустил тот момент, что для уничтожения тотемов нужны эльфы.
Пусть помучаются, уговаривая этих чопорных эльфов, кек.
— Понял. Составим контракт.
Обычно они проверяли подлинность, но управляющий доверял его имени и кредиту.
Он принёс контракт. Того же типа, что использовал сам Кетер: магически обязывающий, подкреплённый Бесконечным Банком. Никаких скрытых пунктов — только чудовищно высокая комиссия. Одно из немногих преимуществ работы с «Золотым Ароматом» — не нужно было торговаться об условиях контракта.
— А, и укажите моё имя в качестве продавца.
— Вы уверены? Если обнаружится, что руины ничего не стоят, гнев может обрушиться на вас.
— В том-то и дело. Злее всего, когда точно знаешь, кто тебя надул. Хе-хе-хе.
—...Вы опасный человек, мистер Кетер.
— Как и Бесконечный Банк. Кто знает, какая у них повестка за простым поддержанием мировой валюты?
Даже в прошлой жизни Кетер так и не смог разгадать эту тайну.
— Контракт готов. По вашему запросу аукцион состоится завтра вечером здесь, в вотчине Эслоу.
— У меня есть личная просьба.
Кетер положил на стол платиновую монету. Он не думал, что аукциона хватит, чтобы заставить Эслоу действовать — нужен был дополнительный толчок.
— У вас найдётся бумага?
В Ликёре была поговорка: «Месть хороша, когда быстра — и никогда не поздно её свершить.»
Отель «Перья» — тот самый отель, куда группа Майла пыталась попасть, но получила отказ.
— Если я не могу им обладать — я просто его уничтожу, — пробормотал Кетер, стоя перед отелем.
Прохожие слышали его, но ни один не подумал, что эти слова обращены к самому зданию.
— Хм...
Осмотрев окрестности, Кетер скрестил руки на груди. То, что он искал, не было видно.
— Водоснеть есть, но нет доступа к канализации?
В крупных городах вроде вотчины Эслоу и водоснабжение, и канализация обычно хорошо оборудованы. Значит, подземные сточные туннели должны точно существовать. Но почему-то не было ни входа, ни прохода, ведущего под землю.
— Не могли же они запустить обслуживание... Значит, хорошо спрятали.
Логично. Проникнуть в город через канализацию — тактика, которую мог придумать любой, у кого есть хоть капля мозгов.
Желая отомстить отелю «Перья» за пренебрежение к Сефире и спровоцировать самого Эслоу, Кетер планировал обрушить отель. Но теперь он остановился, задумавшись. Не чтобы отказаться — а чтобы вычислить, где может быть спрятан вход в подземную канализацию.
Если следовать учебнику, выход должен быть внизу у реки. Но это далеко... и не слишком изящно.
Он зашагал. Нужна была дополнительная информация.
— О?
Кетер вышел на площадь с фонтаном и заметил на информационном стенде карту города. Дворец Эслоу и военные зоны были оставлены пустыми, но этого хватало, чтобы уловить общую структуру города.
Канализация в таком городе должна быть очень глубокой. Ожидаю вертикальную шахту с крышкой на дне.
Но, обойдя весь город, Кетер не увидел ни одной конструкции, похожей на люк.
Не поставили у обочины. Тогда где? Если бы я был проектировщиком города, куда бы я поместил люк для обслуживания...
Встав на место архитектора, Кетер изучил карту и мысленно поставил семь меток.
Он направился к первому месту — и промахнулся. Затем, по пути ко второму...
Места без движения. Озеленённые участки. Грунтовая земля вместо каменной мостовой. Проверю их.
— Мастер?
Только один человек в этом мире мог так его называть.
— О, Кэтрин. Как раз вовремя.
— Лорд Майла просит передать, что у них всё хорошо.
— Мне нужно проверить несколько мест. Дай мне руку.
Каждый сказал только то, что нужно было.
Однако Кэтрин протянула руку.
— Вы осматривали достопримечательности, Мастер?
— Можно сказать. Заодно решил одну любовную проблему.
— Я видела одну очень высокую красивую даму, которая гуляла с кем-то, похожим на её сына? Атмосфера была такая милая, будто они на свидании.
— Приятно слышать. Вот, взгляни на это.
— Хорошо.
На ладони Кэтрин лежала миниатюрная карта города с тремя обведёнными местами.
— Мы здесь. Если пойдёшь к одному из обведённых мест, найдёшь пустынный участок с кустами и грунтовой землёй. Внимательно осмотри землю. Там может быть скрытая дверь. Вот что я ищу.
— Поняла! Сразу начну поиски.
— Подожди.
Тшш.
Кетер вырвал прядь своих волос и протянул ей.
— Если найдёшь то, что я ищу, влей ману в этот волос и продолжай повторять моё имя в голове. Я приду к тебе.
— Это тоже воплощённая система магии? Звучит больше как заклинание, чем магия.
Кэтрин подхватила кое-какие знания о заклинаниях от Майлы и была любопытна.
— Воплощённая магия и заклинания довольно похожи. Оба сильно зависят от намерения.
— Поняла! Спасибо, что научили.
Она поклонилась и направилась к одному из отмеченных Кетером мест. Кетер с удовлетворением улыбнулся, наблюдая за ней.
— Умная девушка. Даже знает, что не стоит привлекать внимание бегством.
Благодаря их встрече список сократился с шести до трёх мест. Но, к несчастью, второе тоже оказалось тупиком.
Как раз когда он направлялся к последнему, одна прядь его чёлки вдруг поднялась.
— Учитель... учитель... учитель...
Это была мысленная передача Кэтрин.
— Уже нашла?
Кетер мог точно определить, где она находится, по направлению мысли. Как ни странно, это было то самое место, которое он планировал посетить последним.
Кэтрин помахала ему, молча указывая, где именно.
— Это то, что вы искали?
Между кустами она раскопала землю и обнаружила металлическую ручку — ту самую, что искал Кетер. Это была цепь, толщиной с мужское предплечье. Казалось, слишком тяжёлая, чтобы поднять её в одиночку.
— Хорошая работа, что нашла. Почему ты выбрала это место первым?
— Без причины.
— Похоже, ты везунчик. Заработала два балла.
Теперь до освобождения от рабства ей оставалось набрать девяносто шесть баллов. Путь был ещё долгим, но Кэтрин сияла.
— При таких темпах я скоро буду свободна!
— На этом всё. Возвращайся к своим делам.
— Вы вернётесь сегодня вечером?
— Не знаю.
— Хорошо. Берегите себя!
Когда Кэтрин отряхнула руки от земли и пошла прочь, Кетер окликнул её: — Эй.
— Да?
— Купи себе чего-нибудь вкусного.
Он протянул ей одну купюру — на тысячу золотых. она широко раскрыла глаза. Она слышала о бумажных деньгах, но впервые держала их в руках.
Она глубоко поклонилась и ушла.
— Аккуратная работа. Делает всё идеально.
Кетер схватил ручку, врытую в землю.
— Тяжело.
Она была не для того, чтобы открывать грубой силой. Нужна была система блоков.
Однако...
Гррр!!!
С грохотом земля содрогнулась. Затем круглая крышка, толщиной с бедро взрослого мужчины, распахнулась. Вертикальная шахта, уходящая под землю, с светящимися камнями, вделанными вдоль лестницы. Как и предсказывал Кетер — это был вход в городскую подземную канализацию.
Снизу поднялся тяжёлый смрад, напоминая, что это действительно канализация. Большинство бы отпрянуло от запаха, но для человека из Ликёра это было что аромат цветов.
Без малейшего изменения в лице Кетер спустился по лестнице. Чем глубже он спускался, тем сильнее воняло, но Кетер лишь ускорил шаг.
— Господи, какая глубина.
Канализационные системы больших городов — масштабные и сложные. Хотя лестница была освещена светокамнями, сама канализация была кромешной тьмой. Но благодаря ночному зрению, присущему крови Сефиры, Кетер видел так, будто был светлый день.
— Отель «Перья» должен быть вон там.
Как раз когда он двинулся, чтобы оказаться под отелем, как и планировал, Кетер, приученный сканировать любое окружение, заметил нечто странное. К арочному потолку был прикреплён круглый предмет, заметно отличавшийся по цвету от коричневой стены. Можно было принять его за украшение, но кто украсит канализацию?
Потолок был на высоте пяти метров, стен для лазания не было, но любопытство Кетера не знало границ. Он подпрыгнул, используя платформы из ауры, и сорвал предмет с потолка. Мягко приземлившись, он посмотрел, что у него в руках, и удивлённо моргнул.
Это был предмет, которого здесь не должно быть. Как найти кактус посреди заснеженной горы.
— Какого чёрта он здесь делает?

Комментарии

Загрузка...