Глава 109: Снисходительность сильного (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Бургунди выдавал себя за Гарена — наёмника класса Амантир. Но когда Кетер позвал его, взгляд его изменился.
Люди, обладающие аурой, излучали определённую энергию. Она отличалась от обычного присутствия — отражала общий объём и плотность ауры. Если не сдерживать её, энергия естественным образом просачивалась наружу, делая человека заметнее. Однако никто не стал бы сознательно выпускать ауру таким расточительным образом — это было бы неэффективной тратой энергии и ненужным привлечением внимания.
Наёмники, впрочем, обычно позволяли своей энергии течь свободно, выставляя напоказ свою силу. Это служило предупреждением: они сильны, и прежде чем связываться с ними, стоит хорошенько подумать.
Среди низших классов — Бронзового, Серебряного и Золотого — разница была невелика: они либо не имели ауры, либо обладали столь ничтожным её количеством, что оно оставалось незамеченным. Но начиная с Платинового класса разница становилась разительной. Достаточно было одного взгляда, чтобы определить класс.
Энергия наёмника класса Орихалк — высшего класса в мире наёмников — была не спутать ни с чем. Их аура, равная ауре пятозвёздочного рыцаря, была невозможна, чтобы её не замечать.
Бургунди, хотя и был наёмником класса Орихалк, подавил свою ауру, сделав её не сильнее ауры наёмника класса Амантир. Его целью было проникнуть в Сефиру, проанализировать её и собрать разведданные, оставаясь незамеченным.
И всё же Кетер раскусил его почти мгновенно.
Перед входом в особняк все наёмники прошли проверку личности у главных ворот Сефиры — их проверяли рыцари Ордена Галактики, все трёхзвёздочные. И ни один из них не заметил истинный класс Бургунди, пропустив его без подозрений.
Дело было не в беспечности рыцарей. Скорее, подавление ауры Бургунди было настолько утончённым, что они просто не смогли его обнаружить. И всё же Кетер разглядел правду — дворянин, известный лишь как скандалист из Беззаконного города Абсент.
Но то, что он продемонстрировал сегодня, было немыслимо.
Он бесстрашно ринулся в толпу наёмников и сокрушал их одним лишь мастерством боя. Тело его было твёрже стали, а выносливость — достаточно велика, чтобы переспорить сразу троих наёмников класса Амантир. Хотя ауру он не использовал, все чувствовали: Кетер — как минимум четверозвёздочный рыцарь, равный наёмнику класса Амантир.
Бургунди не понял, как столь сильный человек мог оставаться неизвестным. Каким бы ни был захолустным Абсент, его имя уже должно было разнестись повсюду. Одно это делало Кетера опасной неизвестной величиной. И всё же тот нисколько не скрывался. Напротив, держался открыто и даже вызвал Бургунди на личную беседу.
В подсобке лазарета Кетер с силой прижал Бургунди к стене, упирая ладонь рядом с ним.
— Не желаешь ли объяснить, кто ты такой?
— Дерзко. Даже если ты не знаешь моей личности, ты должен был понять, что я не простой наёмник класса Амантир, верно?
Бургунди схватил Кетера за запястье.
Кррррк.
Медленно, но верно рука Кетера начала отрываться от стены. Понемногу Бургунди оттеснял его одной лишь силой, доказывая, что в чистой физической мощи он равен Кетеру.
Однако вскоре рука Кетера снова двинулась вперёд.
Глаза Бургунди расширились. Если бы Кетер использовал ауру для усиления — это было бы логично. Но Бургунди чувствовал: Кетер не использует ауру вовсе.
Неужели он... становится сильнее прямо сейчас?
Впрочем, Бургунди тоже ещё не выложился полностью. Он напрягся вовсю, отдавая все сто процентов.
Рука Кетера дрогнула, слегка затряслась в воздухе — знак того, что их силы равны. Но это длилось недолго. Рука Кетера снова двинулась к стене.
Бровь Бургунди нахмурилась.
Он уже использовал всю свою силу. Придётся применить ауру — а Кетер по-прежнему обходился без неё. Секрет крылся в Небесной Силе. На третьем уровне чистая физическая мощь Кетера превосходила даже силу Бургунди, несмотря на то что тот был наёмником класса Орихалк.
Это унизительно, но я не позволю ему полностью одолеть меня.
Бургунди призвал ауру. Она пронеслась по его телу, укрепляя мышцы и позволяя оттеснять противника. Рука Кетера, давившая вперёд, начала замедляться.
И как раз в тот момент, когда Кетера начали оттеснять...
Кетер снова пересилил Бургунди. Он достиг четвёртого уровня Небесной Силы — по-прежнему без ауры.
Щёки Бургунди задрожали — его выносливость была на исходе.
Я использую ауру и всё равно проигрываю? Я бы не проиграл в состязании силы даже огру.
Он усилил подачу ауры. Это было тяжело даже для него, но он чувствовал необходимость заставить Кетера наконец применить свою ауру.
Кетер всё так же улыбался и сжал кулак. Теперь он был на пятом уровне Небесной Силы.
Бум!
Ладонь Кетера пробила стену. Всё подсобное помещение содрогнулось, как и сам лазарет.
Бургунди фыркнул, а затем заговорил. Побеждённый не имеет права молчать.
—...Бургунди, заместитель директора региональной штаб-квартиры наёмников Королевства Лилиан.
— Почему ты говоришь только тогда, когда разница в силе очевидна, а?
Выдернув руку из стены, Кетер невозмутимо вытер пыль об одежду Бургунди.
— Класс Орихалк?
— Верно.
— Прислать наёмника класса Орихалк, даже не попросив... У вашей компании отличный сервис.
Даже высокородные дворяне относились к наёмникам класса Орихалк с уважением, но Кетеру, которому едва исполнилось восемнадцать, было само собой говорить с Бургунди без всякого почтения. И всё же Бургунди не чувствовал ни оскорбления, ни дискомфорта.
— Если тебе некомфортно — можешь уходить. Но остальных нанятых наёмников оставь как есть. Они не знают моей личности. Они взялись за твой заказ чисто как за работу.
— Ты безумен. Тебя раскрыли, и ты просто уходишь? Думаешь, я позволю тебе уйти?
— Ты собираешься меня убить?
— Это не исключено. У меня есть основания, верно?
Кетер был прав — основания были очевидны. Бургунди проник в Сефиру под ложным именем, и за это полагалась смерть.
— Если тебе что-то нужно — просто скажи. Если ищешь компенсацию — я заплачу.
— Хорошо. Считай, что тебя наняли бесплатно. В течение месяца ты будешь руководить наёмниками и управлять ими.
— Хм...
Бургунди не мог до конца понять намерения Кетера. На первый взгляд предложение выглядело разумным, но...
— Ты хочешь сказать, что я могу свободно осматривать Сефиру? Мир узнает, что Сефира пробудилась ото сна.
— Не думаю, что твои наблюдения за нами что-то изменят. Если бы я хотел сохранить Сефиру в тайне, я бы не нанимал наёмников. Давай, осматривай всё как следует.
Ха.
— Ты хочешь сказать, это было задумано? Зачем? Зачем раскрывать силу Сефиры?
— Потому что я так решил.
Бургунди бы только фыркнул, услышав подобные слова от кого-то другого, решив, что тому незачем так говорить. Но странное дело — подобная мысль ему в голову не пришла. Хотя он знал Кетера всего около часа, тот был человеком, имевшим полное право так говорить.
—...Я недооценил Сефиру. Я заплачу за это. Как ты и сказал, я буду командовать наёмниками бесплатно в течение месяца. Но взамен давай сделаем вид, что моего проникновения не было.
— Нет.
— Что?
— Твоя бесплатная работа — это лишь плата за то, что я сохранил тебе жизнь. За проникновение я возьму отдельно.
— Ты не понимаешь концепции компромисса? Одним моим словом ты наживёшь врагов во всех наёмниках Королевства Лилиан. Сефира больше никогда не сможет нанять наёмников.
— Компромисс? Это то, что сильные дарят слабым из жалости. Но почему ты продолжаешь приказывать мне идти на компромисс? Ты думаешь, что Сефира — или я — стоят ниже тебя?
Кетер никогда не бросал слов на ветер — он всегда доводил дело до конца. Он уже держал Бургунди за горло.
Несмотря на то что тот был прямо перед ним, Бургунди не успел среагировать. Лицо его побледнело. Если Кетер применит силу сейчас — шея хрустнет.
Неужели я действительно умру так жалко?
Он расслабился. Никогда по-настоящему не верил, что Кетер нападёт посреди разговора. Никогда не думал, что тот всерьёз намерен его убить. Эта беспечность поставила его жизнь на кон. Будь он в расцвете сил, этого бы не случилось.
Но он провёл пять лет заместителем директора, занимаясь бумажной работой вместо сражений. Даже спарринги с наёмниками класса Амантир не были настоящим боем. Его инстинкты наёмника притупились. Но сожаления, какими бы ранними ни были, всегда приходят слишком поздно.
Промелькнула вся его жизнь — неустанное восхождение к классу Орихалк.
Зачем я снова стал заместителем директора?
В монотонности работы он на мгновение забыл.
Ах, точно. Я хотел достичь более высокого уровня.
Большинство считало, что Орихалк — высший класс для наёмников, но это было не так. За ним существовал ещё один шаг.
Класс
Чистый.
Наёмники, постигшие ауру и фехтование инстинктивно, а не через систематическое обучение, имели естественный потолок: класс Орихалк. Они могли стать пятозвёздочными рыцарями, Мастерами, но никогда — Грандмастерами или Первейшими; это был непреодолимый предел.
Но наёмники класса Чистый ломали этот предел. Существовал способ для тех, кто начинал с нуля, превзойти человеческие границы. Наёмники класса Чистый действительно существовали.
По всем штаб-квартирам Ассоциации наёмников в империи насчитывалось не менее пяти наёмников класса Чистый. Они были живым доказательством того, что это возможно.
Однажды Бургунди, мечтавший о более высокой ступени, получил предложение.
«Отработай заместителем директора десять лет, и мы покажем тебе путь к классу Чистый.»
Предложение поступило непосредственно из штаб-квартиры Ассоциации наёмников в империи.
Бургунди согласился, потому что хотел вознестись. Поэтому он принял скучную должность заместителя директора.
Всё было бессмысленно. Чёрт бы тебя побрал, Марун. Из-за тебя я умираю.
Мысли оборвались. Когда он подумал, что ему остаётся лишь смерть...
Шлёп.
...последовало не смерть, а лёгкое пощёчине по щеке. Вместо того чтобы сломать ему шею, Кетер легко щёлкнул его по щеке.
— Не забывай то чувство, которое испытал сейчас. Веди себя благоразумно.
Скрип.
Кетер вышел из подсобки.
Всё ещё стоя на коленях, Бургунди рассеянно потрогал щёку.
—...Так вот что такое милосердие.
Бургунди полностью это осознал — доброту, которую сильные оказывают слабым.
Бургунди был опытен.
Заключив соглашение с Кетером, он раскрыл свою личность наёмникам.
Наёмники были потрясены, узнав, что заместитель директора региональной штаб-квартиры всё это время был среди них, но, выслушав причину, более или менее поняли. Заказ был беспрецедентным — никогда прежде столько наёмников высокого класса не нанимали одновременно. то, что Кетер предложил пятикратную комиссию вкупе с лечением и жильём, делал предложение невозможным для отказа.
— Чтобы предотвратить возможные неприятности, я буду отвечать за наблюдение за всеми вами как заместитель директора. Но, честно говоря, сомневаюсь, что кто-то здесь выйдет из строя.
Кетер уже продемонстрировал свою силу наёмникам — кулаками. Он ясно дал понять, что не похож на других дворян. Он общался кулаками. Если это кому-то не нравилось — приходилось сражаться с Кетером один на один. Поскольку он не был похож на обычных дворян, полагавшихся лишь на авторитет, у наёмников не было причин сопротивляться сотрудничеству, пока с ними обращались справедливо.
Вскоре вылеченные наёмники снова собрались на Седьмом тренировочном поле. Кетер изложил детали задания и расписание.
— Вы будете спарринговать с участниками Турнира Меча Юга. Мы проведём как поединки один на нескольких, так и командные учебные бои, поэтому следуйте моим указаниям и формируйте группы соответственно.
Кетер разделил восемьдесят двух наёмников на разные отряды. Он сформировал десять отрядов первого типа — по три наёмника класса Платин в каждом; десять отрядов второго типа — по два Платина и одному Алмазу; два отряда третьего типа — по четыре Платина; и два отряда четвёртого типа — по два Платина и два Амантира в каждом.
Оставшиеся наёмники были оставлены в резерве. Бургунди взял на себя обязанность организовать их действенно.
Пока Бургунди формировал отряды и расставлял всех по местам, Кетер привёл двоих — Аниса и Тарагона.
Увидев собравшихся наёмников, они расшили глаза. Кетер ничего им заранее не сообщил.
— Номер Два, Номер Три. Для подготовки к командным матчам и боям с несколькими противниками на Турнире Меча Юга вы будете спарринговать с этими наёмниками. Относитесь к этому как к настоящему бою, но избегайте смертельных ударов. Это касается и вас, наёмники — выкладывайтесь полностью, но не цельтесь в уязвимые места. Пока вы не нанесёте смертельную рану, я гарантирую, что вы останетесь живы.
Конечно, никто не стал бы воспринимать эти слова всерьёз. Поэтому Кетер достал эликсир и потряс им перед ними, чтобы убедить в своей искренности.
И всё же наёмники не стали бы легко обнажать клинки против дворян. То же самое касалось Аниса и Тарагона, но это можно было исправить со временем.
Тренировка Кетера не оставляла времени на моральную подготовку — она началась немедленно.
Номер Третий, уже привыкший к этому, поднял руку до начала занятия.
— Что такое, Номер Три?
— Инструктор, Номер Первый не участвует?
Анис задавался тем же вопросом. Среди собравшихся на тренировочном поле ни он, ни Тарагон не видели Номера Первого — Лука, который всегда тренировался вместе с ними.
Кетер ответил невозмутимо: — Номер Первый выпустился.

Комментарии

Загрузка...