Глава 279: Как защитить то, что дорого (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Нетер, Решатель империи, говорил, что Решатель должен встречать проблемы лицом к лицу, наблюдать за ними и уметь смотреть на них с разных сторон. Тогда в этом мире не останется ничего, чего нельзя было бы решить.
— Это касается и тебя, Кетер. Ты не исключение.
Нетер обратил взгляд на Кетера. Он провёл целый день, наблюдая только за Кетером и размышляя о нём. Затем он стал действовать как Кетер. Если бы он был Кетером, что бы он сделал в Войне Кланов? Он перебрал ответ сотни раз.
Нетер пробормотал: — Я — Кетер. Скоро начнётся Война Кланов. Стоит ли мне объединиться с Сефирой и сражаться вместе? Нет. Это не по мне. Я буду сражаться один. Формула победы для тех, кто обладает абсолютной силой, — сначала раздавить слабых врагов поодиночке. Это самый разумный подход. Но я так не поступлю. Почему? Потому что я — Кетер. Я люблю внимание и веселье. Поэтому я направлюсь к главным силам, где находится глава вражеского клана.
На стратегической карте, изображавшей поле боя, Нетер передвинул фишку Кетера к главному лагерю Байдента. Затем, словно ребёнок, играющий с игрушками, он снёс ею главные силы.
— В главных силах Байдента тоже два Великих Мастера, но они мне не соперники. Если я буду действовать в полную силу, я смогу убить их без труда. Но не стану. Это скучно. Сначала я заставлю их испытать достаточно страха и отчаяния. Однако —
Нетер передвинул фишки, обозначавшие Великих Мастеров левого и правого крыла, которые находились далеко от главного лагеря. Фишка Кетера мгновенно оказалась в окружении.
— Я и не думал, что их будет шесть Великих Мастеров! И Меч-Дракон Раджис — полноценный Великий Мастер. Как бы я ни был силён, сражаться одновременно с шестерыми — задача непростая. Тогда что мне делать? Могу просто сбежать.
Нетер взял фишку, символизирующую Кетера, и на мгновение замешкался.
— Куда мне бежать? На юг, к Сефире? На запад, где леса и горы? Ни туда, ни туда. Я не стану бежать куда попало. На север. Я направлюсь в тыловой лагерь Байдента.
Фишка Кетера пронеслась по тыловому лагерю. На этот раз Нетер поставил рядом свою собственную фишку.
— Пройдя через них раз, я убедился, что здесь нет никого, кто мог бы меня остановить.
Глаза Нетера внезапно расширились — он вспомнил, что Кетер использовал технику Лёгкого Шага на Турнире Меча Юга.
— Верно. Мне всё равно, сколько Великих Мастеров у Байдента. Рыцари Лилианского королевства не изучают технику Лёгкого Шага. И даже среди рыцарей скорость различается, а значит, между неизбежно возникнут разрывы. Если я воспользуюсь этими брешами и буду уничтожать их по одному, я смогу противостоять шестерым Великим Мастерам в одиночку. А если они откажутся от погони? Тогда я просто обращусь против солдат Байдента.
Это объясняло всё. Почему Сефира настаивала на обороне и почему Кетер отправился в бой в одиночку.
— Ты и правда намеревался выиграть войну в одиночку, Кетер?
Нетер содрогнулся. План Кетера был бы приведён в исполнение безупречно, если бы не он.
— Сможешь ли ты сделать то, что делаю я? Если ты поистине Решатель, ты должен был предвидеть, что я проанализирую тебя и расставлю ловушку.
У Нетера было два варианта. Первый — довериться собственному суждению и расставить ловушки согласно ним. Второй — поверить, что Кетер, осознавая его присутствие, будет вести войну по общепринятым правилам, и подготовиться к этому.
— Нет, мне плевать, что делает Нетер. Он даже не Великий Мастер. В лучшем случае — уровень Мастера. Как такой человек может представлять для меня угрозу?
Нетер ударил своей фишкой по фишке Кетера, опрокинув её.
— Я стою выше тебя, Кетер.
После этого Нетеру удалось воткнуть клинок Кетеру в грудь. Он потратил огромную сумму, чтобы добиться такого результата. Он использовал аж три свитка шестого круга, каждый из которых стоил сотни тысяч золотых. Магия высшего класса маскировки — Идеальная Отражающая Камуфляжная Завеса. Столб Молний, обрушивающий молнии в радиусе пятидесяти метров. И Гидравлический Насос, заставляющий водяные столбы вырываться из сухой и промёрзшей земли.
К тому же, Кетер был не единственной целью. Союзные Великие Мастера, вступившие с ним в бой, тоже были сметены. Иначе Нетер не смог бы точно наколдовать свои заклинания. И это было ещё не всё. У него оставалось ещё одно скрытое оружие.
Бум, бум, бум, бум!
Земля внезапно взорвалась. Бомбу, которую Волус достал для использования на Пути Славы, Нетер извлёк и заложил в тыловом лагере. Потери среди союзников были неизбежны, но Нетер считал их необходимыми жертвами.
Седьмой закон Решателя. Никогда не добьёшься ничего, если боишься потерь.
Ввергнув чувства Кетера в полный хаос, Нетер наконец смог воткнуть ему клинок в грудь. Меч, который он использовал, был не простым. Это был отравленный меч, выкованный из клыка василиска. Тот, кого им пронзали, мгновенно оказывался парализован, а даже Сверхчеловек, устойчивый к яду, умирал от остановки сердца в течение пяти секунд.
Нетер посмотрел на Кетера и улыбнулся. Это было выражение победителя, означавшее его триумф и поражение Кетера.
Рот Кетера приоткрылся. Нетер ждал, словно человек, которому вот-вот вручат подарок, гадая, что тот скажет.
— Я всё думал, когда же ты наконец придёшь.
Это было ни оскорблением, ни признанием заслуг. Кетер сказал это так, будто с нетерпением ждал этого момента.
Нетер почувствовал неладное. Он воткнул клинок не куда попало — он пронзил область рядом с сердцем. Кетер должен был умереть от остановки сердца через секунду, не то что через пять. Однако Кетер был в полном порядке. Когда Нетер рассмотрел его внимательнее, он не обнаружил ни одного из симптомов, характерных для яда василиска.
Кетер, который вообще не должен был иметь возможности двигаться, поднял правую руку. Нетер почувствовал тяжёлый запах смерти.
Йордик не верил своим глазам. Великий Кетер был пронзён в грудь Нетером. Он не хотел принижать Нетера, но тот едва дотягивал до уровня Мастера. Подумав, что это, возможно, иллюзия, он протёр глаза и посмотрел снова — но меч явно вошёл в грудь. К тому же, он поразил область рядом с самой жизненно важной частью тела — сердцем. Хаотический лагерь перестал существовать для него. Результат был важнее процесса.
Кетер выплюнул кровь — жидкую, но уже свернувшуюся. Шла не изо рта, а из внутренних органов.
Кетер побеждён Нетером?
Он не мог в это поверить, но это было реальностью. Йордик испытывал противоречивые чувства. Он радовался, но что-то не давало покоя.
Я представлял, как убью его сам, своей копьём, после жестокой битвы и жертв.
Йордик ощутил бессмысленность при виде столь незамысловатого конца Кетера.
Нет, так правильно. Кетер был высокомерен. Он, должно быть, недооценил Нетера и попался.
Любой мог погибнуть бессмысленно, как его брат и отец. Кетер тоже был человеком, так что не было причин, по которым он стал бы исключением.
— Нетер! Отруби Кетеру голову!
Йордик был тем, кто однажды проделал дыру в животе Кетера. Хотя любой человек должен был бы умереть от такого ранения, Кетер восстановился. Поэтому отрубить голову — единственный способ убедиться, что он действительно мёртв. Однако было уже слишком поздно.
Прежде чем Нетер успел вытащить меч, Кетер пнул его и пошатнулся.
Нетер перекатился по земле и в отчаянии крикнул Йордику: — Милорд! Кетер поражён ядом василиска!
Йордик прекрасно знал, что такое яд василиска. Это был чрезвычайно сильный паралитический токсин. И всё же Кетер двигался так, будто ничего не случилось.
— Трусы... — пробормотал Кетер.
Затем Кетер снова побежал. На этот раз, впрочем, его скорость заметно снизилась.
Йордик на мгновение заколебался. Неужели это ещё одна ловушка? Но он быстро отогнал эту мысль. Маловероятно. Меч явно был воткнут ему в грудь. К тому же он был отравлен ядом василиска. Он должен был вот-вот рухнуть.
— Все, за ним! Мы не можем позволить Кетеру сбежать! — приказал Йордик Великим Мастерам.
Великие мастера на поле боя были в жалком состоянии, но не настолько ранены, чтобы не могли двигаться. Джордик бросил им приготовленные заранее эликсиры и первым бросился в погоню за Кетером. Командир Великого корпуса быстро последовал за ним, а преследователи на передовой мгновение перевели дух.
Затем Тесла, великий мастер из другого семейства, обратился за советом к Раджису. — Сэр Раджис, что нам делать?
Цион тоже, разумеется, жответила Раджиса. Дело было не просто в том, что Раджис не раз спасал им обоим жизни в схватках с Кетером. Они признали, что только Раджис способен сейчас принять верное решение.
Раджис схватился за лоб, глядя в сторону, куда бежал Кетер.
— Кетер получил смертельную рану и отравлен. Если его оставить в покое, он обречён. Теперь двое полностью восстановившихся великих мастера присоединились к погоне — они более чем способны его добить. Мы втроём должны навести порядок здесь и следить за семьёй Сефира. Это было бы правильным решением, но...
Раджис оборвал себя на полуслове. Сефира может отправить силы на спасение Кетера. Конечно, они не будут представлять особой угрозы.
— Но если мы позволим Кетеру, смертельно раненому и отравленному, ускользнуть... у меня чувство, что однажды он вернётся живым. Пусть даже через десятилетия.
— Это звучит жутковато.
— Я должен увидеть труп Кетера собственными глазами.
Кетер сражался на равных с шестью великими мастерами. Кто предскажет, что может произойти через десять лет или хотя бы через год? К тому же, загнанный в угол и сражавшийся в одиночку, в следующий раз Кетер не станет драться один.
— Мы должны присоединиться к погоне.
Противником был Кетер. Одного этого было достаточно, чтобы уничтожить его наверняка.
Услышав слова Раджиса, двое других без малейшего колебания кивнули.
Пока пять великих мастеров гнались за Кетером, солдаты семьи Байдент, окружившие Сефиру, постепенно теряли бдительность.
— Эти ублюдки из Сефира и не думают шевелиться.
— Даже волоска не покажут из-за стен,
а?
Трусы.
Им казалось, что Сефира и не помышляет покидать крепостные ворота. Они были как черепахи, упорно оборонявшиеся. Однако убеждённость в том, что Сефира бездействует, была заблуждением и высокомерием Байдента. На самом деле внутри Сефира царила лихорадочная деятельность — обрабатывались разведывательные донесения, поступавшие в реальном времени от разведчиков за стенами.
— Кетер движется к лесу. За ним гонятся пять великих мастеров.
Для упрощения в подобных ситуациях в донесениях опускались формальности.
Получив рапорт Майла, Хиссоп немедленно спросил: — А оставшийся?
— Командир Ордена Чёрного Леопарда, сейчас стоит у главных сил в резерве.
— Выступать немедленно!
Хотя Хиссоп приказал о наступлении внезапно, ни Майл, ни старейшина не смутились. Если Кетер отвлечёт внимание, Сефира перейдёт в наступление. Это уже было частью плана.
Выступят только рыцари. Отдельный отряд в сто рыцарей, составленный из Священного Ордена Сефира и Ордена Галактики, был собран немедленно.
Возглавил его один из семи сильнейших лучников Сефира — Пекда из Семи Звёзд Севера. Его вызвали вместо Аниса и Тарагона, отправленных на передовую. Внешне он выглядел как самый обычный рыцарь средних лет.
Однако он был бывшим командиром Священного Ордена Сефира — Ордена Звезды — и одновременно заместителем командира Ордена Галактики. По опыту он уступал лишь старейшине Паниру, величайшему гению Сефира в области стратегии и тактики. Спецподразделение под его командованием покинуло территорию Сефира, обладая колоссальной мобильностью и скрытностью, и Байдент был поднят по тревоге.
— Подозрительное движение со стороны Сефира!
— Рыцари! Около сотни! Все движутся на север!
Разведчики старательно докладывали, но тот, кто должен был получить донесение — Джордик, глава семьи Байдент — сейчас гнался за Кетером, и связаться с ним было невозможно.
В отсутствие главы семьи командование обычно переходило к заместителю, но у Байдента заместителя не было. В таком случае власть переходила к старейшинам. Однако старейшины семьи Байдент не находились на поле боя. Они беззаботно отдыхали в безопасном поместье Байдента, наслаждаясь неторопливым купанием, пока солдаты сражались и гибли за его стенами.
Так, следующим после Джордика по рангу был командир Ордена Чёрного Леопарда. Сославшись на раны, командир Фуан уклонился от участия в погоне за Кетером. Разглядывая своё лицо в зеркале, он вздрогнул.
— Сефира двинулась? Почему?!
Это был практически крик возмущения — почему это должно было случиться именно тогда, когда командование перешло к нему. Впрочем, он решил, что ничего сложного в этом нет. У Сефира нет великих мастеров. В лучшем случае — три мастера и, может быть, сто рыцарей. Хотя основной лагерь, который прорвал Кетер, понёс серьёзные потери, левое и правое крыло не пострадали.
— Отправить кавалерию в погоню за ними, а пехоте перерезать пути отступления. Сосредоточиться на том, чтобы остановить их движение, а не на атаке.
Даже у мёртвой рыбы есть кости. Фуан отдал вполне грамотный, по учебнику приказ. Затем он схватил копьё. Среди тех, кого убил Кетер, было много рыцарей Ордена Чёрного Леопарда. Поэтому Фуан решил лично выйти на поле боя, чтобы отомстить.
— Собрать три роты. Я поведу их сам.
Фуан собрал триста солдат и уже готовился выступить, когда...
— Командир Фуан! Срочное донесение!
— Опять? — Фуан нахмурился и жестом велел гонцу говорить быстрее.
— Наше главное поместье атаковано! Рыцари Сефира заняли здания!
— Что?! Сколько рыцарей Сефира?
— Около пятидесяти.
— Сколько наших в поместье? Могут ли они дать отпор?
— Мы ведь не ожидали, что Сефира нападёт на главное поместье, поэтому рыцари там не были расквартированы. Нужно немедленно отправить подкрепление!
— Чёрт...! Как кучка лучников ухитрилась проникнуть в поместье?! И как они обошли нашу слежку?!
У Сефира нет магов. Это был известный, неоспоримый факт. У них была магический лучник Кэтрин, но строго говоря, она не была магом.
Однако Байдент не знал, что магическая стрельба — не единственное, чему Кэтрин научилась у Кетера. Она освоила новую область магии — систему воплощения, — и с помощью заклинания сокрытия скрыла пятьдесят рыцарей, выжидая идеальный момент.
Это была не стратегия Сефира — это был план Кетера. Кэтрин, действуя как командир, собрала диверсионный отряд из пятидесяти рыцарей Священного Ордена Сефира по его приказу.
— Командир Фуан! Отдайте приказ!
Отвлекающий манёвр Кетера и Сефир поставил Фуана в положение, когда нужно было принимать решение немедленно. От этого давления он чувствовал, что вот-вот потеряет рассудок.

Комментарии

Загрузка...