Глава 23: Давайте работать вместе (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Ультима, глава Торговой Компании «Ультима», получил прозвище «Торговец Фортуны» за то, что сумел за короткий срок создать компанию среднего размера благодаря агрессивным инвестиционным стратегиям, которые многие считали самоубийственными.
Вокруг его стремительного возвышения ходили слухи — одни утверждали, что он падший дворянин из Империи, другие считали его реинкарнацией Блюгона, легендарного торговца. Но те, кто знал правду, были осведомлены: Ультима родом из Абсента, города беззакония.
Однако даже это было выдуманной легендой. В действительности Ультима родом из Ликёра — места, из которого, как считалось, невозможно сбежать. Но ответ на то, как ему удалось покинуть Ликёр, крылся в тайной сделке с Крёстным Отцом Ликёра. Ультима покинул Ликёр по какому-то загадочному контракту и выдавал себя за уроженца Абсента, пока работал торговцем.
— Э-эй, я что, всё ещё пьян после вчерашнего?
Шлёп!
Ультима не из тех, кто легко теряет самообладание — он сохранял хладнокровие даже в разговорах с маркизами. Но сейчас он хлопал себя по щеке в полном недоверии.
Для Ультимы Кетер был чудовищным существом; он не хотел видеть Кетера даже в кошмарах. И всё же Кетер — существо, более ужасное, чем любой кошмар — шёл прямо к нему.
— Номер Семьдесят Восемь. Нет, ты ведь сменил имя на Ультима, верно? Почему такая кислая морда? Разве тебе не приятно меня видеть?
Номер Семьдесят Восемь — прежнее имя Ультимы. Услышав имя, которое, как он считал, больше никогда не услышит, Ультима почувствовал головокружение.
Это не иллюзия и уж точно не подделка. Кетер, стоявший перед ним, был настоящим.
— К-Кетер. Ты! Ты!
Как ты выбрался из Ликёра? Тоже заключил сделку с Крёстным Отцом?
Ультима еле удержался, чтобы не выпалить вслух то, что думал.
— Что... что ты делаешь у главных ворот Сефиры?
Встреча с Кетером в мире за пределами Ликёра и так была шоком, но увидеть его здесь — в самой Сефире — казалось какой-то ловушкой.
С другой стороны, Кетер был искренне рад видеть Ультиму.
Этот пароль доставил мне кучу неприятностей в прошлой жизни. Значит, он уже в это время строил козни против Сефиры.
В прошлой жизни Кетера Ультима был препятствием на его пути. Ультима был грозным врагом, которого он помнил до сих пор.
Он возвысился благодаря благосклонности королевы Лилиан, преуспев и как мечник, и как торговец.
В будущем Ультима станет самым могущественным торговцем в Королевстве Лилиан и кандидатом в Четыре Лорда. Он был коварен, умён, искусен в бою и безжалостен.
Кетер относился к Ультиме довольно высоко.
Может быть, потому что наши стили боя были так похожи, но мне было с ним очень приятно сражаться. Бои с Ультимой помогли мне многому научиться.
Прежде чем сразиться с Деялом, одним из Четырёх Лордов, Кетер расправился с его подчинёнными, и одним из них был Ультима. Кетер запомнил Ультиму, потому что тот был сильнейшим из подчинённых Деяла.
Прежде всего, мне было любопытно, как он выбрался из Ликёра. Я убил его, потому что он не рассказал, но любопытство до сих пор не даёт мне покоя.
Кетер обрадовался, увидев Ультиму. Он встретил своего будущего соперника до того, как тот успел раскрыть свой потенциал, а значит, при необходимости мог убить его и устранить будущую угрозу. Однако Кетер решил пока отложить вариант с убийством Ультимы.
С другой стороны, Ультима, не подозревавший, что его жизнь висит на волоске, чувствовал лишь дискомфорт. Хоть Кетер и вёл себя дружелюбно, двое были далеко не друзьями. На самом деле, они были скорее заклятыми врагами.
Взгляд Ультимы невольно следил за каждым движением Кетера. Однако...
— Как думаешь, не судьба ли это — встретиться нам здесь?
— К-когда ты...?
Хотя Ультима не сводил глаз с Кетера, тот уже стоял рядом, положив руку ему на плечо.
— Я всё думал, у кого хватило наглости надуть семью Сефира. Если это ты, Ультима, то я даже уважаю.
Ультима испуганно взглянул на Кетера, но тут же осмотрелся. К счастью, вокруг были только его работники.
— Х-ха-ха, Кетер. Не знаю, зачем ты здесь, но может, просто разойдёмся каждый своей дорогой?
— Зачем? Я и так иду в правильном направлении.
Ультима свирепо уставился на Кетера, молча давая понять, что если тот продолжит навязываться — он что-нибудь предпримет. Однако Кетер без колебаний ткнул его пальцем в глаз.
Ультима мгновенно зажмурился, но это не спасло его от боли.
— Наш дорогой Ультима подрос, а? Даже смеет на меня коситься.
Ультима ощутил холодок, пробежавший по позвоночку, сильнее, чем боль в глазу. Все в Ликёре знали, что у Кетера была привычка тыкать пальцем в глаза тем, кто на него косился. Ультима заранее подготовился, но всё, что смог сделать — зажмуриться.
Он стал ещё сильнее за это время? Кто ты вообще такой...
В любом случае, злить Кетера, стоявшего рядом, ему не стоило.
— Кетер, не знаю, какое у тебя ко мне дело, но здесь слишком много ушей. Может, поедем в мою карету и поговорим там?
— Нет уж, в твою сомнительную карету я не полезу. Вон там пустое поле. Пойдём туда, — ответил Кетер.
— Тогда пойди вперёд. Ханс и работники моей компании начнут меня искать, если я вдруг исчезну. Ты ведь тоже не хочешь поднимать шум, верно?
Кетер мгновение посмотрел на Ультиму, а затем кивнул.
— У тебя три минуты.
Когда Кетер направился в лес, Ультима проводил его взглядом с хитрой ухмылкой.
Дурак! Не знаю, зачем ты вдруг здесь появился, но показать мне спину так... обмяк ты.
Похоже, удача была на стороне Ультимы. Его телохранители, ненадолго отлучившиеся, как раз вернулись. Их знали как семью Жакоз.
Под предводительством Жакоза семь членов этой группы были жестокими преступниками, которых в своё время называли Охотниками на Людей.
— Жакоз.
По зову Ультимы Жакоз подошёл размашистой походкой. Как глава семьи Жакоз, он был золотоклассным наёмником, владевшим аурой.
Молча Ультима указал на поле, куда скрылся Кетер, и провёл пальцем по горлу — жест, означавший приказ убить. Как и подобает выходцу из Ликёра, он не колебался, отдавая приказ о ликвидации.
Жакоз мгновенно понял, что имел в виду Ультима, и поднял палец, спрашивая — цель одна?
— Ультима кивнул и добавил: — Не недооценивай его только потому, что он один. Ты знаешь, каково это — стать мишенью.
— Кек, кек, кек. Не волнуйся, я тоже из Абсента.
С гнилым лицом и зловонием Жакоз отталкивал любого, кто на него смотрел. Единственная причина, по которой Ультима держал его близким помощником, — его исключительные навыки убийцы.
Кетер, я тебя не недооцениваю. Но как бы ты ни был силён, семью Жакоз тебе не одолеть.
По воспоминаниям Ультимы, способности Кетера соответствовали золотоклассному наёмнику, а если быть великодушным — однозвёздному рыцарю. Конечно, это было по старым данным. Даже если Кетер стал сильнее с тех пор, он не превысит уровень двухзвёздного рыцаря или платиноклассного наёмника.
Так, проблем не было — у семьи Жакоз был опыт охоты на двухзвёздных рыцарей.
Даже если кто-то из подчинённых Жакоза погибнет, для меня это всё равно выгода. В этом ублюдке есть что-то тревожное.
Без контракта с Крёстным Отцом покинуть Ликёр невозможно. Ультима непременно был бы поставлен в известность, если бы Кетер ушёл по такому контракту, но он слышал об этом впервые. Значит, Кетер покинул Ликёр не через Крёстного Отца.
Значит, он нашёл другой путь.
Ультиме было любопытно, как Кетеру удалось сбежать из Ликёра и оказаться в Сефире, но узнавать он не спешил.
Сдохни! Я не хочу иметь с тобой дела.
Ультима хотел смерти Кетера так сильно, что ему было всё равно, даже если вся семья Жакоз погибнет. Он то и дело проверял карманные часы — каждая минута тянулась как час.
Прошло две минуты и тридцать секунд с тех пор, как Жакоз ушёл в лес.
Густая листва леса и шумные работники вокруг заглушали любые звуки боя.
Ровно через три минуты Ультима закрыл карманные часы и улыбнулся.
Всё.
Если бы Кетер победил, он уже вышел бы из леса. Отсутствие каких-либо признаков после трёх минут означало, что Жакоз, скорее всего, занимается уборкой трупа Кетера.
Вдруг появился из ниоткуда и напугал меня. Всё ещё обращаешься со мной как с сопливым мелким? Сам себе могилу вырыл, Кетер.
Ультима вытер пот со лба рукой и направился к лесу. Ему казалось, что он сможет нормально спать лишь тогда, когда увидит труп Кетера собственными глазами.
Самый простой способ решить проблему — устранить её источник. Не было причин не убивать врага, которого необходимо устранить ради борьбы с королевой — особенно если враг ещё слаб. Кетер думал так же; он рассматривал вариант устранить будущего соперника, случайно встреченного раньше времени, пока тот не стал сильнее.
Но если этот человек — Ультима, всё менялось.
Единственная причина, по которой Ультима строит козни против Сефиры, — слабость Сефиры. А причина, по которой он встал на сторону королевы Лилиан, — её сила.
Будучи сам выходцем из Ликёра, Кетер понимал эти действия и решения. С его точки зрения, Ультима не делал ничего плохого. Наоборот, он действовал превосходно.
Но теперь, когда я встал на сторону семьи Сефира, всё иначе.
Всё ещё не было причин оставлять Ультиму в живых — особенно если он решит остаться врагом до конца.
«Вчерашний враг — сегодняшний друг.» Какая мудрая поговорка.
По правде говоря, Ультима был слишком ценен, чтобы просто убить. Ему было суждено стать величайшим торговцем в Королевстве Лилиан, искусным бойцом, почти равным по силе Эйну, и мастером интриг. Если бы его удалось переманить, он стал бы огромным подспорьем в укреплении семьи Сефира и свержении королевы Лилиан.
К тому же одна мысль о том, чтобы забрать то, что должно было принадлежать этой стерве Лилиан, приводит меня в восторг.
Кетер понял, что стоит попытаться переманить Ультиму на свою сторону. Но как это сделать? План был прост.
Мне лишь нужно показать ему, почему ему стоит примкнуть ко мне. Незачем тратить время на пустые разговоры.
А если попытка переманить Ультиму провалится...
Тогда мне не останется выбора, кроме как убить его. Сейчас это будет хлопотно, но если он не достанется мне, не достанется и Лилиан.
Шорох.
Услышав шелест в лесу, Кетер, сидевший на пне посреди поляны, поднялся на ноги. Перед ним появился не Ультима, а семья Жакоз, которую тот послал.
— Приятно познакомиться, Кетер. Говорят, ты из Абсента. Тогда ты наверняка слышал имя Жакоз, верно?
Жакоз пытался завести разговор. Кетер ответил любезно — выпустив в него стрелу.
Тхвак.
В лбу Жакоза появилась дырка размером с монету. Однако Жакоз не успел осознать, что Кетер выстрелил стрелу, и тем более — что он уже мёртв.
— Почему ты не отве...?
Тхуд.
Мешок с мясом...
...был...
был Жакоз, рухнул навзничь, не договорив. Его подчинённые застыли на месте в полном шоке. Они не могли поверить в то, что только что увидели.
Кетер сидел с пустыми руками, но в одно мгновение в них оказался чёрный лук. Белая тень промелькнула в воздухе — и вдруг в лбу их предводителя зияла дыра.
— Стрела Ауры?!
Лишь заместитель главы семьи Жакоз распознал то, что выпустил Кетер.
Он тут же закричал: «Лучник! Разойтись и атаковать!»
По его сигналу подчинённые Жакоза разбежались в разные стороны. Заместитель рассчитывал: даже потеряв пару человек, они наверняка одолеют Кетера. Ведь Стрела Ауры — техника, поглощающая огромное количество ауры, и выпустить несколько подряд очень сложно.
Как и ожидалось, Кетер выпустил лишь одну Стрелу Ауры.
Плюх.
Звук был похож на каплю воды, упавшую на поверхность. Это был характерный щелчок тетивы Амаранта.
Заместитель увидел, как единственная стрела Кетера летит к ним, и уверился в победе.
Но тут эта одна стрела разделилась на семь, пронзив лбы и шеи его подчинённых одновременно.
Три секунды — больше не понадобилось, чтобы уничтожить всю семью Жакоз, некогда охотившуюся на двухзвёздных рыцарей.
— Если все броситесь разом, то просто помрёте вместе.
Семья Жакоз допустила роковую ошибку: они предположили, что Кетер выпустил обычную Стрелу Ауры. Однако на самом деле он выпустил Стрелу Маны. В отличие от ауры, маной можно свободно манипулилировать, что позволяло разделять стрелу в полёте.
— Спасибо дедушке Волканусу, могу без проблем тратить ману на таких безвестных.
Изначально у Кетера был запас маны всего на два года, и он не мог позволить себе растрачивать её на столь ничтожных противников. Но благодаря Эликсиру Мирового Древа, который подарил ему Волканус, его запас маны значительно вырос, и теперь он мог тратить её без опасений.
Кетер снова сел на пень и сказал: — Ладно, Ультима. Ты же не просто сдашься из-за того, что я разобрался с семьёй Жакоз, правда?
Сколько из своих карт мне стоит открыть?
Лучше покажу все.
У Кетера не было причин что-то скрывать — если Ультима не сдастся, он его убьёт.
Прошло три минуты. Пора было появиться Ультиме. Как и ожидалось, вскоре из леса донёсся шорох. Ультима пришёл проверить тела.
Убедившись, что семья Жакоз уничтожена, Ультима мгновенно развернулся, чтобы бежать. Он даже не позволил себе ложной надежды, что Кетер мог быть ослаблен. Его инстинкт выживания, взращённый в Ликёре, подсказывал обратное.
Хрясь.
Ультима резко остановился, когда в дереве рядом с ним внезапно появилась дыра. Струйка крови потекла по его щеке. Это был не промах — намеренное предупреждение.
Ультима сглотнул и развернулся к Кетеру, который по-прежнему сидел на пне.
Подозвав Ультиму загибающимся пальцем, Кетер сказал: — У тебя пять секунд, чтобы подойти.

Комментарии

Загрузка...