Глава 307: Ты не замечаешь мою доброту? (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Война между кланами Сефира и Байдент завершилась тем, что Джордик, глава клана Байдент, объявил о капитуляции.
Одна неделя — для кого-то это всего лишь мгновение, но для солдат, сражавшихся на поле боя, поставив на кон свои жизни, это было самое долгое время в их жизни.
Клан Сефира переживал беспрецедентно суетный и хаотичный период. Им приходилось не только заниматься слиянием с Байдентом, но и разбираться с независимыми внешними силами, которые стекались со всех сторон.
— Не рубите с плеча только потому, что у нас мало времени или потому что трудно. В такие времена нужна ещё большая сосредоточенность и осторожность.
Хисоп появлялся на месте каждый день без исключения, контролируя и подгоняя всех. Он работал до такой степени, что не замечал даже идущей из носа крови, а вассалы в итоге сами умоляли его взять хотя бы один выходной.
— Сейчас решается судьба клана Сефира. Я не могу отдыхать — ради предков, создавших этот клан, и ради будущих поколений.
Страсть и убеждённость Хиссопа в итоге убедили вассалов. Разумеется, они тоже бросились в работу с обновлённым рвением.
Пусть и медленно, но и слияние, и поглощение внешних сил продвигались без проблем. Если всё так и продолжится, Сефира несомненно обгонит клан Браунинг и станет сильнейшим домом в королевстве.
И, разумеется, принцы не собирались сидеть сложа руки.
— Лорд Хисоп! Срочная новость! Королевский дворец направил армию. Они намерены подавить Сефиру по обвинению в государственной измене!
Услышав доклад Навакина, Хисоп прикусил губу до крови.
— Я ясно дал понять, что явлюсь во дворец через месяц... и они даже не могут столько подождать?
В тот момент, когда Сефира выиграла войну кланов у Байдента, наследный принц Рукан прислал угрожающее письмо:
— Клан Сефира, посмевший попрать священные законы Лилианского королевства и совершивший тяжкое преступление государственной измены путём сотрудничества с иностранными силами, настоящим приказывается немедленно распустить все вооружённые формирования. Патриарх Бесил обязан немедленно явиться в королевский дворец для суда по закону.
Поскольку это было ожидаемо, Сефира не впала в панику. Они ответили, что прибудут через месяц, и дворец это принял. И вот теперь дворец нарушил своё слово и двинул войска.
— Доложи о численности королевской армии, — потребовал Хисоп.
— Тридцать тысяч регулярных войск, в центре которых — Королевский Орден Дракона и Великий Корпус. Кроме того, Королевский Магический Корпус и потомки нескольких Мастеров Меча присоединились со своими личными отрядами. Это по имеющимся данным; численность всё ещё растёт.
— Как далеко они?
— Прибудут через день-два. Не могу поверить, что мы не обнаружили столь крупное войско заблаговременно... Прошу наказать меня, мой господин.
Хисоп остановил Навакина, когда тот попытался удариться лбом о землю.
— Это была намеренная скрытная переброска со стороны дворца. Уже чудо, что мы вообще заметили. Подними голову.
Отпустив Навакина, Хисоп немедленно созвал совет. Старшие вассалы, услышавшие новость, только молчали, не в силах вымолвить ни слова.
— Но ведь даже против королевской армии... у нас есть шанс дать достойный бой? — осторожно сказал командир Священного Ордена Сефиры.
В его голосе звучала убеждённость, и она была не безосновательна. Сила, которую Сефира показала в войне с Байдентом, превзошла все ожидания. Они разгромили Байдент с такой подавляющей мощью, что даже сами были потрясены собственной силой.
Дело было не только в изначальной силе Сефиры — за этим стояло множество скрытых факторов. Новое оружие, разработанное под руководством Кетера, — особенно арбалеты, — продвинулось невероятно далеко. Дальность и скорострельность возросли многократно, а в обращении они были просты. Когда враги подбирались слишком близко, переключение с луков на арбалеты гарантировало победу.
Кроме того, рыцари Лилианского королевства были совсем не осведомлены о луках и арбалетах и потому не были готовы им противостоять. И это ещё не всё. Поскольку территорию Сефиры охраняли наёмники, рыцари Сефиры могли сражаться, не опасаясь удара в спину. Призыв командира к бою не был пустым бахвальством.
На лицах нескольких вассалов появилась решимость. Всё ещё опьянённые победой, они были готовы сражаться в любой момент. Жар войны способен растопить даже лёд. И вот, когда советская зала вот-вот закипела...
— Нет. — Хисоп без колебаний оборвал призывы к войне.
— Почему, лорд Хисоп? Вы разве сами не видели, как сильна Сефира в этой войне кланов? — потребовал командир, слишком возбуждённый, чтобы даже помнить о субординации.
В ответ Хисоп закатал рукав, обнажив длинный рваный шрам.
— Похоже, вы забыли, что мы едва не погибли от рук Крея, одного Прайма. В королевской армии таких Праймов как минимум пять. Если хотя бы один из них выступит, Сефира не выдержит.
Эликсиры — это чудодейственные зелья, способные стереть даже шрамы, но Хисоп намеренно оставил свой шрам, чтобы никогда не забывать, насколько абсолютна и жизненно важна сущность Трансцендентного.
— Но ведь у нас есть сэр Люк, обладатель способности? С сэром Люком даже Прайм...
— Сэр Люк уехал.
— Что?!
Остальные вассалы, очевидно, не знали об этом и были потрясены.
— Сэр Люк отбыл в Империю Самаэль в поисках своей родины. Вам достаточно знать только это.
— Как рыцарь может покинуть своего господина и уехать в другую страну? Это противоречит рыцарской доблести —
— Я дал ему разрешение от имени заместителя патриарха. И почему вы все думаете только о том, чтобы полагаться на других, вместо собственных сил? Раньше вы полагались на Кетера. Теперь — на сэра Люка. Без него Сефира — лишь толпа?
Командир замолчал, не в силах ответить. Как ни крути, у Сефиры не было силы, способной противостоять Прайму.
Некоторые вассалы дрожали. Они присутствовали, когда напал Крей. Власть, которую продемонстрировал Крей, превосходила здравый смысл — казалось, сама смерть коснулась их. Если бы не появился Люк, все они погибли бы.
В этот момент Панир, который до сих пор молча слушал, скрестив руки, заговорил: — Если проблема в Праймах, беспокоиться не о чем.
— Мы используем Три Божественных Артефакта Сефиры.
Сефира владела тремя луками, известными как Три Божественных Артефакта: «Темпест», Лук Ветра, выкованный совместно великим человеческим волшебником и эльфийским элементалистом; «Агарет», сверхтяжёлый лук, выкованный королём гномов из самого тяжёлого металла в мире; и «Доппельгангер», лук, способный принимать любую форму.
«Темпест» не использовался из-за запрета на магию, а «Агарет» был настолько тяжёл, что никто не мог им владеть. Оставался «Доппельгангер», который сейчас принадлежал Бесилу. Так, в распоряжении Сефиры оставались лишь «Темпест» и «Агарет».
— Лорд Хисоп. Прошу, возьмите это.
Но из рукава Панира появился чёрный пояс. Хисоп сразу понял, что это такое.
— Это принадлежало моему отцу. Почему оно у вас, старейшина Панир? — спросил Хисоп.
— Лорд Бесил доверил его мне незадолго до затворничества. Он велел передать вам, когда вы будете готовы стать патриархом.
— Он также сказал, что вам не обязательно использовать его лично.
Хисоп крепко сжал Доппельгангер. Больше, чем его беспрецедентную силу, он ощущал сохранившееся тепло Бесила, и глаза его покраснели. Но это не могло остаться у него.
— Я передам Доппельгангер Анису.
Доппельгангер по сути был символом патриарха, и всё же он отдавал его своему второму сыну. Вассалы выглядели ошеломлёнными, но Хисоп был непреклонен.
— Я уверен в своём стрелковом мастерстве, но не могу сравниться с Анисом. Темпест, Лук Ветра, будет доверен Даме Катерине, чьи познания в магии не имеют равных.
— П-подождите, лорд Хисоп. Дама Катерина даже не заместитель командира.
— Сейчас не время заботиться о ранге или происхождении. о Агарета — тот, кто сможет поднять его и натянуть тетиву, станет его хозяином. Созовите всех рыцарей немедленно и пусть каждый попробует овладеть Агаретом.
Отдать божественный артефакт любому, кто сможет его поднять... Вассалы были, что вполне понятно, встревожены.
— Мой господин, даже с учётом обстоятельств, отдавать божественные артефакты дома кому попало...
— Как вы смеете называть рыцарей Сефиры «кем попало»? Они едят под одной крышей, тренируются вместе и сражаются насмерть в Войне Кланов. Никогда больше не называйте их «кем попало». Это не просьба — это приказ.
Несмотря на то что Хисоп почти не отдыхал несколько дней, его сила воли подавила вассалов.
— Всё же, лорд Хисоп... выбор носителей для Трёх Божественных Артефактов означает, что вы всё-таки намерены идти на войну?
— Мы готовимся, а не ищем войны. И принцы думают так же.
— Тогда окружение Сефиры — всего лишь блеф?
— Это не блеф. Они готовы сражаться, но не нанесут удар первыми.
Они не собирались бить первыми, но это было ещё досаднее и тревожнее, чем прямое нападение.
— Они намерены морить нас голодом, — сказал старейшина Реганон, ясно угадав замысел принцев.
Как и говорил Реганон, Рукан не намеревался безрассудно нападать на Сефиру. Хотя исчезновение Кетера стало открытым секретом, те, кто противостоял ему, не верили, что он действительно ушёл.
Вероятно, он прячется где-то, выжидая удобного момента.
В армии, окружившей Сефиру, было четыре грандмастера, но ни одного Прайма. Им пришлось собрать войско так быстро, что даже Рукан, наследный принц, не успел мобилизовать Прайма.
Главной причиной была нестабильность союза между Руканом и Раканом. Они согласились, что с Сефирой нужно покончить, но ни один не хотел отвлекать своего Прайма, опасаясь предательства в своё отсутствие. Расселина, которую Кетер вбил между Руканом и Раканом, и породила нынешнюю ситуацию. Но отсутствие Прайма не означало, что Сефире безопасно, — они не знали наверняка, есть ли Прайм у королевской армии.
Опасаясь, что Кетер может устроить засаду, принцы предпочли затяжную осаду. Сефира не могла прокормить себя сама. Хотя у них были пахотные земли, их было ничтожно мало, чтобы прокормить пять тысяч человек.
К тому же наступала зима. Даже при запасах дров и продовольствия они не протянут до следующего лета без поставок извне.
— И всё же у Сефиры есть река и множество дикорастущих плодов. Если мы постараемся, сможем продержаться год.
Для полноценной осады требовалось как минимум тройное превосходство в численности. После поглощения Байдента в Сефире было чуть менее десяти тысяч человек, включая семьи. Чтобы полностью блокировать Сефиру, двору потребовалось бы не менее тридцати тысяч солдат. Содержать такую осаду целый год — абсурд даже для богатого королевства.
Каким бы богатым ни был двор, это абсурд. Они не пойдут на такое просто ради того, чтобы морить Сефиру голодом.
— Но наследный принц Рукан... вы из тех, кто способен на такое.
Рукан не станет содержать армию на дворцовые средства. Он повысит налоги для народа. А если Сефира в отчаянии нанесёт упреждающий удар, двор использует это как повод, чтобы заставить другие кланы выделить войска.
Сефира, напавшая на королевскую армию, будет объявлена еретиком-предателем, что равносильно объявлению войны всему королевству. Если Сефира только обороняется, другие кланы просто наблюдают. Но если Сефира нападает — это объявление войны самому государству.
— Может быть, лучше бы они напали на нас напрямую.
Хисоп протёр глаза обеими руками. Это была безупречная стратегия — он ясно видел замысел, но всё равно был вынужден попасть в ловушку.
Нападут — Сефира станет идеальными предателями. Будут обороняться — наконец зачахнут.
— Нам нужен как минимум год — нет, два, — прежде чем мы сможем продержаться самостоятельно.
Начинать обрабатывать поля сейчас было слишком поздно, и осаждающая армия не сидела бы сложа руки — она постоянно задирала бы. Как бы Хисоп ни ломал голову, решения не находилось. Остальные вассалы были в таком же положении, склонив головы в тоске.
Тогда Хисоп почувствовал, что-то не так. Кого-то, кто должен был здесь быть, не было.
—...Советник Дат.
Дат был спутником Кетера и тем, кто всегда находил ответы.
На мгновение Хисоп был уверен, что Дат знает, что делать. Но Навакин осторожно поднял руку.
— Мистер Дат уехал вчера утром. Он сказал, что у него короткое дело и он вернётся в течение трёх дней.
— Чёрт возьми, именно сейчас...
Вчера королевская армия ещё не прибыла. Даже если бы прибыла, кольцо окружения было бы достаточно рыхлым, чтобы Дат выбрался. Теперь же оно сомкнулось, и ни выйти, ни войти больше невозможно.
Нет. Я сам сказал вассалам не полагаться на Кетера. Не могу начинать полагаться и на Дата.
Хисоп взял себя в руки. И когда мысли прояснились, возник единственный ответ.

Комментарии

Загрузка...