Глава 259: Королевский совет (4)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
С высокого трона, откуда открывался вид на сотни дворян, Рукан открыл заседание.
— Как вы думаете, зачем я вас созвал?
Над залом воцарилась тишина. Ни один глупец не посмел невинно ответить на его вопрос.
— Говори, Тимоти Кен Терпен, барон востока.
Тимоти вздрогнул от неожиданности, но, полагаясь на многолетний опыт, дал осторожный, общепринятый ответ.
— Смею предположить, что вы собрали нас для обсуждения важнейших для королевства дел, Ваше Высочество...
— Каких конкретно важных дел? — спросил Рукан.
— Дел экономики, военных, политики и общества, Ваше Высочество.
— Раз вы так хорошо знаете... то почему ничего не делали?
Хотя на дворе стоял декабрь и снег мог пойти в любой момент, Тимоти начал потеть. Голос Рукана не повысился. Он был таким же спокойным, как и прежде, но это спокойствие сжимало горло Тимоти, словно петля.
— За последние пятьдесят лет, что Терпен сделал для этого королевства? — спросил Рукан.
— М-мы посвятили себя подготовке рыцарей в надежде вырастить мастера.
— Понятно. Значит, я упустил это из виду. Рыцарь, которого Терпен готовил пятьдесят лет, наверняка уже стал грандмастером. Прошу прощения, что не помню. Как его имя?
Тимоти, который пытался сохранять самообладание, упал на колени.
Грох!
Удар был таким сильным, что можно было подумать — его коленные чашечки треснули. Но голос его, напротив, был едва слышен.
— Мы посвятили себя подготовке рыцарей, но... нам пока не удалось вырастить мастера. Однако! Ваше Высочество, дайте мне ещё десять лет, и я клянусь — я его выращу!
— Я спрашиваю от чистого сердца, потому что не знаю, барон Тимоти, — разве Терпен не были административной семьёй? С каких пор вы стали военным родом, посвящённым подготовке рыцарей?
— Э-это... Администрация... Ну...
— Терпен было поручено управлять землями этого королевства. Ваша обязанность — исследовать, сохранять и возделывать плодородные земли во всех регионах. Барон Маникс Кен Дарлингтон.
Маникс, которого неожиданно назвали, подскочил на месте.
— Так точно, Ваше Высочество!
— Дарлингтон следит за урожайностью королевства, так что вы наверняка хорошо знаете, как изменились цифры за последние десять лет, верно?
— Они... заметно снизились, Ваше Высочество.
— Простите, но я не так умён. Назовите мне цифры, чтобы я понял. Десять лет — слишком резко? Тогда расскажите о разнице между прошлогодним и нынешним урожаем.
— Это...
— Он упал на четыре процента. А по сравнению с десятилетней давностью общий сбор снизился на тридцать пять процентов — почти вдвое, — сказал Рукан, сам ответив на свой вопрос.
И Тимоти, и Маникс опустили головы. Остальные главы родов не испытали никакой радости, наблюдая за ними.
Наследный принц Рукан знал всё это?
Говорят, он по одному понимает тысячу... Будто с небес он видит нас насквозь.
То, что Рукан — представитель королевской крови — знал их обязанности и упущения с такой точностью, не давало главам родов дышать. Ни разу дворяне серьёзно не задумывались о своём долге. Они лишь предавались аристократическим удовольствиям, и когда Рукан выставил перед ними факты, ни одна отговорка не пришла на ум.
Остальные главы родов не замечали другого: им казалось, что они хорошо скрывают свои чувства, но они не знали, что Рукан ясно видит нервное ёрзанье тех, кто боялся стать следующей целью.
Впрочем, не все были такими. Некоторые сидели с прямой спиной и расправленными плечами, глядя вперёд без страха. Среди них были и такие, кто, казалось, хотел, чтобы их назвали.
Нарушив тишину, Рукан обратился к собравшимся тем же тоном: — В таком случае вы двое лишаетесь всего имущества и титулов.
Двое глав родов, всё ещё склонённые, впервые подняли головы.
— Паразиты, которые ничего не дают королевству, а лишь пьют его кровь, больше не будут терпимы.
— В-Ваше Высочество! Пожалуйста! Дайте нам хотя бы один шанс! Мы будем выполнять свой долг дворянского рода! — крикнул Тимоти.
Маникс в отчаянии ударился лбом о пол. — Я, может, и паразит, но мои сыновья талантливы и способны! Пожалуйста — хотя бы им дайте шанс! — умолял Маникс.
Главы родов решили, что принцы просто используют жёсткие методы для утверждения власти, и сочли это наказание достаточным. Некогда гордые бароны склонились так низко, что касались пола лбами. Они плакали и умоляли, клясь выполнять свой долг отныне.
Всё могло обернуться тёплым, примирительным моментом, если бы Рукан остановился на этом, объявив, что это последнее предупреждение. Однако...
— Почему простолюдинам позволено находиться во дворце?
— Ваше Высочество! Наследный принц Рукан!
При этих словах дворцовая стража у входа схватила двоих глав родов — нет, уже бывших глав — и уволокла их прочь.
Лица остальных дворян побледнели. Теперь они поняли, что Рукан созвал их не просто для выговора.
— Вы все вздохнули с облегчением? Думаете, примером должны были стать только они двое?
Это был не голос Рукана — он звучал более напряжённо и раздражённо. Это был Ракан, второй принц. Он поднялся со своего места и обвёл взглядом собрание.
— Остальные вы не намного лучше. Если бы мне пришлось читать нотацию каждому из вас по очереди, мне бы не хватило вечности. Но вы хотя бы чуть-чуть лучше тех двоих. Потому что те двое были предателями, продававшими государственные тайны.
Уволокли их не только за некомпетентность — дворец уличил их в продаже государственных секретов.
— Королева Лиллиан была милосердна, и вы все вцепились в это милосердие, как паразиты. Говоря прямо, при таком положении дел королевство рухнет. И не от Империи Самаэль, а от варварского королевства Адеус — или того хуже, от какой-нибудь третьестепенной державы. Ни я, ни мой брат этого не допустят.
Ракан не стал говорить о возвращении Лиллиан — никто не знал, вернётся ли она когда-нибудь. Но главы родов прекрасно поняли: принцы созвали это совещание, потому что были уверены — она не вернётся.
— В прошлом наше Королевство Лиллиан было воплощением силы, с которой даже империя не смела связываться. Королевство Баэн платило нам дань, а мы каждый год отвоёвывали территории у Королевства Адеус. Но взгляните на нас теперь. Как мы отстали по сравнению со столетней давностью? Особенно ты, Сефира!
Как и Рукан, Ракан внезапно указал на кого-то. На этот раз целью стал Сефира — Мастер Стрельбы из лука, — и почему-то его взгляд, полный ярости, был устремлён прямо на Хисопа.
Несмотря на неожиданный оклик, Хисоп спокойно ответил: — Заместитель главы рода Хисоп Эл Сефира, присутствует.
— Четыре Лорда и Семь Ворот: четыре лорда и семь главных родов — гордость нашего королевства. Сефира — одно из Семи Ворот как Мастер Стрельбы из лука... Так почему у вас нет ни одного грандмастера? — спросил Ракан.
— Это связано с природой ауры, Ваше Высочество.
— О? Значит, хотите оправдываться? Ладно, послушаем.
— Как вам известно, аура специализируется на ближнем бою, Ваше Высочество. В тот момент, когда связь пользователя с аурой рвётся, она начинает рассеиваться — и очень быстро. Даже среди опытных мечников те, кто способен направить мечевую ауру на десять метров, встречаются редко — и это доказательство ограничений ауры.
— Если у ауры такой недостаток, то почему просто не использовать магию? Разве Сефира не понимает столь простых вещей?
— Простите, Ваше Высочество, но ауру может развить любой человек при должном усердии. Мана же требует врождённой склонности. Без этой склонности невозможно даже начать тренировки. Поэтому подготовка рыцарей, использующих магию, очень затруднена.
— Да? Даже если ауру трудно использовать на дальних дистанциях. Сефира — род с многовековой историей. И, согласно записям, ваш род порождал не только воинов шестой звезды, но даже семизвёздочного прайма триста лет назад. Как вы это объясните?
Ракан давил неумолимо, но Хисоп сохранял спокойствие — словно предвидел каждый вопрос.
— Я тоже слышал о таких записях. Однако по неизвестным причинам все документы, описывающие их методы, были утрачены, и нам не удалось их восстановить, — ответил Хисоп ровным голосом.
— Если не можете их найти, создайте заново!
— В то время это было невозможно. Сефиру вызывали почти на каждое поле сражения, так что у нас не было ни времени, ни людских ресурсов для восстановления утраченных техник. И даже после войны нашим лучникам требовалось повсюду. Мы не могли выделить ресурсы.
— Значит, во всём виноваты обстоятельства и другие люди. Почему бы просто не признать, что вам не хватало усердия? Вы думаете, остальные главные роды проводили дни в праздности? Они выполняли свой долг и защищали королевство. И параллельно совершенствовали свои техники, порождая грандмастеров и праймов. Высокомерие и самодовольство Сефиры всегда меня раздражали. А теперь ваша бесстыдность начинает бесить меня ещё больше.
Обвинения Ракана были резкими и несправедливыми. Однако Хисоп понимал, чего Ракан на самом деле хочет.
Он хочет, чтобы я сказал, что мне жаль.
Именно это Ракан хотел услышать. Хисоп знал это, но именно поэтому отказывался говорить. Дело было не в гордости — а в том, что однажды его отец, Бесил, сказал ему.
— Если ты признаёшь вину, когда не совершал ошибки, — вот тогда это и станет настоящей ошибкой.
Вспомнив эти слова, Хисоп продолжил: — Ваше Высочество, могу ли я спросить — знаете ли вы, что такое коэффициент развёртывания дворянских родов?
Ракан нахмурился — не потому, что Хисоп посмел задать ему вопрос, а потому что не знал, что такое коэффициент развёртывания.
Увидев это выражение, Хисоп продолжил: — Коэффициент развёртывания — это процент солдат рода, направляемых за пределы собственной территории. Например, если у рода тысяча солдат и коэффициент развёртывания семьдесят процентов, то на территории остаётся лишь триста.
— И что с того, заместитель главы Хисоп? — спросил Ракан.
— Коэффициент развёртывания остальных шести главных родов составляет от двадцати до сорока процентов. Не только главные роды — большинство военных семей стремятся поддерживать около тридцати процентов.
Хисоп повернулся не к принцам, а к подавляющему присутствию, восседавшему напротив. — Я хотел бы спросить великого герцога Винчестера: почему военные роды поддерживают коэффициент развёртывания в тридцать процентов?
Винчестер, великий герцог севера, был главой Браунинга — сильнейшего рода в Королевстве Лиллиан, и единственным человеком, которого, по слухам, можно сравнить с Четырьмя Лордами. Его присутствие давило. Даже не глядя на него, Хисоп чувствовал его. В зале, полном сотен дворян и членов королевской семьи, Винчестер выделялся — словно пришедший из иного мира.
На вопрос Хисопа веко Винчестера дрогнуло. Постороннему могло показаться, что они знакомы, но они встречались впервые.
Винчестер хранил молчание, и Хисоп ждал непоколебимо. Наконец заговорил Винчестер.
— Чтобы оттачивать наши техники, передавать их следующим поколениям и обеспечить защиту рода и королевства в кризисные времена. Если нет особых обстоятельств, тридцать процентов — это должный предел для развёртывания.
Каждое слово несло огромный вес. Остальные главы военных родов кивали в знак согласия.
Хисоп слегка поклонился в благодарность и продолжил: — За последние сто лет средний коэффициент развёртывания Сефиры составлял семьдесят четыре процента, а за последние десять лет — восемьдесят семь процентов.
Зал зашумел. Это вдвое, даже втрое больше, чем у других родов. Некоторые дворяне не поверили. Для рода с обширными территориями работать с двадцатью-тридцатью процентами солдат дома и так едва возможно. Даже если направить всех оставшихся на караульную службу, едва хватит. Поэтому тренировки, передача техник и любое развитие становятся ещё труднее.
Ракан не уловил глубинного смысла, но и не нуждался в этом. Реакции остальных родов ясно показывали: отсутствие технического прогресса у Сефиры вполне объяснимо.
— Ваше Высочество, Сефира столкнулся с обстоятельствами, которые невозможно преодолеть одним лишь усердием. Смиренно прошу вашего понимания, — сказал Хисоп Ракану.
Даже опровергая его, Хисоп старался не выглядеть конфликтным — наконец, Ракан был членом королевской семьи, а он — лишь подданный.
Ракан уставился на Хисопа. Хисоп встретил его взгляд, не дрогнув. Наконец Ракан заговорил.
— Так вот почему безумец из Сефиры носится, создавая проблемы.
Он не назвал имени, но все знали.
Он не назвал никого конкретно, но одного слова «безумец» было достаточно, чтобы Хисоп и все остальные точно поняли, о ком речь.
Кетер.
Спокойный взгляд Кетера в сочетании с безумным поведением невозможно забыть — как бы ни стараться.

Комментарии

Загрузка...