Глава 276: Долг считается активом (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Невежественные маги-люди часто говорили, что кровавую магию можно использовать с помощью магии воды. Магия воды не ограничивалась лишь водой — если это жидкость, ею можно управлять. Поэтому люди само собой задавались вопросом: а можно ли управлять кровью, которая тоже это жидкостью, с помощью водной магии?
И в каком-то смысле они были не совсем неправы. Для магов воды кровь — это всего лишь вода, смешанная с железом. Но средой кровавой магии была не жидкость, называемая кровью, — а сама жизненная сила.
Кровяная эссенция: называемая источником жизненной силы, Кровяная эссенция была базовой силой, используемой в кровавой магии. Она пробуждала жизненную силу, заключённую в крови.
На уровень выше стояла Кровяная кристалл. Она извлекала максимальную жизненную силу из крови и была силой, доступной лишь чистокровным вампирам. Её разрушительная мощь была столь огромна, что даже шестизвёздочный Грандмастер мог быть мгновенно искажён до неузнаваемости.
А сила, которой обладали вампиры Истинные Предки, называлась Кровяная душа. Хотя общепринятым было мнение, что жизненная сила и душа существуют раздельно, Кровяная душа извлекала душу из крови. Эта подавляющая сила теперь исходила через Иссеру, чистокровного вампира.
— Ахх... Я чувствую Его всемогущество...!
Она выпила не более одной капли крови, но даже эта единственная капль крови Истинного Предка даровала ей почти всемогущую силь. Если бы рядом с ней сейчас оказался человек, он стал бы её рабом без единого приказа, даже будь он воином уровня Мастера.
Кровь кипела вокруг неё. Десятки тысяч капель поднимались в воздух и закручивались, словно живые существа.
— Леди Элизе. Как ставшая Истинным Предком, я чувствую это. Сейчас... вы слабее меня. Хи-хи, простите за прямоту, но ваша нынешняя сила... примерно равна моей. Ваша печать не полностью снята? Или, быть может... вы не выпили ни капли крови?
На самодовольную уверенность Иссеры Элизе лишь тяжело вздохнула.
— Не беспокойтесь. Если вы просто пойдёте со мной, не сопротивляясь, я не трону вас.
— Значит, вы тронете Сефиру?
На вопрос Элизе Иссера рассмеялась, словно ответ был очевиден.
— Ха-ха, разве это не само собой? Люди — это скот. Ах, это не займёт много времени. Силой Истинного Предка я смогу поглотить всех людей Сефиры за час.
— Я понимаю, что Лади не рассказал вам, но... похоже, вы и правда ничего обо мне не знаете.
—...Простите?
— Если бы вы знали, почему я стала вампиром, вы бы никогда не посмели сказать такое в моём присутствии.
Элизе стала вампиром по собственной воле, но лишь для того, чтобы защитить людей — расу, которую она любила. Она избрала это существование, чтобы оградить их от Кровавого Короля и предотвратить их вымирание на протяжении столетий. Проще говоря, Иссера задела больную струну.
— Не знаю, что вы имеете в виду, но... я понимаю, что вы намерены меня остановить. Ахх, как жаль. Мне не хотелось бы повредить ваше драгоценное тело.
Притворно вытирая несуществующие слёзы, Иссера протянула обе руки. Парящие капли крови собрались в её ладонях.
«Кровавая Маршена» — это была простая техника, детонирующая всю кровь, содержащую жизненную силу, и её разрушительная мощь была столь же прямолинейной. Она была достаточно сильна, чтобы уничтожить не только резиденцию Кетера, но и весь главный особняк вокруг неё.
Однако Элизе просто держала куклу, похожую на Кетера, в правой руке, подняла палец левой руки и указала на Иссеру.
— Иссера, преклони колени.
Иссера фыркнула.
— Вампиры подчиняются абсолютной иерархии в зависимости от чистоты крови. Но ты разве забыла? Я пила кровь Владимира, Истинного Предка, точно так же, как и ты! Так что твой приказ не...
Тхуд!
Иссера не смогла закончить фразу — её колени согнулись против её воли.
Телекинез? Она заставила мои ноги подчиниться телекинезом?
Но Элизе развеяла это предположение.
— Как ты смеешь смотреть мне в глаза?
Тхуд!
Элизе даже не отдала прямого приказа, но голова Иссеры врезалась в пол. Её тело отреагировало быстрее, чем разум. Инстинкты подсказали: существо перед ней — то, которому нельзя никогда перечить. Всё тело Иссеры затряслось.
Н-невозможно!
— Что невозможно?
К-как она читает мои мысли?! Это... это опасно!
— Что опасно?
Бесшумно Элизе возникла прямо перед ней и опустилась на колени.
Иссера хотела бежать, но тело не слушалось.
Почему... почему я хочу бежать?
— Ты, быть может, ещё не знаешь этого, но кровь помнит — она помнит смерть.
Хотя Элизе говорила одна, разговор продолжался, потому что она читала мысли Иссеры.
Элизе нежно погладила её дрожащую голову. Хотя она угрожала смертью, её прикосновение было тёплым — словно она утешала напуганного ребёнка.
— Лади так жесток. Он мой ребёнок... но он послал тебя сюда, чтобы испытать меня — проверить, вернула ли я свои воспоминания и сохранила ли силу. Ты назвала меня Истинным Предком, но это неверно. Дети, получившие мою кровь и ставшие вампирами, — это и есть Истинные Предки. И потому ты не можешь мне перечить.
Как и я сама.
Но Элизе проглотила эту последнюю правду и продолжила.
— Ты тоже смотришь, Лади, не так ли? Ты дал этой девушке свою кровь не для того, чтобы усилить её — ты лишь хотел, чтобы она меня нашла. Остальные дети приняли свою судьбу и живут тихо... Но лишь ты один оставался таким пылким, цепляясь за былое величие, тоскуя по эпохе, когда ты властвовал над людьми. Лади, не приходи за мной. Если придёшь, у меня не останется выбора — я поступлю с тобой точно так же.
Элизе подняла руку, и вместе с ней поднялась крохотная капля крови. Это была Кровяная душа — кровь Истинного Предка, которую Владимир дал Иссере, и дистиллированная суть её вампирской силы.
— Ах... Ааахх...! — Иссера закричала, схватившись за голову.
Она чувствовала, как её вампирская сила угасает, а бессмертие и мощь вытягиваются из глубин её души. Элизе поместила извлечённую из Иссеры Кровяную душу в рот и проглотила целиком.
—...Ах?
Иссера жила столетиями. Она давно превзошла человеческий срок жизни благодаря вампирской силе. Поэтому, лишившись её, она должна была обратиться в прах — но не умерла. К тому же, её красота сохранилась, как и выносливость. Единственными изменениями стали клыки, вернувшиеся к человеческой форме, и бледная кожа, обретшая цвет.
Это милосердие, разумеется, было делом рук Элизе, потому что наконец сама Элизе была человеком.
Элизе нежно взяла за руку перепуганную Иссеру и сказала: — Лади решит, что ты мёртва. А возвращаться тебе некуда, верно? Останься со мной. Мой хозяин примет тебя без предубеждений.
—...Х-хозяин?
Существо, которого Элизе называла своим хозяином, приводило Иссеру в ужас. Тот, кого Элизе — та, кто запросто лишила её силы Истинного Предка — называла «Хозяином», мог быть только богом.
Элизе больше не могла читать человеческие мысли Иссеры, но по-прежнему ощущала её страх.
— Не бойся. Мой хозяин — тот, кто кровоточит.
Боги не кровоточили, и потому не проливали слёзы. Однако Кетер кровоточил и плакал. Но сила, заключённая в крови Кетера, была тоньше и удивительнее всего, что Элизе когда-либо знала. Для неё Кетер был богом, который кровоточит.
— К-какой он... человек?
На этот робкий вопрос Элизе игриво улыбнулась.
— Он немного странный, но хороший человек.
А Иссера, видя, как Элизе ведёт себя как влюблённая девушка, не могла не задаться вопросом: кто же во всём мире может быть её хозяином?
Радостные мгновения и жестокие — все они наконец проходят. Как бы ни была темна и глубока ночь, солнце всегда восходит. То же самое верно и для Семейной войны между Сефирой и Байдентом: день решающей битвы, который казался нескончаемым, наконец наступил.
Согласно оговорённым правилам, каждая семья могла выставить лишь половину своих солдат и рыцарей. И всё же силы Байдента были столь многочисленны, что полностью окружили территорию Сефиры. Разумеется, не все они были собственными войсками Байдента.
Среди них были подкрепления, присланные другими семьями с юга. Кроме того, семьи из других регионов, поддерживавшие второго принца, также направили солдат, и общая численность превысила пять тысяч.
Разумеется, не все пять тысяч были регулярными солдатами. Большинство были лишь для давления — декоративные войска, призванные запугать Сефиру. Конечно, они по-прежнему оставались частью армии Байдента, и то, что пять тысяч человек окружали Сефиру, не менялся. А стратегия Сефиры против этого была именно такой, какой Байдент и предсказывал.
— Они решили укрепиться.
Основные силы Байдента стояли на холме, с которого открывался вид на Сефиру. Этим подразделением командировал глава семьи — Йордик.
Йордик повернулся к своему помощнику Арбольду.
— Никаких подозрительных передвижений? — спросил Йордик.
— Никаких, сэр. Однако... у нас по-прежнему нет сведений о том, что происходит внутри Сефиры.
Разведчики Байдента следили за всем, что происходило за пределами Сефиры, с предельной бдительностью, но внутрь они не могли заглянуть. Даже если кто-то скрывался физически или с помощью магии, Сефира всё равно находила его и поражала стрелами. Сефира даже продемонстрировала поразительный подвиг — сбивала стрелами магическое наблюдение с неба.
Даже сейчас, хотя они стояли на холме с видом на Сефиру, расстояние было столь велико, что различались лишь смутные очертания зданий. Разглядеть человеческие фигуры было, разумеется, невозможно. Йордик чувствовал досаду от того, что не понял, что Сефира предпринимает за своими стенами.
Видя это, Арбольд осторожно заговорил: — Они расширили сторожевые башни и усилили оборону до предела. Очевидно, они настроились на оборонительную битву. Их стратегия — снова положиться на Кетера, не так ли?
—...Ха-а-ах.
Йордик вздохнул, даже не имея сил ответить. Именно этого он и хотел — чтобы всё прошло так просто и удобно.
Я не стану начинать преждевременную атаку. Время на моей стороне.
Зима была сурова. Голод наступал быстрее, и никакая одежда не спасала от холма. Тепло огня становилось бесценным.
— В затяжной войне на истощение мы не можем проиграть.
Было лишь естественно, что осаждённые будут чахнуть. Осаждающая сторона могла подвозить припасы извне сколько угодно. Но Сефира, очевидно, понимала столь простой принцип, и более всего...
— Кетер — не тот, кто будет сидеть в обороне.
Он нападёт. Даже если Сефира решит запереть ворота, Кетер выйдет один, если понадобится.
Йордик покачал головой.
— Как бы ни был безумен Кетер, он не может прийти один.
Байдент разделил войска на три дивизии: главную армию, левое крыло и правое крыло. В каждом дивизионе было по два Грандмастера, что гарантировало: где бы ни появился Кетер, два Грандмастера будут готовы его перехватить.
И это было не всё. Если Кетер появится, Грандмастеры из других дивизий получили приказ немедленно сойтись.
— Если мы устраним Кетера, Сефира — лишь пустая оболочка.
Всё внимание Йордика было приковано к Кетеру. Следить за Сефирой на практике означало следить за передвижениями Кетера.
Тут Арбольд закричал: — Лорд Йордик! Это он! Кетер появился!
— Что?! Где?!
Йордик обернулся, сжимая Гунгнир, и широко распахнул глаза.
— Прямо здесь.
Кетер стоял за спиной Арбольда, обхватив его шею рукой, и зловеще ухмылялся.

Комментарии

Загрузка...