Глава 300: Тайна его рождения (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Кетер рассчитывал пройти и через эту просьбу без труда. Если бы он ударил Ультера по щеке с намерением убить, тот наверняка разозлился бы, а если бы дрался лишь спустя рукава, это разожгло бы его волю к жизни.
Однако Ультер не шевельнулся — ни когда на него обрушился удар, способный разорвать сталь как бумагу, ни когда он претерпел унижение пощёчины. Вместо этого задрожала ладонь Кетера.
— Кажется, я ударил по горе из стали.
Только потому, что это был Кетер, его рука осталась цела. Ладонь обычного Трансцендента разорвалась бы. Отдача была настолько чудовищной.
Увидев, что Кетер в затруднении, губы Ивана изогнулись в самой широкой улыбке, которую он когда-либо показывал.
— Ультер — Трансцендент из Эпохи Воюющих Царств, эпохи бесконечных войн до падения Тайной Империи. Он не тот, с кем такие, как ты, могут что-либо сделать.
— Живое ископаемое, значит.
Тайная Империя была единственной империей, объединившей все континенты, — и павшей империей, исчезнувшей более тысячи лет назад. Только теперь Кетер понял, что значило то, что Ультер утратил интерес к миру.
Он, должно быть, прожил тысячи лет. Ему не осталось ничего, чего он не попробовал.
Ультер, вероятно, пережил всё, что только может сделать человек, и даже то, чего человеку делать не положено. Казалось, шансов на победу нет вовсе, но огонь соперничества в Кетере не погас.
Если бы у него не было привязанностей к этому миру, он бы уже давно отправился путешествовать по загробному царству. Но он не ушёл — значит, у него остались сожаления.
Кетер не ограничивался мыслью предложить Ультеру то, чего тот никогда не испытывал. Даже если Ультер попробовал всё, наверняка найдётся нечто иное, что он мог дать.
Иван сложил руки на груди, наблюдая за размышлениями Кетера.
— Пробуждение Ультера — традиционный обряд посвящения Синдиката. До сих пор никому не удавалось преуспеть, — сказал он.
Сам Иван провалился. Что бы ни предлагали, Ультер просто не замечал всё.
— Ты прожил тысячи лет, верно? — спросил Кетер.
Ультер не ответил, но Кетеру было всё равно, и он продолжил.
— Ты, должно быть, невероятно силён — настолько, что даже я не могу гарантировать победу. Результат нашей битвы будет одинаков, даже если мы сражались бы сотни, тысячи раз. И не только в бою — наверняка нет ничего, чего ты ещё не делал... Но есть одна область, где я могу тебя превзойти: обучение учеников. Если бы твой ученик сразился с моим, победитель очевиден — мой.
Уголок глаза Ультера дрогнул. Иван задумался, не показалось ли ему. Кетер, не удовлетворившись, продолжил давить.
— Знаешь, почему я уверен? Если бы твой ученик действительно чего-то добился, я бы непременно знал имя Ультер. Может, королевства Ультер и нет, но должен был бы существовать хотя бы род Ультер — однако его нет. Это доказательство, что ты абсолютно ужасен в воспитании учеников. Ах, какая жалость. Если бы я мог поставить на этот поединок, я бы заложил всё, что имею — включая мою душу, мою семью, моих родственников и даже душу собаки, принадлежащей друзьям кузенов моих родственников по браку!
Под этим неумолимым обстрелом глаза Ультера распахнулись. Только тогда Иван заметил, что глаза Ультера были чёрными.
Ультер приподнял лишь верхнюю часть тела и уставился на Кетера.
— Обучение учеников.
Всего два слова. Кетер кивнул в ответ.
— Через двадцать лет. Мы выставим наших учеников друг против друга. Проигравший отдаст всё победителю.
— Имя.
— Кетер.
— Кетер. Я запомню.
Шорох.
Ультер поднялся на ноги. Иван и Туска, наблюдавшие со стороны, застыли как статуи.
— Звучит... довольно интересно.
Как будто двигаясь впервые за вечность, Ультер сжал и разжал руки, разминая тело. На мгновение Кетер потерял дар речи. Даже лёжа как труп, Ультер ощущался подавляюще, но стоя его присутствие возросло в десятки раз.
Его сила намного превосходила даже правителя Лилианского Королевства. Мощь Ультера явно принадлежала к тому уровню, к которому Кетер стремился: восьмизвёздочный Нерегуляр.
Я пролетел.
Даже Кетер ощутил укол сожаления — Ультер был чудовищным монстром. Но он быстро взял себя в руки.
Я не намерен драться с ним прямо сейчас. К чему паника? Я уверен, что смогу воспитать ученика.
Конечно, Кетер никогда раньше по-настоящему не обучал учеников. Но, недолго преподавав братьям и сёстрам в Сефире, он обнаружил, что быть наставником — удивительно приятно. А Кетер был из тех, кто относится к тому, что ему нравится, очень серьёзно.
Ультер провёл пальцем вниз по воздуху, и пространство перед ним раскололось. Это была не магия, не особая способность — он просто разорвал пространство одним пальцем, без всякой подготовки.
Когда Ультер шагнул к разлому, он остановился и бросил Кетеру что-то.
— Плата за пробуждение.
Это было стеклянное сердце размером с кулак. Оно также служило знаком, подтверждающим, что поединок учеников назначен.
—...Лорд Кетер. Вы осознаёте, что только что сделали?
— Кетер, п-дай мне на мгновение взглянуть на это. Я оценю его для тебя.
Туска и Иван одновременно подошли к Кетеру.
Кетер убрал стеклянное сердце и ровным голосом сказал: — Не лезьте мне в лицо. Я дам в морду.
— У Ультера нет ни родственников по крови, ни учеников. Знаете почему? Потому что они его предали. То, что вы только что сделали, — воткнули нож в его самую глубокую рану. Если вы проиграете этот спор, очевидно, что с вами случится. Вы будете страдать вечно, я гарантирую это.
— Отдайте мне это стеклянное сердце. Я обладаю тремя инструментами Тени. Обменяю их на него.
Туска попытался его запугать. Иван, напротив, предложил сделку.
Кетер проигнорировал Туску и вместо этого осмотрел стеклянное сердце. На первый взгляд оно не выглядело чем-то особенным. Даже держа его в руках, он не мог по-настоящему ощутить, насколько оно должно быть необычным.
Но глаза Ивана были так широко раскрыты, что вот-вот вылезут из орбит. Это явно был не простой предмет.
Когда не знаешь, что это такое, начинаешь с того, что вкладываешь в это ману.
Как только Кетер начал поднимать свою ману, Иван бросился вперёд в панике.
— Не делайте этого! Если вы используете его сейчас, вы умрёте, и он тоже исчезнет!
— А?
— Лорд Иван. Что это за штука?
Туска, тоже явно любопытный, допросил Ивана о природе стеклянного сердца.
Иван замялся и не стал вдаваться в подробности. — Э-это... реликвия огромной археологической ценности — артефакт Эпохи Воюющих Царств. Его историческая стоимость астрономическая.
— Скажи мне, что это. Если не скажешь, я не буду лечить тебя. И даже не мечтай, что я его отдам.
Г-гх...
—...Кетер, этот предмет далеко за пределами возможностей такого, как ты. Не знаю, почему Ультер отдал его тебе, но это... Это...
— Ого. Разве это не сердце дракона? Похоже, лорд Ультер пригляделся к тебе, лорд Кетер, — сказал Киллиан из-за спины Кетера.
Тух!
Кетер рефлекторно вогнал локоть в живот Киллиана, но...
— Прости, что напугал. Я не заметил, что ты здесь.
Удивительно, но Киллиан блокировал внезапную атаку Кетера одним лишь пальцем. Кетер, который мог в открытом мире колотить Грандмастеров до потери сознания, был бессилен внутри Синдиката.
Впрочем, он не устроил сцены. По опыту прошлой жизни он знал, сколько скрытых Трансцендентов прячется в тенях этого мира.
— Погоди, это сердце дракона? Разве драконы не вымерли? — спросил Кетер.
— Строго говоря, нет. Драконы выбрали натурализацию, а не вымирание. Перед тем как уйти, они оставили свои сущности в виде этих стеклянных сердец. Всего их было двенадцать. А о их ценности...
Киллиан указал на Кольцо Терры Кетера.
— Большинство Реликвий Пяти Стихий были созданы с использованием сердец драконов. Помимо их ценности как материалов, они сами по себе содержат бесконечную энергию. Есть даже записи о том, что первый император Тайной Империи покорил десятки народов, используя всего три сердца драконов.
— Значит, по сути, эта штука сопоставима с одной из Реликвий Пяти Стихий?
— Не совсем столь же почтенна. Знаменитый меч славится своим клинком, а не рукоятью, хотя это не значит, что рукоять неважна.
— Хорошая аналогия. Всё предельно ясно.
— Если говорить просто, можно сказать, что он достаточно ценен, чтобы обменять его на одну Реликвию Пяти Стихий.
— Хм... Тогда как мне его использовать?
— Не хотел бы лишать тебя удовольствия открыть это самому. Впрочем, четыре просьбы уже выполнены... и менее чем за полдня. Я впечатлён.
Киллиан плавно сменил тему. Кетер решил, что сможет исследовать сердце позже.
— Компетентность всегда проявляет себя, как бы ты ни пытался её скрыть, — ответил Кетер.
— Хе-хе. Гораздо лучше ложной скромности. Если вы не против, лорд Кетер, я хотел бы продолжать знакомить вас с новыми клиентами.
— Приводи всех. Что начинаю сегодня — заканчиваю сегодня.
—...Но прежде я должен тебя предупредить. Именно поэтому я пришёл к тебе — потому что тот, кого ты сейчас встретишь, невероятно опасен.
Услышав это, Туска вмешался раньше, чем Кетер успел отреагировать.
— Лорд Киллиан, вы ведь не собираетесь вести Кетера к Королю Крону? Я бы не рекомендовал. Он непременно погибнет.
— Король Крон?
Имя было незнакомо, но один титул уже говорил о чём-то необычайном.
Киллиан обратился к Кетеру серьёзным тоном. — Ты ни в коем случае не должен произносить его имя легкомысленно. Мы можем называть его Королём Кроном из-за нашей общей принадлежности, но как чужак ты должен обращаться к нему как к Безумному Святому Королю. Если не сделаешь этого, тебя убьют без капли жалости.
— Ого, неплохая запугалка. Он что, бог?
— Не бог, но его можно назвать полубогом. Лорд Кетер, вы почувствовали уровень лорда Ультера?
— Да. Восьмизвёздочный Нерегуляр, верно?
— Вы думали, что могли бы его победить?
— Нисколько.
— Король Крон — тот, кто стоит бесконечно близко к девятизвёздочному уровню.
— Девять звёзд...!
Уровень настолько высокий, что у него даже нет достойного названия. Назвать его полубогом — не преувеличение.
— Так они и правда существуют... — пробормотал Кетер.
Даже в прошлой жизни Кетер никогда не встречал никого выше восьми звёзд. Он часто задавался вопросом, существуют ли такие существа на самом деле, но теперь знал, что это возможно.
Тук. Тук.
Кетер схватился за грудь. Его сердце бешено колотилось. Страх и азарт соперничества сплелись воедино, сводя его с ума.
Насколько же силён тот, кто превзошёл восемь звёзд?
Конечно, Крёстный отец вполне мог быть тоже выше восьми звёзд, но Крёстный отец почему-то ощущался иначе. Тогда Кетер даже не почувствовал всю его глубину.
Теперь же он сам стоял на пороге Трансцендентности. Его восприятие изменилось, и мир, который он видел, тоже — теперь за пределами Трансцендентов, в царстве богов.
Губы Кетера пересохли. Одно лишь воображение такого существа заставляло его тело покрываться мурашками.
Киллиан, приняв тревогу Кетера за естественную, предупредил его ещё раз.
— Абсолютно, ни при каких обстоятельствах, ты не должен говорить непочтительно перед Королём Кроном. Всегда будь почтителен к нему. Не шевели ни одним пальцем. Дышать должен только с его разрешения. Ты обязан подчиняться каждому приказу, и даже тогда не должен показывать недовольства или нежелания. Тебя могут убить просто потому, что ему не понравится твоё лицо. Даже зная всё это... ты всё ещё хочешь встретиться с ним и принять его просьбу?
Если бы это был Кетер месяц назад, он бы отказался. Он уже выполнил четыре просьбы и получил бесценные награды. Не было причин рисковать жизнью, встречаясь с безумным полубогом. Но неделю назад Кетер пришёл к одному прозрению.
Если я избегаю чего-то — это не та свободная жизнь, в которую я верю.
Кетер намеревался принять всё. Даже если позже он уклонится, сначала он столкнётся с этим лицом к лицу. Так правильно.
— Решатель не разбирает клиентов.
Нищие они или императоры — он возьмётся за дело в любом случае.
Увидев решимость Кетера, Киллиан слегка улыбнулся.
— Я рад. Боялся, что ты откажешься. Тогда... отправимся немедленно.
— Нет! Если идёте — оставьте
сердце дракона
здесь! — крикнул Иван из-за спины, но Кетер лишь показал ему средний палец и вместе с Киллианом шагнул через врата.
Глубокое море: в прошлой жизни Кетер однажды спустился на дно океана из чистого любопытства, желая узнать, что там скрыто. Однако любопытство осталось без ответа. Спустившись примерно на пятьсот метров, на него обрушилось невыносимое давление. Он заставил себя продолжать, но на восьмистах метрах достиг предела. И теперь Кетер ощущал давление ещё сильнее, чем тогда.
Даже если бы мне разрешили дышать, я бы не смог.
Это было место, где выжить невозможно, если ты не Трансцендент. Среда была настолько экстремальной, что он задавался вопросом — не это ли тот, кто привёл его сюда, на самом деле жнецом, или это ловушка Синдиката.
Вдобавок ко всему, Кетер не разглядел никого — ни Киллиана, ни так называемого Безумного Святого Короля.
Выбора нет.
Киллиан предупреждал его ничего не делать, но при таком положении дел он умрёт. Как раз когда Кетер собрался высвободить свой Эйн...
— Так вот ты какой, решатель, о котором говорил Киллиан.
Величественный голос разнёсся во тьме. Эхо расползалось бесконечно, фраза повторялась снова и снова без конца.
Одного лишь звука этого голоса хватило, чтобы голова Кетера загорелась. Психический удар был чудовищным.
Кап...
Из глаз и носа Кетера потекла кровь. Однако он подавил Эйн, который намеревался выпустить.
— Я — Безумный Святой Король, страж бездны. Мой долг — не допустить хаос, что стремится хлынуть в этот мир. Знаешь ли ты, что это значит?
Кетер попытался ответить, но рот не открывался. По правде говоря, Безумный Святой Король и не намеревался слушать.
— Да, именно так. Это значит, что мне ужасно скучно, потому что я не могу покинуть это место! Поэтому я попросил Киллиана прислать кого-то, кто мог бы занять моё место, но... это разочарование.
На Кетера обрушилась бесконечная злоба. Он ощутил холод смерти. В тот момент, без всякого приказа Кетера, Кольцо Терры засветилось, защищая его.
Безумный Святой Король пришёл в ярость.
— Ты смеешь защищаться без моего дозволения? Искупи смертью.
Киллиан был прав. Кетер ничего не сделал, а уже был на грани гибели. Но Кетер не из тех, кто умирает молча.
Он высвободил Эйн, который крепко держал взаперти. Давление рассеялось, и Кетер поднял голову, уставившись туда, где, по его предположению, находился Безумный Святой Король.
— Что?!
Крон, который уже готовился вынести Кетеру приговор, отпрянул в шоке. Давящее давление исчезло, словно его никогда и не было.
Что?
Кетер не понял, почему Безумный Святой Король так себя ведёт.
— Ты... Как тебя зовут?
Не то чтобы Киллиан намеренно скрывал имя Кетера от Безумного Святого Короля — просто Безумному Святому Королю никогда не было дела до чужих имён, и Киллиан не считал нужным сообщать.
Теперь, когда давление исчезло, Кетер мог ответить.
— Кетер.
— Кетер!
Услышав своё имя, Безумный Святой Король снова был потрясён — настолько, что сама бездна, казалось, вот-вот рухнет.
— Ты меня знаешь?
Кетер не знал Безумного Святого Короля. Это была их первая встреча, и они вот-вот должны были сражаться. Но Безумный Святой Король говорил так, будто уже знал его.
— Как я могу не знать тебя?
Кетер почувствовал, что тон Безумного Святого Короля смягчился.
— Подойди ближе. Всё в порядке.
Внезапная близость лишь усилила тревогу Кетера, пока следующие слова не заставили его усомниться в собственных ушах.
— Мой сын наконец пришёл, чтобы найти меня.

Комментарии

Загрузка...