Ленин, внезапно получив удар по голени, ощутил такую жгучую боль, что на мгновение разум его помутился. Но он был Мастером пяти звёзд. В мгновение ока он пришёл в себя и попытался контратаковать Кетера, однако тот двигался куда быстрее моргания.
Ленин почувствовал, как Кетер ткнул его в шею и поясницу. Он опешил — ведь это совсем не причинило боли. Он всё гадал, в чём смысл... пока не понял, что не может пошевелить ни единым мускулом.
«Ч-что?!»
Он мог шевелить только губами. 2. Он рухнул вперёд, как и все остальные его рыцари.
Летящий Громовой Меч Даата рассёк им запястья и лодыжки, а затем выхватил мечи прямо у них с поясов. Кэтрин, отреагировавшая чуть позже остальных, вступила в бой голыми руками, чтобы добить рыцарей Блитца.
Всего за три секунды три человека полностью обезвредили одиннадцать рыцарей во главе с их командиром Лениным.
— Ч-что всё это значит, лорд Хиссоп?! — воскликнул Брюс, патриарх семьи Блитц, оставшийся теперь в одиночестве.
Это был тот же вопрос, который Хиссоп хотел задать самому Кетеру. Подавление произошло настолько внезапно, без единого сигнала или плана. Но Хиссоп подхватил темп Кетера так, будто всё было заранее оговорено. Как заместитель патриарха, он должен был взять на себя ответственность. И, оглядываясь назад, было легко понять, почему Кетер поступил именно так.
— Встретились случайно, говоришь... В такое довольно трудно поверить, — сказал Хиссоп, вонзив в Брюса холодный взгляд. — Времени у нас слишком мало, чтобы путешествовать с теми, чью верность мы не можем подтвердить. Поэтому...
Он намеренно оборвал фразу, и Кетер закончил её за него: — Сефира должна показать, что не щадит своих врагов. Шестой, вырой яму для всех этих людей.
Шесть тут же принялся скрести землю обеими руками. Его аура была настолько плотной, что от каждого взмаха в стороны летели комья земли и камни.
— П-подождите! Что нам сделать, чтобы доказать нашу невиновность? Клянусь, мы встретились случайно! — отчаянно умолял Ленин, забыв о гордости перед лицом смерти.
Кетер пнул одного из рыцарей.
— Семейство Блитц находится от столицы на таком же расстоянии, как и Сефира. Так как ты умудрился преодолеть тот же путь за то же время пешком, когда мы летели по воздуху? И даже не вспотел?
— Мы же говорили, что расскажем тебе тот секрет, если ты согласишься взять нас с собой!
— Так и не сообразил, да? Думаешь, Сефире нужна твоя помощь? Нет, не нужна, — сказал Кетер.
Бух! Бух!
Второй и третий рыцари тоже полетели в яму.
Ленин стиснул зубы, но промолчал — он был убеждён, что Кетер просто пытается их запугать. Раскрыть их тайну сейчас означало бы удар по его гордости.
— Мы добрались сюда на поезде, который возит руду.
— Лорд Брюс?!
Однако Брюс, глава клана Блиц, вдруг признался, и Ленин уставился на него, не веря своим ушам. Брюс покачал головой.
— Сэр Ленин. Кетер не угрожает нас убить. Он всего лишь требует доказательства, если мы хотим заслужить его доверие.
— Но...! — воскликнул Ленин.
— Опомнись! Сефира уже не та, что прежде. Их сила, их решимость — разве ты не видишь это в его глазах?
Ленин заставил себя посмотреть Кетеру в глаза — и замер. До этого момента он говорил только с Хиссопом, пока Кетер безучастно смотрел куда-то вдаль. Он не видел, насколько пуст был взгляд Кетера. Это был не яростный взгляд, призванный запугать, — спокойный и отстранённый, взгляд человека, который просто делает то, что должен. Если бы он и вправду отказался говорить...
Сглотнул.
Он и правда закопал бы нас заживо.
И Сефире это сошло бы с рук, ведь они были семьёй Мастеров. Пусть семья Блитц и принадлежала к высшей знати, рядом с престижем Сефиры она была ничем — и это была чистая правда. Единственная причина, по которой Блитц вообще мог держаться на равных перед Сефирой, заключалась в том, что Сефира никогда не выбирала показать свою власть в полной мере.
Но теперь всё изменилось, и Ленин осознал это слишком поздно. Он поклонился так низко, что лбом коснулся земли.
— Как и сказал господин... мы добрались сюда по горной железной дороге под горами. Мы выбрали этот маршрут, потому что туннели сходятся неподалёку от этих мест.
Это была правда, ни слова лжи, но Ленин нервно сглотнул. Даже правда ничего не значила, если Кетер или Хиссоп откажутся в неё поверить, — ведь им ничего не стоило всё равно закопать их всех заживо.
И всё же Кетер слегка кивнул — словно всё встало на свои места.
— Вот почему от тебя пахло углём.
В этот момент заговорил Даат, осматривавший вещи рыцарей.
— Подозрительных предметов не обнаружено, старший брат.
«Хм...»
Несмотря на доклад, Кетер внимательно осмотрел каждого рыцаря и даже встретился взглядом с Брюсом, прежде чем наконец хлопнул в ладоши.
Удушающее напряжение в воздухе мгновенно рассеялось.
— Шестой, хватит копать. Вытащи их и обработай раны.
Этой одной фразой Кетер признал рыцарей Блитца своими союзниками. Ленин и Брюс наконец вздохнули с облегчением.
Кетер лично освободил Ленина, которого обездвижили с помощью иглоукалывания, а Шестой тем временем применил заклинание Восстановления, мгновенно исцелив перерезанные сухожилия на его запястьях и лодыжках. Рыцари клана Блитц были недовольны тем, что Сефира сначала покалечила их, а потом исцелила, но вскоре им не оставалось ничего, кроме как смириться.
— Как я уже говорил, у Сефиры много врагов и мало времени. У нас не было выбора — пришлось проверить вас так. Прошу принять мои извинения.
— Ха-ха, не стоит об этом, лорд Хиссоп. Это мы должны были поклониться первыми, а вместо этого высокомерно задирали нос и держались с вами на равных. Это была наша ошибка.
Уяснив своё место, Брюс говорил с крайним смирением. Хиссоп не стал ему возражать, но у Кетера была другая реакция.
«Ты издеваешься надо мной, дедушка?»
— Н-нет, лорд Кетер. Я лишь хотел выразить благодарность. Если позволил себе лишнее — прошу прощения.
— Будь осторожен.
Кетер свирепо взглянул на Брюса, а тот лишь неловко хмыкнул и пошёл дальше.
Даже Ленин, командир рыцарей Блиц, не мог вымолвить ни слова, глядя на это.
Ходили слухи, что Кетер силён... но чтобы так?
Это была внезапная атака, но они даже не смогли оказать ни капли сопротивления. Если бы Кетер хотел их убить, ни один из них не остался бы на ногах.
— В общем, ешь. Силы тебе пригодятся.
Кетер лично раздал миски с рагу из дикого кабана, которое приготовил сам. Рыцари Блитца замялись, чувствуя неловкость и неуверенность, но стоило им попробовать первый кусок, как глаза их широко раскрылись. Ленин с жалостью взглянул на подчинённых, набрасывавшихся на еду точно голодные звери, а затем откусил и сам.
— Мясо... тает во рту!
Сладко-острый вкус было не пересилить. Ленину казалось, что он мог бы есть это рагу вечно. Даже будучи Мастером пяти звёзд и командиром, он начисто забыл о своём долге охранять лорда и наворачивал рагу, точно безумец.
Даат сел рядом с ним.
— Попробуй с печёным бататом.
— Спасибо!
— Но скажи мне... ты же говорил, что приехал сюда на горнодобывающем поезде, верно? Разве это не транспорт? Разве это не нарушает правила Пути Славы?
Хлюп!
— А, не переживай из-за этого. Поезд для перевозки руды используется ещё со времён предыдущего патриарха. Корона никогда не поднимала из-за этого шума. То есть... пока никто не узнает — всё будет в порядке!
Увлёкшись вкусной едой, Ленин забыл, что совсем недавно был придавлен, и без оглядки начал выкладывать семейные секреты.
— Шахтный поезд не доезжает прямо до столицы, верно? — спросил Даат.
— Ха-ха-ха! Конечно нет, мой мальчик! Наши шахтные тоннели проходят сквозь горы, но этого достаточно, чтобы без проблем добраться до столицы. Пока мы не будем мешкать, всё будет в порядке. Так что не переживай!
— А, понятно. Приятного аппетита.
Получив нужную информацию, Даат встал и сел рядом с Кетер.
— Ну как? Есть толк?
На вопрос Кетера Даат покачал головой.
— Нет, не думаю. Если мы решимся на горный поезд, корона непременно устроит скандал.
— А что, если мы просто побежим, как раньше, пока они не скажут нам остановиться?
— Это другое дело. Нет правил, запрещающих перемещение по воздуху, но поезд для перевозки руды явно считается транспортным средством, так что оправдать это будет сложно. К тому же, раз придворный маг телепортировался сюда ранее, сейчас они наверняка следят за нами с помощью магии.
— Значит, они не просто наблюдают издалека — они ещё и приставили к нам своего наблюдателя, да?
Уголь так и не ушёл. Он с аппетитом уплетал рагу и без умолку расхваливал его. Хоть его и подозревали в шпионаже, Кетер не выгнал его — Уголь в обмен делился ценными сведениями.
— Что ж, я и так не слишком-то рассчитывал. Тогда забудем про поезд с рудой. о дальней слежки — Шестой с этим справится. Эй, Шестой?
Кетер жестом позвал Шестого и приказал: — За нами следят с помощью магии. Выпусти непрерывный поток маны, чтобы заблокировать их зрение.
— Да.
Постоянный импульс маны действительно мог нарушить заклинания усиленного зрения. Однако затраты энергии были настолько огромны, что ни один здравомыслящий маг не стал бы делать это намеренно.
Впрочем, Шестой не был человеком — он был искусственным существом с бесконечными запасами маны. Разумеется, поддерживать круглосуточный пульс маны было очень неэффективно. Обычный магический барьер был бы куда проще, но у Кетера были свои причины.
Ведь без королевского дозволения магию использовать нельзя.
Вместо этого он действовал на грани закона, используя каждую лазейку, лишь бы насолить им. Кетер улыбнулся, представив, как придворные маги бесились, когда их усиленные заклинания зрения давали сбой.
«Кетер», — сказал Хиссоп, присаживаясь рядом с ним.
— Рагу тебе по вкусу, старший брат?
— Для меня немного солоновато.
— Тогда добавь воды.
— Я уже сделал. Ладно, какой план теперь? Тот поезд для руды, о котором упоминали Блитцы, скорее всего, нам не подойдёт.
Хиссоп проверил их положение по карте. Бег по воздуху сэкономил им немало времени, но впереди всё ещё лежал долгий путь. Он спрашивал Кетера заранее, потому что не хотел просто переложить всё на него. К тому же ему хотелось морально подготовиться к тому, что будет дальше.
— Мы убежим, — спокойно ответил Кетер.
—...Бежать?
Хиссоп, который ожидал какого-нибудь хитроумного плана, удивлённо моргнул. Сколько бы он ни знал Кетера, никак не мог к нему привыкнуть.
— Кетер наконец-то спустился на землю?!
Услышав, что Кетер спустился с небес, Волус, который уже почти сошёл с ума, подскочил на ноги от восторга.
— Да. Наследный принц добавил новое правило, так что Сефире не оставалось ничего другого, кроме как тоже спуститься.
— Кехехех! Я знал, что Его Высочество не позволит Сефире делать что вздумается! Где он? Хотя нет, неважно. Пошлите убийц. Нет, пошлите
Всё, что
у нас есть!
— Пожалуйста, успокойся. Сефира приземлилась на горном хребте. Я расставил людей поблизости, но рельеф не позволяет подобраться. Нам нужно время. — Нетер усмирил Волуса.
«Время, время, всегда время! А если мы снова потеряем Хиссопа и Кетера, ты возьмёшь ответственность на себя, Нетер?»
Волус был так взбешён, что, казалось, вот-вот пустит в ход кулаки. На лбу Нетера вздулась вена, но он заставил себя сохранять спокойствие.
— Теперь, когда введено правило, запрещающее полёты, у Сефиры остаётся лишь два варианта — идти пешком или бежать. По донесениям наших разведчиков, замечен поднимающийся дым, а это почти наверняка значит, что они готовят еду. Другими словами, Сефира сейчас отдыхает. Даже если это уловка, бег по горной местности заметно их замедлит и оставит чёткие следы. Беспокоиться не о чем.
Нетер пытался убедить Волуса, что спешить нет никакого смысла — нужно лишь запастись терпением. Но несмотря на спокойные доводы Нетера, Волус никак не мог взять себя в руки.
— Ты хоть представляешь, сколько мне уже стоили твои советы? Двести тысяч золотых! Испарились в одно мгновение!
При чём тут я? Кто мог предположить, что Кетер и правда взлетит?
Именно это и хотел спросить Нетер, но вновь промолчал.
— Наш Тигриный отряд окружил всю гору. В этот раз, куда бы они ни направились, мы сможем их выследить. Можете быть спокойны.
— Это твой последний шанс, Незер. Если мы снова потеряем Сефиру, я позабочусь о том, чтобы ты ответил за это лично.
Нетер кивнул и отступил.
Прошёл почти час. Пока группа Сефиры неторопливо ела и дремала, наёмники, нанятые Волусом, и Тигровый отряд Нетера окружили гору, стягивая сеть со всех сторон.
Это была плотная формация, рассчитанная на то, чтобы куда бы ни двинулась Сефира, её непременно захватили. Вскоре стало известно, что семья Блитц объединилась с Сефирой, но Волусу было совсем наплевать.
— Они заключили союз с обречённой Сефирой? Ха! Похоже, патриарх Блитца тоже утратил хватку. Воспользуйтесь случаем и убейте обоих.
— Заместитель Патриарха, мы подошли достаточно близко, чтобы ударить по Сефире.
— Нетер, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты меня так не называл? Я — патриарх рода Байдент!
— Прошу прощения, Патриарх Волус.
На самом деле Волус ещё не был официально признан главой семьи. Единственная причина, по которой он исполнял обязанности патриарха, заключалась в том, что Патрах, законный патриарх, пропал без вести. Однако Волус держался так, будто уже был законным патриархом, и был уверен, что Патрах никогда не вернётся.
Ну и подонок.
Нэтер вздохнул. Он знал всю историю, но внутренние дела Байдента его мало волновали — нечего было и говорить.
Пип.
В этот момент от одного из его подчинённых поступило сообщение: группа Сефиры начала движение. Нетер уже намеревался передать новость Волусу, как вдруг...
«Бип! Бип! Бип-бип!»
Всё новые сигналы поступали один за другим. 2. Нетер бегло просмотрел поступающие донесения, и глаза его слегка расширились. 3. Какофония писка заполнила палатку, пока Волус, потеряв терпение, не закричал на Нетера.
— Нетер! Если есть вести — выкладывай уже!
Но Нетер не мог ответить. Как он мог?
Как мне вообще сказать ему, что вся группа Сефиры просто исчезла у нас на глазах?
Он прекрасно знал: стоит Волусу это услышать — и тот пустит слюни от бешенства.

Комментарии

Загрузка...