Глава 375: Будущее без меня (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Всё, что Кетер знал о подземном мире Ликёра, — это первые три этажа: Кипящая пустыня, первый этаж; Дождливое болото, второй этаж; и Парящий замок, третий этаж.
Поскольку он уже бывал на третьем этаже, прохождение через него не составило труда. Однако с четвёртого этажа и далее даже Кетер был новичком. Его цель — достичь восьмого этажа — могла занять столетия, и даже тогда никто не мог гарантировать успех. Однако, он сумел найти лестницу, ведущую на пятый этаж, всего за час при первом же посещении четвёртого этажа, горы Сизиф. Всё это — заслуга Марана.
«Кетер. Ты ведь собираешься продолжать спуск, верно? Ты был лишь на третьем этаже. Я знаю, как пройти до шестого, так что дам тебе эту информацию.»
Маран передал важнейшие сведения и подсказки, необходимые для достижения шестого этажа. Благодаря этому Марану удалось уйти от Кетера невредимым, а Кетер — беспрепятственно спуститься на пятый этаж.
Так Кетер достиг библиотеки Ниппура, пятого этажа.
«Ого...»
Если Кипящая пустыня и бесконечная морось Дождливого болота вызывали шок, то это место внушало благоговение. Бесконечные ряды книжных полок тянулись во все стороны. Странно было то, что потолок уходил высоко ввысь, а полки едва доставали до пояса.
«Какая злобность.»
Чтобы проверить книги, приходилось наклоняться. Если каждую нужно было осмотреть по отдельности, пришлось бы практически ползать на коленях.
Кетер уже знали, как выбраться с этого этажа, но любопытство взяло верх. Он взял ближайшую книгу.
«Как приготовить самый ужасный томатный суп в мире»
Книга выглядела толстой, примерно на сто страниц, но при открытии в ней оказывалось всего пять страниц.
«Во-первых, подготовьте помидор, пролежавший при комнатной температуре семьдесят девять дней. К этому моменту он сохраняет форму, достигая максимального отвратительного вкуса.»
В книге с абсолютной детализацией описывалось, как приготовить самый невообразимо скверный томатный суп — каждая мера, каждый шаг, даже направление и количество помешиваний.
Описание было настолько живым, что Кетер почти ощутил вкус, словно представив лимон и почувствовав, как выделяется слюна. Он быстро захлопнул книгу.
«Это и правда самый ужасный томатный суп.»
Раздражённый, он попытался разорвать её, но, разумеется, она не поддалась. Если бы книги здесь можно было уничтожить, бесполезные давным-давно бы убрали.
«Что ж, даже тогда это не облегчило бы поиск нужной.»
Этажи не были бесконечными мирами. Они были обширны, но наконец всё равно возвращался в то же место.
Но это место было иным. Это было поистине бесконечное пространство, заполненное бесконечными книгами. К тому же, каждая точка выглядела абсолютно одинаково. Даже сами книги открывали свои названия, только будучи снятыми с полок.
Если бы он не получил подсказку от Марана, Кетер долго бы бродил, не зная, где выход.
Пока он взял случайную книгу и продолжил идти на юг. По пути встречались своего рода маркёры — трупы. От голых скелетов до полностью мумифицированных тел, единственное, что их объединяло, — каждый крепко сжимал в руках одну-единственную книгу.
Кетер даже встретил живого человека. Это был старик с белыми волосами. Он на мгновение встретился взглядом с Кетером, затем полностью проигнорировал его и продолжил проверять книги без остановки.
Невозможно было сказать, как долго старик жил здесь, каким сильным он был до того, как попал сюда, и какую книгу он искал.
Вероятно, не рецепты ужасного томатного супа.
Если бы это было так, Кетер ничем бы не смог ему помочь.
Кетер шёл больше часа, неуклонно в одном направлении. На этом этапе обычно закрадывается сомнение: правильно ли он делает, верен ли метод Марана.
Всё выглядело одинаково. Ни стен, ни границ — только бесконечная библиотека. И всё же Кетер продолжал идти. Он не бежал — не потому, что не торопился, а потому что таково было правило.
До третьего этажа достаточно было найти видимый вход. С четвёртого этажа и далее каждое место имело особые условия. Не зная их, можно было остаться в ловушке навечно.
Например, на горе Сизиф нужно было толкать валун на вершину, используя только физическую силу, чтобы открыть путь на пятый этаж.
Для пятого этажа, библиотеки Ниппура, условия побега были тройными: нести одну книгу, двигаться в одном направлении и хранить молчание в библиотеке. Кетер точно следовал этим правилам. Даже без каких-либо признаков прогресса он продолжал идти. И вот в одно мгновение окружение изменилось — оно стало белым пустым пространством. В центре стоял одинокий стол, на котором лежала одна книга.
«Решение гипотезы Римана»
Это была та самая книга, которую Кетер случайно взял. Перед столом сидел мальчик. Он выглядел самым обычным, таким, какого можно встретить где угодно. Однако Кетер нахмурился.
«...Не говори мне. Ты — Ниппур?»
Мальчик ухмыльнулся. Кетер заподозрил это, потому что этой ситуации не было в инструкциях Марана. Согласно Марану, выполнение трёх условий вело прямо на шестой этаж. Книга исчезнет, оставив после себя лишь свои знания. Но вместо этого Кетер оказался в совсем ином месте, и лишь одно существо могло это сделать — Повелитель пятого этажа, Ниппур.
Он взял книгу, которую принёс Кетер.
«Ты знал, что это такое, когда выбирал?»
«Разумеется, нет.»
«Это нечто тривиальное с точки зрения вашей нынешней цивилизации. Возможно, полезное для космической, но не для нынешней. Так что... я хотел бы порекомендовать другую книгу — ту, которая тебе действительно нужна.»
Он положил на стол другую книгу. Кетер бросил взгляд на название и фыркнул.
«Цель אלקione Бриджид»
Цель Крёстного отца אלקione; это, безусловно, было из тех заголовков, что бесконечно будоражат любопытство Кетера. Однако он был не настолько наивен, чтобы схватить её без колебаний.
«Если она не бесплатна, проваливай. Я направляюсь на шестой этаж.»
«Она бесплатна.»
Кетер молча уставился на Ниппура. Он попытался прочитать мысли мальчика, но они были слишком прозрачны.
«Ты просто так отдашь информацию?»
«Да, потому что это кажется забавным.»
«Это имеет смысл, из-за чего верится ещё труднее.»
«Хе-хе. Кетер, нет нужды быть настороже со мной. Если уж на то пошло, я на твоей стороне.»
«Как будто я стал бы доверять тому, кто строит козни за кулисами.»
«А если не станешь? Что будешь делать, останешься здесь навечно?»
«Попробуй.»
«Ты доверяешь Анчейну, своей Власти? Ты и правда думаешь, что простая человеческая воля может превзойти волю бога?»
«Проверить это тоже звучит забавно.»
«Ке-ке-ке. Я бы и сам хотел это проверить... но я не могу долго оставаться здесь.»
Ниппур встал, поднял книгу и бросил её в сторону Кетера. Кетер попытался увернуться, но книга исчезла на лету.
Ухмыляясь, Ниппур сказал: «Наблюдать за твоим путём — забавно. Считай это наградой, так что не отказывайся.»
Новый фрагмент информации был насильно впечатан в разум Кетера. Это была правда о цели אלקione. Никто в мире не мог бы её раскрыть, но Кетер узнал её за секунду благодаря силе бога.
Передать контроль над этим миром Ликёру, внешнему богу.
Как и подозревал Кетер, Ликёр — не регион и не город. Это имя внешнего бога. Туман Ликёра — туман внешнего бога. Причина не была указана, но она была очевидна.
«Он делает это, чтобы выжить.»
Подобно тому как люди потребляют растения и животных, чтобы жить, אלקione принесёт в жертву других ради той же цели. Конечно, Кетер не сочувствовал и не поддерживал его. Он просто понимал, потому что понимание облегчает борьбу.
«Этот ублюдок Ниппур... делает вид, что великодушен, только чтобы досадить мне.»
Если план нужно было остановить, следовало сделать это до того, как туман начал распространяться. Теперь, когда это началось, остановить его нельзя.
Хуже того, Ликёр сотрудничал с Демонической столицей. Если туман достигнет её, монстры смогут перемещаться через него. Это будет означать, что монстры Демонической столицы, которые превосходят даже трансцендентов, распространятся по миру. Если это произойдёт...
«...Это будет конец человечества.»
Миром будут править монстры, а люди будут низведены до скота. Кетер этого не хотел.
«И никто другой этого не хочет.»
Мир уже следил за Руканом за то, что тот привёл монстров Демонической столицы в гражданскую войну Королевства Лиллиан. Если туман Ликёра тоже распространится, все поднимутся.
«Он и правда думает, что сможет противостоять всему миру?»
Даже если Ликёр и эти монстры сильны, объединённая мощь мира — совсем другое дело.
«Даже Крёстный отец не справился бы с этим.»
Каждый король в действительности был богом. Сможет ли אלקione противостоять им всем в одиночку? Нет, это было бы невозможно. Однако он должен был это знать.
«У него должен быть план.»
Кетер не знал, какой именно, но это должно быть нечто способное убить богов.
«...Крёстный отец ненавидел азартные игры.»
אלקione никогда не действовал наугад; он двигался только будучи уверенным. Это заставляло Кетера нервничать, но и волноваться.
«Это будет тяжело.»
Теперь наступила эпоха хаоса. Даже трансцендентам будет трудно выжить. Защищать семью из десятков тысяч в таком мире станет огромным бременем. И всё же Кетер улыбнулся. Его захватывала мысль отчаянно защищать свою семью в мире, погружающемся в хаос, — это заставляло чувствовать себя живым.
Наконец, он признал это. До сих пор он отрицал это, утверждая, что мир сделал его таким. Однако это было неправдой.
«Я и правда безумен.»
Словно Ниппур наблюдал за его самоосознанием, белый мир рассеялся, как туман. Кетер был перенесён в другое место. Это был Загробный мир, шестой этаж.
Это была земля, отвергающая саму жизнь. Реки расплавленной лавы текли, как ручьи. Ядовитый газ поднимался из земли. Кислотный зелёный дождь лился с неба. Даже трансценденты едва могли продержаться здесь час. И всё же кто-то окликнул его.
«Уснул бы тут, пока ждал, плакса.»
Это был Бальт, Меч-Демон.
Хотя он ушёл позже, он прибыл первым и ждал.

Комментарии

Загрузка...