Глава 156: Что опять с этим парнем? (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Все считали Нормана безумцем. Рыцарь двух звёзд, победивший не одного, а сразу двух рыцарей четырёх звёзд одним лишь безымянным пальцем? Это было не просто безумие — это было полное помешательство. Однако...
«О-он и правда сделал это в одиночку...!»
Норман сдержал слово. Используя лишь безымянный палец, он жестоко расправился со всеми семьюдесятью пятью остальными участниками. Он никого не убил, но тела их были зверски изуродованы. Сначала он перерезал им горла, чтобы никто не успел крикнуть о капитуляции.
С головы до ног залитый кровью, Норман улыбнулся и медленно поднял голову, глядя на экран. Те, кто видел эту улыбку, вздрагивали и поспешно отводили взгляд.
Кетер тоже продемонстрировал подавляющую мощь, но реакция на него была совсем иной. Он расправлялся с противниками чисто, и в его действиях чувствовалась определённая грация.
Но с Норманом? Здесь не было ничего приятного. Это была просто бойня; как наблюдать за тем, как человек давит муравьев, — жестоко, односторонне и безжалостно.
Зрители не ликовали. Вместо этого они ругались, отворачивались и вздрагивали.
«Кто этот безумец?!»
«Он проигнорировал их капитуляцию и продолжил нападать! Какое позорное поведение!»
Хотя все участники, кроме Нормана, были выведены из строя, матч не завершился сразу. В редком шаге организаторы турнира вмешались и задержали его для расследования.
«Мы подтвердим, являетесь ли вы действительно Норманом, а не замаскированной подменой. Сотрудничайте мирно.»
Никто раньше не видел Кетера, так что не было никого, кто бы его знал. Его сила была необычной, но проверять его необходимости не было.
Но с Норманом всё было иначе. Его знали в обществе, и многие знали его лично — и все говорили, что он не был таким жестоким и могущественным.
На предыдущих турнирах случались подобные инциденты — например, убийца, содравший лицо с участника и выступавший под его именем. Разумеется, тот убийца был далеко не так безрассуден, как Норман, и не показывал такой подавляющей силы, но его всё равно поймали.
Однако случай Нормана был куда серьёзнее. Он вёл себя нагло подозрительно изначально. Было начато официальное расследование, и Норман был задержан без сопротивления.
«Я всего лишь обрёл просветление и стал сильнее. Я невиновен и буду полностью сотрудничать со следствием.»
Пока следователи допрашивали Нормана, другие строили догадки о его происхождении.
«Кто такой барон Шадабон? Я никогда не слышал об их семье.»
«Я знаю. Они обычно занимаются снабжением и логистикой. Там почти не готовят рыцарей.»
«Я видел его в таверне всего два дня назад. Он был совсем другим. Что, чёрт возьми, произошло?»
Несмотря на жестокость, скрывавшую его истинную суть, было очевидно, что способности Нормана соответствовали мастеру пяти звёзд. Его фехтование и контроль ауры были на уровне Хеньи и Пашиана.
Тем временем у Кетера были свои подозрения насчёт личности Нормана.
Не этот ли парень Филлип?
Он вспомнил Филлипа — дворянина, которого встретил на верхнем этаже казино «Красная Сирена» вместе с Ультимой. Конечно, Норман не был Филлипом — они выглядели совсем иначе. Но в то же время... они были одним и тем же.
Я не придал значения его привычке улыбаться, не разжимая губ. Но после того как он одолел последнего противника, правый уголок его рта дёрнулся вверх.
Филлип произвёл на Кетера сильное впечатление — он проявлял огромный интерес к Ультиме и, по всей видимости, контролировал Алерона. Поэтому Кетер намеренно запомнил привычки Филлипа. А теперь кто-то другой показывает точно такие же признаки?
Нечеловеческие расы могут принимать человеческий облик.
Но даже перевоплощение имеет свои пределы. Даже если они менялись, существовала определённая форма, которую они могли принять. Они не могли каждый раз становиться кем-то совсем новым.
К тому же тот парень сдался слишком уверенно, словно ему нечего скрывать. Значит, он уверен, что его не раскроют даже при проверке. Он идеально превратился в Нормана.
Одной перемены внешности недостаточно — это возможно и с помощью магии. Такое совершенство невозможно достичь одной лишь магией.
Он должен знать абсолютно всё о Нормане.
Кетер закинул ногу на ногу.
Было ли Филлип его настоящим именем или нет — не имело значения. Кетер теперь был уверен: Норман — это Филлип.
Если он Доппельгангер, он мог скопировать всё, включая личность.
Однако Доппельгангер — это монстр, обитающий в Демонической столице. Но бессмысленно предполагать, что он вдруг сбежал.
Нет, он не может быть Доппельгангером. Преимущество Доппельгангера в том, что он может скопировать всё, но это же и его слабость. Если бы он скопировал рыцаря двух звёзд, его сила была бы ограничена этим уровнем, но Норман показал силу далеко за пределами этого. Он был пятизвездочным мастером, близким к шестизвёздочному. Его понимание фехтования и боя напоминало великого мастера, прошедшего через настоящие сражения.
Кетер усмехнулся. Когда он впервые встретил Филлипа, он просто подумал, что тот представитель нечеловеческой расы, любящий игры.
Щёлк!
Кетер щёлкнул пальцами. Он во всём разобрался.
Вот почему Допема, девятый Меч Юга в моей прошлой жизни, сейчас так слаб. Потому что Филлип в этот раз не занял его личность. Он стал Норманом. Тогда почему он не выбрал Допему? Его имени не было в списке ставок «Красной Сирены», а имя Нормана было. И я поставил на то, что все проиграют. Так почему именно Норман? Ну, наверное, его было проще всего выдать за себя.
Кетер не заботился об остальных деталях.
На мгновение я подумал, что он может работать на империю, но нет. Он не ведёт себя как их люди.
Кетер не мог описать, как вели себя люди из империи Самаэль, но бросаться в глаза и привлекать всеобщее внимание — это не их стиль.
В этот момент к Кетеру подошёл Тарагон.
«Кетер, ты знаешь сэра Нормана?»
Услышав это, Майл и Анис насторожились.
«Ну, я думаю, знаю.»
«Кто он? Расскажи.»
«Я тоже не знаю.»
«Но ты только что сказал, что знаешь!»
«Я имею в виду, я видел его раньше, вот и всё.»
Даже Кетер не знал истинной личности Филлипа.
Дорк бы знал...
Знания Кетера были широкими, но поверхностными. Знания Дорка — широкими и глубокими. Он мог собрать воедино то, что Кетеру было не под силу.
Мне придётся привести его после турнира. Если бы он был здесь, то, вероятно, уже знал бы ответ.
Даже если бы Дорк не знал, он всегда разбирался в ситуации тем или иным образом.
В этот момент Майл вздохнул и пробормотал: «Я думал, что Раджис — единственная настоящая угроза на этом турнире... но теперь появилась новая. Кто-то загадочный. И он, кажется, одержим тобой.»
На это Кетер лишь пожал плечами.
«Неважно, кто он. Мы оба участвуем в одном турнире, так что рано или поздно столкнёмся. Тогда и спрошу.»
Раз они оба были участниками одного турнира, встреча была неизбежна. Кетер не особенно стремился узнать личность противника заранее — в любом случае они встретятся.
Королевская битва — первый матч турнира на звание Меча Юга — наконец подошла к концу. Группы А и Б обе завершились неожиданными для зрителей результатами. То же самое относилось и к группе С, но атмосфера была иной.
Норман не был дисквалифицирован. Он доказал, что на самом деле это настоящим Норманом. Он не был самозванцем с другим лицом и не представителем нечеловеческой расы, лишь принявшим его облик. Он был подлинным Норманом, без тени сомнения. Его семья и друзья подтвердили это.
«Он знает мои секреты, которые мог знать только настоящий Норман. Аура теперь совсем другая... но это определённо он.»
Ключевые свидетели подтвердили, что он настоящий Норман, и не было никаких доказательств обратного.
Организаторы турнира провели с Норманом последний допрос.
«Как вы стали таким сильным за столь короткое время?»
Ответ Нормана раздражал.
«Я просто достиг просветления.»
Заявление о том, что кто-то стал сильнее благодаря просветлению, было универсальной отговоркой среди воинов, но часто оказывалось правдой. Организаторы не смогли надавить на него дальше, но вынесли строгое предупреждение.
«Если вы проявите любое неуместное поведение в следующем матче, вы будете дисквалифицированы.»
«Как странно. Разве лорд Кетер тоже не вёл себя неуместно? Он поразил противника, уже потерявшего волю к бою, превратив его в руины. Я лишь сделал то же самое.»
«Это по-детски. Если уж сравнивать, лорд Кетер проявил милосердие. Никто не получил смертельных ранений. А вы зашли так далеко, что даже эликсир не смог исцелить вашего противника.»
«О, правда? Я не знал. В следующий раз буду осторожнее.»
«Этот высокомерный тон — если вы позволите себе подобное ещё раз, вас дисквалифицируют на месте.»
«Приму к сведению.»
Так королевская битва группы С официально завершилась, и Норман заработал семь очков в одиночку.
Организатор турнира появился на экране и объявил о следующем этапе.
«Второе событие — командный турнир — состоится через неделю. Команды будут распределены случайным образом и объявлены в день проведения вместе с сеткой матчей.»
Участникам была предоставлена недельная отсрочка. Это было время для подготовки к командному турниру — совсем иному стилю боя. Для зрителей это также была возможность осмотреть город и накопить предвкушение.
В течение этой недели большинство участников усиленно готовились к предстоящему командному соревнованию, держа в уме лучников из Сефиры, вновь появившихся тёмных лошадок, а также Хенью и Нормана. С появлением неожиданной силы и непредсказуемых игроков неделя показалась мучительно короткой для тех, кто серьёзно относился к турниру.
В отличие от королевской битвы, где каждый сражался в одиночку на огромном необитаемом острове, командный турнир требовал от бойцов сотрудничества в замкнутом пространстве с незнакомыми товарищами по команде. Было множество непредсказуемых переменных — например, попасть в команду с тем, кто тебе неприятен, или того хуже, с представителем враждебного рода. Всё это влияло на боевой дух команды.
Разумеется, целью было не только проверить командную работу. Лидерство и харизма тоже учитывались при оценке. И в конечном счёте победа команды имела наибольшее значение.
Итак, что же делала Сефира для подготовки к этому непредсказуемому командному турниру?
«Майл, мы правда покидаем дворец?»
«Да. Мы не можем вечно прятаться под защитой Его Сиятельства.»
Как только Майл вернулся во дворец, он объявил, что они уедут.
«Благодаря вашим сильным выступлениям в первом матче имя Сефиры стало известно повсюду. Да, некоторые питают к нам недобрые чувства, но гораздо больше людей проявляют к нам любопытство. Это явная возможность.»
Говоря это, Майл бросил взгляд на Кетера, оценивая его реакцию. Хотя он бы продвигался вперёд несмотря ни на какие возражения, неодобрение Кетера всё равно давило на него.
Но Кетер, зевая, ответил: «Почему тебя так волнует моё мнение, старший брат?»
«О, нет... я смотрел на даму Кэтрин за тобой.»
Внезапно названная по имени, Кэтрин удивлённо указала на себя, а затем подошла.
«Вы звали, мой господин?»
«Да. Пожалуйста, перепроверьте с сэром Дидосом, не оставляем ли мы что-нибудь.»
«Поняла.»
Бодрый ответ Кэтрин разрядил обстановку. Майл помолчал, а затем продолжил.
«Я уже организовал наше жильё. Мы поедем в отель «Тремонд».»
Отель «Тремонд» был роскошным отелем, уступавшим лишь престижному отелю «Перья». Однако это было то самое место, которое ранее отказала группе Сефиры.
Прежде чем кто-либо успел спросить, Майл объяснил ситуацию.
«До начала матча группы С у нас было три дня. За это время я встретился с генеральным менеджером отеля «Тремонд» и сделал предложение. Я сказал, что готов забыть о нанесённом нам оскорблении, если теперь они предоставят нам номера.»
Анис вздрогнул, и на его лице появилось разочарование.
Майл посмотрел на него и сказал: «Тебе не нравится, что я обратился к отелю, который когда-то нас унизил, верно?»
«Анис. Я был так же расстроен. Грудь моя чуть не разорвалась от боли. Ты, должно быть, чувствовал то же самое. Но просто ждать, пока другая сторона признает вину и извинится, — это глупо.»
«Если мы первые предложим возможность извиниться, другая сторона сможет сделать это без позора. Стоит ли считать кого-то вечным врагом лишь потому, что он однажды причинил нам зло? Должны ли мы стоять гордо и ждать, пока другие будут унижаться, лишь бы сохранить гордость? Таков ли путь Сефиры?»
«Нет, Майл.»
«Нет, не таков,» добавил Тарагон, который не участвовал в разговоре.
Майл мог бы повысить голос от волнения, но продолжал спокойно.
«Сефира, которую презирали, — это прошлое; это не то, кто мы сейчас. Только видя себя так, другие дворяне начнут смотреть на нас иначе. Поэтому я сделал первый шаг — чтобы дать им шанс изменить своё мнение, теперь, когда положение Сефиры изменилось.»
Когда он закончил, Анис преклонил колено и сказал: «Я был близорук. Я думал, что одной лишь гордости достаточно, чтобы защитить наш род.»
Тарагон, который изначально доверял Майлу, тоже преклонил колено, подчинившись общему настроению.
Майл рассмеялся и помог обоим подняться.
«Генеральный менеджер отеля «Тремонд» даже поблагодарил меня за первый шаг. В качестве извинения они предоставили нам все роскошные номера на верхнем этаже бесплатно на весь турнир.»
«До конца турнира ещё три недели, и всё бесплатно? Этого более чем достаточно, чтобы простить их!»
«Раз верхний этаж забронирован за нами, даже другие дворяне не смогут провернуть какие-либо делишки.»
«Может, пообедаем в отеле? Все вместе!»
Когда три брата Сефиры смеялись вместе от радости, Кэтрин и Рыцари Галактики тепло улыбались.
Наблюдая за ними со стороны, Кетер слегка улыбнулся и пробормотал: «Выглядит неплохо.»
Когда вся Сефира покидала дворец, Эслоу не вышел проводить их. Майл не чувствовал разочарования. Наоборот, он был даже благодарен — рад, что Эслоу не пытался их остановить. И так, спокойно и неспешно, они направились в карете к отелю «Тремонд».
«Лорд Майл, впереди толпа. Похоже, они ждут нашу карету,» — доложил Дидос, сидевший на козлах.
С серьёзным видом Майл пробормотал: «Только не говори мне... Они собрали солдат, чтобы напасть на нас прямо на людной улице?»
Дидос, встревоженный серьёзностью предположения Майла, поспешно уточнил: «Я не это имел в виду, сударь. Это женщины в венках из цветов, так что опасности нет.»
«Женщины в венках из цветов? Зачем они нас ждут?»
«Это традиционный обычай простолюдинов. Они ухаживают за дворянами.»
«Ухаживают...? За нами?»
«Да, хотя не как жёны, а как наложницы. Для справки: женщины в венках из незабудок выражают желание провести хотя бы одну ночь вместе.»
Майл понял краткое объяснение Дидоса, но в то же время совсем не понял.
«Я впервые сталкиваюсь с чем-то подобным. Это... дезориентирует.»
«Для других дворян это вполне обычное дело. Вам всем придётся к этому привыкнуть, мои господа.»
«Хм...»
Пока Майл решал, стоит ли останавливать карету, женщины появились в поле зрения. Вскоре они окружили их.
«Там снаружи становится шумно. Что происходит?»
«Что за визг?»
Анис и Тарагон высунули головы в окно, от чего женщины закричали ещё громче.
«А?!»
«Кто эти женщины?!»
Анис и Тарагон были ошеломлены. Подумав, что это убийцы, подосланные враждебными дворянами, они инстинктивно потянулись за стрелами. Как и Майл, оба брата никогда прежде не сталкивались с подобным обычаем.
«Сэр Дидос, мы не можем просто проигнорировать женщин, которые нас ждали. Разберитесь с ними как следует. Я вернусь в карету.»
Предвидя головную боль, Майл укрылся внутри кареты.
Женщин тоже учили традициям, передававшимся из поколения в поколение, из истории и от матерей. Одним из таких обычаев было не перегораживать путь карете дворянина. Даже если дворяне не проявляли интереса к женщинам, те всё равно дарили им молитвы об удаче в благодарность за уделённое время.
Пока двое других братьев не проявляли никакого интереса к толпе, Тарагон ошеломлённо пялился на них, время от времени махая в ответ.
Увидев это, Майл причмокнул.
«Закрой окно, Тарагон. Сейчас не время отвлекаться на женщин.»
«А, ладно. Хорошо.»
«Я не говорю, что ты должен хранить целомудрие. Просто подожди до конца турнира.»
«Да, Майл. Конечно...»
Тарагон понял, но не смог полностью скрыть разочарование. Это было само собой — Тарагон находился на пике полового влечения. Его реакция была совсем нормальной; просто Майл и Анис были равнодушны, потому что физическое желание стояло у них на последнем месте.
«Кстати, Кетер, ты и правда не проявляешь интереса к женщинам. Кажется, я ни разу не видел, чтобы ты реагировал на них.»
Майл обратился к Кетеру, который даже не взглянул в окно. Кэтрин энергично кивнула, словно полностью согласившись.
«Тебе восемнадцать, верно? Просто интересно... Ты девственник?»
На этот внезапный вопрос Майла у всех насторожились уши.
Конечно, раз Кетер был из Беззаконного Города, никто по-настоящему не верил, что он мог быть девственником. Судя по его внешности и характеру, он скорее потакал своим желаниям, нежели сдерживал их. Но в то же время они думали, что он мог быть девственником именно по этой причине.
Братья Сефиры наблюдали за ним с нетерпением, гадая, не покраснеет ли вдруг этот гордый и уверенный Кетер, не растеряется ли или не попытается ли увильнуть от вопроса.
Но Кетер, непринуждённо лёжа в карете, ответил: «Я женат.»

Комментарии

Загрузка...