Глава 181: Важная шишка Сефиры (6)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Гибель Нормана стала переломным моментом — темп битвы возрос многократно.
Дело было не в Мастерах вроде Хеньи и Рагиса, не в отряде истребителей нежити, приведённом Кетером, и даже не в рыцарях, наступавших с тактической точностью. Все здесь знали, в чём причина.
В одной части поля боя трупы нежити громоздились горами. Даже нежить высшего ранга — падшие ангелы — лежали мёртвые и разбросанные. Но с другой стороны...
Эслоу, сразивший четырёх падших ангелов и сотни нежити, не имел ни единой царапины. Одежда его лишь слегка запылилась. Он спокойно огляделся, затем скрестил оружие в руках.
Зв-в-у-унг...!
Волна энергии вырвалась из скрещённых двустороннего чёрного топора и невидимого меча, искривив само пространство. После короткого трёхсекундного резонанса Эслоу размахнулся топором и мечом в стороны. И тьма раскололась.
Ш-ш-ш!!
В барьере тьмы, известном как Глубокая Тёмная Фантазия, появилась трещина. Тьма втягивалась в неё с нарастающей скоростью и начала исчезать. Затем Эслоу метнул топор в воздух. В тот момент, когда тот вонзился в пространство, трещины расползлись паутиной во все стороны.
Хрясь!
Со звуком разбивающегося стекла Глубокая Тёмная Фантазия полностью рухнула. Солнечный свет из внешнего мира хлынул внутрь, мягко растворяя остатки тьмы. Нежить, оказавшаяся под прямыми лучами, взвыла от мучений. Слабейшие тут же вспыхнули. Даже более сильная нежить, хоть и могла двигаться, заметно слабела под прикосновением солнечного света.
— Его Сиятельство разрушил тьму! В атаку!
— Ни одного не выпускать!
Рыцари, и без того имевшие преимущество, теперь сражались с уверенностью в победе. Но некоторые стали ещё собраннее.
— Держать строй! Осталось дело времени, когда мы их добьём. Не лезьте очертя голову и не несите бессмысленных потерь!
На призыв Майла рыцари замешкались, но затем взяли себя в руки.
— Он прав. Нет нужды рисковать без причины.
— Не выглядит особо опытным, но его хладнокровие впечатляет... Его имя, кажется, Майл?
— Может, это просто черта Сефиры. Даже когда их стрелы промахивались, ни один лучник не дрогнул.
Рыцари поддерживали строй, продвигаясь вперёд и сводя потери к минимуму. Тем временем, в тот момент, когда Глубокая Тёмная Фантазия рассыпалась, Эслоу устремился к дворцу. Его целью был Аилос — тот, кто стоял за всем этим.
Увидев это, Тарагон подбежал к Кетеру.
— Кетер! Его Сиятельство направляется во дворец. Оставь это нам и беги за ним!
Но Кетер посмотрел на него так, будто тот нёс чушь.
— Зачем мне туда идти?
— А?
Тарагон моргнул, застигнутый врасплох таким вопросом.
— Ну, просто показалось, что так нужно, учитывая обстановку...
Кетер только что убил Нормана одним ударом. Если бы он теперь разделался с Аилосом, его бы провозгласили героем. Тарагон сказал это не ради этого, но если бы Кетер сейчас пустился в погоню за Аилосом, его слава непременно взлетела бы до небес. Конечно, Кетер тоже понимал, что это идеальный момент, чтобы сыграть роль героя. Но это не его стиль. Это было бы просто представлением — не более чем дурацким спектаклем.
Не отвечая, Кетер лениво махнул рукой, давая понять, что ему неинтересно, и небрежно огляделся.
— Почти всё.
Под солнечным светом нежить утратила бессмертие и ослабла. Теперь, когда боевой дух был на пике, а естественные враги нежити действовали сообща, она таяла, как снег под летним солнцем.
Хрусть!
Череп последнего рыцаря-скелета разлетелся на куски — нежить была полностью уничтожена.
Хаа... хаа...
Ха... ха...
— Всё... конец...!
Рыцарь, нанёсший последний удар, тяжело задышал и поднял меч. Остальные последовали его примеру, воздев клинки и закричав.
— Нежить уничтожена!
— Победа за нами!
— А-а-а!!!
Строго говоря, за победой стояли явные герои, но каждый рыцарь кричал так, будто именно он был героем битвы. Выжившие зрители тоже разразились радостными криками.
— М-мы живы! Мы выжили! Ха-ха-ха-ха!
— Как вернусь домой, обязательно признаюсь ей!
— О, королева Лилиан, спасибо, спасибо!
— Мы выжили благодаря королеве Лилиан...
Разумеется, не все праздновали. Некоторые рыдали от горя.
— Отец, пожалуйста... открой глаза!
— Мой сын! Ах...
— Моя рука! Моя рука... Нет...
Хоть они и выжили, многие горевали о том, что потеряли. Всё, чем могли помочь, — это минута молчания и бесполезные утешения.
Над ареной воцарилась тишина, но горе не двигало мир вперёд; нельзя вечно оставаться в печали. И потому началась расчистка.
Даже в хаосе помощи раненым взгляды всех были прикованы к одной точке: Орден Солнца, наёмнический корпус Пожирателей Смерти, Фонд Святой Зарбеллы — и человек, стоявший перед ними всеми, Кетер. Толпа наблюдала за ним со смесью благоговения и любопытства.
Первыми подошли из Ордена Солнца. Все жрецы были лысыми. Один из них — мужчина средних лет с самой круглой головой — выступил вперёд.
— Я — епископ Санрей из Ордена Солнца. От имени Его Святейшества Папы выражаю глубочайшую благодарность Кетеру из Сефиры за возможность поразить семя тьмы.
— Его Святейшество в добром здравии?
— Вы знаете Его Святейшество?
— Если бы знал — не спрашивал бы.
— Ха-ха, вы забавный человек. Его Святейшество в добром здравии.
— Не может быть.
Санрей моргнул в замешательстве, но Кетер не стал продолжать. Санрей решил, что это шутка, и тоже не стал настаивать. Вместо этого он достал кулон с эмблемой Ордена Солнца.
— Пожалуйста, примите это. Это символ товарищества с Орденом Солнца. Хотя у нас нет храма в королевстве Лилиан, он принесёт вам немалую благосклонность в империи Самаэль.
Кетер оказал помощь, но благодарность выражал Санрей. Произошло это потому, что Орден Солнца извлёк огромную выгоду из этой битвы. Орден считал тёмных магов злейшими врагами. Их доктрина предписывала убивать их без исключений и объяснений. Поэтому любая информация об их местонахождении ценилась на вес золота.
Кетер предоставил местонахождение не просто какого-то тёмного мага, а Аилоса, тёмного мага высшего ранга — Айлуса. К тому же, он продемонстрировал силу Ордена Солнца перед десятками тысяч людей, расширив их влияние.
Может показаться, что в королевстве Лилиан, где Орден Солнца запрещён, это бессмысленно, но именно поэтому этот случай был столь ценен. По сути, они провели легальную миссионерскую работу, что иначе было бы невозможно.
Они защитили людей от нежити, укрепив авторитет ордена. Публичное поклонение по-прежнему было запрещено, но некоторые непременно станут тайными последователями. В любом случае это шло ордену на пользу.
Орден Солнца действовал в основном в пределах империи, так как же они могли оказаться в южных землях королевства Лилиан? Только потому, что вели свою миссионерскую деятельность тайно.
Санрей тепло улыбался, но внутри него горела подозрительность к Кетеру.
Откуда этот Кетер знал, что мы действуем здесь в тени? Он ещё и нашёл нас и попытался выйти на контакт...
Этот происшествие определённо помог распространить славу Ордена Солнца в королевстве Лилиан, но это не значило, что Санрей ему доверяет.
Возможно, он предатель, работающий с тёмными магами.
Существовала вероятность, что Кетер замышляет заслужить расположение Ордена, а затем уничтожить его изнутри. Санрей не был параноиком — подобное уже случалось. Орден предавали так и раньше. Именно поэтому Санрей предложил кулон — это была проверка. Если Кетер действительно был пешкой тёмных магов, он непременно воспользовался бы возможностью сблизиться с Орденом Солнца.
— Да пребудет с вами благословение Солнца.
— Славьте Солнце!
С последним возгласом Орден Солнца покинул поле боя — в королевстве они по-прежнему были нежеланными гостями.
Следом подошёл наёмнический корпус Пожирателей Смерти.
— Я — Грогг, капитан Пожирателей Смерти.
Грогг тоже был лысым, но в отличие от жрецов всё его тело покрывали татуировки. Кетер понял, что эти татуировки — не просто для страха, а символы колдовства, противостоящего тёмной магии.
Грогг протянул руку. Это было рукопожатие в наёмническом стиле — знак того, что при нём нет оружия и дурных намерений.
— Кетер из Сефиры.
Кетер принял рукопожатие. Начался немый поединок между мужчинами — каждый ненавязчиво проверял хватку другого.
Рука Грогга была вдвое больше руки Кетера, но именно Грогг вспотел.
—...Есть причина, по которой региональный директор Регионального штаба наёмников королевства Лилиан присматривается к вам, милорд.
Наёмнический корпус Пожирателей Смерти был нанят Кетером через регионального директора.
— Вы не отработали свою плату.
—...Вы хотите сказать, что двадцать тысяч золотых, которые вы заплатили, не стоили того?
— Не стоили. Потому что я получил таких профессионалов, как вы, всего за двадцать тысяч золотых.
Кетер достал чек из Бесконечного банка и протянул его.
— Премиальные. Я заметил, что ваши татуировки повредились в бою, и это неприятно для глаз. Пожалуйста, восстановите их.
— Если вы переживаете, как они выглядят для других, нам это не нужно.
— Если не хотите — забудьте.
Кетер никогда не предлагал дважды. Он уже убирал чек обратно в карман пальто, когда Грогг запаниковал.
— Чего ждёте? Если всё — идите. Следующий ждёт, — Кетер кивнул в сторону алхимиков из Фонда Святой Зарбеллы.
Смущённый Грогг бросил взгляд на товарищей-наёмников и сказал: — Мы примем чек.
— Поздно. Может, в следующий раз — если он будет.
Грогг отошёл разочарованный. Они обменялись лишь несколькими фразами, но этого хватило, чтобы понять: Кетер не берёт свои слова обратно.
Наконец подошли алхимики из Фонда Святой Зарбеллы.
— Я — Натали, алхимик второго класса Фонда Святой Зарбеллы. По нашей договорённости мы заберём останки нежити.
Фонд Святой Зарбеллы входил в пятёрку крупнейших алхимических организаций мира и был одержим тёмной магией. Кетер заманил их предложением трупов нежити. Обычно их утилизация — хлопотное дело: при одном прикосновении они разъедают кожу, а если бросить — могут вызвать эпидемию. Но для алхимиков они были бесценными образцами для исследований.
Это была взаимовыгодная сделка: Кетер получил помощь, а фонд — материалы.
— Хорошо, но уберите за собой и алхимический хлам. Оставите хоть осколок стекла, и...
—...Поняла.
Алхимики — не маги. Они не могли создать что-то из ничего; они лишь изменяли то, что уже существовало, и именно это они проделали на этот раз. Поэтому отменить их изменения было куда сложнее, чем произвести их, но никто не посмел ослушаться слов Кетера на глазах у тысяч людей.
Так все группы, которых привёл Кетер, были разобраны. Зрители молча наблюдали, не в силах закрыть рты.
Орден Солнца был немногочислен, но настолько силён, что имел собственное государство. Кетер не только переманил епископа из такого ордена, но и получил от них награду.
Наёмнический корпус Пожирателей Смерти сам по себе не был элитой, но упомянутый ими региональный директор — совсем другое дело. Директор Регионального штаба наёмников королевства Лилиан был столь же могуществен, как главы великих родов; даже высшая знать держала ухо востро рядом с ним. И однако такой человек, похоже, был знаком с Кетером и лично организовал для него наём. По негласным правилам, дворяне и наёмники не ладили друг с другом. Но Кетер нарушил это правило.
А Фонд Святой Зарбеллы, одна из самых элитных и эксцентричных алхимических гильдий в мире, практически выполнял его приказы.
К этому моменту все задавались вопросом, где предел Кетера. Он уже превосходил опытных Мастеров и уничтожил чудовищного Нормана одним ударом. Он с лёгкостью управлял целыми организациями. И вдобавок ко всему, он был обаятелен. Мало говорил, но за время турнира успел побеседовать со множеством дворян.
— Он — полная противоположность Сефиры, которая замкнута и нечувствительна.
— В нём есть всё, чего не хватает Сефире.
Те, кто обладал проницательностью, уже оценили его достоинства, и остальные соглашались. Майл, Анис и Тарагон наблюдали молча. Они не могли не гордиться, даже если похвала была обращена не к ним. Иметь Кетера младшим братом было радостью, пусть он и вёл себя как сорванец, подвергая их жизни постоянной опасности.
И всё же... мне нравишься ты такой, какой ты есть, Кетер.
Взгляды бесчисленных горожан и дворян обратились к одному человеку: Кетеру, которому было всего восемнадцать лет. В таком возрасте внимание может пьянить и давить одновременно, но Кетер выдержал взгляды десятков тысяч людей и улыбнулся. Он никак не мог промолчать в такой момент.
Он с улыбкой указал на себя и крикнул: — Зовите меня главной шишкой Сефиры!

Комментарии

Загрузка...