Глава 125: Слабые убеждения бессмысленны (4)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
«Хотел бы я родиться дворянином.»
Большинство простолюдинов — и молодых, и старых — хоть раз в жизни думали об этом: если бы можно было родиться заново, они хотели бы появиться на свет в дворянской семье. Они завидовали возможности есть всё, что захочешь, и никогда не знать голода, отдыхать в любое время года и суток, не мёрзнуть зимой и не страдать от жары летом, жить спокойной жизнью без страха перед бандитами или монстрами.
Даже рождение ребёнком мелкого дворянина позволяло наслаждаться подобными привилегиями — а каково тогда быть сыном или дочерью лорда, одного из четырёх во всей стране? Разумеется, на дворянах лежал долг «благородство обязывает», но это правило не распространялось на Эслоу.
Эслоу предоставил своим детям абсолютную свободу. Он не возлагал на них никаких обязательств и ответственности, положенных детям одного из Четырёх Владык. В народе полагали, что поступки Эслоу — пренебрежение принципом «положение обязывает» — были не чем иным, как способом продемонстрировать свою власть.
Как бы то ни было, дети Эслоу жили беззаботной жизнью с самого рождения. Они предавались удовольствиям, не зная никакой ответственности.
Однако было одно исключение: Хенья, третий ребёнок Эслоу. С того момента, как она научилась говорить и мыслить, она начала задаваться вопросами о собственном существовании. Её жизнь была лишена каких-либо недостатков. Всё, что её интересовало, она могла изучить. Все во дворце преклонялись перед ней, словно перед богиней.
Поначалу Хенья воспринимала это как должное. Но вскоре она осознала: раз у неё есть всё, значит, у неё нет ничего. Золото и почести в её руках были лишь подарены ей. Она почувствовала, что её жизнь бессмысленна. Это пустоту она ощутила в нежном возрасте семи лет.
С того момента она начала изучать фехтование. Не потому что боялась за свою безопасность и не потому что хотела стать сильнее. Ей просто невыносимо надоели — совершенство её жизни, то, как реальность склонялась перед каждым её капризом.
В рыцарском ордене Эслоу были не только Мастера, но и Великие Мастера. Помимо них, самые выдающиеся мечники страны добровольно вызвались быть её учителями. Но Хенья отвергла их всех.
«Хватит пытаться дать мне ещё что-нибудь. Не отнимайте у меня удовольствие.»
Она заполнила свою пустую жизнь изнурительными тренировками и практикой фехтования, пока однажды не уткнулась в стену. Это был не предел её роста, а чувство непреодолимой скуки. Тогда она отложила меч и начала посещать светские мероприятия, знакомиться с различными людьми.
Но скука её так и не отпустила.
Все боялись её и восхваляли, произнося пустые слова любви. Однако она знала, что эти выражения страха и обожания — лишь лесть, обращённая к её отцу, Эслоу. Любовь, которую они исповедовали, была не к ней, а к власти, которой она обладала.
Она ненавидела быть заточённой в тени отца. Она хотела быть признанной — не как дочь Эслоу, а как Хенья.
И тогда она вновь подняла меч.
Используя собственную технику парного меча, она сражалась с монстрами на передовой, доказывая своё существование. В одиночку она рассекла сотни орков и убила Рыцарского Убийцу, именованного монстра ранга B, заслужив себе прозвище: Меч Ведьмы. Его дали ей, когда она, рассекая врагов техникой парного меча, в чёрной, как ночь, броне и с абсолютно бесстрастным лицом, прокладывала себе путь сквозь ряды противников.
Она думала, этого будет достаточно, но, конечно, нет.
Люди отмахивались от её достижений, говоря, что её мастерство — заслуга фехтования, дарованного Эслоу, или что рыцари наверняка охраняли её. Эти беспочвенные слухи стали восприниматься как истина. Разумеется, никто не осмеливался говорить такое ей в лицо — именно это бесило Хенью больше всего.
Тогда она сбежала из дворца. Сто горничных и тридцать рыцарей неотступно преследовали её, настаивая на том, чтобы служить ей. Лишь когда она пригрозила покончить с собой, если они продолжат следовать за ней, ей наконец удалось от них избавиться.
Теперь, оставшись одна, Хенья опустила ноги в уединённый ручей на окраине. Она сетовала на свою участь, ведь даже крепчайший алкоголь не мог её опьянить. Тысячи людей восхваляли и почитали её, но не было ни одного, кто мог бы искренне утешить её или разделить её чувства. Слёзы навернулись на глаза, когда она это осознала.
Именно тогда к ней подошёл худой мальчишка. Выглядел он мило, но был одет в рваную одежду и вонял рыбой.
Глаза Хеньи мгновенно стали холодными.
Попрошайка, что ли?
Все чего-то от неё хотели. Она предположила, что этот мальчишка пришёл выпрашивать подаяние, и настроение её испортилось. Рука инстинктивно потянулась к мечу на поясе. Выросшая в атмосфере, где Эслоу обращался с жизнями простолюдинов как с насекомыми, она усвоила подобный взгляд на вещи.
«Одной гулять по ночам опасно, сударыня.»
Услышав мальчишку, Хенья нахмурилась. Хоть на ней и не было доспехов, меч при ней. И он смеет на неё свысока смотреть?
«Тут бродит банда по имени Банда Люкса. Народец тот ещё.»
Он не просил милостыню. Хенья разжалула рукоять меча и вздохнула.
«Малыш, я рыцарь. Какая разница, сколько их придёт.»
Ах!
«Простите, я не знал, что вы рыцарь!»
Мальчишка поклонился, извиняясь. Хенья проигнорировала его — немой приказ убираться.
Но мальчишка заговорил снова: «И всё же, думаю, вам лучше вернуться. Такому рыцарю, как вы, не стоит пачкать руки об подобных головорезов.»
«Занимайся своими делами.»
«Я останусь здесь с вами. Если Банда Люкса появится, я их прогоню.»
«Ха.»
Раздражённая его настойчивостью, Хенья сняла правую серьгу и бросила её на землю.
«Забирай и проваливай.»
Это была серьга с чёрным жемчугом, который ценился дороже алмазов. Она выглядела настолько роскошно, что даже дурак понял бы — это дорого.
Мальчишка быстро поднял серьгу, но не ушёл. Вместо этого он аккуратно промыл её в ручье и протянул ей обратно.
«Я не искал денег. Простите, если вас обидел. Пожалуйста, заберите её обратно, и я уйду.»
«Ты думаешь, я стану носить то, что упало на землю? Забудь. Оставь себе или выбрось — делай что хочешь.»
«Тогда я сохраню её. Если вы передумаете, я верну.»
«Этого не случится.»
Хенья отвернулась. Мальчишка сложил руки вежливым жестом, поклонился и ушёл.
«...Странный малыш.»
Хенья встречала бесчисленное множество дворян и простолюдинов, но никогда прежде не сталкивалась с кем-то подобным этому мальчишке. Он не колебался, обращаясь к ней или проявляя заботу, даже не зная, кто она такая.
С тех пор Хенья возвращалась к ручью каждую ночь. Она говорила себе, что дело не в желании снова увидеть мальчишку — просто прохладная вода была приятна.
И каждую ночь мальчишка был там, и они непринуждённо болтали.
«Сегодня я поймал рыбу с мою руку! Уже думал, удочка сломается!»
«Ты не боишься меня — дворянку?»
«А чего бояться? Такие рыцари, как вы, защищают эту страну и таких людей, как я. Я восхищаюсь вами и уважаю вас.»
«Кстати, как тебя зовут?»
«Вид.»
«Я Хенья.»
«О! Какое красивое имя.»
«...Хм. Не льсти мне.»
«Я серьёзно! Это самое красивое имя, какое я когда-либо слышал, и оно вам идеально подходит. Клянусь душой.»
«Ты правда не знаешь, кто я, да?»
«Простите? О... Простите. Я мало что знаю о дворянских семьях. Прошу прощения, если это невежливо.»
«Нет. Так даже лучше.»
Хенья обнаружила, что ей нравятся разговоры с Видом. И только — просто удовольствие.
Затем однажды ночью, как обычно, Хенья плескала ногами в воде, ожидая Вида. Но сколько бы она ни ждала, Вид так и не появился.
«Ну, если не мог прийти, мог бы хотя бы предупредить. Как посмел простолюдин заставить дворянку ждать?»
Поскольку Хенья всегда видела, в каком направлении Вид приходил и уходила, она пошла вверх по течению ручья. Вода быстро стала глубже и шире, ручей превратился в реку. Наконец открылся приличный клочок суши. Там была маленькая пристань и жалкая хижина.
Для Хеньи это не было жильём, пригодным для человека — едва ли достаточно большим, чтобы разместить собаку — но она инстинктивно поняла, что именно здесь живёт Вид.
Хенья открыла дверь, не постучав. Внутри хижины царил полный хаос. Мебель и вещи были все переломаны, воздух пропитан запахом крови. Она нашла Вида, лежащего на полу, крепко прижимая к груди что-то, словно курица, оберегающая яйцо.
Хенья перевернула Вида. Он был без сознания, сжимая что-то в руке. Когда она разжала его пальцы, то обнаружила серьгу с чёрным жемчугом — ту самую, которую велела ему выбросить.
«Угх... Сударыня-рыцарь?»
С избитым лицом Вид закашлял и открыл глаза. И первое, что он сделал, — извинился.
«Простите, что сегодня не пришёл и ничего не сказал.»
«Что с тобой случилось?»
Хенья сама не заметила, как её голос наполнился гневом.
«Ничего серьёзного. Не стоит беспокоиться.»
«Не перечь. Я спросила — отвечай.»
«...Есть долг. Не мой, а тот, что оставили мои покойные родители. Я должен его выплатить. Банда Люкса пришла выбивать деньги. Я уже заплатил за этот месяц, но Люкс увидел серьгу. Я сказал ему, что она не моя и отдать не могу, но он попытался отнять силой, и мне не оставалось выбора... Хех, ну вот я и здесь.»
«Идиот. Если у тебя долги, надо было продать её и расплатиться, или просто отдать тому Люксу. Не получил бы тогда по морде.»
«Вы сказали выбросить, а я сказал — сохраню. Обещание есть обещание.»
«Ты сказал Банда Люкса, верно? Где я могу их найти?»
Хенья обнажила меч. Вид, всё ещё раненый, поспешил её остановить.
«Пожалуйста, не надо, сударыня-рыцарь. Я не держал вам компанию ради того, чтобы вы помогали мне в таких делах.»
«Меня просто бесит, что тебя избили, а ты даже не дал сдачи.»
«Ха-ха, мне это часто говорят. Но я в порядке. Что бы ни говорили другие, я буду делать то, что считаю правильным. Если из-за этого я вам не нравлюсь, я перестану приходить.»
«Это угроза?»
«А? О нет! Ни в коем случае! Просто... раз вы сказали, что я бесю... Но я не могу и покинуть это место — родители оставили его мне.»
«А если Люкс вернётся? Будешь до смерти избит?»
«Если так случится, что ж. Я буду сражаться.»
«Хотя ты такой хилый?»
«Даже если я слаб, я всё равно могу попытаться, верно? Ха-ха.»
«Ты идиот.»
«Мне это тоже часто говорят.»
Быть верным своим убеждениям непросто, особенно тем, у кого ничего нет — убеждения легко колеблются под ветром. Напротив, дворянские убеждения казались незыблемыми, но коренились они в уверенности в собственной власти, а не в самих себе. Вид же искренне верил в себя. Он обладал стальным духом, преданным своим ценностям. Хенья была заинтригована им.
Лишь на следующий день она осознала, что её любопытство было на самом деле трепетным волнением. Вид действительно выступил против Банды Люкса, и, что удивительно, серьёзно не пострадал. Люкс, напуганный отчаянной решимостью Вида, в итоге бежал.
Вид отличался от дворян, которые лишь произносят громкие слова. Он сдерживал обещания и никогда не лгал. Хенье это в нём нравилось. Миловидное лицо было лишь приятным дополнением.
«Тебе восемнадцать? Серьёзно?»
«Мне это тоже часто говорят. Я выгляжу моложе своих лет. В детстве мне не довелось нормально питаться.»
Голова Вида была примерно на уровне груди Хеньи. Хенья была высокой, но даже так Вид был мал ростом для своего возраста. Она полагала, что ему около двенадцати, но между ними было всего три года разницы.
Слава богу. Подождите... почему я чувствую облегчение?
Она начала замечать свои странные чувства. Поначалу она была в замешательстве и избегала думать об этом. Но через полгода она поняла, что это было: любовь. Абсурд, но это правда. Когда бы она ни пришла, Вид всегда встречал её улыбкой, никогда ничего не ожидая взамен. Сердце Хеньи каждый раз замирало.
Однажды она между делом спросила его, что он о ней думает, и его ответ её поразил.
«Вы очень крутая, сударыня-рыцарь!»
Хенья хотела услышать слова вроде красивая или хорошенькая.
Но крутая? Это же говорят мужчинам, разве нет? Неужели... он не считает меня женщиной?
Именно тогда Хенья, которой никогда не было дела до макияжа или женственной моды, начала обращать на это внимание. Но, разумеется, она ко всему этому не привыкла, ведь десятилетиями не замечала подобное. Она была неловкой и неуклюжей. Она тренировалась наносить макияж и пыталась одеваться более женственно, усердно работая втайне.
Конечно, она не могла позволить кому-либо увидеть себя такой. Для мира Хенья была Ведьмой Меча — беспощадной женщиной-рыцарем, не знающей ничего, кроме фехтования. Ей было слишком стыдно, чтобы кто-то узнал. Поэтому она позаботилась о том, чтобы никто не мог проникнуть в её комнату — и даже создала тайное пространство, где втайне практиковалась быть более женственной.
Но затем её застал мужчина, которого она никогда прежде не видела. У него были серебряные волосы, золотые глаза и наглая манера держаться.
Она впала в панику, но одна мысль промелькнула в голове. Её отец, Эслоу, находился в этом дворце. Невозможно, чтобы кто-то проник сюда без его разрешения, а значит, этот мужчина вошёл с одобрения отца. Он мог быть не убийцей, но это не значило, что она простит тому проникновение в свою комнату и наблюдение за её тайной.
Нужно уничтожить улики.
Она не знала, кто он, но он видел достаточно, чтобы умереть. Она создала Аура-Меч и ударила ему в шею с максимальной скоростью по кратчайшей траектории. Казалось, мужчина вообще не отреагировал.
Ах!
Он не уклонился. Вместо этого он поднял куклу, чтобы защитить шею. По логике, кукла из ткани и набивки не должна была устоять против Аура-Меча, но Хенья вскрикнула мысленно. Это была не просто кукла — это была единственная в своём роде кукла Вида, которую она сшила собственноручно, стежок за стежком.
Нет!
Она обнимала её каждую ночь, засыпая, утешая своё пустое сердце. Она была дороже жизни этого незваного гостя.
Хенья вывернула меч вверх. Потолок разорвался, словно бумага, но кукла осталась невредимой.
«Ты просто так набрасываешься на человека с мечом без предупреждения?» — нагло сказал незваный гость.
Хенья опешила.
«Положи куклу. Сейчас же.»
«Ты отрубишь мне голову, как только я это сделаю.»
«Не отрублю. Просто положи.»
«Я Кетер. А тебя как зовут?»
Он представился запросто. Хенья никогда не слышала этого имени.
«Ты не знаешь моего имени?»
«Стал бы я спрашивать, если бы знал?»
«...Хенья.»
«Приятно познакомиться, Хенья.»
«Никакого удовольствия. Как ты проник во дворец? Зачем пробрался сюда? Признайся сейчас, и, быть может, я пощажу твою жизнь.»
«М-м, объяснять всё это было бы не очень сексуально.»
«Что?»
«Я просто такой.»
Кетер сунул визитку в руку куклы и протянул ей.
Хенья взяла карточку, пробормотав: «Решатель...?»
Напряжённая атмосфера разрядилась. Хенья опустила Аура-Меч и прислушалась к окружающим звукам. Хоть она и прорезала потолок, она сдерживала силу, поэтому шума было немного. А поскольку она не расставляла поблизости стражу на случай подобных происшествий, шанс, что кто-то услышит и примчится, был невелик.
«Ты сказал, что можешь решить мою проблему?»
Хенья осторожно переспросила, уточняя слова Кетера.
У неё действительно была забота, тяжёлым камнем лежавшая на сердце. Но не было никого, с кем можно было бы поговорить об этом. У неё не было друзей, братья и сёстры были скорее чужими людьми, отец был сложным человеком, а мать уже много лет путешествовала. Как ни странно, именно потому что Кетер был незнакомцем, ей было проще открыться ему.
Сложив руки сердечком, Кетер ухмыльнулся и сказал: «о романтических отношений, я практически эксперт. Хотите консультацию?»
«Н-наверное? То есть, дело не совсем в романтике... Мне просто интересно узнать об отношениях в целом.»
«Что-то не ладится с тем парнем, Видом?»
«Что?! Откуда ты знаешь о нём?!»
«Ты написала его имя на затылке куклы.»
«Ах...»
Хенья сконфуженно ёрзнула, но Кетер проигнорировал это и продолжил.
«Даже просто глядя на тебя, всё очевидно: твоя проблема в том, что дела с Видом не идут, верно?»
Кетер был неизвестным незваным гостем для Хеньи, но его непринуждённый тон и подавляющая уверенность заставили её расслабить бдительность.
«Мы не в плохих отношениях. Просто я... не знаю, считает ли он меня женщиной.»
«Какой бред. Где ты ещё найдёшь мужчину с такой грудью, как у тебя?»
«Я имею в виду, что он, по-моему, не воспринимает меня как представительницу противоположного пола.»
«Тогда он, должно быть, импотент. Но это странно. Кто вообще такой этот Вид, чтобы отказать дочери Лорда Юга?»
«...Он не дворянин.»
«Простолюдин? Ну, стало интересно. Дворянка — по сути, представительница высшей знати — влюблена в простолюдина? Этот Вид, должно быть, не простой парень.»
«Вид — не просто простолюдин. Он удивительный — из таких людей получился бы образцовый дворянин, если бы он им стал.»
Услышав это, Кетер стал уверен в одном.
Это будет весело.
Роман между дворянкой и простолюдином — не редкость. Но этот случай был другим. Хенья была не просто дворянкой; она была дочерью Лорда Юга, и она была влюблена в простолюдина. Кому было бы не интересно узнать больше?
«Но... похоже, он не отвечает тебе взаимностью?»
«Да... Хотя, думаю, он меня не ненавидит. Он всегда добр. Улыбается. Переживает за меня.»
«Это не то же самое, что любовь.»
«Тогда что такое любовь?»
«Вот это.»
Кетер сложил одну руку в кольцо и начал двигать указательным пальцем другой руки туда-сюда. Лицо Хеньи вспыхнуло алым.
«Вид никогда не стал бы делать такие непристойности!»
«Если не стал бы — значит, он тебя не любит.»
«Ах...!»
Хенья явно этого не хотела.
«Только чтобы убедиться... ты действительно спрашивала его?»
«Как я могла спросить такое? Какая женщина будет ходить и спрашивать мужчину, любит ли он её?»
«Хм. А где он живёт?»
«А? Есть пристань у реки на окраине. Он живёт там. Зачем спрашиваешь?»
«Как ты думаешь? Самый быстрый способ решить это — спросить самого человека.»
«Что?!»
Хенья не успела его остановить — Кетер уже вышел. Застыв на месте, она сначала была в замешательстве, не понимая, почему он так внезапно ушёл. Но затем её глаза медленно расширились.
«Н-нет!»
Хенья наконец поняла, что намеревался делать Кетер. Она бросилась к двери, но замешкалась. На ней всё ещё было растрёпанное платье, макияж неловко нанесён. Если она выйдет в таком виде, привлечёт внимание. Но важнее стыда была другая проблема — что произойдёт, если мир узнает о существовании Вида.
Ещё не время.
Она не намеревалась скрывать свои отношения с Видом вечно, но не сейчас. Сейчас было не время.
Хенья поспешно попыталась снять платье, но бесчисленные пуговицы и её лихорадочные руки замедляли процесс.
С-спокойно. Я не дала ему точного адреса. Ему понадобится время, чтобы найти.
Феод Эслоу был огромен. Река извивалась через полгорода, а хижина была маленькой и незаметной. К несчастью, Кетеру не потребовалось много времени, чтобы найти Вида, благодаря привычке наблюдать за всем вокруг. Он уже запомнил планировку города, когда въехал в него.
Подходящих мест для пристаней — шесть. Если выбрать самое уединённое, где кто-то мог бы жить в одиночестве... это должно быть здесь.
Используя быструю интуицию и логическое мышление, Кетер нашёл Вида с первого раза.
Тень упала на невинно выглядящего мальчишку, удившего рыбу на пристани.
Вид повернул голову и увидел Кетера, стоящего над ним и улыбающегося.
«Привет, Вид.»

Комментарии

Загрузка...