Глава 160: Я никогда не отдам своё сердце (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Кай свирепо уставился на Кетера, схватившего его за запястье. Глаза его были пусты — глаза человека, чьи чувства высохли до дна.
— Ладно. Я и так намеревался тебя убить.
Хотя ветра не было, волосы и одежда Кая развевались. Невидимая аура окутала всё его тело. Он предупреждал Кетера не из вежливости — это было следствие боевого стиля, которым он овладел: Белое Вечное Тело, боевое искусство древнего героя. Техника, основанная на контратаках, — она провоцировала врага на удар, показывая ложный разрыв в защите.
Напряжение достигло предела. Но вопреки ожиданиям Кетер не ударил. Не выпустил ни капли энергии. Вместо этого он разозлился.
— Серьёзно? Мы правда должны из-за этого лить кровь?
Кай был искренне застигнут врасплох. В его голове промелькнули тысяча двадцать четыре сценария того, как Кетер может повести себя: напасть, защититься, увернуться, бежать, обмануть... Он был уверен, что учёл все варианты с текущей позиции Кетера, но попытка разговора не входила ни в один из них. Даже безумец не стал бы пытаться в этот момент — а Кетер попытался.
— Мистер Шпион узнаёт, насколько силён Эслоу на самом деле, Джеффри становится героем, спасшим город, а я? Я подружусь с мистером Шпионом. Все в выигрыше.
Разжав пальцы на запястье Кая, Кетер повернулся и крикнул Джеффри: — Сэр Джеффри! Отличная работа! Можете прекратить!
Кай потерял дар речи.
Кто дал ему право прекращать бой?
У Джеффри не было причин подчиняться приказам Кетера, и всё же...
— Слушаюсь.
Джеффри, который давил на Гомункула агрессивной силой, отступил. Гомункул попытался преследовать, но Джеффри уже перешёл в оборонительную уклончивую стойку.
— Почему Джеффри подчиняется твоему приказу?
Кай был потрясён снова. Джеффри, который должен принимать приказы только от Эслоу, откликнулся на голос Кетера.
По правде говоря, Кетер и сам этого не ожидал. Как обычно, просто ляпнул.
Но теперь, притворившись, что всё было задумано, он добавил: — Мне правда нужно говорить это вслух?
Кай заключил, что между Кетером и Эслоу должно быть какое-то соглашение или взаимопонимание. Иначе невозможно объяснить, почему Джеффри следует словам Кетера.
Кетер не может быть марионеткой Эслоу. Мы следим за Эслоу круглосуточно уже целый год.
Если бы Кетер действительно работал на Эслоу, империя сделала бы всё возможное, чтобы его уничтожить. Но поведение Кетера не соответствовало поведению подчинённого — скорее равного, или партнёра.
Это всё меняет.
Подавляющая сила Кетера может впечатлять в Лилианском королевстве, но в империи она не такая уж редкость. К тому же, его семья, Сефира, не имела особой политической ценности из-за своих недостатков. Но если Кетер и Эслоу связаны — возможно, есть пространство для переговоров.
Щёлк!
Кай щёлкнул пальцами, и Гомункул прекратил атаку. Пока Джеффри и Гомункул стояли друг напротив друга, Кай поправил одежду и обратился к Кетеру.
— Лорд Кетер. Позвольте представиться официально. Я Кай Эсентиал из Имперского Особого Оперативного Отряда.
— Решатель Кетер.
Кетер протянул визитку. Глаза Кая сузились при виде её.
— Решатель... Какая интересная профессия.
— Судя по тону, мы теперь друзья?
— Ещё нет.
— Справедливо. Если у тебя есть вопросы или проверки — вперёд.
— Тогда спрошу напрямую. Крёстный отец стоит за тобой?
— За моей спиной только небо и земля.
— Какие у тебя отношения с лордом Эслоу?
— Друг друга. Мы пользуемся друг другом.
— Сефира хочет встать на сторону империи?
— Нет.
Кетер указал на себя большим пальцем и сказал: — Я хочу подружиться с... — Затем, ткнув указательным пальцем в Кая, продолжил: —...тобой.
—...Какова твоя цель в дружбе со мной?
— Цель? Какое жёсткое, бюрократическое слово. Я бы назвал это симбиозом.
— Симбиоз...?
— Обычно есть три причины подружиться: человек способный, с ним весело, или чувствуешь связь, — сказал Кетер, подняв три пальца — большой, указательный и средний, по-имперски. — Глядя на тебя, мистер Кай... Ты подходишь по всем трём. Ты силён, с тобой весело, и ты напоминаешь мне меня прежнего.
— Ты говоришь загадками. Если тебе что-то нужно, не нужно притворяться другом. Скажи прямо.
— Мне ничего не нужно.
— Богатство, сокровища, боевое искусство древнего героя — империя может исполнить любое желание. Помочь Сефире выйти из политической изоляции для империи не составит труда.
— Это не круто.
—...Что?
— Получать помощь, выпрашивая её. К тому же ты будешь ждать чего-то взамен, верно? Это сделка, а не дружба.
— Ты постоянно используешь слово «друг». Что ты конкретно имеешь в виду?
— Просто.
Кетер шагнул к Каю и нарисовал носком круг на земле. Затем нарисовал ещё один, слегка перекрывающий первый.
— Друг — это тот, чья жизнь пересекается с твоей. Всего один шаг. И в хорошем, и в плохом.
Кай посмотрел на круги внизу, а затем стёр их ногой.
— Моя жизнь и будущее принадлежат империи.
— Тебя заставили быть верным империи? Взяли семью в заложники? Напоили ядом, от которого нужно постоянно принимать противоядие?
— Ничего из этого. Я выбрал это сам.
— Если ты выбрал это сам, значит, это твоя жизнь, разве нет?
— Начинаешь понимать, да?
Взгляд Кая дрогнул. На бесстрастном лице проступил слабый росток чувства.
Кетер... Кто этот человек?
Никто никогда не обращался с Каем подобным образом. Его не убеждали и не искушали. Кетер для него не был ни врагом, ни союзником. Он был неизвестностью — сущностью, которую он пока не понял.
Так меня расшатать...
Имперский Особый Оперативный Отряд обучали стойкости духа, даже против магических атак на разум. И всё же несколько минут разговора с Кетером всколыхнули Кая. Концепция дружбы, которую предложил Кетер, была неотразимо привлекательной. Всего один шаг в жизнь другого — без бремени и обязательств.
Но это противоречит протоколу Особого Оперативного Отряда... Стой, нет, не противоречит!
Особый Оперативный Отряд запрещал создавать семьи, но нигде не было запрета на дружбу.
...Даже если это не запрещено, все действия по-прежнему должны служить империи.
Подумав мгновение, Кай сказал: — Кетер. Ты опасный человек. Ты из Ликёра — региона, классифицированного на том же уровне опасности, что и Демоническую Столицу. Ты владеешь стрельбой из лука, превосходящей даже мастеров Сефиры, и ты близок к лорду Эслоу. На основании этих трёх факторов я объявляю тебя лицом, представляющим интерес.
Хотя слова были явно враждебными, а тон — сухим и официальным, Кетер уловил в них скорее любопытство.
— Причина, по которой я сейчас сохраняю тебе жизнь, — не доброта. Я держу тебя в живых, чтобы оценить твою аномальность. Считай это временной отсрочкой казни.
— Не стесняйся. Раз мы теперь друзья, не возражай, если я перейду на неформальное общение?
—...Делай как хочешь.
Кай прошёл мимо Кетера и подошёл к Гомункулу. Один из двух, что сражались с Джеффри, всё ещё стоял, но второй, поражённый оружием, созданным властью Эслоу, рухнул.
Кай опустился на колено, чтобы осмотреть поверженного Гомункула. Кетер последовал за ним, с любопытством заглядывая через плечо.
— Блок Три, доложи о состоянии.
Жёстким тоном поверженный Гомункул ответил: — Обнаружены серьёзные повреждения реактора магического ядра.
— Перенаправь контуры и начни самовосстановление.
— Запуск... Неудачно. Недостаточная площадь поверхности для реконфигурации.
Кай встал и приказал стоящему Гомункулу: — Блок Два, перенеси Блок Три.
Когда Кай готовился уйти, Кетер вмешался: — И что ты собираешься делать с Блоком Три?
—...Его утилизируют. Повреждённое ядро нельзя использовать повторно.
Кай ответил лишь затем, чтобы понять, зачем Кетер спрашивает, но прежде чем успел отвернуться...
— Тогда отдай его мне.
—...Что?
Кай уставился на Кетера с недоверием.
— Ты знаешь цену Гомункулу и всё ещё смеешь просить? Наглость.
— А почему нет? Ты же сказал, что выбросишь его. Значит, это мусор, верно?
— Зачем тебе мусор?
— Я постоянно подбираю мусор. Это прямо хобби такое.
Кетер не лгал. Он подобрал Дорка, Джайру и даже Элиз, первую вампиршу. И многих других тоже. Хоть он и утверждал, что делал это просто ради забавы, на деле это коренилось в навязчивой привычке, порождённой брошенностью родителями. Просто он ещё не осознавал этого.
— Отказано. Гомункулы — сокровище и секретное оружие империи. Даже если он дефектный, я не могу его отдать.
— Клянусь душой, никому не расскажу.
— Стоимость создания одного — за пределами твоего понимания. Даже списанный, мы можем вернуть сотни тысяч золотых.
— Значит, если я заплачу... ты отдашь его мне?
— Почему ты так одержим им? Жалеешь его, потому что он похож на мальчика?
— Не жалость. Ответственность.
— Ответственность?
— Он оказался в таком состоянии частично из-за меня. Если бы ты вовремя вызвал подкрепление, он бы не проиграл Джеффри. Верно?
—...Они не живые. Они лишь притворяются такими. Нет причин чувствовать ответственность.
— Мне всё равно. Живой он или нет — он выглядит так, будто хочет жить, — сказал Кетер, указывая на Блок Три.
Кай покачал головой.
— Гомункулы — искусственные формы жизни. У них нет души. Они марионетки, выполняющие команды. Ничего не хотят. А значит, не могут хотеть жить.
— Тогда почему он смотрит на меня как бродячий кот?
— Это...
Кай нахмурился. Действительно, на лице Блока Три было выражение брошенного котёнка.
— Это сбой. Тебе просто кажется. Блок Три, ответь: хочешь ли ты жить?
— Отвечай!
Блок Три наконец сказал: — Я не знаю.
—...Что?
— Я не знаю, что значит жить или умирать, поэтому не могу ответить. Пожалуйста, объясните мне. Что значит жить или умирать?
— Он... задаёт вопросы?
Кай никогда не видел, чтобы Гомункул вёл себя по-человечески, а Блок Три делал именно это.
Имперские учёные бы в обморок упали, увидев это.
Они были так уверены, что Гомункулы не живые. Они — оружие, выкованное с синтетическими душами. Значит, не нужно испытывать вину. Но прямо сейчас Блок Три выглядел не иначе как любопытный ребёнок.
Значит, я точно не могу отдать его Кетеру.
Конечно, именно благодаря Кетеру Кай заметил аномалию, но отдать за это Блок Три — неприемлемо.
— Кетер.
— Тон изменился. Не говори, что теперь не хочешь отдавать.
— Я никогда не говорил, что отдам.
— Ты вёл себя так, будто отдашь его мне, если у Гомункула есть эмоции.
Кетер давил, что раздражало Кая. Он не хотел задерживаться здесь и хотел уйти как можно скорее.
— Ладно. Раз уж тебе так нужен — купи у меня.
— Сколько?
— Пять миллионов золотых.
— Пять миллионов? Ты только что сказал, что он стоит сотни тысяч.
— Это цена на металлолом. Если хочешь владеть им втайне — пять миллионов.
Пять миллионов золотых — астрономическая сумма, которую ни один человек не смог бы выложить в одиночку. Даже патриарх клана мастеров не смог бы позволить себе это запросто.
Кай был уверен, что Кетер откажется.
— Ему осталось недолго. Три месяца, не больше. Будешь платить пять миллионов за это? Я бы не стал. Этого хватит, чтобы кормить семью поколениями.
— Хм, да. Это большие деньги.
— Если не можешь позволить — нет, уверен, не можешь. Отойди.
— Какой нетерпеливый. Минуту.
Кетер достал из пальто чек на предъявителя и ручку из кармана. Без колебаний начал писать. Подписал чек и протянул Каю.
Кай подумал, что это подделка, чтобы его обмануть. Однако чек оказался настоящим — чек на предъявителя, выпущенный Бесконечным банком. И ещё более шокирующим было число, написанное на чеке.
— Шесть миллионов золотых...?!

Комментарии

Загрузка...