Глава 220: Держи союзников близко, а врагов — ещё ближе (4)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Марио был человеком рассудочным. Он не позволял эмоциям мешать делу. Поэтому, когда Кетер попросил его уступить место, тот покорился без возражений.
— Второго раза не будет.
Но он не забыл предупредить, что подобные причуды больше не потерпит. Марио был семизвёздным Праймом — человеком, чьё время стоило золота. Он не из тех, кто может позволить себе тратить поездку на пустяковые капризы.
Кетер, ничуть не смущённый, снова сел и повернулся к Хансу.
— Если бы жизнь выражалась этажами, понимаешь...
Кетер не дал никаких пояснений, но Ханс слушал молча.
—...Одни рождаются в подвале, другие начинают сразу с пятого этажа. Я родился в подвале, на самом дне. Может, поэтому... — Кетер указал пальцем на Ханса. — Когда я вижу таких, как ты, у меня чешутся кулаки раньше всего остального.
—...Что?
— Люди, родившиеся на пятом этаже, которые уверяют себя, что забрались туда сами.
— Люди, рождённые сильными, которые, недовольные парой мелочей, утверждают, что родились в подвале.
— Ты говоришь так, будто знаешь обо мне всё.
— У таких, как ты, всегда есть одна общая черта. Знаешь какая? Вы никогда не называете людям своё настоящее имя. Но ты знал моё и мог обратиться ко мне по имени. Наверняка так было всю твою жизнь. Ты, скорее всего, всегда был тем, кого ждут. Даже если ты шёл к кому-то, тот наверняка уже знал о тебе. У тебя всегда был статус и власть, которые это обеспечивали.
— И что с того?
— Так начни сначала. Представься. Скажи, кто ты.
Иван не понял Кетера.
Неужели ради этого он отказался сотрудничать с Марио и настоял на разговоре с ним? Только чтобы прочитать ему нотацию?
— Ханс. Без фамилии.
— Не выдуманное. Настоящее имя.
— Ты смеешь называть мои слова ложью.
— Тогда я буду звать тебя Хансом вечно. Даже если потом ты скажешь иначе, это не будет иметь значения.
—...Иван. Я отказался от фамилии.
— Хорошо. Что дальше?
Иван не чувствовал теперь ни гнева, лишь любопытство. Ему было интересно, зачем Кетер всё это делает.
— Зачем ты запросил контакт с нашим Синдикатом? — спросил Иван.
— Лучше. Видишь? У тебя получается. Я пришёл, потому что мне нужна твоя помощь.
— Ты, способный привести в движение Имперский Особый Отряд, выбрал прийти к нам? Я не понимаю.
— Я знаю, что Особый Отряд способнее вас. Но они на поводке у Империи Самаэль, верно? Это не подходит.
— Ты хочешь сказать, дело не в тебе лично, а в твоей семье. Это связано с вечером?
Иван расследовал Сефиру, пока изучал Кетера. Он знал, что они задумали. Если Сефире нужна помощь, значит, дело в вечеринке.
— Принцесса Ирис будет на банкете.
—...Ах.
Иван сразу понял, какой именно совет и помощь ищет Кетер и почему он пришёл в Синдикат, а не в Особый Отряд.
— Тебе нужен способ противостоять Чару принцессы Ирис.
— Ну так? Сможешь?
Иван замолчал. Конечно, он знал о принцессе Ирис. И Синдикат слышал множество слухов о подавляющей силе её Чар. Но это также означало, что достоверных данных нет, а значит, успех не гарантирован.
— Невозможно? Тогда мне не останется ничего, кроме как обратиться в Особый Отряд, как бы это ни было неудобно, — сказал Кетер.
—...Я не могу обещать наверняка. Никто в этом мире не обладает точными знаниями о её Чаре.
— Тогда расскажи, какие средства у тебя есть. Я сам решу.
— Для начала, почему Синдикат должен помогать тебе? Ты всего лишь бастард Сефиры.
— Ты назвал меня регрессором, не так ли? Разве ты не хочешь сотрудничать с одним из них?
— Значит, ты признаёшь?
— Если я скажу «да», станет ли это правдой?
Иван взял себя в руки после мгновения удивления. Кетер был прав. Если нищий объявит себя королём, кто ему поверит? Нужны доказательства и подтверждение.
— Если ты действительно регрессор и сможешь это доказать... тогда Синдикат не пожалеет поддержки ни для тебя, ни для Сефиры, — сказал Иван искренне.
Но Кетер лишь покачал пальцем.
— Иван, будь на моём месте, ты бы признался? Сказал бы «да» прямо сейчас?
—...Будь на твоём месте, я бы отказался. Нет — я бы вообще никогда этого не сказал.
— Именно. Регрессор я или нет — не имеет значения. Если бы имело, Синдикат вообще не стал бы со мной встречаться. Единственная причина, по которой ты сидишь передо мной, — я того стою.
— И какую ценность представляет бастард самого слабого дворянского рода в королевстве?
— Не заставляй меня разжёвывать. Кто восстановил Сефиру с нуля? Кто поставил Особый Отряд на место? Всё потому, что я хорош.
— Ты действительно выдающийся, это правда. Но только на юге. Ты правда думаешь, что в королевстве нет других — сильнее, с бо́льшими достижениями?
— Конечно, есть. Но наконец все они окажутся ниже меня.
Кетер не гадал — он был уверен.
Это уверенность того, кто прорвался наверх из ничего? Или у него есть на что опереться?
Даже Иван, отчаянно искавший регрессоров, больше не верил, что сила Кетера — от регрессии. Знать будущее — одно, воплотить его — совсем другое. Кетер источал непоколебимую уверенность, и Иван чувствовал дерзость человека, который без тени сомнения верил, что возвысится над всеми.
— Ха-а...
Иван тяжело вздохнул, сплетя пальцы. Тысяча мыслей мчалась в его голове, но было ясно: ему следует сотрудничать с Кетером — не потому что тот мог быть регрессором, а потому что он был ликёрианцем, сумевшим сбежать, потому что находился под защитой Особого Отряда и потому что у него были все шансы достичь уровня семизвёздного Прайма, которого достигают лишь избранные. Одних этих трёх причин было достаточно; то, что он был из Сефиры, не имел никакого значения.
— Есть лишь один метод, способный хоть как-то противостоять Чару принцессы Ирис.
Вариант, пришедший Ивану в голову, казался почти слишком ироничным. Чарам нельзя противостоять одной лишь волей. Уже было доказано, что Ирис способна очаровать даже грандмастеров и великих магов. Единственное действенное противоядие — равная сила, Чары против Чар.
И подумать только, что Маска Орфея будет использована именно так.
Маска Орфея — артефакт, обладающий силой Чар. Иван приготовил его как приманку для привлечения регрессоров. И вот теперь этот самый артефакт предстоит отдать Кетеру — тому самому человеку, которого подозревают в том, что он один из них. Ирония была настолько острой, что Иван выдвинул безумную теорию.
Он — регрессор, который уже знал о Маске Орфея и отчаянно в ней нуждается. Он разгадал ловушку, перевернул всё и так ловко подстроил, что я сам отдал ему маску без малейшего подозрения.
— Хех, — горько хмыкнул Иван.
Это безумие, даже для меня.
Иван, никогда не склонявший свою упрямую волю, оказался побеждён на самом пороге истины.
Кетер получил Маску Орфея от Ивана. Хотя передача была лишь арендой, а не собственностью, Кетер и не намеревался оставлять её навсегда — она нужна ему была только для предстоящего вечера. С этим покончено, оставалось лишь расстаться.
Но Кетер не просто взял маску и ушёл. Он давно усвоил: потенциальную угрозу нельзя оставлять на расстоянии.
— Зачем ты ищешь регрессоров?
Ханс сделал глоток яблочного чая, прежде чем ответить. Он не чувствовал вкуса — будучи клоном, — но сам жест успокаивал его разум.
— Ты и правда веришь, что регрессоры существуют?
— Верю я или нет — не имеет значения. Я просто хочу знать, зачем ты их ищешь.
Только основатель Синдиката, Мессия, знал, зачем они ищут регрессоров. о Ивана, его мотив был прост: он хотел исцелить своё проклятое тело. Он не считал, что это нужно скрывать.
— Чтобы исцелить моё тело.
— О? Это интересно. Если такой человек, как ты, до сих пор не излечился, значит, не помогли ни медицина, ни чудеса жрецов. Так что же может для тебя сделать регрессор?
— Не знаю. Знаю лишь, что только регрессор способен.
— Оставим подробности. Ты испробовал все возможные методы?
— Да. Крейтс, величайший целитель из теперь живущих, и Святая Дева Материнской Церкви, известная своим даром исцеления, — оба сказали, что это невозможно. Этого достаточно для ответа на твой вопрос.
— А Франкен?
— Если ты имеешь в виду Франкена, химерического мага, — нет. Он исчез в Ликёре.
— Тогда почему не поискать кого-нибудь из его учеников?
— Я никогда не слышал, чтобы у него были ученики.
Кетер усмехнулся. Иван почувствовал тревогу.
— Почему ты смеёшься? — спросил Иван.
— Потому что он перед тобой.
— Что ты имеешь в виду?
— Я — ученик Франкена, — сказал Кетер, указав на себя.
Иван нахмурился.
— Я слышал, что ты ликёрианец, но это само по себе не доказывает, что ты был учеником Франкена.
— Забудь об этом. Ты знаешь Райза?
— Это сын Эслоу. Я слышал, что он впал в вегетативное состояние из-за Синдрома Экстремальной Перегрузки Маны.
— Похоже, ты не слышал слухов о его выздоровлении.
— Это невозможно. Синдром Экстремальной Перегрузки Маны не излечивался со времён высших эльфов и древних заклинателей. В наше время такого лекарства не существует.
— А между тем, вот он я — тот, кто провёл операцию.
Иван, разумеется, не поверил.
— Это так же нелепо, как и твоё заявление о том, что ты регрессор.
— Почему ты так сомневаешься? Поезжай во дворец Эслоу и увидишь сам. Ох, наверное, это будет сложно, если ты с ним не близок.
—...Райз действительно преодолел Синдром Экстремальной Перегрузки Маны?
— Я провёл над ним операцию, используя Технику Модификации Тела Мастера Франкена.
— Технику Модификации Тела!
Ханс вскочил, а настоящие глаза Ивана расширились от шока.
Если лечение не помогает — модифицируй тело.
Единственная оставшаяся надежда, помимо регрессоров, — Техника Модификации Тела Франкена.
Ханс взял себя в руки и снова сел.
— Кхм... это правда? — спросил Иван.
— Я устал это повторять.
Ивану было само собой сомневаться. Когда Франкен исчез в Ликёре, даже Синдикат не мог до него добраться. Не из-за нехватки сил, а потому что Ликёр был недосягаем даже для таких божественных существ, как короли и королевы.
И вот, внезапно, появился Кетер, называющий себя учеником Франкена. Он заявил, что в полной мере освоил Технику Модификации Тела и доказал, что не новичок, объявив, что вылечил Райза от Синдрома Экстремальной Перегрузки Маны. Иван не мог заставить себя поверить до конца. Он намеревался проверить эту историю.
Если Кетер действительно ученик Франкена и действительно вылечил Райза от Синдрома Экстремальной Перегрузки Маны с помощью Техники Модификации Тела... тогда, быть может, он сможет спасти и его.
Это не было достоверным, но это была единственная оставшаяся надежда. Поиск регрессоров — бесконечное ожидание, а у Ивана оставалось лишь семь лет жизни. Если есть хоть какой-то шанс, он хотел им воспользоваться. И всё же он не мог доверить своё тело безрассудно. На кону была сама его жизнь.
— Значит... ты хочешь сказать, что будешь меня лечить? — спросил Иван.
— Не лечить — модифицировать. И не пойми превратно.
Кетер подался вперёд, приблизив лицо. Глазами Ханса он указал на Ивана, потёр большой палец о указательный и средний и спросил: «Ну, сколько ты думал?»

Комментарии

Загрузка...