Глава 90: Все ошибаются (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Технология металлургии сплавов с памятью формы была ключевой для создания портативного снаряżenia. Это было элитное умение, которым владела лишь одна империя на всём этом огромном континенте. Теперь Сефира тоже получит его. И чья в этом заслуга? Кетера.
Было бы чудесно, если бы Сефира это оценила и похвалила меня, но жизнь не так проста. Люди склонны принимать постоянное доброе отношение за должное. Кто гарантирует, что меня не отбросят в сторону, когда всё будет готово? Поэтому мне нужна страховка — чтобы не дать Сефире измениться и заблокировать любое предательство в корне.
Волканус глубоко нахмурился. Он понял, почему Кетер ведёт себя именно так.
Ну, я понимаю, что ему это не нравится. С его точки зрения, вероятно, выглядит так, будто я не доверяю Сефире. Хотя... я и правда им не доверяю.
— Это тебя расстраивает? Что ж, как хочешь. Если не нравится — не надо.
Кетеру терять было нечего. Правда, иметь в Сефире технологию портативного снаряжения было бы здорово, но нигде не написано, что эта технология обязана принадлежать Сефире.
Эльфы и гномы — редкость, но не настолько, чтобы совсем не найти. Пусть это и хлопотно, но он всегда мог заключить договор с другим гномом, чтобы тот изучил металлургию сплавов с памятью формы и поставлял луки и стрелы для Сефиры как подрядчик.
Немного хлопот — небольшая плата за защиту моих прав.
— Ты строже эльфа и жаднее гнома. Я начинаю беспокоиться о будущем Сефиры.
— Сефира в нынешнем положении именно потому, что ей не хватало жадности и строгости.
— Ха! Всегда готов к ответу, да? Ладно. Если я смогу освоить технологию металлургии сплавов с памятью формы, права на неё будут твоими. Портативное снаряжение, которое я создам, тоже будет принадлежать тебе. Так что, Сефире придётся покупать его у тебя?
— Дедушка, ты что, хочешь изобразить меня злодеем? Я не буду брать с них плату. Я просто буду давать в аренду.
— В аренду...?
Пока Волканус размышлял, что это значит, вмешался Люк. Он уже некоторое время свирепо смотрел на Кетера — очевидно, его что-то не устраивало.
— Кетер, особняк, в котором ты живёшь, еда, которую ты ешь, слуги, которыми пользуешься — всё это предоставляет Сефира. Сефира никогда не требовала с тебя денег. И при этом ты намерен присвоить себе права на эту технологию?
Как можно нести такую чушь? Люк, ты напоминаешь мне о принципе причинности, о котором постоянно толкует старик. Это, должно быть, судьба — другого объяснения нет.
По счастливой случайности ты стал моим напарником благодаря выбору твоего отца. Помимо того, ты сын Жака и обладаешь завидной особой способностью. Если бы хоть один из этих факторов не совпал, я бы не держал тебя рядом, не говоря уж о том, чтобы отвечать на твои глупые речи.
Так это добрая судьба или злая? Не знаю, но пока что отвечу на эту чепуху.
— Привилегии, которыми я пользуюсь, — не результат доброй воли Сефиры, а права дворянина. А дворянские права даёт не Сефира, а этот мир и законы королевства. Скажи мне, мальчик, ты и правда думал, что Сефира тебя содержит? Тебя обеспечивают налоги этой страны. Ты всего лишь рыцарь, приписанный к Сефире.
— Вот почему ты всё ещё мальчик. То, что тебе что-то не нравится, не делает это нелогичным. Если у тебя нет логики — тогда имей силу. Думаешь, ты можешь меня победить?
Люк промолчал, но Кетер чувствовал, что тот размышляет.
Он знает, что не победит, но считает, что и не проиграет полностью. Люди с хорошей родословной всегда воображают себя лучшими от малейшей похвалы. Я был слишком мягок с ним, потому что он сын Жака.
— Это был урок номер четыре: если нет логики — имей силу. Тогда любая чушь, которую ты несёшь, станет правдой.
— Почему ты так суров? Сефира — твоя семья, твой дом. Ты мог бы относиться к ней чуть теплее.
Обычно Люк уже отступил бы, но сегодня он стоял на своём.
Ха, хорошо. Не отступай. Кто бы ни был твой противник — держись. Даже если он прав — навязывай свою волю. Не живи по правилам мира — заставь мир склониться перед тобой.
— Это твоё мнение, а не моё. Для меня моя семья — просто семья, а я — это я. Если тебе это не нравится, что делать? Уйди от меня. Всё просто. Хочешь меня изменить? Тогда будь сильнее меня. Но это невозможно.
— Я не думаю, что это невозможно.
Щёлк!
Кетер щёлкнул пальцами.
— Мне нравится твоя уверенность.
Кетер отвлёкся от Люка.
Ну что теперь? Собираешься бросить мне вызов? Выйдешь против меня перед Волканусом и всеми этими кузнецами? Сможешь не замечать взгляды окружающих?
Но Люк отступил.
А, так ты ещё не дорос. Жаль.
— Дедушка, тебе нужно ещё время? — спросил Кетер.
— Нет, я понял. Ты...
Волканус замолчал, затем подошёл ближе и прошептал: — Ты ждёшь предательства от Сефиры, верно?
— Скажем так, что-то вроде того.
— Бэсил не из таких людей... но ты его не знаешь. Так что я понимаю.
Волканус схватил свой молот и объявил: — Клянусь душой кузнеца: права на технологию металлургии сплавов с памятью формы будут принадлежать тебе, Кетер. Я сообщу Бэсилу, что портативное снаряжение будет выдаваться от твоего имени и может быть отозвано или уничтожено по твоему усмотрению.
— Идеально.
— Последний вопрос. Если мы пойдём на это, это испортит твои отношения с Бэсилом. Когда другие узнают всю правду, они не будут хорошо к тебе относиться. Тебя это устраивает?
— Я давно перестал заботиться о чужом мнении.
— Ха! Говоришь такое, когда тебе даже двадцати нет. Ты необычный парень, мальчик.
— Теперь всё это твоё.
Кетер выложил перед Волканусом всё, что получил от Племени Летающего Волка, а также магические инструменты и портативное снаряжение, собранное в Ликёре.
— Сколько времени займёт анализ технологии?
— Дай мне минуту.
Осмотрев портативное оружие, Волканус уверенно сказал: — Всё в хорошем состоянии. Как и ожидалось, оружие Племени Летающего Волка не оснащено системами безопасности, которые разрушают конструкцию или уничтожают технологию при разборке. Жаль, что среди портативного снаряжения нет лука, но зато есть арбалет. Разобраться в механизме будет не так уж сложно.
— Неделя?
— Даже десять инженеров-гномов не справились бы так быстро. Это не моя специализация. Одна только разборка и анализ займут три месяца. На создание прототипа уйдёт ещё месяц.
— Не из-за нехватки мастерства или ресурсов?
— Это за пределами возможностей обычного человека. Чтобы сэкономить время, нужно привлечь опытных кузнецов-гномов. С материалами тоже проблем не будет — на прототип хватит, хотя о массовом производстве говорить рано.
Идеально было бы продемонстрировать портативное снаряжение на Турнире «Меч Юга», но, похоже, это невозможно.
Волканус и другие гномы могли бы сделать что-то подобное, если Кетер их подгонял, но это было бы хуже, чем не показывать ничего.
— Будем считать, что прототип будет готов после Турнира «Меч Юга».
— А? Кетер, ты тоже участвуешь? Насколько мне известно, все участники уже определены.
— Я записался отдельно. А что?
— Безил попросил меня выковать зеленокаменные стрелы для участников. Он заказал сто стрел, но, по-моему, твоя доля в это число не входит.
Зеленокамень был мягче стали — это редкий минерал, славящийся исключительной способностью поглощать ауру. Он также прекрасно взаимодействовал с маной, что делало его идеальным материалом для изготовления магических инструментов. Благодаря этим свойствам зеленокамень стоил почти столько же, сколько амантир.
Если из зеленокамня делались только наконечники, каждая стрела обходилась примерно в восемь золотых. Если же из зеленокамня выполнялся и древок, цена взлетала до пятнадцати золотых за стрелу — это месячное жалованье солдата за каждую стрелу.
Для Безила это было нехарактерно расточительное решение. До сих пор он тщательно следил за качеством стрел, но никогда не полагался исключительно на усиление боевых характеристик. Это говорило о том, как серьёзно он относился к этому Турниру Меча Юга.
Как верно заметил Волканус, то, что он изготовит лишь сто двадцать стрел, скорее всего означал — Кетер ничего не получит. Лучники обычно носят с собой тридцать стрел — число, считающееся символом удачи. Вряд ли они нарушат традицию и сделают несчастливые двадцать.
— Безил уже стареет, так что, может, просто забыл о тебе. Раз уж ты участвуешь, мне сделать для тебя отдельную партию зеленокаменных стрел?
Уголки губ Волкануса дрогнули от усмешки. Похоже, ему было любопытно, как Кетер отреагирует на такое неравенство, но самому Кетеру было всё равно.
— Делай что хочешь.
Мне плевать, что делают другие, пока это не создаёт мне проблем.
У входа в кузницу царил хаос — путь преградила группа рыцарей.
Во главе группы стоял Гант, командир Четвёртого Дивизиона Ордена Галактики. Получив известие, что Кетер вошёл в кузницу, он выставил рыцарей у входа и стал ждать.
Ситуацию делал ещё более разительным то, что каждый рыцарь, приведённый Гантом, был членом Ордена Галактики — элитнейшего подразделения семьи.
— В этот раз вы не улизнете, лорд Кетер, — сказал Гант с видом полной уверенности в себе, но Кетер лишь тяжело вздохнул.
— Я уже говорил. Нет нужды торопиться. Я приду, когда посчитаю нужным. Ждите.
Гант мобилизовал пятерых лучших рыцарей семьи в тот момент, когда их силы отчаянно были нужны, — лишь бы преградить путь Кетеру. Почувствовав неодобрительные взгляды окружающих, его лицо потемнело.
Ему хотелось накричать на Кетера — ведь это Кетер раздул из мухи слона. Но Реганон предупредил его: если Орден Галактики будет задействован в личных целях, критики не избежать. Если Гант позволит разговору с Кетером затянуться на глазах у всех, это лишь усугубит их положение.
— Как член клана Сефира, как вы можете отклонить приглашение лорда Реганона, старейшины? Пожалуйста, прекратите подрывать порядок в семье.
— Похоже, ты и правда в панике, да? Идти мне или нет? Идти или нет?
Скрежет.
Гант стиснул зубы до хруста. Ему больше всего на свете хотелось стереть насмешливую ухмылку с лица Кетера, который издевательски пожимал плечами. Но он знал — Кетер как раз этого и добивается.
Сделав глубокий вдох, Гант подавил гнев.
— Лорд Реганон
просит
вашего присутствия. Вы и вправду отклоните такое приглашение?
Просьба старейшины имела неоспоримый вес — даже патриарх не мог отмахнуться от неё. Зрители начали перешёптываться.
— Не знаю, что там происходит, но раз это просьба старейшины, разве не стоит пойти?
Гант удовлетворённо улыбнулся.
Публика теперь на моей стороне. Кетер, если ты откажешь здесь, у меня будет законное основание применить силу.
Но полагать, что Кетер уступит общественному мнению, было наивной ошибкой.
— Конечно, я пойду, если это просьба старейшины. Но, знаешь ли...
Положив палец на подбородок, Кетер обронил бомбу.
— Можно ли того, кто спит в одной постели с Байдентом, по-настоящему называть старейшиной?
Даже кузнецы, которые усердно работали, несмотря на суматоху, застыли на месте.
Над кузницей, где собрались сотни людей, воцарилась жуткая тишина. Каждый сомневался в том, что только что услышал.
Кетер и правда сказал то, что я думаю?
Чтобы развеять все сомнения, Кетер любезно повторил.
— Я прислушаюсь к словам старейшины, но слушать предателя — совсем не обязательно, верно?
— Т-ты!
В тот момент, когда Кетер назвал Реганона предателем, самообладание Ганта рассыпалось. В обычной ситуации он никогда бы не допустил такой ошибки, но на этот раз не смог сдержаться.
Ему следовало спокойно отмахнуться и списать всё на безумие Кетера. Вместо этого, не удержавшись, он в мгновение ока выпустил стрелу. Стрела, наполненная яростью, пронзила воздух и устремилась прямо в Кетера.
Этим Гант фактически признал всё — он подтвердил правдивость слов Кетера.
Зрители молчали, но их мысли поглотил единственный вопрос.
Почему сэр Гант напал на лорда Кетера? Неужели правда, что старейшина Реганон объединился с Байдентом?
Даже сам Гант осознал свою ошибку, но было уже поздно. Стрела уже вылетела, и отозвать её обратно было невозможно.
Чёрт... Если Кетер умрёт, это будет выглядеть так, будто я признал его обвинения.
В панике Гант выпустил ещё одну стрелу. Закрученная по спирали стрела на огромной скорости понеслась вперёд — в пять раз быстрее первой. Это была стрельба Якши, шестая форма Зодиакальной Стрельбы. Его намерение было перехватить собственную первую стрелу на лету, но всё оказалось напрасно.
В левой руке Кетера появился Амарант, а на тетиве материализовалась светящаяся стрела из ауры. Когда Кетер натянул тетиву и отпустил её, первая стрела Ганта находилась всего в дюйме от лука Кетера.
Трр-щ!
Стрела Ауры, выпущенная Кетером, в лоб уничтожила первую стрелу Ганта. Затем она столкнулась и со второй стрелой, которая закручивалась по спирали навстречу первой.
Бум!
Взрыв в воздухе от столкновения породил ударную волну, которая разошлась во все стороны, заставив толпу зажмуриться и отпрянуть в страхе.
Кетер невозмутимо откинул растрёпанные волосы и облизнул губы.
— Похоже, теперь моя очередь.
На тетиве Амаранта сформировалась Демоническая Стрела.

Комментарии

Загрузка...