Глава 84: Это компенсация за мои проделки (4)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Эпоха Легенд — так называли эру, о которой вспоминали в первую очередь, когда речь заходила о происхождении мира. Время, когда всё было пронизано божественным.
Среди богов был Дракула, Бог Крови, который находил удовольствие в том, чтобы играть с людьми. Люди были существами, похожими на богов, но богами не являвшимися. Дракуле было забавно наблюдать, как эти создания живут скромно, обладая жалкими способностями, и постепенно развиваются с течением времени.
Время от времени, когда континент перенаселялся людьми, Дракула являлся и учинял резню. Такие моменты были для него наслаждением. Убивать одним лишь взглядом людей, которые вели себя так, будто они великие существа, — любимая забава Дракулы.
— Сам источник твоей жизненной силы принадлежит мне. Сколько бы ты ни возвышался, пока ты остаёшься человеком, ты не сможешь противостоять мне.
Все существа из плоти были подвластны прихотям Дракулы: если он хотел, чтобы они умерли, им не оставалось ничего, кроме как погибнуть. На протяжении веков Дракула повторял один и тот же цикл: истреблял людей, позволял им восстановиться, а затем снова и снова уничтожал их цивилизации.
Но однажды он встретил забавную женщину-человека, которая умоляла его, предлагая себя в жертву, лишь бы он пощадил её деревню. Это было беспрецедентно — впервые человек проявил дух самопожертвования.
Заинтригованный этим незнакомым поведением, Дракула исполнил её просьбу. Он сделал её своей первой служанкой и дал ей имя — вампир. Так появился Первый Вампир, Элиза. Элиза спустилась в мир людей и начала распространять свою кровь. Чтобы защитить людей от Дракулы, она прививала им идеалы покорности, жертвенности и подчинения. Она стремилась спасти многих, пожертвовав немногими.
Дракула одобрил систему, созданную Элизой. Благодаря её усилиям человечество могло избежать гнева Дракулы ценой минимальных жертв... До тех пор, пока не прошла тысяча лет.
К тому времени появилось бесчисленное множество вампиров — потомков Элизы. Однако идеалы Элизы о защите человечества были извращены, и вампиры начали господствовать над людьми, обращаясь с ними как со скотом. Дракуле больше не нужно было вмешиваться — вампиры сами сдерживали и угнетали человечество. Подобная тирания не была уникальной чертой Дракулы. Другие боги совершали столь же страшные, если не более жестокие злодеяния.
Наконец разразилась война, изменившая историю: Рагнарёк. Боги, дорожившие человечеством, объявили войну тем, кто угнетал его. Хоть война и казалась безрассудной, человечество одержало победу. Бесчисленные боги были либо уничтожены, либо запечатаны, заклеймённые как злые существа.
Дракула не стал исключением. К его позору, он был побеждён не божественным существом, а человеком — Титаном, трансцендентом, который заменил горячую кровь и человеческое тело на холодный хладагент и боевую машину. Так Дракула был расколот на шесть фрагментов и запечатан. Один из этих фрагментов теперь лежал перед Кетером, запечатанный в форме Кровавого Меча.
— Ты смеешь осквернять моё священное тело своей смертной плотью? За этот грех ты заплатишь жизнью.
Если бы Кетер был один, Дракула повременил бы с его убийством. Но снаружи были другие люди. Дракула не был настолько милосерден, чтобы пощадить дерзкого смертного.
На мече выступили капли крови и испарились, создав густой туман. Это была кровавая магия — Вампирский Туман. Достаточно было малейшего соприкосновения с туманом, чтобы лишить человека всей крови. Кетер, стоявший в самом центре, должен был превратиться в высохший труп считанные мгновения.
Или, по крайней мере, так должно было быть.
— Ты, должно быть, шутишь.
Клац!
Кетер пнул Кровавый Меч. Меч, воткнутый в алтарь, вылетел из него и с лязгом покатился вниз по ступеням.
— Что... Как ты можешь оставаться невредимым в Вампирском Тумане?
— Думаешь, в Ликёре никто никогда не пользовался кровавой магией?
Кровавая магия славилась тем, что от неё почти невозможно защититься, но Кетер научился противостоять ей — непосредственно у Великого Мастера кровавой магии.
Суть в том, чтобы покрывать маной не внешнюю оболочку, а внутреннюю. Если сделать это идеально, ты будешь абсолютно невосприимчив к воздействию кровавой магии.
Легко сказать, но покрыть внутренности тела маной было возможно лишь теоретически. Малейшая потеря концентрации при покрытии костей, сосудов и органов маной привела бы к тому, что мантия маны раскололась бы на острые осколки. Это означало бы самоуничтожение ещё до того, как кровавая магия успела бы подействовать.
И это ещё не всё. Даже после наложения покрытия его нужно было поддерживать в течение длительного времени. В настоящем бою использование этой техники равносильно азартной игре. Но Кетер справился с этим без труда.
Ого, вот это сюрприз. Признаю, этот отличается от Апофиса или Амаранта.
Конечно, в глубине души он был немного удивлён. И Апофис, и Амарант нуждались в носителе, чтобы проявить свою силу. Дракула же мог действовать и без него.
То есть, с этой штукой возни ещё больше.
Кетер чувствовал раздражение, но не тревогу. Наконец, это не снизит перепродажную стоимость.
— Я думал, это стоит миллион золотых, но оказалось, что всего пятьсот тысяч.
Раздражённый потерей в пятьсот тысяч золотых, Кетер снова пнул Дракулу. Кровавый Меч, очевидно не способный двигаться сам по себе, взмыл в воздух и рухнул на пол.
Впервые Дракула начал немного лучше понимать этого человека по имени Кетер.
— Кем ты себя возомнил, смертный? Я — хозяин самой жизни. Стань моим верным слугой, и я дарую тебе бессмертие и высшую силу крови.
— Не интересно.
— Нет нужды лгать. Ни один человек не отвергает власть и могущество.
— Кто сказал, что я отвергаю? Мне просто не нужна
твоя
сила.
Дракула, известный своей относительной невозмутимостью, замолчал. Если бы любое другое существо сказало подобное, он счёл бы это бредом. Но Дракула чувствовал — силу, исходящую из левой руки Кетера, — силу, подобную его собственной.
Дракула осознал кое-что.
— Ты уже заключил договор. Теперь я понимаю.
Это объясняло, как Кетер устоял перед искушением и как остался невредим в Вампирском Тумане. Это объясняло, почему он не проявлял особого интереса к Дракуле — потому что уже заключил договор с другим богом.
Разумеется, Дракула заблуждался полностью. Но он не сдался. Всё ещё оставалось кое-что, что мог предложить только он.
— Смертный, назови своё имя.
— Кетер.
— Смертный Кетер, разве ты не хочешь покинуть это место — Ликёр?
Дракула прекрасно знал об особой природе Ликёра, своей тюрьмы. Это было место, в которое можно было войти, но из которого невозможно было выйти. А чего бы больше всего желали люди, живущие в таком месте?
— О?
Кетер склонил голову, притворившись заинтересованным. Довольный, Дракула хмыкнул и продолжил.
— Хе-хе-хе. Только я могу это сделать. Потому что я заключил договор с самим Ликёром. Только я могу свободно покидать это место.
Кетер знал Ликёр лишь как город, но манера Дракулы — так, словно тот обращался к живому существу — на этот раз действительно разожгла его любопытство.
В Ликёре было множество тайн: почему серый туман позволял людям входить, но не выходить? Кто основал этот город, и почему королева Лилиан закрывала глаза на его существование? Что скрывалось внизу, на глубине десятков метров?
Поначалу Кетер тоже был любопытен и активно расследовал эти загадки. Его вывод был таков: Ликёр был подобен луковице — снимешь один слой, а под ним ещё больше тайн. И все нити, в конечном счёте, вели к одному человеку — правителю Ликёра, Крёстному Отцу.
Не желая связываться с ним, Кетер бросил расследование тайн Ликёра. К тому же он уже получил артефакт от Бесила — тот, что позволял свободно входить в Ликёр и покидать его. Артефакт мог даже помечать других, давая им возможность уйти. Кетер ощутил важность этой вещи, лишь услышав её описание.
Но теперь, наблюдая за тем, как Дракула уверенно утверждает, что только он способен покинуть Ликёр, Кетер стал ещё больше интересоваться личностью своей матери, оставившей ему этот артефакт.
Не то чтобы мне нужно копаться в этом прямо сейчас.
События развернутся так, как им положено. Речь не о том, чтобы их не замечать, а о том, чтобы их осознавать. Этого достаточно для подготовки.
Такие тайны, как тайна его матери или Ликёра, не имели отношения к возрождению Сефиры или грядущей битве с Лилиан.
Хотя звучит забавно... Ха-ха.
Кетер взглянул вниз на жалкое зрелище Дракулы — Кровавого Меча, лежащего на полу. В любом случае эта вещь была добычей, бесполезной для него лично, но ценной для продажи. А чтобы продать, сначала нужно было выманить её отсюда.
— Итак, твоё заявление о том, что ты можешь покинуть Ликёр — это правда?
— Радуйся, смертный. Ложь — привилегия вашего рода. В отличие от вас, мы не являемся существами, склонными ко лжи.
— И чего ты хочешь взамен?
— Поклянись в верности. Действуй ради моего воскрешения. Это не только ради меня, но и ради тебя самого.
— Это непросто. Я не могу решить сразу. Дай мне время.
— Бери сколько нужно. Но помни: чтобы покинуть Ликёр, тебе понадобится моя сила.
Плюх!
С мокрым звуком Кровавый Меч растворился в крови и обвился вокруг шеи Кетера. Мгновение спустя жидкость затвердела, приняв форму кроваво-красного креста-кулона.
Гроооом!
Лабиринт снова содрогнулся, на этот раз с иным резонансом.
— Это место скоро рухнет. Беги немедленно.
Лабиринт был создан для запечатывания Дракулы. С разрушением печати сила, поддерживавшая лабиринт, рассеивалась.
Кетер бежал без колебаний. Наёмники, сопровождавшие его, давно уже сбежали.
Бум! Грох!
Как только Кетер выбрался на поверхность, земля под лабиринтом обрушилась, поглотив путь, соединявший его с Наёмническим Хранилищем. И точно так Корк и его лабиринт исчезли бесследно.
— Чисто и аккуратно, — с удовлетворением сказал Кетер.
Отомстив за старую обиду и получив в награду Кровавый Меч Дракулы, Кетер уверенно зашагал обратно в гильдию наёмников. Она была забита людьми, ожидавшими его возвращения. Джойрей даже не уходил домой, а Люк, уже оправившийся, тоже был здесь.
Хансен, проявивший заботу о Кетере, и наёмники, нанятые Кетером, присутствовали, как и остальные, знавшие о вражде между Кетером и Корком.
Гильдия наёмников была настолько переполнена, что становилось душно.
— Кетер вернулся!
— Как и ожидалось, Кетер вернулся!
— Ха-ха! Я же говорил, что Кетер победит! А ну, плати десять золотых, что поставил!
— Сэр, мы на вас рассчитываем!
Все уже знали, что Кетер отправился за Корком. То, что Кетер вернулся, означало, что Корк мёртв. Никто не скорбел — не потому, что Корк заслуживал смерти, а потому, что в Ликёре жизнь и смерть не имели большой разницы.
Пока наёмники заискивали перед новым главой отделения, лишь Джойрей подошёл к нему с серьёзным видом.
— Так вот что досталось тебе от Корка.
Джойрей имел в виду красный крест-кулон на
Почувствовав присутствие Дракулы, Джойрей испытал глубокое, инстинктивное отвращение.
— Интересно? — спросил Кетер.
— Трудно не заинтересоваться. Ты теперь глава отделения Гильдии Наёмников Ликёра.
Хоть Джойрей уже признал это, он вновь публично объявил о новом статусе Кетера перед всеми.
— Ха-ха-ха! Ты справился, Кетер! Теперь ты глава отделения!
Лишь Люк поздравил его искренне.
Для остальных наёмников повышение Кетера не было хорошей новостью. Корк не совершал ничего выдающегося, но и никогда не злоупотреблял властью.
Кетер же был одним из Пяти Безумцев Ликёра.
Никто не мог предсказать, что он может натворить, и это вызывало тревогу.
— Ладно, все свободны, — приказал Джойрей.
Джойрей велел толпе наёмников разойтись, и никто не посмел бы ослушаться члена совета. Без возражений наёмники покинули гильдию.
Кетер скрестил руки на груди.
— Полагаю, тебе есть дело до меня?
— Не мне, — сказал Джойрей, указав рукой на второй этаж. — Иди в гостиную. Тебя кто-то ждёт.
Кетер приподнял бровь.
Джойрей, член совета Ассоциации Наёмников, почтительно обращается к кому-то?
Одного этого было достаточно, чтобы понять, кто ждёт его наверху. В Ликёре лишь один человек заслуживал подобного уважения.
— Ты остаёшься здесь со мной, — сказал Джойрей, остановив Люка, который намеревался последовать за Кетером.
— Я не наёмник. Мне не обязательно подчиняться твоим приказам, — возразил Люк.
— Это не приказ, а совет. Мне не хотелось бы видеть, как столь перспективный юноша свихнётся и погубит себя.
Люк обернулся на Кетера, но тот лишь пожал плечами.
— Малыш, тебе ещё рано иметь с этим дело. Слушайся капитана, — сказал Кетер.
— Я не малыш!
Несмотря на раздражение, Люк послушно остался.
Оставив обоих, Кетер поднялся в гостиную на втором этаже. По мере приближения к комнате на него накатило тревожное чувство — так, словно коридор был разинутой пастью какого-то чудовища.
Скрип...
Дверь открылась сама, как только Кетер подошёл.
Внутри сидел старик, дожидавшийся его. Он выглядел как скромный сельский учитель — из тех, что учат детей грамоте.
— Давно не виделись, — сказал Кетер, низко поклонившись старику. — Крёстный Отец.
Перед ним был не кто иной, как правитель Ликёра — Крёстный Отец Алкион.

Комментарии

Загрузка...