Глава 324: Причина силы (5)

Безумец в Нашей Семье — Это Я

Метод тренировок Кетера был прост. Он повторял одно и то же упражнение без конца: бой, затем отдых. Но каждый раз вносил разнообразие. Иногда он стрелял из лука, иногда внезапно показывал фехтование. Порой делил учеников пополам и заставлял сражаться пять на пять.

Так прошло пять дней, и...

Кап.

Наконец ученикам удалось заставить Кетера кровоточить. Как только кровь была пролита, Кетер загнал их ещё жёстче, давая советы и налегая всё сильнее.

— Нет такого сильного человека, который всерьёз расправился бы со слабым. Но стоит тебе ранить его — и он больше не посчитает тебя слабаком.

— В такие моменты нужно действовать по обстановке. Если рядом есть союзники, способные одолеть более сильного противника — отступайте и не гибните попусту. Если таких нет — кто-то должен стать приманкой и создать брешь.

Кетер подчёркивал: чтобы победить сильного, нельзя бояться жертв.

— Не нойте из-за потерянной руки, не говоря уж о пальце. Рука? Держите при себе слугу или приделайте протез. На повседневной жизни это никак не отразится.

И вот утром после того, как обещанная неделя миновала, ученики остались с выжженными дочиста эмоциями — от них осталась лишь свирепость. Чувство времени тоже естественным образом исчезло. Не осознавая, что прошла целая неделя, они по инстинкту выстроились в ряды, чтобы снова сражаться с Кетером.

Кетер протянул руку. — Стойте. Тренировка окончена.

Свист! Трр-р!

Но ученики ему не поверили. За Кетером числились случаи, когда он якобы объявлял короткую передышку, а сам тут же бросался в атаку.

— Хорошо. Похоже, вы наконец готовы драться по-настоящему.

Кетер не разозлился. Напротив, он выглядел довольным, принял их атаку, а затем сказал: — На этот раз по-настоящему. Вы все молодцы.

Бум!

Одновременно Кетер топнул ногой. Огромный участок земли перевернулся. За прошедшую неделю выросли не только ученики — Кетер сам, сам того не заметив, стал куда искуснее в управлении силой Кольца Терры, одной из пяти стихийных реликвий.

— Это... правда всё? — осторожно спросил Анис, только тогда осознав правду.

В его голосе было мало сомнения — скорее сожаление. Остальные ученики тоже выглядели не облегчёнными, а нетерпеливыми, словно хотели продолжения. Они подсели на бой.

— Мне больше нечему вас учить. Я вложил всё за одну неделю. Как спарринг-партнёр я бы ещё пригодился, но времени у меня нет. Соберитесь — у меня последнее слово.

Кетер продемонстрировал даже Безграничную Стрельбу целиком. Он объяснил не только принцип работы, но и теорию настолько подробно, что хватило бы на целую книгу.

Ученики собрались перед ним с настороженными лицами. Увидев, что они по-прежнему настороже даже подойдя вплотную, Кетер невольно улыбнулся.

— Признаться, я не думал, что все вы продержитесь целую неделю. Рассчитывал на двоих-троих, ну, может, на пятерых.

Перед ним стояли десять человек — те самые десять, что собрались в самом начале. Ни один не выбыл. Даже Кетер такого не ожидал.

— Я не давал вам поблажек, так что вы заслужили право гордиться собой. Такую неделю выдержит далеко не каждый.

Хотя похвала исходила от человека куда моложе их, все испытали удовлетворение. Такой жестокой была тренировка Кетера.

Кетер оглядел учеников. Каждый из них совершил чудесный рост. Их аура поднялась на уровень выше, а боевое мастерство — на два.

Те, кто застрял на четырёх звёздах, благодаря пилюлям и непрерывной циркуляции ауры достигли пяти звёзд, а те, кто уже был на пяти, поднялись до высшего уровня пятой звезды.

И хотя они сами этого не осознают, среди них есть даже Мастер, достигший шести звёзд.

Шестизвёздных Грандмастеров было трое: старейшина Панир, а также Мизар и Пекда из Семи Звёзд Севера.

Похоже, они преодолели предел, наложенный Зодиакальной Стрельбой, увидев мою Безграничную Стрельбу.

Именно такого роста хотел Кетер, и трое блестяще оправдали его ожидания.

— Даже если сейчас появится Первый, вас не раздавят как беззащитных.

Он не сказал, что они смогут победить. Сколько бы ни было шестизвёздных, Власть семизвёздного абсолютна. Ученики уловили эту невысказанную истину и ощутили укол разочарования. Столько выросли — а Первого так и не одолеть. Но такова суровая реальность.

Кроме того, Кетер хотел кое-чему их научить.

— За время тренировки вы использовали только ауру. Я спрашиваю — отвечайте.

— Да. Только ауру.

Они посмотрели на него так, будто не понимали, зачем он спрашивает о столь очевидном.

— Аура действительно универсальна. Она и нападение, и защита одновременно, и даже стальной щит не остановит Стрелу Ауры. Но может ли каждый пользоваться аурой? Управлять ею так же трудно, как стрельбой — нет, ещё труднее. А приобрести её — задача не из лёгких.

И это тоже было общеизвестно.

Тут Кетер хлопнул в ладоши. Тотчас Даат открыл подпространство и вынес стол. На нём лежали всевозможные странные стрелы и луки, ни один из которых ученикам не был знаком.

— Сефира была скована цепями, на лодыжки и запястья наложены тяжёлые железные шары. Под предлогом закона магия и порох были запрещены. Поэтому Сефира и её стрельба из лука были слабы.

Кетер взял со стола лук и бросил Анису. Анис поймал его рефлекторно и замер. Лук был поразительно лёгким, хотя выглядел большим и тяжёлым.

— Натяни тетиву.

Анис послушался, и глаза его расширились ещё больше. При лёгком усилии тетива натянулась до отказа.

— Ч-что это?

Стрелы — оружие, работающее на натяжении. Нагрузка на пальцы и руки огромна. Но лук, который дал ему Кетер, не требовал никакой силы для натяжения, и держать его было легко.

— Это лук, зачарованный магией. Вместо вас вес и натяжение берёт на себя мана. Массово производить их мы пока не можем, но для этого и существуют башни магов. Попробуйте сами.

Остальные ученики с жаром испытали зачарованные луки, перешёптываясь от изумления.

— Масса та же, а вес снижен... Не только манёвренность, но и усталость резко упадёт.

— Ещё впечатлительнее снижение нагрузки на руки. Можно будет сосредоточиться на прицеливании, и точность взлетит до небес.

Будучи экспертами в луках и стрельбе, они мгновенно оценили достоинства зачарованных луков. Но сюрпризы на этом не закончились. Это было лишь начало.

— Я сказал, что магия — не единственное, что сдерживает пределы стрельбы из лука. Порох тоже. Попробуйте те стрелы с круглыми наконечниками.

Щелчком Кетер с помощью Кольца Терры создал глиняный дом в трёхстах метрах.

— Я попробую.

Тарагон, очарованный новым оружием, взял одну из стрел с круглыми наконечниками.

— По сути это взрывная стрела.

— Взрывная стрела...! — повторил Тарагон за Кетером.

Наконечник был округлый и твёрдый. Он плохо ловил ветер и далеко не летел, но это не имело значения. Аура компенсировала.

Тарагон вложил взрывную стрелу в зачарованный лук. Тетива натянулась плавно. Прицел и выстрел были быстрее, чем когда-либо.

Свист... Бум!!

Глиняный дом исчез в одном взрыве. Все уставились в шоке. Они знали силу пороха, но это было абсурдно. Количество, которое влезает в округлый наконечник — не больше пальца, а он сравнял с землёй целое строение. Секрет, разумеется, крылся в Кетере.

Рагнон, я позаимствую твою технику.

Кетер не изобретал взрывную стрелу. Это было старое творение Рагнона, Взрывника. Для Рагнона, помешанного на массивных и эффектных взрывах, мощность взрывной стрелы была ничтожной и непригодной для поля боя. Но для Сефирры её было более чем достаточно.

— Нам больше не нужно подчиняться законам Лилианского королевства. Нет причин не использовать магию или порох. Тренировать основы стрельбы и ауру — это хорошо, но идти в ногу со временем не менее важно. В нашу эпоху упрямой тренировки в одиночку уже недостаточно.

Так же, как росли люди, росла и технология. Однако косные умы цеплялись за прошлое. Именно этого Кетер боялся больше всего — оказаться в плену былой славы или традиций. Он хотел, чтобы Сефира избежала застоя и разложения.

— Не стоит вкладывать усилия только в тренировки. Вложите столько же мыслей в разработку и освоение подобных инструментов. Запомните это. Это мой последний совет.

Кетер слегка поклонился ученикам.

— Спасибо за ваш труд.

Когда Кетер отнёсся к ним с уважением, ученики наконец поняли, что тренировка действительно закончилась.

Кетер и Даат стояли на балконе особняка Кетера.

— Взрывные стрелы — поистине шедевр. Эпоха фехтования, длившаяся тысячи лет, подходит к концу.

Даат не преувеличивал. Порох было не так уж сложно изготовить, как многие думали, — и материалы, и процесс производства были легко доступны и просты в исполнении. Однако его разрушительная сила намного превосходила ожидания. Теперь это было уже не оружие, убивающее одного человека; десятки людей могли стать мишенями одновременно, а здания можно было разнести на части.

Конечно, пороховое оружие вроде пушек уже существовало, но пушки никогда не были чем-то, что можно носить с собой. Взрывные стрелы же были портативными. Хотя их вес и габариты ограничивали количество, которое можно было взять с собой, даже обычный человек — тот, кто не овладел аурой — мог куда легче устроить массовую резню и даже убить пользователей ауры.

— Именно поэтому все остальные строго ограничивали использование пороха. В фехтовании нет причин его применять. Ну... нет, это не совсем так, но скажем так — он сочетается с мечами далеко не так хорошо, как со стрелами, — объяснил Кетер.

— Но как бы ты ни полагался на порох, Примов всё равно не одолеть, верно? — спросил Даат.

— Разумеется, нет. Примы находятся на совсем ином уровне, отрешённом от самой реальности. Помимо меня, остальные Примы — люди, отрекшиеся от человеческого пути. Ну... ничто в этом мире не абсолютно. Когда-нибудь технологический прогресс может достичь уровня их Власти, но этот день ещё не настал.

— Воздушные корабли Королевства Бэн и всё остальное... действительно видно, как технология превосходит ауру и магию.

— Если говорить строго, это просто аура и магия, используемые иначе. Машины применяют их эффективнее, чем люди. Если машина сломалась — почини или просто построй новую.

— Когда ты так говоришь, я понимаю, почему все так одержимы долголетием. Начинаешь хотеть жить дольше просто ради того, чтобы увидеть будущее.

— Если хочешь жить долго — уединись. Это лучший секрет долголетия.

— Но если стать Примом, то не умрёшь, верно?

В момент, когда кто-то становился Примом, его тело переставало стареть. Теоретически они могли жить вечно. Но Кетер пренебрежительно щёлкнул пальцем.

— Если ты достаточно велик, ты будешь выделяться, даже ничего не делая. Как Прим ты, может, и не умрёшь от старости, но однажды наверняка погибнешь в бою. Конечно, я-то умру от старости.

— Но ты же Прим. Как ты можешь умереть от старости? — спросил Даат.

— Я же говорил тебе. Я обрёл Власть, оставшись человеком.

— Ты сказал, что ничего не отдал.

— Именно. Я не отказался от человечности. Так что старею, как все. Кажется, я уже начинаю седеть.

— Что?!

Причина, по которой все так отчаянно стремились достичь высших сфер, заключалась в обретении силы, но более всего они жаждали бессмертия. Это тоже было связано с природой ауры и магии. Чтобы стать сильнее, нужно было обладать огромными запасами ауры и маны, но они были обоюдоострым мечом. Чем больше их было, тем больше нагрузка на тело.

Большинство Мастеров жили недолго — не только потому, что погибали в бою, но и, что удивительно, часто от болезней. Панир, который был Мастером и которому перевалило за семьдесят, был исключением. Это объяснялось не только крепким здоровьем — это было доказательством исключительного контроля над аурой.

— И всё же, даже если ты стареешь, разве ты не проживёшь тысячи лет? — спросил Даат у Кетера.

— Я не особо хочу жить так долго.

— Что? Почему?!

— Если бы я жил вечно, я не смог бы отдать всего себя настоящему мигу.

— Даат, смерть — это не акт мужества; это само собой. Не следует воспринимать её как наказание или потерю.

— Но я всё равно хочу прожить долгую жизнь. Я хочу увидеть больше и узнать больше.

Особенно твоё будущее.

Даат не стал произносить это вслух.

Пожав плечами, Кетер устремил взгляд к далёким горам.

— Делай что хочешь. Впрочем, ты узнал что-нибудь о Хенье?

Хенья была дочерью Эслова и абсолютным существом, влюбившимся в простолюдина.

— Если коротко — полный бардак.

— Это я люблю. Что случилось?

— Власть Эслова — превращение в оружие, верно? Похоже, среди дворян широко распространился слух, что он использовал её, чтобы превратить собственных детей в оружие. Скорее всего, именно Хенья пустила этот слух.

— О? И что дальше?

— Эслов пытался превратить в оружие и Хенью, и Райза. Из-за этого Хенья сбежала вместе с ним. После этого — ничего. Никто не знает, живы они или мертвы, и куда они отправились.

— А как насчёт Вида?

Вид был простолюдином, которого любила Хенья. Даат покачал головой.

— Он исчез ещё раньше Хеньи. Никто тоже не знает, куда он делся — ни единого следа.

— Хм. Значит, Хенья сделала первый ход.

Изначально Хенья готовилась к тому, чтобы Эслов признал Вида. Кетер подозревал, что должно было случиться что-то страшное; иначе она никогда бы не раскрыла способность Эслова и не ушла в подполье.

— Для меня это, пожалуй, хорошая новость. Это очень веское основание.

Кетер намеревался напрямую противостоять Эслову, но просто сразиться с ним не имело бы смысла. Даже если Кетер победил бы, он рисковал столкнуться с возмездием южных дворянских семей и всё равно должен был бы разбираться с силами Эслова. Он победил бы, но высшая добродетель войны — победа без боя.

С этой точки зрения использование Хеньи стало бы лучшим ходом Сефиры. Это был бы злой правитель, превращающий собственных детей в оружие, против праведного крестоносца, карающего такое зло.

— Если я вмешаюсь под предлогом помощи Хенье — если Хенья сможет поглотить опору власти Эслова — это не просто убить трёх зайцев одним выстрелом. Скорее семерых.

— Проблема в том, как найти Хенью, если даже Эслов не смог.

— Теперь я наконец понимаю, что произошло.

Причина, по которой Эслов заперся во дворце, заключалась в том, что его план превратить Хенью и Райза в оружие провалился.

— Как ты и сказал, Даат, он наверняка отчаянно ищет. Но если он до сих пор не смог её найти, это не просто ночной побег.

У Эслова было собственное разведывательное подразделение. У него было более чем достаточно денег, чтобы нанимать разведывательные гильдии и гильдии убийц. И если он всё равно не смог их найти, Сефира тем более не сможет.

— Но я думаю, знаю, где она, — сказал Кетер.

— Как и ожидалось от тебя, Старший Брат. Значит, у тебя был план изначально? Ты уже скоординировал действия с Хеньей? Скажи мне, где она, и я приведу её обратно.

— Нет. Я тоже не знаю, где Хенья, но я знаю, где Кай.

Кай входил в Особый Оперативный Отряд — независимое разведывательное подразделение Империи Самаэль.

Даат нахмурился. — Я тоже это знаю. Он остался в Сефире.

Кай остался в Сефире после прибытия с канцлером, даже не пытаясь скрыть, что следит за ними.

— Тогда приведи его сюда. Особый Оперативный Отряд наверняка знает, где находится Хенья.

Кетер был в этом уверен — только Империя Самаэль обладала силой, чтобы тайно вывезти трёх человек из владений Эслова и заставить их бесследно исчезнуть.

Комментарии