Глава 146: Вершина айсберга (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Первый поединок закончился в шесть вечера, как раз на закате. Навещать кого-либо после захода солнца считалось дурным тоном, но Хенья, с серьёзным выражением на лице, не обращала на это внимания. Она направилась прямиком в комнату, где остановился Кетер.
У двери стоял на страже Дидос, который шагнул вперёд, преградив ей путь.
— Леди Хенья. Я — Дидос, капитан Пятого Дивизиона Ордена Галактики.
— Кетер внутри, верно? Позови его... нет, я поговорю с ним сама.
Хенья ответила Дидосу резко, хотя тот приветствовал её вполне учтиво, преграждая путь.
— Вы пришли по личному делу или по служебному?
— С какой стати я буду это тебе говорить?
— Лорд Кетер отдал строгий приказ задавать этот вопрос каждому посетителю. Прошу вашего понимания.
— Какая разница?
— Боюсь, я не могу сказать.
Хенья не знала причины, но было ясно, что в зависимости от её ответа её могут и не впустить.
Не колеблясь, она ответила: — И то, и другое. Я пришла поговорить о чём-то личном и служебном одновременно.
Дидос слегка улыбнулся и открыл перед ней дверь.
— Лорд Кетер уже ждёт вас в гостиной.
Оказавшись в гостиной гостевых покоев, Хенья почувствовала что-то странное. Внутри никого не было. На столе стояли две чашки чая, ещё парившие. Чай был горячий, словно его только что заварили.
Цок, цок.
Звук шагов Хенья в сапогах мягко разнёсся по комнате. Она подошла к дивану и кончиками пальцев коснулась подушки.
На обоих диванах не было тепла — значит, Кетер не ждал её в комнате.
— Так он сказал, что ждёт меня, и вот так со мной обращается? Он что, смотрит на меня свысока?
Изучив придворный этикет, Хенья сразу поняла, что Кетер задумал.
— Он даёт понять, что ждать должна я, а не он.
Хенья была уличена в связях с простолюдином. Помимо того, она была ему должна. Подобное обращение выглядело как способ Кетера держать её на крючке и пытаться ею управлять.
Эмоции привели её сюда, но теперь разум стремительно остывал, обретая рациональность.
Щёлк.
В этот момент дверь в ванную открылась, и Кетер вышел, вытирая руки полотенцем.
— О, ты уже здесь? Ты задержалась дольше, чем я думал, так что я сходил в уборную. Присаживайся.
—...Ладно.
Поняв, что произошло недоразумение, Хенья молча села на диван, не показывая своего смущения.
— Ты, наверное, знаешь, зачем я пришла. Это о турнире «Меч Юга». Я не ожидала, что ты примешь участие как независимый боец, — сказала Хенья.
— Ты тоже ищешь Джиро?
— Джиро? Не знаю, кто это. Важнее другое — я тебе должна. Даже без договора я намеревалась вернуть долг. Но на этом турнире я не могу позволить себе снисходительности. Поэтому...
— Ты хочешь сказать, что не будешь помогать мне и не станешь уступать на турнире?
— Именно. Прости.
— С какой стати мне вообще нужна твоя помощь?
— Ну... Я подумала, что твоя цель — стать Мечом Юга.
— Это так. Но какое это имеет отношение к тому, будешь ты мне помогать или нет?
— Потому что я тоже намерена стать Мечом Юга. Что бы ни случилось, я этого добьюсь.
Хенья говорила серьёзно, но Кетер, скрестив ноги, по-прежнему смотрел на неё с недоумением.
Хлеб.
Он сделал глоток чая, а затем начал сыпать в него кубики сахара.
— Прости, я просто пытаюсь понять. Ты пришла просить о помощи? Чтобы я помог тебе победить? — спросил Кетер.
Хенья моргнула, совсем ошеломлённая.
— Нет. Я стану Мечом Юга собственными силами, а не именем отца.
— Ну, это само собой разумеется. Не стоит придавать этому благородный оттенок, — сказал Кетер, помешивая серебряной ложечкой гору сахара. — Я и не намеревался тебя ни о чём просить. Наоборот. Я надеюсь, что ты выложешься по полной — превзойдёшь свои пределы.
— Это очень самоуверенно. Я знаю, что ты силён, но я не такая, как ты, Кетер. Я здесь не из любопытства или ради славы. Мне нужно выиграть этот турнир.
Хенья хотела обрести независимость от Эслоу — только так она могла защитить Вида.
— Хм. Чем ты отличаешься? Почему ты хочешь стать Мечом Юга?
У Хенья не было причин отвечать. Но Кетер был единственным человеком, которому она могла быть честна, поэтому решила не скрывать.
—...Ради того, кого я люблю.
Хенья покраснела, но не отвела глаза.
Кетер сделал долгий глоток чая, перенасыщенного сахаром, и сказал: — Ах... Сладкий, очень сладкий.
— Тебе смешно? — спросила Хенья.
— Вовсе нет. Я даже облегчён. Теперь я знаю, что ты участвуешь не просто по прихоти. Ты так просто не сдашься.
— Значит, ты тоже делаешь это не просто ради забавы. Прости, что подумала иначе.
— О нет, я как раз делаю это ради забавы.
Лязг.
Кетер поставил пустую чашку и ухмыльнулся.
— Я выиграю в любом случае.
Это была игривая улыбка, но Хенья чувствовала — за ней не стояло пустое бахвальство.
Она встала и сказала: — Готовься к завтрашнему дню. Я не позволю тебе заполучить ни одного значка.
Это была не угроза, а заявление — признание Кетера достойным противником.
Кетер тоже встал и протянул левый кулак.
— Я не стану снисходить к тебе только потому, что ты мой клиент.
— Я слышала «не стану снисходить, потому что ты женщина», но это впервые. Что с кулаком?
Хенья уставилась на протянутую руку Кетера.
— Приветствие из соседнего королевства Адеус. Стыкаешься кулаками, чтобы сражаться без сожалений.
Выслушав его объяснение, Хенья слегка улыбнулась и стукнула своим кулаком по его кулаку.
Наступил второй день турнира. Трибуны арены были набиты так плотно, что не осталось ни свободного места. В первый день ещё можно было протиснуться, но теперь никто не мог сдвинуться ни на шаг. Даже простолюдины, которые не могли позволить себе смотреть поединки Группы А из-за финансовых трудностей, собрали последние гроши, чтобы увидеть Группу Б. И не зря — участники Группы Б были совсем другого уровня.
Здесь была Хенья, единственная дочь Эслоу, прославленная Ведьма Меча и Мастер пяти звёзд. Здесь был Пашин, Красный Волк, знаменитый наёмник, недавно посвящённый в рыцари под командованием маркиза Галахинда. И, наконец, здесь был Кетер — беспрецедентный, первый в истории турнира независимый участник. К тому же стало известно широкой публике, что Кетер связан с Сефирой — Мастерами Стрельбы из Лука.
— Слышал? Этот парень Кетер — на самом деле незаконнорождённый сын семьи Сефира!
— Зачем ему выступать как независимому, если можно использовать имя Сефира?
— Я просто не понимаю.
— Может, потому что он незаконнорождённый?
— Какое это имеет отношение к самостоятельному участию?
— Неважно. Мне больше интересно, как будет сражаться леди Хенья. Она же дочь лорда!
Внимание простолюдинов было больше приковано к Хенье. Наконец, считалось, что её техника представляет собой сам стиль Эслоу.
Аристократы ничем не отличались — они тоже больше интересовались Хеньей, чем Кетером. Но несколько знатных особ кричали имя Кетера по совсем другой причине.
— Кетер! Ты грязный, вонючий отпрыск черни! Клянусь, я не оставлю это безнаказанным! — кричал Галахинд, переведённый в новый ложе, колотя молодого человека, привязанного к колонне.
Хлоп! Хлоп!
Тух!
Галахинд не был обученным воином, но благодаря огромному количеству выпитых эликсиров его удары были очень сильными.
Получив прямой удар в грудь, молодой человек резко выдохнул и повесил голову.
Ха... ха...
— Проклятая низкородная мразь! — крикнул он, вытирая кровь с кулака зельем, и повернулся к помощнику: — Ты передал двадцать Зелий Ярости, да?!
— Да, сэр. Они были без проблем вручены шестнадцати рыцарям двух звёзд и четырём рыцарям трёх звёзд.
— Что? Только четверо трёхзвёздочных приняли их? А четырёхзвёздочные?
— Многие отказались, узнав о побочных эффектах, так что это было неизбежно...
Щёлк!
Галахинд ударил помощника по лицу.
— Идиот! Ты тоже из черни? На кой чёрт ты рассказывал им о побочных эффектах?! Кто тебе велел это делать, а?! А-а-а!
Хлоп, хлоп, хлоп!
Хотя помощник формально был баронетом, перечить Галахинду означало, что он мог умереть в любой момент, как простолюдин, — так что он молча терпел побои.
— Ха... ха... Все вокруг меня — одни бездарности?
Измотанный собственной яростью, Галахинд рухнул на диван.
— Принесите воды!
— Д-да, сейчас же.
Рядом с ним стояло не менее двадцати рыцарей. Один из них поспешил принести стакан холодной воды. Но когда Галахинд уже собрался пить, он замер и протянул стакан обратно.
— Сначала выпей ты.
— Простите, милорд?
— Я сказал — выпей.
— А, да, сэр...
Хотя рыцарь знал, что вода чистая, его немного беспокоило, что вчерашний случай может повториться.
Глоток.
Рыцарь нервно сделал глоток. Галахинд уставился на него.
— Что-нибудь не так?
— Н-нет, милорд. Всё в порядке.
— Откуда ты знаешь после одного глотка?!
Трах! Хрусть!
Дорогой хрустальный бокал разлетелся по полу. Атмосфера в комнате была как тонкий лёд — мёртвая тишина и напряжение. И причина всего этого, разумеется, — Кетер.
Галахинд выяснил, что именно Кетер принёс ему отравленное двухсотлетнее вино «Сангриэл» и заложил бомбу в ванной. Один из его рыцарей наконец решился дать показания, что вино доставил именно Кетер.
— Почему вы молчали раньше, предательские ублюдки?!
— М-мы извиняемся. Мы решили, что это просто кто-то похожий на него...
По правде говоря, они до сих пор не были уверены, что это был действительно Кетер. Солдат, видевший Кетера, описал его внешность художнику, который нарисовал портрет. Галахинд и рыцари знали его только по этому рисунку. Но кто мог предположить, что Кетер, высокородный аристократ и незаконнорождённый сын Сефира, лично явится — один, с бутылкой вина в руках?
К тому же, рыцари Галахинда не обладали обычной верностью, свойственной отношениям между рыцарем и его господином. Большинство из них старались держаться от него подальше. И это неудивительно — он был скуп на награды и раздавал наказания направо и налево.
Так или иначе, Кетер явился, передал отравленное вино и заложил бомбу. Хотя использование и хранение взрывчатых веществ даже для высокородных аристократов требовало королевского разрешения и каралось по закону, Галахинд не мог подать в суд.
Дело было не в недостатке улик — в этом королевстве действовали не по уликам, а по влиянию. Проблема заключалась в том, что Сефира была семьёй Мастеров.
Несмотря на то что Галахинд был высокородным аристократом, он не мог посметь наказать семью Мастеров по закону. Дело было не в силе Сефира — другие дворянские семьи просто не допустили бы этого. Они могли бы закрыть глаза на нападение на Сефиру, но не на посягательство на её имя. И за это они никогда бы не простили Галахинду.
— Хитрый маленький ублюдок. Даже если это мне обойдётся, я добьюсь твоего полного разорения.
Сефира могла быть самой слабой и изолированной из дворянских семей, но она всё равно оставалась семьёй Мастеров. Чтобы покарать члена такой семьи, даже королевскому роду требовалось законное основание.
Но терпение Галахинда давно лопнуло. Поступки Кетера бесили, но по-настоящему довели его до крайности неожиданно впечатляющее выступление Аниса и Тарагона.
Его не волновало, что народ восхваляет Сефиру. Его бесило то, что даже другие аристократы начали смотреть на Сефиру по-новому.
— Поединок Группы Б начался, милорд.
Его помощник, немного оправившийся, протянул ему магический экран.
Галахинд выхватил его. На экране он увидел Пашин, Красного Волка, который ринулся вперёд, как только поединок начался. Чтобы обеспечить его сотрудничество, Галахинд договорился о браке Пашин со своей четвёртой дочерью. Семья Галахинд получила Мастера, а Пашин — дворянский статус. Взаимовыгодная сделка.
— Хе-хе... Кетер, каким бы умелым ты себя ни считал, ты никогда не победишь Пашин.
И дело было не только в Пашин. Учитывая, что двадцать рыцарей были вооружены Зельями Ярости, Галахинд считал, что раздавить Кетера — лишь дело времени.

Комментарии

Загрузка...