Глава 217: Держи друзей близко, но врагов ещё ближе (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Единственный магазин в горной деревне Гуруде — «Универсал Ханов» — был крошечным, но набитым всевозможным товаром. Узкие проходы едва вмещали одного человека, а потолок был заставлен свисающими предметами. Стоило только войти, как нос морщился от вони масла и едкого запаха, раздражавшего глаза.
Большинству скучающих путешественников, забредавших сюда, хватало нескольких секунд, чтобы развернуться и уйти — запах отпугивал. Но находились и праздные чужаки, которые, превозмогая едкий воздух и слёзы на глазах, осматривали товар.
И вскоре они недоумённо качали головой. Хотя здесь имелись всевозможные мелочи, достойные универсального магазина, многие из них были совсем бесполезны: ветка, похожая на детскую игрушечную саблю, грубо вырезанный деревянный солдатик, выцветшая банка или колокольчик с выгравированными на нём странными животными.
Любопытные посетители брали их в руки, гадая, не представляют ли они какую-нибудь археологическую ценность, но быстро понимали истину.
— Это... Это же!
Кончики пальцев ощущали следы долгих лет. Предметы были настолько хрупкими, что при малейшем нажатии мгновенно рассыпались. Однако...
— Это просто старьё.
Разумеется, не всё здесь было бесполезным. Имелись выброшенные деревянные щиты, некогда принадлежавшие наёмникам, керамические миски и железные ложки — вещи, которые ещё могли пригодиться. Но в основном это были б/у товары, которые ни один здравомыслящий человек не стал бы покупать.
Так «Универсал Ханов» превратился в пыльное хранилище, которое лишь изредка посещали любопытные чужаки, а сами деревенские жители обходили его стороной.
Дзинь.
Дверь «Универсала Ханов» открылась, и внутрь вошёл молодой человек. Хан, хозяин магазина, даже не взглянул на него. Он сидел в кресле, дремля так, словно так и не проснулся до конца. Молодого человека это не смутило, и он принялся осматриваться.
Лязг.
Он рассеянно оглядывал разные предметы, потом поднял взгляд к потолку и заметил кое-что. Встав на цыпочки, он потянулся вверх. Это была белая маска, закрывавшая всё лицо. Гладкая, без единой черты — только прорези для глаз. Она выглядела не так, как подходит для маскарада, а скорее как что-то, пригодное для преступлений.
Молодой человек осмотрел маску с обеих сторон и направился прямо к прилавку.
— Хозяин, я хотел бы купить вот это.
Ханс разлепил заспанные глаза и вдруг ухмыльнулся жутковатой улыбкой.
— Ты попался, Регрессор.
Хан схватил молодого человека за запястье, и в следующее мгновение они оба исчезли во вспышке голубого света. Это была безмолвная телепортация. Он только что сказал заклинание седьмого круга одним лишь усилием воли.
— Ха-ха-ха-ха! Наконец-то я тебя нашёл, Регрессор!
Молодого человека стащили на узкий уступ скалы, на котором едва мог стоять один человек. Внизу под облаками зияла головокружительная пропасть. В воздухе парили три фигуры: двое мужчин и одна женщина.
Мужчина справа носил шляпу в форме ведра, из-под которой виднелась лишь небритая подбородок. На поясе у него висел длинноклинный топор, усыпанный драгоценными камнями.
Мужчина в центре выглядел как Хан-лавочник. Выглядел он стариком, но голос у него был молодой. Его мастерство в безмолвной телепортации ясно указывало на то, что внешность была изменена магией.
Женщина слева была одета в вызывающую одежду, как у проститутки. Она жевала золотую монету, на которой отчётливо виднелся след от зубов.
Каждый из них был необычайной силы; то, что они непринуждённо парили на высоте тысяч метров, означал, что все они были как минимум семизвёздными Праймами.
— Так вот он какой, этот регрессор, которого мы разыскивали, — сказал мужчина в шляпе-ведре.
Хан ответил с полной уверенностью: — Он подобрал Маску Орфе. Этот артефакт покрыт магией помех распознавания, поэтому те, кто заранее о нём не знает, не могут его увидеть. И вот что забавно: я планировать распространить слухи о Маске Орфе только через пять лет, а значит, тот, кто знает о ней сейчас, мог получить эти знания лишь из прошлой жизни. То есть — он непременно регрессор!
— Хм...
— Вот почему ты спрятал артефакт в таком нелепом месте. Хитрая ловушка, нечего сказать. Обычный человек не смог бы её обнаружить — только регрессор.
Мужчина в шляпе-ведре и женщина, жующая монету, оба кивнули в знак согласия.
Молодой человек оказался загнан в угол, и выхода не было.
Хан оскалился и сказал: — Как ты слышал, Регрессор, ты попал в мою ловушку. Но не волнуйся, мы расставили её не для того, чтобы тебя убить. Синдикат ищет союза с регрессорами — нет, с первопроходцами вроде тебя...
Но в тот самый момент...
— П-простите, сэр... Боюсь, я не понимаю, о чём вы говорите. Какой проступок я совершил?
— Регрессор? Первопроходец? Я всего лишь обычный учёный. Вы, должно быть, ошибаетесь...
— Ха! Какой жалкий спектакль. Я уже сказал тебе, что Маску Орфе невозможно увидеть, если не знать о ней заранее. А единственный способ узнать о ней — это информация, принесённая из прошлой жизни. Хватит притворяться. Мы предпочли бы поговорить мирно, но если ты продолжишь сопротивляться, нам придётся применить силу.
Хан высвободил сдерживаемую ману и продолжил: — Как ты знаешь, пространственная магия — моя специализация. Мы уже учли возможность того, что ты вновь регрессируешь, даже если умрёшь сейчас, поэтому мы просто не будем тебя убивать. Вместо этого мы заточим тебя навечно, так что сотрудничество — твой единственный...
Тхуд!
Хан замолк, потому что молодой человек рухнул на землю, выронив Маску Орфе и пуская пену изо рта.
Кап.
Это был не просто обморок. Мокрое пятно расползлось под ним — он обмочился.
— Он что, и правда готов зайти так далеко ради спектакля?
— Он умер?
Хан телепортировался к нему, чтобы проверить, и нахмурился.
— Он просто без сознания. Похоже, не выдержал импульса моей маны.
— Невозможно. Он должен быть регрессором, а от одного лишь выброса маны потерял сознание? Такое может случиться только с обычным человеком...
Хрусть.
Хан стиснул зубы и сказал: — Какого чёрта тут происходит? У этого парня нет ни ауры, ни маны. Он просто... обычный человек.
Хан, который был так уверен, что поймал регрессора, не смог скрыть потрясения.
Кетер погладил подбородок, глядя на Гуруду с холма. Впервые с момента регрессии у него сжалось сердце от напряжения.
Молодой человек, которого захватил Синдикат, на самом деле был пешкой, подосланной Кетером, и всё, что тот слышал, слышал и Кетер. Синдикат не мог выследить Кетера, потому что тот лишь схватил прохожего и внедрил ему простейшее гипнотическое внушение.
— Иди в универсальный магазин и купи Маску Орфе.
Если бы это было принуждение через магию, остались бы следы, которые можно отследить. Однако гипноз ближе к заклинанию, чем к магии, поэтому он не оставлял никакого пути для преследования.
Кроме того, он использовал заклинание, чтобы подслушать их разговор. Однако связь слуха через заклинание зависела от маны, и существовал риск обнаружения. Чтобы этого избежать, Кетер разрушил заклинание сразу после произнесения. Заклинание сохранялось краткое время даже после разрушения, так что он смог сохранить его эффект на несколько мгновений, не оставив ни следа маны.
Если бы я полез туда безрассудно, я бы напрямую попал в их ловушку.
Даже имея только звук, Кетер узнал немало. Он уловил свист ветра и стук камешков, которые катились, но так и не касались земли.
Вероятно, они также наложили ограничения на телепортацию, а не только на передвижение. Логично, ведь Хан представился мастером пространственной магии.
Но самое главное — они сами назвали себя Синдикатом.
Ну, я в общем-то ожидал этого.
Когда Кетер проследил, как он узнал о Маске Орфе в прошлой жизни, он понял, что не сам её обнаружил — ему рассказал кто-то. Трансцендентный из Синдиката, называвший себя Коллекционером, хвастался ею как личным трофеем.
— Я достал Маску Орфе практически даром. Подобрал её в универсальном магазине какой-то деревушки на краю света, Гуруда, всего за одну серебряную монету! А-ха-ха! Кто бы мог подумать, что такой редкий артефакт, наполненный силой Очарования, валяется в этой помойке?
Тогда Кетер счёл его просто пустым хвастуном. Но после регрессии он заметил все странности.
Хвастаясь, он выдал подозрительно точное местоположение и подробное описание силы артефакта.
Подозрение было абсурдным, но Кетер поверил, что Маска Орфе — ловушка для поимки регрессоров. Поэтому он похитил случайного прохожего и проверил теорию с помощью гипноза. И его подозрение оказалось абсолютно верным.
— Интересно. Оказывается, они не просто знали о существовании регрессоров, но и расставили для них подобные ловушки. И это, ни много ни мало, Синдикат.
Синдикат — самопровозглашённая таинственная организация, печально известная тем, что оценивает других и присваивает им ранги. Именно они стояли за Семью Драконами Лиллианского Королевства — Копейным Драконом Йордиком, Мечевым Драконом Раджисом и остальными. Они даже появлялись на международных мероприятиях время от времени, неизменно давая о себе знать.
Значит, их истинная цель — найти регрессоров? Но зачем?
Ещё более любопытным было то, что они называли регрессоров другим именем: первопроходцы.
И что же такое — первопроходец?
Кетер, который хотел лишь заполучить артефакт бесплатно, теперь осознал, что ввязался в куда более запутанное дело. Однако это его не огорчило — напротив, он почувствовал волнение.
Они говорят, что хотят быть партнёрами, но какой партнёр расставляет для тебя ловушки? Конечно, я понимаю, почему регрессор не станет объявлять о себе, но всё же...
Учитывая, что они даже признали готовность прибегнуть к силе при необходимости, Кетер и не думал выходить из тени.
Если Синдикат без труда мобилизует трёх Праймов, значит, они настроены смертельно серьёзно в охоте на регрессоров. Какова бы ни была их цель, я не могу допустить, чтобы этот секрет выплыл наружу.
Синдикат тщательно подготовился даже к тому, чтобы заточить регрессора навечно на случай, если тот умрёт и вернётся снова. Идти напролом в ловушку, которую кто-то так старательно подготовил, — это не храбрость, а глупость. И Кетер не намеревался играть дурака.
— Хм.
Его рука поднялась от подбородка к губам, пока он обдумывал ситуацию.
Всё же... Не в моём характере отказываться от знаний прошлой жизни из-за страха перед ними. Одна мысль об этом меня раздражает.
Синдикат знал, что регрессоры существуют, но не знал, кто они. Всё, что они могли делать, — рыть ямы и ждать. Обходить ловушки было несложно, но Кетера бесила их дерзость — они посмели охотиться на него.
Я хочу Маску Орфе, но я также хочу узнать, зачем они ищут регрессоров и что они подразумевают под «первооткрывателями».
Кетер был жаден от рождения. Если он чего-то хотел, он пускал в ход все доступные средства, пока не добивался своего.
Закрыв глаза на мгновение, он систематизировал всё, чего достиг на данный момент, пока в его сознании не вспыхнуло решение: идеальный ход, чтобы заполучить Маску Орфе и одновременно поставить Синдикат под свой контроль.

Комментарии

Загрузка...