Глава 83: Это компенсация за мои проделки (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Это была маленькая летучая мышь, покрытая пушистым белым мехом, который на вид казался невероятно мягким. Её невинные красные глаза сверкали, словно рубины. Не было ни одного человека, который не знал бы это существо.
— К-Красная Комета?
Корк первым нарушил молчание. Несмотря на миловидность, создание выглядело точь-в-точь как Красная Комета, которую видели на бесчисленных листах розыска.
Неужели оно просто похоже на печально известное существо, или это совсем другой вид? Все вампиры такие милые?
— Кююю!
Когда белая летучая мышь энергично расправила крылья, Корк и его наёмники вздрогнули.
Хлоп, хлоп.
Летучая мышь слетела и приземлилась на плечо Кетера, ласково потираясь головой о его щёку.
Увидев это, Корк издал неразборчивый звук.
— О? Ооо? Оооооо?!
Демон, запечатанный в этом месте, был не кем иным, как вампиром — трансцендентным существом, которое когда-то обращалось с сотнями тысяч людей как со скотом. И не просто вампиром, а Элиз, Первым Вампиром!
— Почему... почему ты ласкаешься к Кетеру?! Это я тебя разбудил! — в отчаянии закричал Корк.
Но Кетер невозмутимо почесал Элиз под подбородком и ответил: — Потому что она моя питомица. Правда, Слёрпи?
Элиз издала тихий писк, словно поняла Кетера.
Пока Корк и его подчинённые выглядели ошеломлёнными, Кетер уже примерно понимал, что произошло.
В потолке над алтарём была едва заметная трещина.
Печать Элиз была нарушена давным-давно через эту крохотную трещину в потолке, через которую она в итоге выбралась на поверхность. Затем она встретила Кетера, и он её вырастил. Простая, но ироничная шутка судьбы.
— Так у тебя есть имя — Элиз. Но разве Слёрпи тебе не больше подходит?
— Кю!
Элиз кивнула, словно ей было всё равно.
Наблюдая за тем, как Кетер и Элиз ладят друг с другом, Корк начал бешено трястись, словно вот-вот взорвётся.
Его последняя надежда рухнула, и Корк дрожащим пальцем указал на Кетера.
— Кто ты такой, Кетер?! Какое право ты имеешь всё у меня отбирать?! Из-за какой-то жалкой истории из нашего детства? Зачем ты это делаешь?! — в отчаянии закричал Корк.
— А кто дал тебе право называть чужую мечту жалкой? В тот момент, когда ты растоптал чужую мечту, тебе следовало быть готовым к тому, что твою раздавят в ответ. Зачем теперь притворяться жертвой?
— Ты что, умер бы, если не стал наёмником?! Моя мечта была куда больше твоей жалкой!
— Это твоё убеждение. Но если хочешь навязывать свои идеалы другим, лучше бы у тебя хватило сил и ума их отстаивать. Похоже, ни того, ни другого у тебя нет.
— Ты... ты просто мусор. Как ты вообще можешь...
— Мусор? Похоже, твой час настал, Корк. В этих краях назвать кого-то отбросами — это комплимент.
В этом мире властвовала сила, особенно здесь, в Ликёре.
— Выживает сильнейший, Корк. Те, кто выживают, идут вперёд, а те, кто погибают, остаются позади. И тот, кто идёт вперёд здесь, — не ты. Это я.
Кетер призвал Амарант и вынес Корку смертный приговор.
Для Корка Амарант — чёрный, как ночь лук — выглядел самим воплощением смерти.
В последней отчаянной надежде он бросил взгляд на Элиз.
— Демон Элиз! Это я разрушил твою печать! Заключи со мной контракт! Убей Кетера! Моё тело, мою душу — я отдам всё! Только убей его уже!
Его голос, разносившийся по лабиринту, был полон отчаяния. Элиз, чуткая к звукам, прижала уши крыльями и повернула взгляд к Корку.
Шух.
Крылья Элиз распахнулись и снова сложились.
Корк попытался снова обратиться к Элиз, но к своему ужасу обнаружил, что не может издать ни звука.
Что происходит? Почему я не могу говорить? И... почему я падаю назад?
Бух.
А...
Глядя, как его собственное тело оседает вперёд, Корк наконец осознал, что его голова была отделена от тела. Удар был настолько стремительным и чистым, что он даже не успел его заметить.
Чёрт.
Это была его последняя мысль.
Корк, наёмник бриллиантового класса, отправившийся в Ликёр, чтобы стать Королём Наёмников, тот, кто принёс в жертву тысячи жизней ради артефакта, в итоге сам стал жертвой. Он лишился даже души, и тело его мгновенно превратилось в мумию в момент смерти.
Кетер присел перед отрубленной головой Корка и вставил золотую монету ему между зубов.
— Это компенсация за доставленные неудобства.
Кетер встал и потянулся, подняв руки над головой.
— А, как же хорошо. Нет ничего приятнее идеальной мести.
Несмотря на физическую усталость, дух Кетера был бодр, и на его лице расцвела широкая улыбка.
Слёрпи тем временем зевнула во всё горло, давая понять, что хочет спать. Кетер бережно убрал её в нагрудный карман.
— Спи.
В этот момент двое наёмников упали на колени и закричали: — Мы сдаёмся! Я не стану вам противиться. Пожалуйста, пощадите мою жизнь!
— Я тоже. Делайте со мной что хотите, если злитесь, только, пожалуйста, не убивайте!
Это были те самые двое, которые уже сдавались Кетеру раньше. Но теперь они капитулировали полностью.
Кетер, повелевавший древним демоном Элиз, больше не казался им человеком.
Говорят, счастье делает людей милосердными. С добродушной улыбкой Кетер положил руки им на плечи.
— Я пощадю лишь того, кто расскажет мне, что Корк здесь делал.
Месть есть месть, но Кетер не мог устоять перед искушением сокровищ.
Наёмники привели Кетера к двери, поглощавшей кровь. Они с жаром объяснили, как Корк обнаружил её и принёс в жертву кровь тысяч, чтобы открыть, — так увлеклись, что плевались.
Обычного человека затошнило бы от подобного рассказа. Дверь, пьющая кровь тысяч, была отвратительна до тошноты — попросту невыносима.
Однако Кетер смотрел на наполовину заполненную сферу с выражением интереса, а не отвращения.
— Значит, если полить эту дверь кровью, сфера заполняется, а когда она полна — дверь открывается?
— Именно так.
— Похоже, она почти полна. Сколько ещё крови понадобится, чтобы заполнить остаток?
— Мы не совсем уверены, но как минимум ещё триста человек.
— Хм. Тогда совсем немного осталось.
Кетер потёр подбородок.
Какое сокровище может скрываться за дверью, которую кормили кровью тысяч?
— Это вряд ли Святой Меч, верно?
Это наверняка было проклятое оружие, вроде Апофиса, Обелиска или Амаранта.
Единственная причина, по которой Кетер покорил Амарант и свободно им владел, заключалась в особых обстоятельствах. Большинство артефактов, включая проклятое оружие, использовали силу Эйн и пожирали разум владельца или сводили его с ума. Но Кетер, умело обращавшийся с Эйн, оставался невосприимчив.
Даже Гиро, владевший Обелиском, вынужден был постоянно пить ядовитого вида алкоголь, чтобы сохранять рассудок, и это считалось невероятной удачей.
Большинство владельцев проклятого оружия либо сходили с ума и становились убийцами, либо превращались в марионеток, потеряв контроль над собой, либо вступали в разрушительное сосуществование до самого конца. Проклятое оружие редко приносило удачу своим хозяевам.
— Впрочем, дураков, готовых заплатить за него, всегда хватает.
Когда Кетер выказал интерес к получению артефакта, один из наёмников осторожно предложил: — Может... ловить одиноких странников в Ликёре, как делал Корк? Мы заполним её за неделю.
Шлёп!
Кетер ударил наёмника по затылку и цокнул языком.
— Каков хозяин, таков и слуга.
— Н-но вы же планируете заполучить артефакт? Разрушить дверь или пробить стену невозможно. Даже аура не оставила на ней ни царапины. Поверьте, мы уже пробовали.
— Вы только что сказали, что нужна лишь кровь. Так зачем, чёрт возьми, предлагаете жизни, идиоты?
— А.
Если бы Корк не был так жаден и не пытался монополизировать артефакт, эта печать открылась бы элементарно. Подношение требовало крови, а не жизней. Корк командовал сотнями наёмников — он мог просто попросить их сдать кровь в качестве жертвы. Никто не умирает от небольшой потери крови, ведь она восстанавливается за день.
Если бы Корк пообещал продать проклятый артефакт и на выручку улучшить их благосостояние, кто бы не охотно отдал свою кровь?
— Но вот в чём дело. Не вся кровь одинакова по ценности, верно?
— Да. Например, если кровь обычного человека стоит одну единицу, то кровь пользователя ауры — десять.
— А нечеловеческая кровь? Эльфы, зверолюди — вы проверяли?
— Когда в жертву принесли полуэльфа, его кровь оценили в сто единиц.
— Хм...
Полуэльф, гибрид человека, стоил в сто раз больше обычного?
Кетера заинтересовала переменчивость ценности крови в зависимости от её происхождения.
— Интересно, сколько стоит моя кровь.
Не в силах сдержать любопытство, Кетер выхватил кинжал и рассёк себе ладонь. Кровь выступила на руке, и маленькая белая летучая мышь в его кармане облизнулась при виде этого.
— Не сейчас, Слёрпи. Позже дам.
Успокоив летучую мышь, Кетер подошёл к двери.
Наёмники неловко рассмеялись и сказали: — Кете... Э, сэр, такое количество крови даже не вызовет реакции. Нужно наполнить таз, чтобы хоть что-то произошло.
— Что ж, расточать мою кровь попусту — это наша маленькая точно не потерпит.
не замечая их возражения, Кетер брызнул кровью на дверь. Дверь впитала кровь. И затем... Тишина.
— Видите? Я же говорил, что такого количества не...
Грохот!
Весь лабиринт содрогнулся, словно от землетрясения. Наёмники потеряли равновесие и посыпались один за другим, а Кетер удержался, прислонившись к стене.
— Л-лабиринт рушится!
— Демон разгневан! Сэр, падайте ниц и просите прощения!
Наёмники кричали, пока обломки и камни сыпались с потолка. Лёжа на полу, никто из них не видел, что сфера, встроенная в дверь, стала идеально красной после того, как кровь Кетера была принесена в жертву. Горстка крови Кетера превысила ценность трёхсот человек.
— Хм...
Кетер в какой-то мере ожидал этого. Как его кровь могла быть обычной? Его отец был вершиной человечества, а мать, предположительно, была богиней.
Однако Кетера внезапно охватило сомнение.
Тьфу, если у меня такое выдающееся происхождение, разве у меня не должно быть хотя бы какой-нибудь особой способности?
Конечно, Кетер всегда отличался от других с самого детства. Он родился с крепким телом и исключительной регенерацией. Но этого было мало, чтобы назвать его происхождение выдающимся.
Исцеляющее и врачебное искусство, которым овладел Кетер, были куда совершеннее, а тело, закалённое в бесчисленных смертельных схватках, ещё сильнее. Став могущественным скорее благодаря приобретённым навыкам, чем унаследованным способностям, Кетер ни разу не считал свою кровь чем-то особенным.
Ну, раз нет — значит, нет. Буду жить без этого.
Не каждый с впечатляющим происхождением обладает особыми способностями. Такой дар получают лишь избранные, как, например, Люк.
Не заботясь о недостижимом, Кетер отбросил мысли и сосредоточился на открывающейся двери. Тряска, которая грозила обрушить весь лабиринт, наконец утихла.
За дверью открылась огромная палата, а в центре стоял алтарь из черепов. На вершине алтаря, излучая властное присутствие, лежал меч кроваво-красного цвета. Крестообразный Кровавый Меч пульсировал аурой величия, рассекая тьму своим грозным присутствием.
— Подойди ко мне.
Странный голос раздался в сознании Кетера. Это было неотразимое искушение.
— Возьми пламя жизни.
Как заворожённый, Кетер двинулся к алтарю. Шёпот голоса становился всё настойчивее.
Прими благословение Дракулы, Отца Жизни.
— Поклянись в верности мне как Рыцарь Крови.
— Я дарую тебе бессмертие.
— Слава Легендарной Эпохи восстанет вновь.
Шёпот не прекращался. Прежде чем он осознал, Кетер уже взобрался на вершину алтаря и стоял лицом к лицу с Кровавым Мечом.
— Возьми меня. Схвати меня. Ты достоин.
Свист.
Ни секунды не колеблясь, Кетер протянул руку к рукояти меча. И тогда...
Шлёп!
Он хлопнул по рукояти ладонью.
— Эх, какой ты назойливый. Замолчи.

Комментарии

Загрузка...