Глава 137: Довольно робкий для бога (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Если аура по природе тяготела к дварфам, то мана — к эльфам. Эти расы без труда накапливали ауру или ману в своих телах.
Восхищаясь ими, люди разработали две техники, чтобы подражать их силе: методы культивации ауры и маны. Люди насильственно впитывали ауру и ману в свои тела, запечатывали их внутри, подавляли — и так пытались подражать эльфам и дварфам.
Среди этих техник метаморфоза была создана для того, чтобы люди превзошли даже эльфов и дварфов. Эльфы по природе владели маной, но были лишены ауры, а дварфы — аурой, но не могли пользоваться маной. Однако человек, прошедший метаморфозу, становился телом, одинаково приспособленным и для ауры, и для маны.
Метаморфоза была редкостью и триста лет назад, хотя о ней всё же знали. Некоторые кровные линии славились тем, что их представители часто проходили метаморфозу по достижении зрелости.
Однако в какой-то момент все люди этих кровных линий исчезли. Исчезли не только сами линии. Все исследования и записи, анализировавшие условия метаморфозы, — секретные техники для её искусственного вызова, — бесследно испарились. Поскольку это произошло в разгар антиэльфийских настроений, вину само собой возложили на эльфов, заявив, что именно зависть эльфов к людям привела к этой диверсии.
Так или иначе, в наши дни лишь один человек из ста тысяч проходил метаморфозу естественным путём. Это не имело никакого отношения к уровню или культивации.
Разумеется, Кетер знал тайну метаморфозы.
Не думал, что это случится прямо сейчас.
Метаморфоза происходила только у тех, кто обладал и аурой, и маной. Но наличие обоих не гарантировало её. Необходимое условие было одновременно простым и строгим: нужно было удерживать тело на грани разрушения, вызванного чрезмерным количеством ауры и маны. Тогда наконец тело достигало порога и перестраивало себя посредством метаморфозы.
С аурой всё было решено благодаря саморазрушительным тренировкам. А недавняя операция выполнила условие для маны? Но даже тогда метаморфоза очень редко происходила сразу после этого.
Метод саморазрушительных тренировок, который разрушал собственное тело аурой, не был предназначен для метаморфозы, но теоретически мог её запустить. К тому же Кетер действительно подвергся воздействию трёхсотлетней чистой маны во время недавней операции по лечению Синдрома экстремальной перегрузки маной. Однако поскольку воздействие было очень кратковременным, условие было выполнено лишь на одно мгновение.
Кетер открыл левый глаз и посмотрел в сторону. Там была Кэтрин, спокойно управлявшая своей маной с помощью метода культивации, которому научил её Кетер.
Неужели из-за тебя?
Он не имел в виду, что Кэтрин что-то сделала, чтобы вызвать метаморфозу. Она не помогала сознательно или намеренно.
Причинность, быть может.
Он спас её, приютил и обучил магии воплощения и Магической Стрельбе. Кроме того, он позволил ей ассистировать во время операции. Все эти решения могли непроизвольно вмешаться во что-то и запустить этот один шанс из миллиона на раннюю метаморфозу. Таков был вывод Кетера.
Вот это действительно удача, Крёстный.
Хотя Кетер не мог сказать, была ли это его собственная причинность, или причинность Кэтрин повлияла на его, или это было сочетание обоих.
Ну, возможно, это просто совпадение, но... Я не верю в совпадения.
Значит, теперь мне придётся ходить и помогать всем, кто в беде?
Кетер и не думал этого делать.
Я уже проходил через это в Ликёре.
Некоторые требовали плату после спасения. Некоторые кусали руку, которая их кормила. Кетер знал, что доброта не всегда возвращается добром, как и зло — злом.
Кетер просто использовал Джайро как подопытного для проверки своего яда. Ни доброты, ни злого умысла. И всё же Джайро выжил и был искренне благодарен. В прошлой жизни их отношения сошли на нет, но в нынешней между ними сложилась странно близкая связь — довольно иронично.
Вот в чём прелесть жизни.
Кетер также говорил Хенье, что жизнь никогда не идёт по плану, и именно в этом её прелесть.
С этой мимолётной мыслью метаморфоза подошла к концу.
Кэтрин уже закончила медитацию и теперь ждала вместе с тремя братьями Сефира.
Свет вокруг Кетера начал угасать, и когда он встал, оказалось, что он совсем голый. В процессе перестройки тела на клеточном уровне выделившийся жар превратил его одежду в пепел.
Кетер потянулся и сказал: — Приятная свежесть.
— Кетер, это неловко. Оденься.
— Ч-что это за размер...?
Тарагон ошарашенно уставился, а Анис быстро прикрыл глаза Кэтрин ладонью.
Как раз вовремя Дидос, капитан пятого отряда Ордена Галактики, шагнул вперёд и предложил Кетеру сменную одежду.
— Поздравляю с продвижением, лорд Кетер.
— Спасибо.
Кетер натянул одежду, которую принёс Дидос, хотя она оказалась немного великовата.
Анис бросил взгляд и пробормотал: — Мне показалось, или он стал чуть выше?
Кетер и раньше выглядел жилистым, но после метаморфозы стал немного выше. Из-за этого его фигура стала ещё стройнее и подвижнее. Если говорить красиво, он выглядел по-эльфийски. Если покритичнее — как дворянин, которому в жизни не приходилось драться по-настоящему.
— Я попрошу дворецкого принести одежду по размеру.
На это Кетер лишь покачал головой.
— Ничего. Главное не одежда, а тот, кто её носит.
— Гм. Кетер, дворецкий Сорок Два рассказал мне всё. Мы находимся здесь только благодаря тому, что ты лечил сына лорда, Райзе. Раз ты вернулся целым, значит, операция прошла успешно. Отличная работа, и спасибо. А также поздравляю с ростом и метаморфозой.
Увидев, что Кетер уже одет, Майл воспользовался моментом, чтобы выразить похвалу.
Когда он закончил, к нему присоединились Анис и Тарагон.
— Было больно как чёрт, но я всегда знал, что твои врачебные навыки настоящие. Поздравляю. Обязательно расскажи, как тебе удалось пройти метаморфозу.
— Кетер, я горжусь тем, что ты мой брат.
Кэтрин глубоко поклонилась.
— Благодаря тебе моя мана значительно возросла. Искренне благодарю и поздравляю.
Все бойцы Ордена Галактики опустились на одно колено и хором воскликнули: — Поздравляем, лорд Кетер!
Окружённый тёплыми словами и поздравлениями, Кетер ощутил незнакомое волнение в груди. Это было не в новинку — он слышал похвалу и раньше, столько в Ликёре, что уже тошнило. Но на этот раз всё было иначе.
Это была не лесть, рождённая страхом, и не манипуляция людей, пытавшихся его использовать. Это были искренние слова восхищения и подлинное уважение. Такую радость он не испытывал даже в прошлой жизни. И она вызвала в нём новое чувство: смущение.
— Хех. Приятное чувство. Ладно, все собирайтесь. Сегодня вечером я готовлю ужин!
В такой замечательный день хорошая еда и напитки — самое то.
На рассвете того же дня, когда все должны были спать, два рыцаря Ордена Галактики стояли на вахте по очереди, неся ночную стражу. Это был приказ Дидоса — мера предосторожности даже на самый маловероятный случай.
Самая тяжёлая смена всегда выпадала на полночь, поэтому Дидос, как капитан, вызвался нести её сам.
Ничего — ни звука, ни света, ни следа жизни. Таким был рассвет. И всё же Дидос и рыцарь под его командованием оставались начеку, оглядывая окрестности, с луками и стрелами наготове. Они не разговаривали — ночная стража не время для этого.
Топ-топ.
Услышав шаги, Дидос обернулся. Это был Кетер, неторопливо шедший к нему и почёсывавший живот.
Дидос приложил кулак к груди и доложил: — За смену всё спокойно.
— Хорошо. Я ненадолго отойду.
— Можно спросить, куда вы направляетесь?
— Нет.
— Понял.
Дидос отступил в сторону.
Кетер шёл сквозь темноту. Ночной дворец был мёртвенно тих, почти подозрительно тих. Ни одного патрульного стражника. Ни единого фонаря — повсюду кромешная тьма.
И всё же он чувствовал, что за ним наблюдают. Тени двигались сами по себе.
Топ-топ.
С руками в карманах Кетер шёл вперёд. Тени приближались к нему, но тут же отступали, узнав, кто он.
Кетер добрался сквозь тьму до самого верхнего этажа дворца, ближайшего к небу.
Там мужчина тихо полировал своё оружие мягкой тканью. Это был Эслоу, Мастер Оружия и Владыка Юга.
Несмотря на появление Кетера, Эслоу даже не взглянул на него и не заговорил. Он сосредоточенно полировал оружие. Кетер тоже молчал. Вместо этого он в тишине разглядывал оружие, парящее рядом с Эслоу.
Впервые он мог рассмотреть его с такого близкого расстояния — в прошлой жизни они были врагами. Теперь же, как ученик Франкена, он мог изучать их вблизи. Он увидел меч без клинка, с одной лишь рукоятью, копьё, мерцающее багровым пламенем, двусторонний чёрный топор из рогатого черепа, стеклянный щит тоньше волоса и деревянные доспехи, сплетённые из корней и ветвей.
В прошлой жизни у меня были сомнения, но отсюда всё очевидно.
Артефакты обычно содержали божественные фрагменты или духов. Но ни одно из оружий Эслоу не давало такого ощущения. Кетер чувствовал их души, но не души духов или богов — значит, это не артефакты. Тогда, может, это магические орудия?
Нет, у них нет признаков магических орудий.
Магические орудия — это буквально инструменты с магией. Поскольку они должны активироваться независимо от пользователя, в них встроены мана-камни. Мана-камни — расходный материал, который нужно менять, поэтому орудия сконструированы так, чтобы замена была простой.
Но в оружии Эслоу не было ни одного гнезда для камней.
Ни артефакты, ни магические орудия. И при этом они настолько мощные...
Ответ он уже слышал от Хеньи.
Это оружие, созданное властью Эслоу.
Власть Эслоу позволяла ему превращать живых существ в оружие, и чем сильнее существо, тем мощнее оружие.
Интересно, кем были до этого пять его самых ценных оружий? Нет, вопрос поставлен неверно. При силе, равной артефактам или превосходящей их... Кем они были при жизни? Можно ли их вернуть обратно?
Пока Кетер развлекался интересными теориями...
— Ты всё ещё здесь?
Эслоу наконец нарушил молчание, не отрывая взгляда от оружия в руке.
— Приятный ветерок, — ответил Кетер, слегка приблизившись.
В тот же миг на его одежде без всякого предупреждения появился разрез. Это был не сам Эслоу, а острота его оружия, пронизывающая пространство вокруг. Одного лишь приближения хватало, чтобы порезаться. Любой понял бы: стоит подойти чуть ближе — и его разрежет на куски.
Но Кетер продолжал идти кратчайшим путём прямо к Эслоу. С каждым шагом новые лоскуты ткани взмывали на ветру.
Полировка Эслоу замедлилась. На него пала тень — Кетер, вырисовываясь на фоне луны, стоял почти голым, но не проронил ни капли крови.
Наконец Эслоу поднялся на ноги. Его оружие, полное ярости, повернулось к Кетеру, посмевшему встать перед ним.
Хотя после метаморфозы Кетер стал выше, Эслоу по-прежнему смотрел на него сверху вниз.
— Дерзкий. Ты смеешь стоять передо мной без разрешения?
Кетер небрежно стряхнул остатки ткани с тела.
— Ты сам практически звал меня прийти, разве нет?
— Возомнил о себе, потому что прошёл метаморфозу?
Эслоу протянул руку, и чёрный двусторонний топор влетел ему в ладонь.
— В великом потоке мира ты — ничто. Тебе может казаться, что ты особенный. Тебе может казаться, что ты чего-то стоишь, но...
Топор едва шевельнулся, и вдруг его лезвие оказалось у горла Кетера.
—...для меня твоя жизнь стоит не больше, чем жизнь гоблина. Если бы я убил тебя прямо сейчас, что бы изменилось? Ничего. Мир продолжал бы идти своим чередом. Знай своё место, ничтожный мальчишка.
Кап.
Капля крови скатилась по шее Кетера в том месте, где лезвие касалось кожи. И тогда Кетер подался вперёд.
Хлюп!
Кровь брызнула наружу. Уголок глаза Эслоу дрогнул.
— Если я и правда ничего не стою, тогда давай. Убей меня.
— Думаешь, я не смогу?
— О, ты вполне мог бы. Но...
Глаза Кетера заблестели фиолетовым в лунном свете.
— Не думаю, что убийство меня станет для вас достойным поступком, мой господин.
Воцарилась тишина.
Кап. Кап.
Лишь звук падающих на пол капель крови раздавался в пустоте.
Даже когда кровь стекала из раны на самом уязвимом месте человеческого тела — горле, даже в ситуации, когда одно неловкое движение руки Эслоу означало мгновенную смерть, невзирая на силу, славу или положение, Кетер не дрогнул.
Вместо этого его фиолетовые глаза тускло мерцали в темноте, встречая взгляд серых глаз Эслоу.
—...Странный ты тип.
Эслоу убрал чёрный двусторонний топор. Когда он щёлкнул пальцами, остальное оружие тоже исчезло.
Кетер небрежно провёл рукой по кровоточащей шее, и кровь перестала течь.
Заложив руки за спину, Эслоу сказал: — Скажи, зачем ты пришёл ко мне.
— Я пришёл за своей наградой.
— Наградой?
— За лечение Райзе, разумеется.
— то, что Сефире было позволено остаться в моём дворце, и есть награда. Надеюсь, ты понимаешь, что такая щедрость уже больше, чем ты заслуживаешь?
Остановиться во дворце Эслоу — чего не было позволено никому в истории — было достижением, способным потрясти не только отечественную знать, но и иностранные державы.
Но Кетер с обычным невозмутимым видом ответил: — А когда я говорил, что это та награда, о которой я просил?

Комментарии

Загрузка...