Глава 29: Я показал всё, что можно было показать (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Человек мог доказать свою ценность лишь в кризисе — такова была философия Кетера при выборе людей.
Ультима, покажи мне. Покажи, на что ты на самом деле способен.
Ультима бросил взгляд на Кетера.
Что он, чёрт возьми, вытворяет?
Однако Кетер лишь уставился на него.
Этот парень пытается жить слишком легко. Он ещё не очнулся.
— Ты говорил, что сможешь его убедить, не так ли? Я пришёл сюда, доверяя только тебе. Теперь поздно отступать, — сказал Кетер Ультиме.
А... Кхм!
Конечно, ты прав.
Притворяясь, что прочищает горло, Ультима незаметно стиснул кулак.
Чёртов негодяй. Так вот зачем он привёл меня сюда. Я и раньше чувствовал, что всё идёт слишком гладко.
Ультима не мог заявить, что это неправда, или попытаться объяснить Кетеру, что тот ошибается. Если бы он это сделал, смутная уверенность подсказывала ему, что Кетер мог бы и впрямь забить его до смерти. Помимо того, следующей фразой Кетер полностью перекрыл Ультиме все пути к отступлению.
— Дедушка Ханс, какое наказание полагается простолюдину, обманувшему дворянина?
— Милорд, вы пока не являетесь официальным дворянином... но обычно таким отрезают язык.
Подавив робкую попытку Ханса возразить одним лишь взглядом, Кетер снова повернулся к Ультиме и сказал: — Для торговца язык — это и оружие, и доспех. Не думаю, что ты хочешь его лишиться.
Ты хоть слышишь, что сам говоришь?
Ультима чуть было не выпалил это вслух, но сумел сдержаться.
— Ха-ха, как я мог бы обмануть лорда Кетера? Причины продать эти луки... не одна, а целых две! Конечно, у меня есть свои причины.
Волканус, который до этого был настороже из-за странной атмосферы, заинтересовался словами Ультимы.
— Продолжай. Слушаю.
Ультима глубоко вздохнул, выигрывая себе мгновение времени.
Кетер, хочешь меня проверить? Ладно. Я покажу тебе, как именно я дошёл до того, чего достиг.
Хоть внешне Ультима и находился под контролем Кетера, он был одним из лучших торговцев Лилианского королевства. Для Ультимы, который начинал с нуля и без чьей-либо поддержки, убедить такого человека, как Волканус, было задачей, которую он мог решить одними лишь своими базовыми знаниями.
И Ультима тут же начал объяснять причины Волканусу. По мере того как его объяснение продолжалось, Волканус, поначалу хмурившийся с недоверием, начал расслабляться. Наконец он расхохотался от души. Даже Ханс, который плохо относился к Ультиме, поймал себя на том, что кивает в согласии, увлечённый красноречием торговца.
Кетер посмотрел на Волкануса. Ультима только что закончил объяснять вторую причину, но его убеждение было настолько безупречным, что необходимости слушать третью не было. лицо Кетера, когда он смотрел на Ультиму, напоминало гордого родителя, наблюдающего за своим хорошо воспитанным ребёнком.
Неплохо, малыш. Как и ожидалось от того, кого я признал.
Кетера впечатляла не только быстрота мышления — Ультима обладал острым умением истолковать информацию и убедительно излагать её другим. Кетер удовлетворённо улыбнулся.
Я знал, что оставить его в живых в Ликёре было правильным решением. Молодец, прошлый я.
Разумеется, Кетер не стал бы колебаться, если бы Ультима когда-нибудь выступил против него. А последствия? Если бы Кетер заботился о подобных вещах, он не заработал бы себе репутацию безумца в Ликёре.
— Что здесь, чёрт возьми, происходит?
Прохожие останавливались, замечая выстроившиеся перед кузницей Сефиры повозки. Повозки принадлежали Ультиме, и его работники грузили ящики из кузницы в повозки. Ультима надзирал за работниками, а Волканус, Ханс и Кетер разговаривали в укромном уголке, где никого не было.
— Не теряя больше времени, вам двоим стоит отправиться и доложить патриарху. Расскажите ему о деньгах, которые семья Сефира должна Ультиме, а также о продаже луков, — распорядился Кетер.
Ханс, выглядевший куда старше и измотаннее, ответил встревоженным голосом: — Продажу луков я как-нибудь смогу объяснить, но если вы возьмёте десять процентов в качестве комиссионных, милорд... как мне это объяснить патриарху? Меня забьют до смерти!
Кетер устроил эту сделку не бесплатно. Он взял десять процентов комиссионных с продажи луков, что составило двадцать тысяч золотых. Это была огромная сумма — достаточно, чтобы сто семей простолюдинов жили безбедно всю жизнь.
Хотя сумма была колоссальной, Кетер оставался спокойным, не проявляя ни радости, ни восторга. Его вид говорил, что такие деньги — пустяк, словно это то, что ему по праву причитается.
Когда Ханс горестно вздохнул, Кетер достал из кармана сто монет белого золота и крепко вложил их в ладонь Ханса.
— Я позаботился о тебе.
— Я не просил чаевых...
— Это не чаевые. Это на твой проход в загробный мир. Покойся с миром.
Кх!
— Да ладно тебе, не плачь в своём возрасте. К тому же, если бы не я, эти луки так бы и гнили на складе вечно. У нас комиссионные — минимум тридцать процентов. Хочешь, я возьму столько?
Ханс быстро замахал руками в знак протеста при упоминании минимум тридцати процентов.
— Нет-нет, я как-нибудь объясню это патриарху, — сказал Ханс.
— Хорошо. Поначалу он, может, и разозлится, но наконец ему не останется ничего другого, кроме как согласиться, — ответил Кетер.
— Вы правда так думаете?
— Что он сделает, убьёт тебя? В худшем случае тебя изгонят.
— Я не хочу быть изгнанным из семьи в своём возрасте.
— Тогда надо было стараться с самого начала.
Пока Ханс стоял безмолвный от циничного ответа Кетера, настал черёд говорить Волканусу.
— Похоже, дедушка-коротышка хочет мне кое-что сказать?
Хотя Волканус был полностью убеждён Кетером и Ультимой, он всё ещё считал действия Кетера опасными.
— Мне не составит труда убедить Бесила, но как насчёт тебя? Ты уже подчинил себе Амарант, что привлекло чрезмерное внимание. А теперь ты продал луки Сефиры без разрешения патриарха. Тебя не пугает возможное наказание?
Продажа луков Сефиры сама по себе не была такой уж большой проблемой. Патриарх бы понял, если бы его убедили Ханс и Волканус. Проблема заключалась в том, что сделку вёл Кетер — а ведь ещё вчера он был чужаком.
Хоть люди в семье и называли его «милорд» или «молодой господин», он не был официальным дворянином. Истинный дворянский статус он мог получить лишь после одобрения королевской семьи, и тогда уже пользоваться сопутствующими правами. Поэтому для Кетера было бы безопаснее сделать то, что он сделал, уже будучи официальным дворянином и признанным членом Сефиры.
Конечно, Кетер это понимал. Это был более безопасный путь, но у него были свои причины поступить иначе.
Эти дворянские типы годами совещаются, прежде чем залатать маленькую яму на дороге.
Он и не рассчитывал стать законным дворянином, а даже если бы его утвердили, это заняло бы десятилетия. Тем более не было никакого шанса, что они пожалуют дворянский титул бастарду семьи Сефиры, который и так не в фаворе у королевы Лилиан.
Я бы умер от тоски, ожидая.
Поэтому он просто действовал, оставаясь в этом двусмысленном положении — ни простолюдин, ни дворянин.
— Худшее, что со мной может случиться — это смерть, но какая разница. О, и конечно...
Кетер указал на себя большим пальцем.
— Не пытайся повторить это сам. Я делаю это, потому что это делаю
я
.
Тьфу
, ты безумец. На моём месте я бы по крайней мере не выкачивал деньги из семейной казны в качестве комиссионных. Почему ты так одержим деньгами? — спросил Волканус.
— Если кто-то говорит, что не любит деньги, тот врёт. Посмотри на меня — какой я чистый и непорочный.
— Даже так, это слишком. Что ты собираешься делать со всеми этими деньгами?
— Дедушка, мой учитель однажды сказал, что одним насилием нельзя решить все проблемы. Но деньги
и
насилие — могут решить всё.
—...Я больше поражён тем, что кто-то вообще взял тебя в ученики.
— Хочешь сам взять ученика? Я знаю отличного кандидата.
— Мне не интересно!
Волканус резко повернулся к Хансу и сказал: — Пойдём. Бесил, наверное, уже узнал, что мы продали луки. Если не поторопимся, всё может обернуться плохо.
Вздох
, надо было стараться лучше. Надо было бы...
Ханс последовал за Волканусом, как скот, которого тащат на бойню.
После того как двое ушли, взгляды Ультимы и Кетера случайно встретились. Ультима притворился, что смотрит вдаль на горы позади, но Кетер подозвал его пальцем.
— Вы звали, милорд?
Ультима, довольный сделкой, вёл себя почтительно. Выгода, которую он извлёк из этой сделки, была не только денежной — теперь Ультима обладал престижем первого торговца в королевстве, заключившего сделку с луками Сефиры. Влияние, которое он от этого получит, стоило больше миллиона золотых.
Однако Кетер огляделся и заговорил, словно между делом.
— Я показал тебе всё, что можно было показать.
— Пора решать. Будешь со мной сотрудничать или нет?
— Ладно, скажу прямо.
Хотя время было коротким, в памяти Ультимы всплыли воспоминания о совместной работе с Кетером в прошлом. Кетер был как трясина — чем сильнее пытаешься выбраться, тем глубже увязаешь. Единственный способ вырваться — встретиться с ним лицом к лицу.
— Торговая компания «Ультима» спонсируется четырьмя знатными дворянскими семьями. Благодаря им мы не теряем преимуществ даже при сделках с семьёй Сефиры, которая для них как бельмо на глазу. Но если я официально встану на сторону семьи Сефиры, они немедленно разрушат мою компанию. Сможет ли семья Сефира защитить мою компанию от них?
— Семья Сефира не сможет.
— Тогда есть ли у нас причины продолжать разговор?
Отказ — Ультима отказался работать с Кетером. Конечно, он понимал, что при всей вежливости Кетера тот предпочитал насилие разговорам. Он знал, что Кетер никогда не отпустит его так просто.
Однако в данной ситуации преимущество было на его стороне.
Мы на территории семьи Сефиры, и я единственный торговец, который с ними сотрудничает. Если ты убьёшь меня, Кетер, ты не сможешь справиться с последствиями.
Вот почему Ультима мог отказаться уверенно.
Что ты сделаешь, если я откажусь? Что ты можешь сделать?
Возможно, потом последует расплата, но с этим он разберётся сам.
Я хочу перестать видеть твоё лицо, Кетер.
Ультима надеялся, что Кетер спокойно отступит и уйдёт, и был готов ради этого вытерпеть несколько ударов. Но Кетер ни за что бы так не поступил.
— Но семья Сефира не сможет. А я — смогу.
В тот момент, когда Кетер закончил говорить, по спине Ультимы пробежал холодок.
Он собирается меня убить!
Он умрёт.
Ультима быстро отступил, но левая рука Кетера схватила его за шею и подняла быстрее, чем он успел среагировать.
Гх...!
Сила Кетера была нереальной — он умудрялся поднять взрослого мужчину одной рукой. Ещё более поразительным было то, что Ультима был обученным воином, достаточно сильным, чтобы соперничать с двухзвёздочным рыцарем, но Кетер даже не шелохнулся, когда Ультима обеими руками пытался оторвать его хватку.
Поняв, что грубая сила тут не поможет, Ультима проглотил гордость и начал громко сопротивляться, намеренно шумя, чтобы привлечь внимание. Он надеялся, что если солдаты увидят это, даже Кетер не сможет действовать в полную силу и делать всё, что ему вздумается.
И действительно, слуги и солдаты, проходившие мимо, стали замечать Кетера и Ультиму. Несмотря на то что его душили, Ультима почувствовал лёгкое облегчение.
Отпусти, Кетер. Они смотрят.
Однако...
Хрусть!
— Кх!
Кетер сжал шею Ультимы ещё сильнее. Подошедшие солдаты узнали Ультиму, но не решались вмешаться — лишь слонялись поблизости.
Этот безумец на этот раз взялся за Ультиму.
Говорят, он и до лорда Аниса, и до лорда Тарагона добрался.
А Кэтрин онемела после того, как связалась с лордом Кетером.
Даже патриарх молчит — какой толк нам вякать? Станет ли лорд Кетер вообще слушать?
Среди солдат был один, который раньше стоял на входе в кузницу. Он быстро отвёл взгляд и начал насвистывать, словно ничего не происходит.
Фух, я бы оказался в такой же ситуации, если бы тогда не посторонился и не пропустил его.
Солдат поклялся себе, что даже если Кетер придёт в кузницу с Цербером в качестве питомца, он послушно расступится.
Когда солдаты закрыли глаза на происходящее, Ультима стал отчаяннее.
Это... это нелепо. Угх, я теряю сознание...
Для сожалений было слишком поздно, а для ответа — ещё позже. Силы уже покидали его, и он был на грани потери сознания.
В тот момент Кетер прошептал Ультиме на ухо: — Ты мне доверяешь, верно?
— Что...?
— Расслабься.
Бух!
Кетер поднял Ультиму и впечатал его в землю. Ни у Ультимы, ни у солдат поблизости не было шанса вмешаться. Удар был настолько сильным, что земля содрогнулась. Даже те, кто был далеко, обернулись от удивления. Не только семья Сефиры это видела, но и подчинённые Ультимы.
Приковав к себе всеобщее внимание, Кетер перекинул через плечо Ультиму, который выглядел мёртвым, и сказал: — Никогда не видели, как дворянин избивает простолюмина? Работать!
Затем Кетер направился к конюшне с Ультимой, и никто не посмел преградить ему путь.
Тем временем были те, кто наблюдал за всей ситуацией — шпионы, подосланные различными семьями. Они тайком усмехались, думая про себя, что Кетер, пришедший из беззаконного города Абсент, действительно принесёт семье Сефира лишь погибель, а не помощь.

Комментарии

Загрузка...