Глава 102: Знать, когда сдаться — тоже талант (5)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Если бы пришлось выбирать самого слабого среди Люка, Аниса и Тарагона, то это неизбежно оказался бы Тарагон. Всё дело в таланте и усердии. В сравнении с Анисом и Люком он не блистал ни тем, ни другим. Неудивительно, что он отставал от них.
И всё же именно он первым из них сумел ранить Джиро. Можно было ожидать, что Тарагон, жаждавший похвалы, будет доволен. Но на его лице не было ни тени улыбки. Напротив, он выглядел довольно удручённым.
— Почему такая мина, Тарагон? Рана, конечно, не смертельная, но ты всё-таки первым нанёс ему удар.
Анис хлопнул его по плечу, но Тарагон покачал головой.
— Анис, то, что я сделал — это практически жульничество. Гордиться тут нечем.
— Жульничество? Я видел, как ты вложил в стрелу и ауру, и намерение, и бесстрашно сблизился с Джиро, чтобы поразить его.
— Нет. Моя двойная вкладка куда слабее твоей или сэра Люка. Как такой человек, как я, мог вообще поразить Джиро? Всё это... только потому, что я целую неделю изучал его.
— И как же это жульничество?
— Потому что это не имеет никакого отношения к стрельбе из лука или боевым навыкам. На Турнире Меча Юга у тебя не будет возможности спокойно наблюдать за противником. Мне потребовалась целая неделя, чтобы разобраться в моделях атак Джиро. Единственная причина, по которой я сумел воткнуть стрелу ему в плечо, — я воспользовался брешью в его привычках. В настоящем поединке... или в реальном бою это не сработает. Это жульничество.
—...Хм.
Анис почесал подбородок. В словах Тарагона был смысл. Люк, который молча слушал, тоже не знал, что сказать.
В этот момент вперёд выступил ещё один человек, который подслушивал.
— Номер Три. Я ошибался в тебе.
Лицо Тарагона мгновенно опустилось.
Он считает тебя просто бесчестным отбросом.
— Я думал, ты обычный посредственность без малейшего таланта, — сказал Кетер.
— Простите, инструктор... Я сжульничал, потому что отчаянно хотел победить Джиро. Я больше не буду участвовать в тренировках с...
— Дай договорить. У тебя есть талант — талант вовремя отказываться.
Таланты бывают разные, но талант отказываться? Люк и Анис никогда о таком не слышали.
— Ты сказал, что наблюдал за Джиро больше недели. Это потому что ты изначально отказался от мысли победить его в лоб. Ты был уверен, что не сможешь применить технику двойной и многослойной вкладки, которой я тебя учил.
Это не звучало как комплимент. Тарагон выглядел ошеломлённым, а Люк и Анис обменялись таким же недоумённым взглядом.
— Номер Три, ты способен по правде оценивать себя — не завышая и не занижая свои возможности. Именно поэтому ты знаешь, когда нужно отказаться.
Тем, кому не хватает самосознания, трудно решить — упорствовать или бросить. Некоторые отказываются сдаваться, потому что не могут смириться с уже вложенным временем, или потому что не принимают собственную несостоятельность. Поэтому мир полон безрассудных глупцов, которые продолжают терпеть провал, но упрямо не сдаются.
Конечно, бывают люди, которые в итоге добиваются успеха после множества неудач, но таких единицы. Для кого-то одна-единственная неудача означает конец.
Возможности распределяются не поровну. Представители знатных семей могут позволить себе проигрывать бесчисленное количество раз и пробовать снова — это неоспоримый факт, — но и это не гарантирует успеха.
Есть поговорка: капля камень точит. Но попытки — это не удары по одному и тому же дереву; каждая попытка словно удар по другому дереву. Сколько ни бей, если техника не меняется, дерево не упадёт. Менять нужно не цель, а самого человека, стремящегося к ней.
Тарагон был именно таким человеком. Если ему не хватало силы, чтобы срубить дерево топором, он не продолжал бы бить впустую. Вместо этого он не торопясь спиливал бы его пилой. А если и это не помогало — нашёл бы топор получше. В этом и заключался исключительный талант Тарагона — он упрямо не цеплялся за одно-единственное решение.
— Как ты сам сказал, в реальном бою нет времени спокойно анализировать противника. Нужно предугадывать его атаки в реальном времени, считывая стойку, оружие и перемещения. Но ты не из тех гениев. Слепо рваться вперёд тоже не поможет. Если ты в невыгодном положении — создай себе преимущество. Не играй по правилам противника. Выбирай время и место боя в свою пользу. Лучше прослыть трусом и выжить, чем храбро погибнуть.
Кетер бросил взгляд на Люка и Аниса.
— Это не значит, что Номер Один и Номер Два — идиоты, которые не стали анализировать Джиро. Они тоже наблюдали, но лишь в ограниченной мере. Вместо этого они тратили время на оттачивание себя. Это просто разный подход. Каждый совершенствуется по-своему. Никто из вас не ошибается.
Тон Кетера внезапно изменился. он скривился в недовольной гримасе, и он поднял кулак.
— Но вы слишком медленные. Ваш рост ужасно медленный! Вы что, собираетесь ждать, пока Джиро умрёт от старости? Отныне перерыв сокращается с тридцати минут до двадцати.
— Угх...!
Тарагон, который ещё мгновение назад улыбался от похвалы, теперь был на грани слёз от этого холодного объявления.
Изнурительные дни тройки пролетели стремительно. С каждым днём они заметно худели. Их тела были доведены до предела истощения при скудном питании.
И всё же их удары становились острее и быстрее — именно так, как и задумал Кетер.
Они слишком полагаются на грубую силу, что ограничивает их движения обычным уровнем. Значит, я лишу их мышц. С меньшей мышечной массой им придётся полагаться на ауру.
К тому же, как представителям знати, голод был для них незнакомой мукой. Это не то, что можно просто перетерпеть.
Кетер дал им обещание: победите Джиро — и получите роскошный пир в награду. Предложив чёткую награду, он подогрел их мотивацию. Хоть он и ругал их за медленный рост, на деле прогресс был очень быстрым — просто недостаточно быстрым для Кетера.
Прошло две недели. Теперь они могли соперничать с Джиро, но до того, чтобы подавить его, было ещё далеко. При таком темпе понадобится ещё три недели.
Ещё одна неделя — вот крайний срок, который Кетер поставил себе в уме.
Я не могу выжать из них больше ни по выносливости, ни по силе воли. Если лечить их эликсиром, они расслабятся и обленеют. Должен быть другой способ ускорить их рост...
Щёлк!
Кетер щёлкнул пальцами. Его осенила идея — та, что мгновенно подтолкнёт тройку вперёд. Это будет техника, которую они никогда прежде не испытывали.
— Кажется, прошёл месяц с тех пор, как я видел того парня.
С этими словами Кетер направился в тюрьму.
Кетер направился в тюрьму, где содержались рыцари Байдента. Изначально пленников было семеро, но семейство Байдент выкупило шестерых, добившись их освобождения. Последним оставался Копейный Дракон Йордик, так как его выкуп ещё не был согласован.
Сефира и Байдент без труда договорились о выкупе в двадцать тысяч золотых за рядовых рыцарей и девяносто тысяч золотых за лейтенант-командора Арбольда. Однако переговоры о выкупе Йордика зашли в тупик.
Нет, вернее, Байдент был в ярости, потому что Бесил запросил за Йордика пятьсот тысяч золотых.
— Пятьсот тысяч золотых? Это слишком жадно, лорд Сефира. Давайте остановимся на двухстах тысячах.
Волус, заместитель главы семейства Байдент и ведущий переговорщик, предложил сумму ниже запрошенной, но Бесил провёл чёткую границу.
— Четыреста тысяч золотых. Ни за что меньшее я не отдам Йордика.
Кетер сказал Бесилу, что можно запросить в десять раз больше. Однако содержание пленников требовало значительных ресурсов, а ему срочно нужны были деньги на предстоящий Турнир Меча Юга. Поэтому он пошёл на уступки — но не насчёт Йордика. Он не намеревался отпускать его легко и тем более по разумной цене. Это было делом принципа.
Пока он брал деньги и отпускал рыцарей, он ясно дал понять: в следующий раз их будут казнить на месте.
—...Подготовить четыреста тысяч золотых наличными потребует времени. Мы выпишем долговое обязательство.
— Только наличные.
— Ха... Ладно. Увидимся через неделю.
Семейство Байдент тоже готовилось к Турниру Меча Юга, и Йордик был одним из самых перспективных рыцарей. Его нужно было вернуть как можно скорее.
Эти переговоры состоялись три дня назад. Теперь, когда до освобождения Йордика оставалось всего два дня, он получил неожиданного гостя.
Йордик, который медитировал, сидя лицом к стене, сосредоточил внимание на слухе.
— Не время обеда... Неужели меня наконец освобождают?
Щёлк.
Дверь камеры открылась. Внутрь вошёл человек и внезапно ударил Йордика по затылку.
— Освобождают? Вот это шутка. Ты сгниёшь здесь навечно.
Йордик сначала почувствовал боль, а потом узнал голос.
Кетер.
Он вскочил.
— Ты! Ты наконец решился показаться!
Йордик тысячу раз клялся разорвать Кетера в клочья при следующей встрече. Он бросился на Кетера, но его сила и аура были запечатаны. Он не был сильнее простолюдина и ничего не мог сделать Кетеру.
Кетер просто пнул его обратно на землю и усмехнулся.
— Ты больше не Копейный Дракон Йордик — ты Червяк Йордик.
Гррр...
— Подожди, только выберусь отсюда. Ты труп!
— Отлично. Я пришёл с предложением, от которого ты не сможешь отказаться.
— Предложением? Если хочешь узнать мои секреты — плати. Думал, можно просто так войти и потребовать их бесплатно?
Несмотря на свои угрозы, Йордик непроизвольно облизнулся. Кетер приучил его пытками.
— Поставь свой секрет на поединок. Проиграешь — расскажешь мне один секрет. Победишь — немедленно выйдешь на свободу.
— Что?! Свободу?! Ты не пытаешься меня обмануть?
— Клянусь именем Сефиры.
Но Йордик не из тех, кто доверяет столь щедрым предложениям.
— Какой поединок? Ты, наверняка, выберешь что-то, где у меня нет ни единого шанса.
— Я же сказал — предложение, от которого не откажешься. Поединок. Победишь — уходишь.
— С запечатанной силой и аурой?
— Я сниму все печати. Даже верну тебе копьё.
Йордик прищурился. Условия были слишком щедрыми.
— Один на один?
— Да.
— Где будет бой?
— На тренировочной площадке.
— Ты не планируешь наложить на меня дополнительные ограничения?
— Нет.
— Хм... Последний вопрос. Кто мой противник?
Йордик был уверен в победе над любым рыцарем Сефиры, за исключением командира Ордена Галактики или самого главы клана.
— Отставной рыцарь.
— Отставной рыцарь...
В этом мире отставка означала одно из двух: либо человек отставал, умирая, либо выходил из строя по старости. Если второе, то противник будет двух- или трёхзвёздным рыцарем максимум. Выше четырёх звёзд быть не могло, потому что на таком уровне ауры старение значительно замедлялось. Поэтому рыцари четырёх звёзд и выше могли выглядеть на сорок даже в восемьдесят лет.
Значит, отставной рыцарь — определённо двух- или трёхзвёздный максимум. Конечно, если ему пришлось уйти в отставку, а не погибнуть в бою, это, вероятно, означало высокое мастерство и богатый опыт, но даже так Йордик был уверен в победе.
А, понятно. Он хочет изучить Технику Лунного Копья!
Даже у величайших техник есть слабости — просто они не так очевидны. Техника Лунного Копья не исключение.
Хе... Так вот в чём твой план. Ты хочешь проанализировать и найти противодействие Технике Лунного Копья нашего семейства. Что ж...
Йордик улыбнулся про себя, но сохранил серьёзное лицо.
— Мне это не нравится, но я доверюсь тебе и принимаю поединок.
— Я же сказал — предложение, от которого не откажешься. Идём за мной. Твоё оружие уже ждёт на тренировочной площадке. Там я сниму печати.
Кетер предвидел ответ Йордика и подготовил всё заранее.
Пока Йордик шёл к тренировочной площадке, мысленно он перебирал свой план.
Глупец. Думаешь, я буду плясать под твою дудку? Отставной лучник? Мне даже не понадобится Техника Лунного Копья. Я обыграю его простой базой.
Основы копейного боя: Блок — вращение копья наружу для отражения, Подхват — подтягивание копья внутрь, и Выпад — контратакующий удар.
Выглядело просто, но этот фундамент был сутью всего копейного боя.
Кетер привёл Йордика на уединённую Четвёртую Тренировочную Площадку. Люк, Тарагон и Анис поприветствовали Кетера. Затем они повернулись к Йордику, и их глаза раскрылись шире от шока.
Йордик нахмурился.
Кто эти бродяги? Их вонь аж сюда несёт, тьфу.
Он огляделся, ища отставного рыцаря, с которым ему предстояло сражаться.
Тогда Кетер протянул ему крест-копьё. Одновременно он снял печати с силы Йордика и убрал браслет, подавлявший его ауру.
— Если хочешь выжить, выложись по полной.
— В этом не будет необходимости...
Грррк... Грррк...!
Издалека раздался глухой скрежещущий звук.
Все обернулись.
В тренировочную площадку входил мужчина, волочивший по земле огромный меч. Его лицо выражало ярость демона.
Йордик окаменел при виде Джиро. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять — исходящая от него энергия была далеко не обычной.
— П-подождите! Вы сказали, что это отставной рыцарь! — крикнул Йордик.
— Так и есть.
— Он не отставной рыцарь Сефиры!
— Я и не говорил, что он из Сефиры, разве нет?
— Т-ты снова меня обманул, Кетер!
Йордик схватил Кетера за воротник, но тот лишь ухмыльнулся.
— Я тебя не обманывал. Это ты сам неправильно понял.
— Ты, подлец...!
— Эй, ты.
Вжух!
В одно мгновение Джиро, который был в десяти метрах, преодолел расстояние и обрушил свой огромный двуручный меч на Йордика.
Йордик бросился на землю, уворачиваясь изо всех сил.
Бум!
Земля прогнулась под силой удара Джиро, оставив после себя огромный кратер.
Скрежеща зубами, Джиро уставился на Йордика и зарычал.
— Я к тебе обращался. Это ты сказал, что выживший старикан вроде меня станет лёгкой разминкой?
Почувствовав всю тяжесть ярости Джиро, Йордик неохотно поднял копьё. Не для победы — для выживания.

Комментарии

Загрузка...