Глава 165: Чувствуешь разницу в силе? (4)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
В истории командных турниров самый быстрый зафиксированный бой (не считая неявок) длился 4,2 секунды. Этот рекорд, который не могли побить десятилетиями, только что был разгромлен самим Кетером — он завершил поединок за 2,7 секунды.
— Они... Они мертвы?
— Сомневаюсь, что хоть что-то осталось от их тел...
Толпа гудела от недоверия. Для них бой показался закончившимся быстрее, чем за секунду. Сквозь облако пыли ничего не было видно, но все знали, насколько могуч Млечный Путь Кетера. И это была не одна стрела — их было шесть. Даже пятозвёздочный Мастер с трудом выдержал бы одну из них, так как же Реган и его рыцари, все четверо — четвёртой звезды или ниже, могли пережить такую силу?
Глоток.
Звук сглатываний прокатился по арене, словно хор ужаса. Люди боялись, но в то же время с замиранием ждали, что когда пыль осядет, от противников останутся лишь разбросанные останки.
Наконец пыль рассеялась. И перед ними открылось...
— Они живы!
— Как?!
— Погодите, они вообще дышат?
Реган и трое его рыцарей выглядели ужасно — слова «изуродованные» или «разорванные» даже близко не описывали их состояние. Мечи и доспехи были в клочьях, а все волосы на теле полностью выгорели. Они выглядели как младенцы. Тела их были обожжены, но не превратились в угли.
Рефери даже не стал проверять.
Он заорал во всё горло: — Б-бой окончен! Победитель — команда Кетера! М-медики, немедленно сюда!
Медицинская бригада — целители, алхимики и лекари — бросилась на арену. Осматривая команду Регана, каждый из них был потрясён.
— Как такое возможно?
— У них колоссальные внутренние и внешние повреждения, но ни один не погиб... Они остановились прямо на грани смерти?!
— Травмы у всех четырёх практически идентичны... Даже если бы он намеренно этого добивался, это было бы невозможно!
Все взгляды обратились на Кетера. В этот момент ни один человек на арене не смотрел никуда больше.
Ощущать на себе взгляды десятков тысяч глаз — тяжёлая ноша для кого угодно. Даже опытные воины и главы кланов почувствовали бы давление, не говоря уже о юноше, который даже не достиг совершеннолетия. Можно было ожидать, что Кетер замрёт или паникует, но...
Свист!
Кетер поднял кулак вверх, наслаждаясь победой.
— У-уау!!!!
Громкий крик одного болельщика развязал волну оглушительных аплодисментов и диких воплей.
— Он Божественный Лучник Сефиры!
— Кетер! Кетер!
Никого не интересовал следующий бой. Все были в восторге от того, что Кетер закончил поединок в тот же миг, как он начался, применив свою решающую технику.
Другие команды сдерживались по разным причинам: одни использовали лишь базовые мечевые приёмы, чтобы не раскрывать фирменные стили своих семей, другие копили ауру для следующих раундов. Некоторые даже заключали молчаливые договорённости не применять ауру вовсе, полагаясь на чистое фехтование.
Но Кетер был дерзок. Ему было наплевать на всё это — он не сдерживался ни капли. изначально он использовал ту же решающую технику, которую всегда показывал.
— Лорд Кетер! Как называется эта техника?!
— Расскажите! Расскажите!
Возбуждённая публика скандировала, умоляя его раскрыть название приёма. Кетер сошёл с арены, делая вид, что не слышит их.
Но перед самым уходом он равнодушно сказал: — Млечный Путь.
С этим холодным, небрежным ответом Кетер удалился, а толпа за его спиной взорвалась почти фанатичными криками.
Раджис и его команда наблюдали за боем Кетера из комнаты ожидания.
Он бросил взгляд на турнирную сетку и пробормотал: — Безрассудно. Если он применил технику такого масштаба, то должен был полностью истощить свою ауру... Он что, не думает о следующем матче?
Что бы ни говорили, три сильнейших участника в группе «А» были очевидны: Кетер из Сефиры, Раджис по прозвищу Меч-Дракон, и Хенья, Меч-Ведьма. Если не случится чего-то непредвиденного, этим троим суждено встретиться в полуфинале и финале командного турнира. В таком случае лучшая стратегия — экономить ауру по максимуму: чем больше потратишь, тем дольше восстанавливается.
—...Может, это не высокомерие, а уверенность.
Божественное выступление Кетера на королевской битве впечатляло не только мощью или зрелищностью.
Он полностью контролировал ход боя — не только пространство, но и эмоции противников. Он использовал их в свою пользу. Он овладел тем, что я сам изучал лишь в теории.
Раджис верил, что ёмкость ауры и мастерство могут быть дарованы врождённым талантом. Это редкость, но возможно. Однако боевой инстинкт, который показывал Кетер, заставлял его чувствовать себя стоящим перед непреодолимой стеной.
Он стиснул кулаки. Кто-то мог бы это отрицать, но Раджис был убеждён: Кетер — невероятный воин. У него, вероятно, ещё оставались силы в запасе. И всё же Раджис не намеревался ни в малейшей степени уступать титул Меча Юга.
Чтобы создать идеальный и справедливый мир, я должен сначала стать Величайшим Мечником Королевства. Это первый шаг моего плана. Если я не смогу стать даже Мечом Юга, мне никогда не изменить мир.
Конечно, были и другие пути. Но они были слишком опасны или слишком долог, чтобы быть реалистичными. Стать Мечом Юга, а затем Величайшим Мечником Королевства — самый быстрый и верный путь.
— Я вложу всё, что имею, в этот турнир.
Раджис воспринимал это как испытание, посланное ему — испытание, чтобы превзойти Кетера!
— Я докажу, что справедливость невозможно сломать, — торжественно поклялся Раджис, сложив руки, словно в молитве.
— Леди Хенья, ваш соперник по полуфиналу определён. Это команда Раджиса.
Хенья, неподвижная, как статуя, посреди тренировки, услышала шёпот товарища у самого уха.
Не меняя позы, она ответила: — Финальным соперником будет Кетер, верно?
— Да. Я не ожидал, что он продолжит использовать свою технику, Млечный Путь, от первого матча до последнего, но...
В отличие от Хеньи, которая каждую свободную минуту посвящала тренировкам, её товарищи занимались анализом команды противника по экранам и записям. Благодаря этой стратегии команда Хеньи продвигалась вперёд с минимальными усилиями, сохраняя силы и ауру.
Но анализировать команду Кетера было бессмысленно. В первом матче Кетер подавил противников шестью стрелами Млечного Пути. Во втором он сделал то же самое, развеяв все ожидания, что его аура иссякнет.
Результат? Противники потеряли всякую волю к борьбе.
— Я... Я сдаюсь.
Увидев, что стало с командой Регана после попадания, никто не имел уверенности ни заблокировать, ни уклониться. Поэтому вторая команда сдалась, стерпев позор, а третья последовала их примеру. К четвёртому матчу кто-то наконец решился драться, но результат их дерзости был предсказуемо болезненным — четверо новых пациентов пополнили лазарет.
Так Кетер дошёл до финала, используя одну-единственную технику от начала до конца, и, как все и предсказывали, три сильнейших бойца поднялись на вершину без сюрпризов.
Теперь вопрос, кто встретится с Кетером в финале, должен был решиться в предстоящем полуфинальном матче: команда Раджиса против команды Хеньи.
Раджис был избран одним из Семи Молодых Гениев Лиллианского Королевства тайной организацией Мистические Врата, что принесло ему титул Меч-Дракон.
Хенья же была дочерью лорда Эслоу и прославилась тем, что убила множество монстров, включая Рыцарского Убийцу — именитого монстра ранга B. Именно это принесло ей титул Меч-Ведьма.
Простые горожане охрипли, споря о том, кто победит.
— Сэр Раджис — гений среди гениев! Я никогда не видел более чистой мечевой техники! Леди Хенья, конечно, велика, но она не сравнится с таким уровнем мастерства!
— Что ты понимаешь в фехтовании? Подумай логически: как один меч может победить два?
— Ха! Так ты думаешь, два меча означают двойную силу?
— Что ты сказал?! Тогда дерись одной рукой, а я буду обеими!
— Это вообще одно и то же?!
Спор разгорелся настолько, что зрители уже пускали в ход кулаки, защищая своего фаворита. Даже дворяне и рыцари не могли легко предсказать победителя.
Но двое знали исход абсолютно точно: Раджис и Хенья. Оба были убеждены в собственной победе. Не из-за сочетания мечевых стилей, манеры боя или формы, а из-за воли и убеждённости. Раджис должен был победить ради справедливости, а Хенья — ради любви.
— Вид... Я тебя не подведу.
Хенья теребила ожерелье из цветов, сплетённое из стебельков листьев. Вид подарил его ей как оберег, чтобы она была в безопасности во время турнира.
— Мне не нужна победа. Я лишь хочу, чтобы ты вернулась невредимой, леди Хенья. Я буду ждать на том же месте, что всегда.
Когда слова Вида зазвучали в её памяти, глаза Хеньи загорелись решимостью.
— Вид, если я не стану Мечом Юга в этот раз, другого шанса не будет. Я это чувствую.
Она никогда не сражалась с Раджисом, но знала его репутацию. Он явно был не из лёгких противников. Но не он был проблемой. За ним маячил настоящий монстр — Кетер. Хотя Хенья была раздавлена на королевской битве, она не была настолько хрупкой, чтобы сдаться из-за одного поражения. Более всего у неё была отчаянная причина стать Мечом Юга.
Поначалу она просто хотела обрести независимость из-за натянутых отношений с отцом, Эслоу. Но после встречи с Видом она влюбилась. Хенья, некогда холодная и циничная, жила с замёрзшим сердцем, пока Вид, словно солнце, не растопил его, превратив в сад цветущих цветов. Это счастье принесло ей тепло, но и страх — страх, что счастье исчезнет в любой момент.
Её страх был не беспочвенным. Если бы Эслоу узнал о Виде, он непременно подверг бы его испытанию, и это испытание несомненно стоило бы Виду жизни.
Я не позволю этому случиться.
Любовь и решимость Хеньи не были импульсивным решением — это было решение, принятое после бесчисленных ночей мучений.
— Поэтому я не проиграю. Я победю и Кетера, даже если это будет стоить мне части души.
И вот два бойца, каждый движимый собственной убеждённостью, наконец сошлись в полуфинале: команда Раджиса и команда Хеньи. Рыцари обеих команд были равны по силе — ни в одной не было четверозвёздочных, только воины второй и третьей звёзд. Различия в мощи, конечно, были, но настолько незначительные, что не повлияли бы на исход. Ведь для битвы между пятозвёздочными Мастерами — тем более высшего ранга — не оставалось места воинам второй или третьей звёзды.
Бу-у...
Рефери дал сигнал к началу боя горном. Ни криков, ни аплодисментов. Толпа затаила дыхание, не сводя глаз с каждого движения.
Словно по сговору, по одному бойцу из каждой команды вышли на середину арены. Раджис и Хенья встретились взглядами. Это длилось всего пять секунд, но этого хватило, чтобы они осознали важную вещь: они совсем ошибались друг в друге.
— Леди Хенья. Я думал, вы пришли на этот турнир ради забавы, но, очевидно, я ошибался. Я не знаю вашей причины, но чувствую, насколько серьёзна ваша решимость.
— Взаимно. Я думала, вы здесь ради славы и почестей, но ошибалась. У вас есть своя причина стать Мечом Юга, не так ли?
— Есть. Я сначала побежу вас, затем Кетера и завоюю этот титул.
— Забавно. Я намерена сделать то же самое.
Их, казалось бы, непринуждённый и дружелюбный разговор сводил публику с ума от любопытства. Они были слишком далеко, чтобы слышать, о чём говорят бойцы.
— Почему они не дерутся?
— О чём они вообще говорят?
И вот, когда толпа уже готова была взорваться от нетерпения...
БАБАХ!!
...в мгновение ока могучий меч Раджиса и парные клинки Хеньи столкнулись.
Бой между Раджисом и Хеньей, полный уловок и смертоносных ударов, было невозможно отследить невооружённым глазом. То они стояли в центре арены, то оказывались у дальнего левого края, а в следующее мгновение — уже у дальнего правого.
Кланг!! Скрип!!
Скорость их обмена ударами была такова, что звон мечей раздавался лишь после того, как удары уже были нанесены.
Зрители настолько впились взглядом в бой, что забыли болеть — забыли даже дышать. Бой был напряжённым и отчаянным. Даже неподготовленная публика чувствовала: эти двое не просто обмениваются ударами — они обмениваются эмоциями и убеждениями. Даже дворяне, ранее настороженные, теперь были глубоко поглощены поединком, включая Сефиру.
— Милорд. Милорд, — позвала Кэтрин.
Почувствовав прикосновение к плечу, Майл обернулся.
— А, дама Кэтрин.
Он был так поглощён боем, что не заметил, как Кэтрин вернулась и зовёт его. Её возвращение означало, что миссия была выполнена.
— Вы выяснили, почему дворяне так встревожены? — спросил он.
— Да, но...
почему-то Кэтрин выглядела растерянной. Опасаясь, что другие дворяне могут подслушать, Майл понизил голос.
— Даже общая картина подойдёт. Главное, что вы что-то нашли. Даже если информация не проверена, рассказывайте.
— Дело в том, что... ну, слух настолько невероятный. Но есть свидетель, так что я сама не знаю, что и думать.
— Что именно?
Майл жаждал узнать, почему дворяне внезапно стали так напряжены, но в равной степени его интересовал исход боя между Раджисом и Хеньей. Кэтрин, всё ещё колебавшаяся, наконец раскрыла невероятную информацию, которую добыла.
— Пожалуйста, не слишком пугайтесь, но... ходит слух, что в городе появились Нежити.

Комментарии

Загрузка...