Глава 139: Я не останавливаюсь (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Минерва Эль Эгис, Щит Востока, молча изучал стоящего перед ним мужчину. Ещё до того как они заговорили, он понял — перед ним свободный дух.
В отличие от других дворян, укладывавших каждый волосок до идеала, его растрёпанные на ветру, едва причесанные волосы сразу выдавали в нём вольнодумца. Из пуговиц на рубашке — всё ещё из тонкой ткани — были застёгнуты лишь три нижние, открывая крепкую грудь. Пояс на талии был повязан небрежно — стоило хорошенько разбежаться, и он, казалось, сполз бы совсем. Даже туфли были помяты на задниках и надеты как шлёпанцы.
Но более всего бросалась в глаза широкая, беззаботная улыбка на его лице — раскованная и дерзкая, но при этом обаятельная.
— Вы мистер Кетер Эль Сефира?
— Если вам так хочется меня называть.
Кетер ответил, легкомысленно взмахнув рукой, и Минерва, рисковавший жизнью, чтобы добраться до дворца Эслоу, почувствовал, как напряжение его покидает. Перед ним стоял человек, который выглядел совсем в порядке — даже уютно.
— Я Минерва Эль Эгис. Я прибыл от имени Эгиса, вашего спонсора.
— Говорят, тебя называют Щитом Востока. Но ехать аж сюда... Похоже, тебе нечем заняться в последнее время.
— Мне стало любопытно, кого так расхваливает лорд Панир из Консультативного совета Королевского высшего суда — тот самый, известный своей скупостью. Вот и приехал посмотреть сам.
— Дедуля Панир меня расхваливал? Не может быть. Он скорее сплетничать обо мне будет, чем хвалить. Ну ладно. Раз уж ты здесь — пошли.
Не успел Минерва спросить «куда», как Кетер уже прошёл мимо него.
Они двинулись в город, не сказав ни слова. На ходу они притягивали взгляды — простолюдины и дворяне одинаково замирали на месте и ошеломлённо пялились. Ну а как иначе — кто не заметит пару: трёхметрового серебряного рыцаря в полных доспехах и дерзко красивого мужчину в вызывающем наряде?
Тук-тук.
На ходу Кетер вдруг постучал по доспехам Минервы и спросил: «Это Титан?»
— Что такое Титан? Эти доспехи — Брюнхильда, фамильная реликвия Эгиса.
— О, правда?
— А оружие на твоей левой руке — это проклятое оружие? — спросил Минерва.
— Ага. Называется Амарант. И вообще, мы что, друзья? С чего столько вопросов?
— Ну, мне кажется, мы примерно одного возраста.
— Твои рассуждения нелогичны. Моё истинное лицо знают считанные единицы, и тебя среди них нет.
— Мне не нужно видеть его, чтобы знать.
— Это невозможно. Брюнхильда отражает всю магию, включая способность видеть сквозь предметы.
— Многовато болтаешь для человека с таким маленьким ртом.
Минерва промолчал. Кетер не понял — то ли это раздражение, то ли безразличие. Как бы то ни было, он не стал настаивать и просто шёл, погружённый в свои мысли.
И подумать только — увидеть Титана здесь... Вернее, носимый Титан.
Титан, он же Аркановое Бронированное Вооружение, был вершиной аркановой инженерии. В руках трёхзвёздного рыцаря носимый Титан давал силу четырёхзвёздного, а верховой Титан мог поднять его до уровня пятизвёздного.
Разумеется...
Это история из будущего, через двадцать лет.
Кетер не знал точно, когда и где впервые появились Титаны, но, увидев доспехи Минервы, он тут же о них вспомнил.
В будущем Титанов создали, чтобы противостоять всё нарастающим вторжениям из Демонической Столицы. Но со временем их предназначение исказилось — они превратились в обычное оружие войны.
Титаны... Вот это были забавные игрушки.
Даже серийная модель Титана стоила миллионы золотых, но по характеристикам им не было равных. Трёхзвёздный рыцарь с Титаном мог тягаться с пятизвёздным. Впрочем, это не значило, что пятизвёздный рыцарь легко одолеет обладателя Титана — его защита тоже была невероятной. Мастеру Меча требовалась вечность, чтобы мечевой энергией пробить броню Титана. Теоретически, пять Мастеров Мечей должны были действовать сообща, чтобы одолеть одного трёхзвёздного владельца Титана.
В результате страны в будущем делали ставку на подготовку пилотов Титанов, а не Мастеров Мечей, — Титаны попросту оказывались эффективнее против монстров из Демонической Столицы.
Демоническая Столица... Тоже место, что надо.
Демоническая Столица, расположенная в центре континента, на самом деле была не так уж велика. Примерно с феод Эслоу. Но стоило переступить порог — и всё менялось. Как будто тебя пригласили в другой мир — бескрайняя пустошь из чёрной земли и кроваво-красного неба.
Что-то вроде Ликёра — раз попал, обратной дороги нет.
Впрочем, выходы из Демонической Столицы всё же существовали. Они не были постоянными, так что гарантий не было, но шанс имелся.
Однако страны регулярно отправляли экспедиции в Демоническую Столицу — она кишела невообразимыми сокровищами. Артефакты, проклятое оружие и всевозможные древние реликвии, как считалось, родом оттуда.
Разумеется, это было опасно и непросто. Поэтому большинство экспедиций сосредотачивались на добыче мана-камней — высоко конденсированных кристаллов маны, необходимых для магических инструментов и мечты любого мага. Мана-камни встречались и на поверхности, но их чистота была низкой — максимум для инструментов первого или второго уровня. Для изготовления чего-либо выше третьего уровня мана-камни из Демонической Столицы были незаменимы. И дело не только в магических предметах — драгоценные металлы вроде золота и алмазов тоже были в изобилии.
Короче говоря, Демоническая Столица была опасна, но награда стоила риска.
— Минерва. Сколько лет прошло с тех пор, как Величайший Мечник Королевства вошёл в Демоническую Столицу?
Кетер, не знавший всех подробностей, спросил об этом Минерву. Состояние Величайшего Мечника Королевства было горячей темой среди простолюдинов, и такой знатный дворянин, как Минерва, наверняка был в курсе.
— Это будет восьмой год.
В Королевстве Лиллиан Величайший Мечник Королевства становился главой экспедиции в Демоническую Столицу. Если он не возвращался в течение десяти лет, его считали погибшим и выбирали нового.
Кетер кивнул — это он и так знал.
— Значит, если он не вернётся в ближайшие два года, назначат нового.
— Тебя интересует этот титул?
— Может быть. Похоже, тебя — точно.
— Да. Если будет проведён турнир за звание следующего Мечника, я обязательно приму участие.
— Тебе нужны сокровища Демонической Столицы?
— А кому они не нужны?
— Хм, мне кажется, это не единственная причина. Но ладно, пусть будет так.
Добравшись до Колизея, Кетер повёл шеей из стороны в сторону. Титаны, Демоническая Столица... ко всему этому сегодня дела нет.
Нет смысла цепляться за то, что не собираешься съесть.
Турнир Меча Юга — вот где объявит о возрождении Сефиры. Этого достаточно и для развлечения, и для смысла.
— Ладно. Пора начинать.
До турнира оставалось ещё пять дней, но район вокруг стадиона уже был забит народом. Подданные королевства толпились у касс, чтобы купить билеты.
Всего было две кассы: одна для простолюдинов, другая для дворян. В кассе для простолюдинов было всего пять окошек, поэтому очередь была чудовищно длинной, а персонал — невежливым.
— Эй! Я сказал, что хочу четыре места подряд! Почему вы нас разделили?
— Потому что захотел. Двигайтесь.
— Фу! Это просто гадко и мелочно.
Напротив, в кассе для дворян было десять окошек и вежливое обслуживание. Впрочем, сами дворяне в очереди не стояли — за билетами всегда приходили дворецкий или слуга.
Кетер и Минерва направились к центру кассовой зоны — «столу регистрации». Там, разумеется, никого не было — регистрация давно закончилась.
Однако работник на месте имелся — только лежал и дремал. Ничего не делал, только пожирал налоги.
Тук-тук.
Кетер постучал в стеклянное окошко. Но работник продолжал храпеть и не намеревался просыпаться.
Хрясь!!
Кетер разбил стекло, схватил работника за шиворот и дёрнул на ноги.
— Просыпайся. К тебе клиент.
— Гх! Ч-что?!
Он забился в шоке. Окружающая толпа само собой обернулась.
— Это не Щит Востока?
— А кто молодой человек рядом с ним?
Простолюдины узнали Минерву, но не Кетера.
Минерва, удерживая запястье Кетера, спокойно сказал: «Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Подданные смотрят.»
— Будь я спокойнее — был бы трупом.
Разжав руку, Кетер отряхнул ладони.
Работник выпрямился. Был некомпетентен, но соображал быстро. По ошибке решил, что Кетер — знатный дворянин.
— Э-это стойка регистрации, сударь. Кассы — вон там.
— Знаю. Я пришёл зарегистрироваться.
— Простите? Но это... Регистрация на Турнир Меча Юга давно закончилась.
— Тогда зачем ты здесь?
— Э-э...
Работник мучительно искал ответ. Он знал, что если скажет, будто ничего не делает, то, скорее всего, получит в морду.
— Он даже не знает, зачем здесь. Ты должен сидеть здесь на случай независимых участников, верно? Так?
— Не-независимые участники?
Он выглядел совсем потерянным. Подданные тоже зашептались, гадая, что это такое. Неудивительно — об этом пункте знали лишь избранные дворяне. Простой народ о нём не слышал.
—...Подождите, пожалуйста. Я проверю правила.
— Даю тебе одну минуту.
Работник не стал спрашивать, что будет через минуту. Вместо этого он лихорадочно распахнул пыльный шкаф с книгами.
— Н-нашёл.
Книга была покрыта пылью, но работник раскрыл её и зачитал вслух: «Независимый участник — особое правило, позволяющее свободным рыцарям или наёмникам без официальной принадлежности участвовать в турнире при условии регистрации за день до соревнований. Однако должны быть выполнены три условия.»
Постепенно вокруг Кетера и Минервы собралась толпа. Шумная кассовая зона замолчала.
— Во-первых, их должен спонсировать знатный дворянский род, не участвующий в турнире. Во-вторых, они должны предоставить рекомендательное письмо от бывшего Мечника Юга. В-третьих, они должны обладать либо знаком трёхзвёздного рыцаря, либо наёмническим знаком отличия бриллиантового класса или выше. Это... это вообще возможно?
Даже работник был потрясён тем, что прочитал. Подданные, наблюдавшие за происходящим, реагировали так же.
— Третье ещё куда ни шло, но первые два? Разве это не слишком сложно?
— Сложно? Это невозможно! Какой дворянин станет спонсировать никому не известного человека без связей?
— А получить письмо от бывшего Мечника Юга? Вот это настоящий вызов. Даже знатным дворянам это было бы непросто.
Даже старики качали головами.
— Я никогда не слышал, чтобы кто-то участвовал в Турнире Меча Юга как независимый участник.
Они могли и не слышать об этом пункте раньше, но все мгновенно поняли, насколько абсурдно сложными были требования. А Кетер между тем уверенно заявил о своём намерении зарегистрироваться.
Не веря своим ушам, он переспросил: — М-могу я узнать ваше имя, сударь?
— Кетер.
— Мистер Кетер... Вы действительно намерены участвовать в Турнире Меча Юга как независимый участник?
— Ага.
— Тогда... вы хотите сказать, что соответствуете всем трём условиям?
Кетер указал на Минерву.
— Это знатный дворянин, который меня спонсирует.
— Я Минерва Эль Эгис. От имени Эгиса я ручаюсь за Кетера.
— Вот остальные два. Смотри.
Не дав работнику заговорить, Кетер достал наёмнический знак отличия с бриллиантовой оправой и мятый пергамент.
Минерва не мог поверить своим глазам. Хотя он и сопровождал Кетера сюда, он и представить не мог, что тот действительно зарегистрируется как независимый участник. Он считал это невозможным.
Зерфи Лубан, бывший Мечник Юга, уже год находится на северном фронте, сражаясь с монстрами из Демонической Столицы. Он никак не мог получить от него письмо.
Минерва считал выполнение второго условия невозможным. Он приехал лично от имени Эгиса, а не отправил слугу, потому что хотел понять, какой замысел стоит за просьбой семьи Сефира о спонсорстве.
Однако...
Он действительно получил его? Он правда встретился с Зерфи Лубаном, чтобы участвовать в турнире самостоятельно? Когда... и как это никто об этом не слышал?
Впрочем, это всё ещё мог быть подделка — фальшивый документ. Подданные подозревали то же самое. Те, кто знал о местонахождении Мечника Юга, уже готовились назвать Кетера мошенником.
Работник первым делом осмотрел знак отличия.
— Это подлинный наёмнический знак отличия. Мистер Кетер, чтобы подтвердить, что он ваш, капните на него кровью.
— Ух, какая морока.
Кетер слегка поранил палец ногтем и смазал знак кровью. Тот мягко завибрировал в ответ — доказательство того, что Кетер действительно являлся его законным владельцем.
Хлюп.
По толпе прокатились звуки сглатывания. Но теперь очередь дошла до рекомендательного письма.
Если это окажется подделкой, Кетер будет выставлен дураком и мошенником перед тысячами людей, а Бесил, патриарх Сефиры, опозорится, не сумев удержать в узде своего незаконнорождённого сына. Тогда Эгис станет посмешищем за неумение разбираться в людях.
Но если это правда? Если Кетер действительно получил рекомендацию от Мечника Юга и стал первым независимым участником в истории турнира...
Уже само участие будет достижением, вне зависимости от результата.
Все затаили дыхание, пока работник медленно разворачивал рекомендательное письмо.

Комментарии

Загрузка...