Глава 75: Если тебе интересно — принеси мне пять миллионов золотых (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Чем больше Кетер размышлял, тем больше осознавал, сколько плодов в прошлой жизни он так и не смог сорвать. Корк, управляющий филиала Гильдии наёмников «Ликёр», был одним из них.
В прошлой жизни Кетер отправился искать Корка после возвращения из Сефиры, но тот бесследно исчез. Он вряд ли стал бы прятаться просто потому, что узнал о возвращении Кетера. И вдвойне странно, что Кетер не смог его найти нигде.
В «Ликёре» Корк искал кое-что. Кетер не знал точно, что именно, но предполагал, что какое-то сокровище — в «Ликёре» ведь водится всё. Скорее всего, он так и не нашёл, иначе непременно хвастался бы направо и налево.
В те времена Кетер и Корк были недостаточно близки, чтобы Кетер стал бы специально разыскивать его, раз тот не оставил никаких зацепок. Тогда Кетер просто пожалел об этом и пошёл дальше.
Но теперь?
Ни за что.
Кетер заглянул в гильдию наёмников по своим делам, а Корк оказался на месте. На его месте любой другой просто бы торговался за знак отличия Бриллиантового класса. Но раз уж управляющим филиала был Корк? Кетер убивал одним выстрелом трёх зайцев: получал знак, удовлетворение от мести и счастье, которое с ней приходит.
Счастье бывает разным, но то, что рождается из мести, — редкое и драгоценное. Обычно Кетер мстил на месте, так что Корк стал первым, кого он вынашивал так долго. Это делало месть ещё более особенной.
— Прежде чем начать, не предаться ли мне старой привычке?
У Кетера был ритуал, который он всегда соблюдал в «Ликёре». По сути, он проделал то же самое всего четыре дня назад, но после регресса всё ощущалось заново. Нынешний Кетер не делал этого уже несколько десятилетий.
Сейчас как раз подходящее время. Но сначала надо избавиться от мальчишки, который за мной хвостом ходит, — Люка. Я взял его с собой, чтобы вырастить, но в последнее время чувствую себя птицей-матерью. Не пора ли ему проявить самостоятельность?
— Люк, у меня для тебя очень важное задание.
Глаза Люка загорелись, когда он услышал Кетера. Рыцари, честно говоря, жили ради всего, что носило название «задание».
— Обойди «Ликёр» и собери сведения о Красной Комете. Идти придётся одному. Справишься?
Люк и так бы сделал это, даже без напоминания, но Кетер сформулировал это как вызов. Тогда Люку придётся защитить своё самолюбие и настоять на том, что он справится.
— Раздельные задания?
Он и правда считает меня птицей-матерью, или «Ликёр» оказался для него более пугающим, чем я думал?
— Хочешь идти вместе?
—...Разделившись, мы соберём больше информации, наверное...
Кетер по замедлению Люка понял, что тот не уверен, сможет ли бродить по «Ликёру» в одиночку.
Тем более причина, почему Люку это нужно. Иначе как он закалится? Надо бить по мягким местам его души и вытачивать из него что-то острое. Это повысит его шансы выжить в одиночку, и со временем он станет моим тайным козырем.
— Где встретимся, если я что-нибудь найду? — спросил Люк.
— Найти меня — часть твоего задания.
— Я вернусь в контору, где мы прибыли.
— Как хочешь. Если сможешь.
Люк не понял, что Кетер имел в виду.
Он что, думает, моя контора — какой-то постоялый двор, куда каждый может забрести? Я вложил столько сил в её обустройство. Без моего разрешения её даже невозможно заметить. А если кто-то попытается прорваться силой, привратник с ним разберётся.
— Понял. Скоро вернусь.
— Иди.
После ухода Люка Кетер подозвал пальцем тех, кто тайно наблюдал из тени.
— Собирайтесь.
По его приказу наёмники, вставшие на сторону Кетера, вышли из разных укрытий и собрались перед ним. Один шагнул вперёд, видимо намереваясь заговорить, но Кетер прервал его.
— Стой. Я и так знаю, что ты скажешь. Ваши долги погашены. Вы мне больше ничего не должны. А Красную Комету я разыщу сам. Ваша помощь мне не нужна.
Скорее всего, эти ребята следили за Кетером, чтобы убедиться, что он решит вопрос с их долгами. Ещё одна возможная причина — проверить, возьмётся ли он за заказ по-настоящему, ведь теперь, встав на его сторону, они попали в немилость к Корку.
Когда Кетер подтвердил, что долги погашены, наёмники переглянулись и приготовились разойтись.
— Куда это вы? Я ещё не закончил. У меня для вас работа.
Кетер достал из кармана пять купюр. Каждая — по тысяче золотых.
— Это заказ на триста золотых, пятьсот, если считать по расценкам Платинового класса. Знайте того мальчишку, с которым я ходил, Люка? Сейчас он бродит по «Ликёру».
— Хочешь, чтобы мы охраняли мелкого?
— Не будь фамильярен, Джексон. Я похож на твоего друга?
— П-простите.
— Устройте ему засаду с намерением убить, но каждый раз делайте это опаснее. Кто-нибудь не понял, что я сказал?
Наёмники ошарашенно переглянулись.
Джексон выступил вперёд и спросил: — Он же с тобой. Зачем тебе, чтобы мы устраивали ему засаду?
— Он восходящая звезда, которую я выращиваю.
— Ты хочешь, чтобы мы стали его спарринг-партнёрами.
Джексон нахмурился, словно его задели за живое. Это было понятно — он был наёмником Платинового класса.
По уровню мастерства Люк без своих особых способностей едва дотягивал до Золотого класса. А вдобавок в оживлённых улицах «Ликёра» нет худшего оружия, чем лук.
— Не церемоньтесь с ним. Старайтесь убить по-настоящему.
— Значит, у этого мальчишки Люка есть козырь в рукаве. Тогда есть шанс, что мы сами погибнем?
— Вам повезло. Люк до сих пор слишком часто колеблется. Даже если вы броситесь на него, он, скорее всего, просто прострелит вам руки и ноги.
«Ликёр» и без того был суровым местом, но у Люка была чрезмерно мощная способность — чувствовать опасность и несчастье. Обычными методами его настороженность не пробудишь.
— Если берёте заказ — подходите и забирайте деньги. Если нет — вали отсюда.
— Никаких последствий, если мы откажемся?
— Хватит вести себя как любитель. Мы все здесь профессионалы.
Кетер не стал бы избивать их за отказ. Однако если в будущем возникнет ситуация, связанная с ним, это может повлиять на то, на чью сторону он встанет.
Все отношения устроены так, не правда ли?
— Я согласен, — быстро объявил Джексон.
За ним потянулись и остальные наёмники.
Плата была очень достойной, а они уже попали в немилость к Корку. Единственный способ выжить — заручиться расположением Кетера. Разумеется, они что-то получат, только если он станет управляющим филиала; в противном случае придётся жить в бегах.
Кетер выплатил наёмникам пять тысяч золотых. Те разделили деньги между собой и разошлись.
Теперь Кетер разобрался и с Люком, и с наёмниками.
Наконец-то я могу заняться тем самым делом.
В «Ликёре», чего уж там, имелась площадь. Правда, она сильно отличалась от тех площадей, что встречаются в приличных городах. Однако это было огромное открытое пространство, кишащее людьми.
— Хм, как и ожидалось — полный бардак.
Хаос и беспорядок, встретившие Кетера на площади, каким-то образом дарили ему странное спокойствие. В одном углу люди дрались не на жизнь, а на смерть; другие просили милостыню, занимались карманными кражами или торговали товаром, разложенным на одеялах. Здесь были все, кого только можно представить.
Забавно было то, что у жителей «Ликёра» был стандартный способ общения — хлопать друг друга по плечу. Никто никогда не уступал дорогу, и плевать, торчит ли у кого-то шип из плеча или нет.
А если кто-то был в особенно дурном настроении, он пускал в ход кулак, и вот — драка на месте.
Кетер направился прямо в самое сердце этого хаоса.
Среди хаоса кулаков, ругани, подозрений и убийственных намерений на площади Кетер шествовал неторопливо. Зрелище было странное. Пока все остальные толкались и сталкивались друг с другом, продвигаясь вперёд, никто не загораживал ему путь. Словно невидимый барьер окружал его.
Он свернул к центру драки. В той жестокой потасовке, где хрустели кости и рвалась плоть, ни один кулак не приблизился к нему.
— Одолжу.
Кетер невозмутимо вытащил сигарету из кармана головореза, который дрался посреди свалки, и заткнул её за губу.
В тот же миг другого мужика толкнули в спину прямо на Кетера. Но тот не упал — головорез схватил его за воротник и не дал свалиться на Кетера.
Фух.
Первая за несколько десятилетий. Крепкая штука.
Слегка покашливая, Кетер продолжал затягиваться сигаретой и вышел на середину площади. Когда он остановился, вокруг него естественным образом образовался небольшой пустой круг.
— Отведёшь глаза на секунду — а пыль уже столько намела.
Он небрежно смахнул пыль ногой и бросил взгляд на небо.
— Идеальная погода для сна.
Затем он лёг на землю, положив голову на левую руку, и накрыл лицо платком, украденным ранее из кармана Люка.
Он погрузился в сон, не обращая внимания на шум вокруг. Мимо проходили толпы людей, но никто не подходил к нему. Однако один человек наблюдал за ним издалека. Среди наёмников, которые следовали за ним ранее, один отказался принять задание. Его звали Хансен, и в отличие от остальных, он тайно следил за Кетером.
— Кетер, ты слишком сильно недооцениваешь Красную Комету.
Хансен коснулся длинного шрама, тянувшегося по диагонали через всё лицо, — памятка от его схватки с печально известным Именованным Монстром, Красной Кометой.
— Я бы тоже погиб, если бы не Демон Клинка.
В прошлом Крёстный отец возглавил охоту на Красную Комету, и Демон Клинка Бальт встал во главе отряда. Хансен входил в команду охотников, поскольку профессионально изучал слежку, но он был не один. Десятки разных следопытов прочёсывали дикую местность целых три месяца.
То, что они в итоге нашли, было... маленьким и милым. Пушистое белое существо размером не больше кулака. Красная Комета на самом деле была крошечной летучей мышью.
Но это всё равно был монстр.
В одно мгновение кровь хлынула из шей охотников, которые атаковали первыми. Никто из них даже не понял, что произошло. Белая летучая мышь впитывала кровь, и от этого росла всё быстрее. С каждой красной вспышкой на земле ложилось всё больше трупов.
Кровь, которая должна была пролиться на землю, закружила вокруг летучей мыши, вращаясь подобно мощному щиту и неостановимому оружию. Она пронзала всё подряд — здания, людей, всё.
Хансен оказался лицом к лицу со смертью, когда кровавый клинок летучей мыши устремился к нему. Собрав всю оставшуюся храбрость, он в отчаянии взмахнул Клинком Ауры. Но кровавый щит летучей мыши, больше похожий на сгусток крови, заблокировал удар, и Хансен приготовился к концу.
В тот критический миг появился Демон Клинка Бальт. Молниеносно прибыв, Бальт обрушил шквал ударов мечом, дав Хансену шанс выжить. Летучая мышь не разрубила его пополам, а лишь оставила шрам на лице.
Хансен воочию увидел, почему Бальта называли Демоном Клинка. Каждое его движение, каждый взгляд — всё становилось ударом и рассекало Красную Комету. Но даже Бальт не смог её одолеть, и бой закончился вничью.
Истощив большую часть впитанной крови, Красная Комета бежала, но Бальт не стал преследовать. Нет, он не мог — она улетела в три раза быстрее, чем атаковала.
— Кетер, я знаю, что ты силён. Как Решатель, ты не берёшься за то, что тебе не по зубам. Но в этот раз тебе нельзя быть таким беспечным.
«Пустота Жнеца» — одна из Двенадцати Легенд «Ликёра» — как раз и называла тот маленький круг, который образовывался вокруг Кетера, когда он дремал на площади. Каждый, кто был достаточно глуп, чтобы приблизиться к нему в это время, становился калекой — без исключений. Мир, которым наслаждался Кетер, был завоёван бесчисленными подтверждениями этой истины.
Но Хансен шагнул ближе к Кетеру. Даже если это означало стать калекой, он был полон решимости предупредить его, но тут остановился. Кто-то другой добрался до Кетера раньше него.
Хансен узнал в них других наёмников, которые стояли за спиной Корка.
— Только не это...
Хансен ожидал худшего, и так и вышло.
С оружием в руках наёмники двинулись к Кетеру без колебаний.
— Кетер! Засада! Вставай! — крикнул Хансе изо всех сил, но его голос утонул в гомоне площади.
Кетер не проснулся, не услышав Хансена, и четверо наёмников, подняв оружие, с размаху обрушили его на него.

Комментарии

Загрузка...