Глава 273: Победа — лишь побочный бонус (10)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Человек, обладавший несметным богатством, молодым и крепким телом, властью, соперничающей с высшими дворянами, и чувством ответственности, обратно пропорциональным всему вышеперечисленному, — это был не кто иной, как Ультима.
— Чёрт, работы конца-краю нет. И даже намёка на то, что она закончится!
Из-за внезапно вспыхнувших Семейных Войн в Лилианском королевстве он не мог передохнуть ни секунды. Говорят, война для торговцев — это одновременно и кризис, и возможность, но для Ультимы это было нечто большее. Его покровителем был Кетер, а Кетер принадлежал к семье Сефира!
А-а-а-а-а-а!
«Кетер, скотина!»
Даже бранясь, глаза и руки Ультимы не прекращали обрабатывать документ за документом. С каждым новым листом из его рта вырывался очередной поток проклятий.
«Я думал, наконец-то смогу отдохнуть после Турнира Меча Юга, но ты надавил на меня, потому что устраивал банкет! Ещё и полгода не прошло после банкета, а тут — Семейная Война?! И ты предупреждаешь меня за неделю?! Что за бред?!»
Целью Семейных Войн, разумеется, была Сефира. По сути, это было равносильно объявлению войны всему королевству — только сделанное с соблюдением приличий.
«Всё нормально, я победишь. Но кое-что тебе нужно сделать. Запомни: если я умру, ты умрёшь тоже.»
Кулак Ультимы задрожал, когда он вспомнил слова Кетера.
«Это совсем не «кое-что»!»
Обычно Ультима не тратил на важные дела больше минуты, но гора документов перед ним отказывалась уменьшаться. Одно это говорило о том, насколько серьёзна Семейная Война.
Что ещё важнее — даже если Сефира победит в Семейной Войне, на этом всё не закончится. Наследный принц объявил, что сразу после гражданской войны начнётся новая. Лилианское королевство — нет, весь мир — будет объят пламенем. К тому моменту нужно было готовиться.
«Моя мечта — стать богатым торговцем, но почему мне кажется, что я просто сдохну на работе?»
Дело было не в том, что у него не было надёжных подчинённых или что они были некомпетентны. Он уже раздал столько работы, сколько мог, всем, кому доверял. И даже после этого его всё ещё давила гора безумных обязанностей.
«Скупить все дрова, даже по завышенной цене. Зимой виски расходится особенно хорошо. Он не так легко замерзает, и люди верят, что он согревает тело. Виски из королевства Адеус дешёвый и крепкий, так что если разбавить его и продавать...»
Тук! Тук! Тук!
Услышав стук в дверь, Ультима решил, что это подчинённый, и в гневе швырнул чернильницу со стола.
«Скотина, разве я не говорил — не искать меня, даже если небо треснет?!»
— Оно и треснуло, Ультима.
Дверь открылась, и кто-то вошёл внутрь. Это был не один из подчинённых Ультимы, но и не чужой для него человек.
«А-а...?!»
Увидев, кто вошёл, Ультима вскочил со своего места и выхватил меч, стоявший рядом, направив его вперёд.
«Б-Бальт?»
Это был Демон Меча Бальт. Бальт, который должен был находиться в Ликёре, стоял перед Ультимой.
— Похоже, ты тоже обнаглел, общаясь с Кетером.
Ультима крепко сжал меч, но в глубине души чувствовал себя уверенно. Став торговцем, он скупал все доступные эликсиры, платил баснословные суммы за ускоренные частные уроки у шестизвёздочного Грандмастера и полностью полагался на силу денег.
Благодаря этому Ультима поднялся до уровня пятизвёздочного Мастера, а его мечевое мастерство значительно улучшилось. Поверх всего, одежда, которую он носил, и меч, который он держал, были магическими предметами третьего уровня и выше.
Однако мысль о том, что с такими преимуществами он сможет справиться с кем угодно, растаяла как снег под весенним солнцем в тот миг, когда он увидел Бальта.
Чёрт, он чудовищно силён. Сволочь.
«Не попробуешь — не узнаешь» — так всегда гласило кредо Ультимы, но сейчас ему не нужно было сражаться, чтобы понять. Если бы он вступил в бой с Бальтом, его голова слетела бы на седьмом обмене. А Бальт даже не держал меч. Он стоял с пустыми руками.
Это было его давним убеждением — и ему не нужно было сражаться, чтобы понять: семь обменов ударами с Бальтом, и его голова слетит с плеч. К тому же Бальт стоял перед ним с пустыми руками — без меча.
Кроме того, Ультима не пренебрегал безопасностью. Чтобы добраться до его комнаты, нужно было пройти через три двери. Каждая дверь была защищена бесчисленными ловушками и Мастерами. И всё же Бальт стоял перед ним.
— Если бы вы предупредили заранее, я бы вышел встретить вас, господин Бальт.
Ультима разжал хватку на мече и учтиво поклонился, но Бальт остался недоволен.
— Голова всё ещё слишком высоко.
Ультима мгновенно опустился на одно колено, но ещё быстрее мимо макушки его головы просвистел удар. Пряди волос упали на пол. Будь он хоть чуточку медленнее, разрезано было бы не его лицо, а не волосы. Капли пота выступили на лбу Ультимы.
Он не обнажил меч, даже не протянул руки, но удар был нанесён...
Это была не просто стремительность. Сама скорость, казалось, не существовала. В тот миг, когда он почувствовал, что его рассекают, — его уже рассекли.
— Раньше ты кланялся на оба колена, а теперь только на одно... Что ж, я это допущу.
Ультима сдержался и не ответил. Он с опозданием осознал, что Бальт — не тот, кого можно описать просто как «сильного».
— Я бы хотел поболтать за старое, но я пришёл по делу, так что перейду сразу к сути. Это послание от Крёстного отца.
При упоминании Крёстного отца Ультима тут же опустил второе колено и склонил голову. Даже после столь долгого времени, проведённого с Кетером, и бесконечных абсурдных происшествий, его тело по-прежнему помнило ужас и беспомощность, которые несло с собой слово «Крёстный отец».
— Ты хорошо потрудился до сих пор. Я дарую тебе истинную свободу.
Ультима поднял голову, когда Бальт сказал «истинная свобода». Он смог покинуть Ликёр только благодаря контракту с Крёстным отцом. Условие было одно — выполнять любой приказ Крёстного отца. До сих пор был лишь один приказ: развивать торговую гильдию. Поначалу это было приказом, но со временем стало собственной мечтой Ультимы.
— Но прежде — последнее, что тебе нужно сделать.
Ему не сказали, что именно, но Ультима уже чувствовал это. Как человек инстинктивно знает, что вот-вот пойдёт дождь, когда в летний день внезапно поднимается прохладный ветер и набегают тёмные тучи, — он ощутил опасность. Это было то же самое чувство, что он испытал, когда впервые заключил контракт с Крёстным отцом ради свободы.
«Я заключил сделку с дьяволом, и однажды придётся заплатить цену.»
Тогда он был готов продать даже душу ради свободы. Но вот настало время платить...
Чёрт, ну его.
Наконец-то от Бальта прозвучало послание Крёстного отца — то, которое Ультима не хотел слышать.
— Убей Хиссопа из Сефиры. Срок — один год. Если не убьёшь Хиссопа, всё, чем ты владеешь, будет конфисковано. Таково послание Крёстного отца.
В Глисе, столице Лилианского королевства, кафе ближе всего к королевскому дворцу всегда было заполнено людьми. Среди них на террасе, работавшей только по предварительной записи, сидел мужчина.
Молодой человек сделал глоток зелёного чая с мёдом и неспешно оглядывал окрестности. Вскоре он допил чай и естественным жестом достал записку, приклеенную ко дну чашки, и развернул её.
«Обнаружено местонахождение Дэо и Деранта, беглецов из племени Крылатых Клинков. Их последний пункт назначения — деревня Хакосе в Лилианском королевстве. Проведите дальнейшее расследование и доложите.»
Ему понадобилось меньше секунды, чтобы прочитать и запомнить записку. Как человек, небрежно перекусывающий, молодой человек проглотил листок бумаги и взглянул на часы. Он смотрел на них не для того, чтобы узнать время. Это была привычка Кая, когда он глубоко задумывался.
Кай, оперативник Имперской Специальной Группы, приписанный исключительно к Лилианскому королевству, понял всё в тот же миг, когда увидел название «Хакосе».
Это территория Сефиры.
Совпадение было поразительным. Сефира — то самое место, где жил Кетер.
Совпадение и впрямь удивительное. Сефира — вотчина Кетера. Кай также знал о братьях из племени Крылатых Клинков — Дэо и Деранте. Они оба разыскивали Семь Проклятых Видов, чтобы получить освобождение от военной службы. Однако если бы найти Семь Проклятых Видов было так просто, император не назначил бы за них награду в несколько миллионов золотых.
Дэо и Дерант, казалось, были на грани провала, но однажды внезапно исчезли. Поскольку они пропали, не подав рапорт, империя заподозрила дезертирство. Однако после тщательного расследования выяснилось, что они не дезертировали. Они пропали без вести.
Деревня Хакосе, расположенная в Лилианском королевстве, оказалась последним пунктом назначения, который удалось установить Имперской Специальной Группе. И теперь Кай получил приказ провести детальное расследование. Увидев дело, он почти сразу понял — Кетер причастен к исчезновению братьев из племени Крылатых Клинков.
Потому что ты, Кетер, из тех, кто создаёт инциденты и кризисы, которых другие избегают.
Даже Кай, который высоко ценил Кетера, не мог оставить это без внимания.
Те двое из племени Крылатых Клинков, может, и не были официальными оперативниками, но они были следователями империи. Если ты убил их и замёл следы, Кетер, — даже я не смогу тебя защитить.
Кай поднял руку, подзывая официанта.
— Зелёный чай с мёдом, добавить два кусочка сахара.
— Слушаюсь, сударь.
Сделав заказ, Кай подпёр подбородок рукой, внезапно охваченный сомнением.
Кетер, ты хитрее всех, кого я знаю. Ты хочешь сказать, что не предвидел последствий убийства братьев из племени Крылатых Клинков? Это не имеет смысла.
Официант вернулся с зелёным чаем с мёдом.
Кай взял чашку, осушил её залпом и сказал: — Ещё одну. На этот раз покрепче.
Кетер убил братьев из племени Крылатых Клинков, прекрасно всё осознавая. Могла быть лишь одна причина.
Братья искали Семь Проклятых Видов. Такие люди не стали бы ехать в деревню Хакосе просто так. Значит, Семь Проклятых Видов находились в деревне Хакосе, и чтобы сохранить этот секрет, Кетер убил и спрятал братьев из племени Крылатых Клинков.
Племя Крылатых Клинков — зверолюди, специализировавшиеся на полётах. Их подвижность была исключительной. Если они решали бежать, даже шестизвёздочный Грандмастер не смог бы их догнать. Однако это не работало, когда противником был лучник. Особенно лучник вроде Кетера, использовавший форму стрельбы из лука, не существовавшую в этом мире.
Никто в Сефире не смог бы остановить бегство братьев из племени Крылатых Клинков. Но Кетер смог бы. Кетер, — и снова ты, значит.
Кай растёр переносицу, когда его накрыла сильная головная боль. Он перепроверил свои предположения на всякий случай, но, как он и ожидал изначально, исчезновение братьев из племени Крылатых Клинков — явное дело рук Кетера. К тому же, цель — скрыть Семь Проклятых Видов.
В Сефире был спрятан один из Семи Проклятых Видов. Однако теперь его там уже не будет.
Этот хитрый ублюдок не стал бы оставлять Проклятый Вид в Сефире. Он наверняка переместил его в другое место.
Ехать сейчас — уже поздно. Не будет ни Проклятого Вида, ни следов братьев из племени Крылатых Клинков. Но и докладывать начальству, что у него есть подозрения, но нет доказательств, он тоже не мог. Специальная Группа не настолько некомпетентна. Ему нужно было создать доказательства, даже если их не существовало.
Обычно хватило бы допроса или принудительного признания... но проблема в том, что цель — Кетер.
Кай должен был представить результаты, но целью оказался Кетер, а расследовать кого-либо ещё в Сефире не имело смысла.
Он убил работавших на империю братьев из племени Крылатых Клинков и скрыл это. Кроме Кетера, правду не знал никто.
Ответ был очевиден. И всё же Кай колебался и находил себя смешным за это.
Почему я переживаю за безопасность Кетера?
Какую бы симпатию он к нему ни испытывал, даже если между ними был контракт, — империя должна была стоять превыше всего. Это была непреложная истина.
— Кетер, тебе не удастся уйти от своей кармы.
Тот, кто убил имперского следователя, не мог остаться безнаказанным. Поэтому, готовился ли Кетер к Семейной Войне или нет, — это не было заботой Кая.
Кай встал и направился прямо в Сефиру. И всё же его сердце колотилось. Какова бы ни была причина, содеянное было непростительно. Укрывательство Проклятого Вида, убийство и сокрытие имперских следователей. И всё же, почему-то, Кай с нетерпением ждал встречи.
Кетер, ты не из тех, кто спотыкается на подобном. Ты наверняка всё предвидел.
Кетер не мог вечно обманывать глаза и уши империи. Рано или поздно убийство братьев из племени Крылатых Клинков вскроется. Как Кетер будет с этим справляться? Есть ли у него вообще план?
С бешено колотящимся сердцем Кай направился к Сефире.
Женщина, прислонившаяся к дереву на холме, откуда открывался вид на Сефиту, пробормотала: — Это определённо то самое место.
Даже в тени её красота и бледная кожа выделялись.
Холм, на котором она стоял, находился в нескольких сотнях метров от главного поместья, но она сосредоточенно разглядывала здание.
— Здесь покоится слава прошлого. Здесь покоится благословение будущего.
Её губы, алые, как кровь, изогнулись в восторге, а слегка обнажённые клыки блеснули, словно лезвия. Она протянула пальцы к солнечному свету, и поднялся дым, будто кожу обжигало огнём. Она не обращала никакого внимания на боль от горящей кожи. Когда она убрала руку обратно в тень, повреждённая кожа мгновенно зажила.
Вампир. Она была представительницей древней расы, считавшейся вымершей. И теперь, почему-то, она пришла в Сефиру.
Когда Кетер заполучил Кровавый Меч Дракулы в Ликёре, Крёстный отец предупредил его: если он возьмёт меч, неизбежно привлечёт внимание вампиров. То предупреждение не было ложью. В обмен на передачу Кровавого Меча Кетер должен был избежать внимания вампиров. Такова была его первоначальная судьба. И эта судьба, возможно, сбылась бы, если бы не Элиза.
Элиза была Первым Вампиром. В тот миг, когда она покинула Ликёр и явила своё существование миру, вампиры почувствовали это инстинктивно. Они ощутили присутствие Элизы, ауру Кровавого Короля внутри неё. Вампиры прочёсывали весь континент в поисках неё, но из-за слабого присутствия не могли определить её местонахождение.
Однако когда Элиза на мгновение использовала свою силу, чтобы поглотить незваного гостя во время банкета, вампиры получили решающую зацепку. Элиза находилась в Лилианском королевстве. С тех пор вампиры, словно безумцы, обыскивали каждый уголок королевства, и наконец нашли её.
Для этой вампирши, стоявшей в тени, громкая слава семьи Мастеров Стрельбы из Лука не значила ничего. Но вот солнце — значило.
— Но это ненадолго.
Как только солнце исчезнет и воцарится тьма, она намерена найти Элизу. Скрываться никогда не входило в её планы. Если кто-то встанет на пути, она просто убьёт всех. Наконец, она принадлежала к расе, вполне способной сделать это в одиночку.
После Турнира Меча Юга у Сефиры не было времени разобраться с последствиями, как пришлось готовиться к банкету, а едва банкет закончился, они были вынуждены столкнуться с Семейной Войной.
Строго говоря, всё это не было проблемой Кетера. Это была проблема Сефиры. И вот теперь цена за свободу, которой наслаждался Кетер, начинала неумолимо приближаться.

Комментарии

Загрузка...