Глава 290: Измена, если проиграем, революция, если победим (4)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Были люди, наблюдавшие за тем, как разворачивалась Война Кланов между Сефирой и Байдентом.
Хм.
Ничего себе...
— Как и ожидалось!
Они восхищённо восклицали, кивали и даже записывали что-то в блокноты. Все были одеты по-разному, а расы их тоже отличались.
— Всё кончено. Сокрушительная победа Сефиры.
Как и сказал старик, Сефира подавила Байдент. Спорить было не о чем. Войска Байдента не могли даже приблизиться к лучникам Сефиры. Стрелы сыпались пучками, а процент попаданий превышал семьдесят. К тому же, сила этих стрел была достаточной, чтобы пробивать не только броню, но и щиты. Лучники умели стрелять даже на ходу, а Сефира выделила отдельный отряд, занимавшийся снабжением стрелами.
Вся тактика Байдента, напротив, сводилась к атаке вперёд со щитами и копьями. В отчаянии они попытались метать дротики, но дальность их полёта составляла от силы двадцать-тридцать метров. Стрелы же солдат Сефиры летели минимум на пятьдесят, а то и на двести метров. В итоге дротики против лучников были попросту бесполезны.
Священник Ордена Солнца в рясе с большим солнечным гербом пробормотал: — И всё же я никак не ожидал, что клан Байдент будет разбит так беспомощно.
Он говорил не сам с собой. Скорее, это была попытка завести разговор с кем-то из присутствующих, и тот откликнулся.
— Думаю, дело не в том, что Байдент слаб. Они просто недооценили Сефиру.
Священник Ордена Солнца улыбнулся собеседнику. —
Ха-ха,
не ожидал встретить вас здесь, граф Болоньезе.
— Я тоже польщён тем, что могу встретиться с вами во второй раз, епископ Рейли.
У тех, кто услышал оба имени — граф Болоньезе и епископ Рейли, — глаза раскрылись шире. Оба были знаменитостями, известными всему миру.
Граф Болоньезе входил в десятку лучших поваров гурманской нации — королевства Бельферио — и был тем самым человеком, который прославил блюдо, известное как паста болоньезе, названное в его честь.
Рейли носил не только сан епископа — в Ордене Солнца их, говорят, всего десять, — но и был ещё более известен под именем Отец Святых.
Хотя вокруг было множество глаз и ушей, двое продолжали разговор, нисколько не стесняясь.
— Похоже, не только мы двое, но и все здесь собрались с одной целью... Можно узнать, что было обещано вам, граф Болоньезе?
А-ха-ха,
«скрывать нечего. Южные земли здесь идеальны для земледелия. Особенно для оливок. Как вы знаете, есть даже поговорка: всякое кулинарное искусство начинается с оливкового масла! Сефира предложила предоставить южные земли, а именно самые плодородные, в бесплатное пользование. Поэтому я и приехал.»
— Бесплатная аренда земли?!
Хм,
это невероятно удивительно.
— И ещё иностранному дворянину...!
Не только Рейли, но и остальные были ошеломлены. Они не ожидали, что Сефира пригласила Болоньезе на таких невероятных условиях. Однако Болоньезе был не единственным, кто удостоился подобного исключительного обращения.
— Раз уж вы говорите так откровенно, поступлю так же. Они сказали, что построят храмы и церкви Ордена Солнца и поручат рыцарям Сефиры их охрану. Поэтому я и приехал сюда, — объяснил Рейли.
— Разве королевство Лиллиан не то место, где проповедь Ордена Солнца запрещена?
— Глава клана Сефиры сказал, что он не возражает.
Хе-хе.
Что?!
Пока двое хвастались тем, что им пообещала Сефира, окружающие незаметно подключились к разговору.
— Простите. Я — Бакади, посланник штаб-квартиры Ассоциации наёмников. Судя по всему, мы все в одинаковом положении, поэтому хотел бы поделиться информацией. Сефира пообещала построить отделение нашей Ассоциации наёмников и предоставить нам защиту наравне со своими гражданами.
— Будучи мужчиной, я не стану хитрить. Я прибыл из доблестного и могучего королевства Адеус. Сефира оценила величие нашего королевства и запросила рыцарскую подготовку. Взамен они согласились платить десять тысяч золотых ежегодно.
— Нашей Академии Кровавого Креста они предложили построить учебный корпус и общежитие в Сефире и попросили направить наших учеников. Они обещали обеспечить не только жильём и питанием, но и полностью покрыть расходы на дорогу.
— А насчёт нас...
Более десяти человек обменялись информацией друг с другом. Все они были либо представителями организаций, известных по всему миру, либо влиятельными фигурами. К тому же, все они приехали сюда, привлечённые потрясающими условиями Сефиры. Достойна ли Сефира такого обращения и способна ли она выполнить все обещания — это было убедительно доказано войной с Байдентом. Сефира была достаточно сильна, а земель у неё было в избытке.
— Выслушав всё это, невольно задаёшься вопросом. Была ли Сефира всегда столь богатым кланом?
Кто-то высказал вполне обоснованное сомнение. Сефира предлагала почти всё бесплатно, и речь шла не об одном-двух людях. Чтобы принять всех, потребовались бы десятки, а то и сотни тысяч золотых. Конечно, впоследствии Сефира получила бы выгоду, но откуда она вообще взяла такие деньги?
— Похоже, вы ещё не слышали слух. Торговая компания «Ультима» принадлежит Сефире.
Когда дворянин из королевства Баэн обронил это, остальные наконец поняли всё.
— Если речь о Торговой компании «Ультима», то они без труда могут позволить себе такие траты.
У Торговой компании «Ультима» был широчайший круг клиентов — от бедняков до членов королевских семей. Недавно она даже вышла на рынок империи, неуклонно укрепляя свои позиции. Ведущая торговая компания королевства Лиллиан и по имени, и по сути — это «Ультима».
Всем присутствующим были предложены исключительные условия, но они всё ещё сомневались, принимать ли приглашения Сефиры, — ведь было очевидно, что всё это было односторонним решением Сефиры, принятым без одобрения короны. Если Сефира стремится усилить свою власть сверх королевского контроля, неужели королевская семья Лиллиан будет сидеть сложа руки? Однако через эту Войну Кланов все они кое-что осознали.
Королевы Лиллиан нет.
Утверждение, что Сефира — слабейший из дворянских родов, не более чем слух.
Если не только мы, но и именитые деятели из всех стран обоснуются в Сефире, никто не посмеет нас тронуть — даже королевская семья.
Не знаю, в чьей голове родился этот план, но он гениален. Пригласить тех, кто по сути враги, и обратить их в союзники... потрясающе.
В краткосрочной перспективе будут огромные расходы и проблемы с безопасностью, но в долгосрочной...
Собранные здесь люди гадали, каковы истинные намерения Сефиры, и вскоре все пришли к единой гипотезе.
Неужели Сефира мечтает о независимости от королевства Лиллиан?!
Это было не так уж невозможно. Королевы Лиллиан не было, а принцы враждовали друг с другом. Если Сефира, поглотив Байдент, расширит свои силы и под влиянием этой победы поглотит оставшиеся два знаменитых клана Мастеров Меча на юге, Сефира станет повелительницей юга. Разумеется, на пути стояла грандиозная преграда — Повелитель Юга.
то, что Повелитель Юга поддерживает Кетера, — открытая тайна.
Даже Повелитель Юга был на стороне Сефиры.
У всех по спине пробежал холодок.
Сефира, так вот какой грандиозный план вы задумали?
Независимость Сефиры — нет, всего юга — была не такой уж абсурдной мечтой. Присутствующие полагали, что встать на эту волну им ничем не грозит. Ведь Сефира пообещала взять на себя все риски. Если что-то пойдёт не так во время пребывания в Сефире, они смогут тихо уйти — ведь их отношения не скреплены контрактом. Сефира предусмотрела это, чтобы они не чувствовали на себе бремени.
Епископ Рейли нарушил молчание. — Похоже, все думают об одном и том же
, хе-хе.
Хотя никто не высказался вслух, все, казалось, были единодушны.
— Раз уж мы все здесь собрались, почему бы нам не отправиться вместе навстречу главе клана Сефира? Ведь пока мы видели только Кетера и его стратега — мальчишку по имени Дат.
Они получили приглашения от Кетера или Дата, но лично с главой клана Сефира ещё не встречались.
— Справедливое замечание. Нам следует воочию убедиться в амбициях главы Сефиры, прежде чем принимать окончательное решение.
— Кроме того, было бы невежливо докучать главе клана, который и так наверняка занят, приходя по одному — лучше пойти вместе.
— Тогда в путь!
И вот именитые деятели, известные всему миру, и высокопоставленные дворяне из разных стран собрались вместе и направились к главной усадьбе Сефиры.
Первая ночь Войны Кланов, полная напряжения, миновала. Самым оживлённым местом в Сефире на следующее утро стал лазарет.
— Эй! Я же сказал — всех, кто не умирает прямо сейчас, отправлять во внешний госпиталь!
— Да он говорит, что умирает!
— Ты правда думаешь, что он умрёт от сломанного пальца? Даже того, у кого руку отрубили, отправили во внешний госпиталь!
Сефира одержала великую победу, так почему же столько раненых? Дело в том, что не все пациенты были солдатами Сефиры. Конечно, среди раненых были и свои, но большинство получили лишь лёгкие раны. Тяжелораненые — все до единого — были солдатами Байдента. Сефира лечила солдат Байдента.
И без того страдая от тесного лазарета и нехватки врачей, Сефира оказалась в трудном положении. Разгромить Байдент было хорошо, но никто не ожидал, что проблемы возникнут уже после.
— Байдент, эти безумные ублюдки. Они просто сбежали и бросили своих солдат.
— Мы отступили, чтобы они забрали своих, но они заявили, что не могут знать, не предательство ли это, и отказались.
— Это абсурд. Мы даже часа не продержали их у себя — какое предательство?
Байдент отступил, бросив раненых и отставших солдат. В результате Сефире пришлось взять ответственность за них на себя. Солдаты, покинутые своей армией, были в полном унынии. Среди них попадались даже рыцари. При всей своей доброте Сефира не могла просто оставить таких людей.
Ох,
«зелье! Нет, эликсир! Этот вот-вот перестанет дышать!»
В этот момент появился тяжелораненый пациент. Это был рыцарь Байдента со стрелой, воткнувшейся рядом с сердцем.
— Тратить драгоценный эликсир на вражеского рыцаря? Это уже перебор.
— Стрела застряла рядом с сердцем. Даже если использовать эликсир, нет гарантии, что он выживет.
— Мы уже сделали своё, просто доставив его сюда.
Врач вздохнул и вместо эликсира горстью зачерпнул обезболивающий порошок. Хоть без боли проводить его в последний путь. Но когда он уже намеревался посыпать порошком рану, кто-то схватил его за запястье.
Испугавшись, врач воскликнул: — Кто это?! Вы хоть знаете, сколько стоит обезболивающий порошок? Если я просыплю —
что?!
Г-господин?
Запястье врача держал глава клана — Хисоп. Под глазами у него залегли тёмные круги, но взгляд был по-прежнему ясным. Он достал из-под мантии стеклянный флакон. Стоило вынуть пробку, как разнёсся свежий аромат. Это был несомненно неповторимый запах эликсира.
Хисоп без колебаний вылил эликсир на грудь рыцаря. Тотчас наконечник стрелы сам поднялся и вышел из открытой раны. Плоть затянулась, и тело естественным образом отторгло инородный предмет.
Врач не мог закрыть рот. При таком исцелении это был как минимум эликсир высшего сорта.
— К-как вы можете тратить столь драгоценную вещь на вражеского рыцаря...?!
На вопрос врача Хисоп ответил так, будто это само собой разумелось. — Если мы победим Байдент, разве он не станет рыцарем Сефиры?
Врач от потрясения не мог вымолвить ни слова.
— И даже если бы это было не так, мы — граждане одного королевства. Мы направляли оружие друг на друга лишь ради честолюбия. Раз он сдался, он больше не враг. Он — наш соотечественник.
Первыми заплакали от милосердных слов Хисопа не врачи Сефиры, а солдаты Байдента.
Хлып!
«Господин Хисоп! Спасибо! Правда, спасибо, что приняли нас!»
— Я смертельно устал от Байдента! Прошу, примите меня солдатом Сефиры!
Даже солдаты, стонавшие от боли, встали на колени и поклонились Хисопу.
Хисоп поднимал их одного за другим и говорил: — Успокойтесь, все. Война Кланов ещё не окончена. Даже если Байдент одержит победу, вас благополучно отправят на родину.
«какой же вы святой. Какое милосердие!»
Хисоп на этом не остановился. Он обошёл и солдат Сефиры, лично встретившись с каждым и проверив их состояние, невзирая на усталость от долгого отсутствия нормального сна.
— Не жалейте средств на сдавшихся солдат. Еда, огонь и лечение. Всего в изобилии. Это приказ.
Отдав последние указания врачам, Хисоп покинул лазарет. У выхода его ждала группа людей.
Среди них мужчина средних лет в серьгах с красным крестом взял Хисопа за руку и заговорил взволнованным голосом.
— Я глубоко тронут вашим милосердием, господин Хисоп, — вы дорожите даже жизнями вражеских солдат. Кровавый Крест примет предложение Сефиры.
Хисоп недоумевал.
Кто эти люди? И если это Кровавый Крест, то разве не та самая медицинская организация, славящаяся лечением пациентов без различия статуса и оплаты? Когда я делал им какое-то предложение?
Каким бы уставшим ни был Хисоп, память его никогда не подводила. Но сколько бы он ни вспоминал, он не мог припомнить, чтобы обращался к Кровавому Кресту.
Гм,
«господин Хисоп. Я — Рейли, епископ Ордена Солнца. Все мы здесь собрались, чтобы ещё раз выслушать ваши предложения.»
В этот момент Хисоп заметил Дата. — Подождите-ка... сэр Дат?
Раз это Дат привёл их сюда, было невозможно не заметить его. Тогда Дат подошёл к Хисопу и протянул записку, словно только и ждал этого момента.
— Что это?
— Записка от старшего брата Кетера. Он велел передать её вам именно сейчас.
— Кетера...
Хисоп подумал: как и ожидалось, это дело рук Кетера. Ведь кто ещё в Сефире способен провернуть подобное, кроме Кетера? И всё же это было слишком. Как он мог сделать столь важные предложения, связанные с будущим Сефиры, стольким людям, даже не посоветовавшись и не упомянув об этом?
Хисоп было начал чувствовать лёгкую обиду, но, прочитав первую строчку записки, горько усмехнулся.
— Проще попросить прощения, чем разрешения.
Прочитав вторую фразу, он невольно покачал головой.
— Можешь отказаться, если не нравится.
Хоть это были всего две фразы, Хисоп понял всю ситуацию целиком.
Кетер, ты подготовился даже к тому, что будет после Войны Кланов.
Хисоп тоже об этом думал. Даже если Сефира победит в этой Войне Кланов против Байдента, принцы точно не оставят их в покое. Однако он откладывал эти заботы, сосредоточившись на ближайшей войне, а теперь Кетер предложил решение.
А именно — использование внешних сил. Пригласив множество влиятельных сил в Сефиру и обеспечив их пребывание, принцы не смогут вмешаться. Какие условия были предложены всем этим людям, предстояло ещё выяснить, но Хисоп был уверен — условия были необычными.
Чтобы люди такого уровня остались в Сефире, несмотря на все риски, нужно заплатить соответствующую цену. А конфликт Сефиры с принцами означает...
Независимость Сефиры. Эта мысль промелькнула в голове Хисопа. Он никогда не рассматривал эту тему, и всё произошло слишком внезапно. Но наконец, похоже, всё к тому и шло. Если принцы не простят Сефиру, та навечно останется изгоем. В таком случае у Сефиры не останется иного выбора, кроме независимости.
Это не то, чего я хотел, но...
Если это единственное решение, если единственная альтернатива — уничтожение клана...
В глазах Хисопа загорелась решимость.
Я готов на всё ради защиты Сефиры. Даже на независимость.
Хисоп решил. Наблюдая за ним, Дат вздохнул с облегчением.
Словно ожидая именно этого момента, Хисоп обратился к гостям: — Прошу прощения за столь позднее представление. Хотя я и не лучший кандидат, я — и.о. главы клана Сефира, Хисоп Эль Сефира.
На учтивое и вместе с тем обаятельное приветствие Хисопа гости из разных стран также приняли любезный вид и представились.
Услышав, кем они представляются, Хисоп не мог не почувствовать волнение. Он мог лишь внутренне восхищаться тем, как Кетер вообще узнал о них, не говоря уже о приглашении. Провожая всех в приёмную, Хисоп вдруг подумал о Кетере.
Кетер, ты, конечно, жив... но я волнуюсь.
Кетер, спасший и взрастивший Сефиру, заманивший пятерых грандмастеров, а затем бесследно исчезнувший. Не только Хисоп — все переживали за Кетера.
Тем временем сам Кетер, вызвавший все эти переживания, прекрасно проводил время, колотя пленных грандмастеров под видом спарринга.
— Эй, Йордик! Зачем ты развернулся? Ты же ясно чувствовал, что удар идёт со спины! Вот тут-то и надо было атаковать!
— Тесла! Не нужно контратаковать сразу. Надо было дрогнуть, сделать вид, что тебя задело, и только потом бить в ответ. Ты бы хотя бы одну руку отхватил! Ты даже этого не знаешь?
Ох?
Уклоняешься,
да?
«Попробуй увернуться от этого.»
А-а-а-а!

Комментарии

Загрузка...