Глава 161: Я никогда не отдам своё сердце (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Для простолюдинов богачом считался тот, кто владел тысячью золотых. Для среднего класса нужно было в десять раз больше — десять тысяч золотых — чтобы считаться состоятельным. Для высшего общества требовалось ещё в десять раз больше — сто тысяч золотых — чтобы по праву называться богатым.
По правде говоря, даже десяти тысяч золотых хватило бы семье из четырёх человек, чтобы безбедно прожить остаток жизни в маленьком королевстве. А со ста тысячами золотых даже их внуки и правнуки могли бы жить в роскоши в Империи Самаэль.
Но что насчёт миллиона золотых? Тут уж не преувеличением будет сказать, что такая сумма способна изменить судьбу целого дворянского рода. Деньги порождают деньги — если только не растрачивать их как безумец, не вкладывать безрассудно и не попасть в катастрофу, одного лишь хранения этого состояния хватит, чтобы обеспечить бесчисленные поколения потомков.
Если всего лишь миллион золотых способен на такое...
Кай рассмотрел чек поближе, повернув его под разными углами. Сколько бы раз он ни проверял — это был настоящий бланк чека, выпущенный Бесконечным Банком. Одно лишь обладание таким чеком уже служило доказательством активов свыше миллиона золотых.
Но на этом чеке стояла цифра в шесть миллионов золотых. Этого хватило бы на финансирование крупной торговой гильдии и на основание шести мелких дворянских домов.
— Кетер, ты и правда владеешь такими деньгами?
Кай не мог в это поверить. Кетер выглядел как молодой человек лет двадцати, не больше. Разумеется, высокородный дворянин, особенно из рода мастеров, мог похвастать пятью миллионами золотых — но лишь в совокупных активах; общее состояние высокородного могло превышать десятки миллионов, если учитывать недвижимость, здания и нематериальные активы.
Но дворянин, способный мгновенно снять пять миллионов золотых наличными? Таких во всём Королевстве Лиллиан наберётся разве что десяток.
Когда Кай спросил, правда ли у него есть шесть миллионов золотых, Кетер удовлетворённо улыбнулся и кивнул.
— Не каждый день встретишь богатство, которое удивит шпиона империи.
Самодовольство Кетера заставило Кая по-настоящему задуматься.
— Даже если этот чек настоящий, зачем предлагать ещё миллион сверху?
— Потому что это не так дёшево.
—...Что?
— Сколько, по-твоему, стоит создать человека?
— Если ты имеешь в виду человеческую трансмутацию, то это десятки миллионов золотых... Кхм.
Кай оборвал себя на полуслове, ошеломлённый.
Почему я веду с этим безумцем такой нормальный разговор?
Он был озадачен.
Разговоры всегда были такими... лёгкими?
Для Кая, привыкшего к расчётливым и стратегическим беседам, нескончаемая болтовня Кетера стала шоком — если не сказать освежающей переменой.
Хотя разговор давно ушёл в сторону, Кетер продолжал, как ни в чём не бывало.
— Мастер Франкен всегда говорил, что даже на сотни миллионов золотых невозможно создать полноценного человека. Но он ошибался. Для этого нужно куда меньше. Всё, что требуется, — это...
Кай отчаянно хотел, чтобы тот закончил фразу, но Кетер не стал. Это его и раздражало, и интриговало.
Франкен — это химерный маг и глава Серой Башни, верно? Зачем ты опроверг его слова? Скажи мне прямо сейчас.
Кай ждал, но Кетер лишь молча смотрел на него — и это молчание было явно намеренным.
—...Что тебе нужно?
Кетер улыбнулся. Он получил тот ответ, которого ждал.
— Всего лишь кусок хлеба.
—...Кусок... хлеба?
Кай обдумал это слово и представил себе хлеб. Это была еда — основной продукт, который делали из смеси муки и воды, выпекая или готовя на пару. Обычно хлеб ели простолюдины, но в руках мастера-пекаря он мог стать деликатесом для дворян.
Но хлеб, о котором говорил Кетер, оказался совсем не тем, что ожидал Кай.
— Достаточно кусочка хлеба размером с детский кулак. Он твёрдый как камень, и приходится медленно растаивать во рту слюной, но зато он дольше длится. Это забавно, и наедаешься лучше.
— О чём... ты говоришь?
— Если мужчина даст женщине хотя бы этот крохотный, твёрдый кусочек хлеба, она сможет родить ребёнка. В моём мире всё работало именно так.
— Ты говоришь о Ликёре?
— Да. Так вот, если бы такого ребёнка продали за деньги, сколько бы за него дали?
Кай не понимал, зачем рассказ затягивается. Но странное дело — ему не было скучно и не хотелось раздражаться. Скорее наоборот: ему стало любопытно, к чему ведёт Кетер.
— Это зависит от множества вещей. Нужно оценить таланты родителей, внешность ребёнка, телосложение, склонность к мане... Факторов много, — объяснил Кай.
— Ребёнок был худым, как больной цыплёнок. Целую вечность не мог открыть глаза, а научился ходить ещё позже. Плакал без умолку и не знал терпения.
—...Звучит бесполезно.
— Так и есть. Он был бесполезен, и родители его бросили. К шести годам он всё ещё не мог нормально говорить.
— В таком состоянии его цена — один золотой, и то разве что как подопытный для опытов.
— Он бы обрадовался такому, потому что никто не хотел его покупать. Его даже за серебряную монету не продали — просто бросили на улице.
— Трагично.
— Нет. Ему повезло, потому что он встретил меня.
— Кто-то из твоих?
— Мой подчинённый. Он называет себя Дат, но я зову его Дорк. Имя ему не подходит, но так уж прижилось.
— Зачем ты сделал его своим подчинённым? По твоему рассказу, он не просто с недостатком, а ещё и дурак.
— Был. А теперь? Он самый способный, умный и надёжный человек из всех, кого я знаю.
Кай онемел.
Всё это... только чтобы похвастаться этим Дорком? Я завидую.
Он даже не знал, кто такой Дат, но уже хотел с ним встретиться. Ему было любопытно, как человек, родившийся дураком, мог быть признан и удостоен доверия таким высокомерным безумцем, как Кетер.
— Так в чём твоя мысль? Что ценность человека нельзя определить?
— А, точно. Об этом я и говорил.
— Не то чтобы нельзя. Просто я это вижу. Этот точно доставит мне удовольствие.
С тех пор как в семь лет Кетер стал жить самостоятельно, у него появилась привычка подбирать брошенное. Большинство в итоге его покидало, но некоторые оставались — как Дорк, Джайро и другие. Некоторые стали его друзьями, а нескольких женщин он даже взял в жёны. Одно было точно: Кетер никогда не подбирал вещи ради пользы. Лишь из любопытства или забавы, не более.
И всё же юный Кетер часто разочаровывался. Многие, кому он помогал, платили ему кражами и предательством. Он рано усвоил, что доброта не всегда воздаётся сторицей и что не всё, что хочется удержать рядом, можно удержать. И тогда он дал себе обет.
Что бы ни случилось, я никогда не отдам своё сердце. Всё это лишь ради забавы, не более.
Кай не знал ни прошлого Кетера, ни его мыслей, но чувствовал искренность за его словами.
— Спрошу в последний раз. Ты и правда готов потратить шесть миллионов золотых на умирающую искусственную жизнь? Эти деньги можно было бы пустить на Сефиру, на покупку эликсиров или артефактов. Применений — бесчисленное множество.
— Да.
— Таких гомункулов десятки. Он не единственный в своём роде.
— Неважно. Он должен быть особенным только для меня.
— Если ты завладеешь гомункулом, империя возьмёт тебя под наблюдение.
— Отлично. Больше зрителей для моего представления.
—...Значит, мои вопросы были бессмысленны.
Это была не слепая храбрость и не невежество. Кетер всё понимал и всё равно решил забрать гомункула. Кай это принял. Однако ему всё ещё требовалось оправдание. Продажа гомункула — тяжкое преступление. Имперское руководство никогда не одобрит.
Придётся придумать причину.
Чтобы попасть в Особый Оперативный Отряд, одного лишь таланта недостаточно — нужно быть гением во всех областях.
— Кетер. Я не могу продать тебе гомункула или передать его. Однако...
Кай подошёл к Юниту Три и положил руку ему на лоб.
— Юнит Три из Эдема. Властью Кая из Особого Оперативного Отряда твоя новая задача — не бой, а наблюдение. Цель — Кетер. Оставайся рядом с ним и записывай всё.
— Приказ принят, Мастер.
— Эта миссия имеет наивысший уровень секретности. Отклоняй любое вмешательство или приказы других чиновников.
— Понял.
— Если Кетер нарушит наше соглашение о конфиденциальности или даже покажет признаки такого намерения, немедленно дай сигнал Особому Оперативному Отряду.
— Директива принята.
Кай убрал руку и посмотрел на Кетера.
Нет нужды спрашивать, хочет ли он его по-прежнему.
Как и ожидалось, Кетер тут же схватил Юнита Три за руку и закинул его на плечо.
— Только не говори «всегда». Мне иногда нужно побыть одному.
— Это решать Юниту Три.
— Данные получены, — ответил Юнит Три.
Кай потянул шею и размял спину. Он никогда в жизни не чувствовал такого изнеможения, хотя даже не сражался.
— Уже уходишь?
Кетер говорил так, будто они были друзьями всю жизнь. Кай на мгновение замешкался, но ушёл молча.
— И что мне теперь с этим делать?
Кетер не ушёл. Из-за Джеффри, который по-прежнему стоял на месте, неподвижный, как сломанная кукла.
— Хотя было бы страшнее, если бы у него отросла голова и он делал вид, что всё нормально.
Кетер ткнул Джеффри в щеку. Определённо ощущалась живая плоть.
— Эй, Джеффри.
— Что?
— О, ты очнулся?
— Я вернулся.
— Странно. Почему ты так пялишься?
На этот раз Джеффри не ответил. Кетер вспомнил, как тот подчинился его приказу и прекратил бой.
— Подожди... ты сейчас в каком-то затмении? Поэтому реагируешь только на мой голос?
— Верно.
— Правда? Вот как? Хе-хе-хе.
Хотя формально Джеффри сделал выбор сам, Кетер подговорил его сражаться с гомункулом — монстром — и даже лишиться головы в процессе. Большинство испытали бы жалость или вину, но Кетер лишь озорно ухмылялся, как ребёнок.
— Эта безумная регенерация, которую ты показал в бою... Это особая способность?
— Нет. Это благословение, дарованное нашим Бессмертным Рыцарям.
— Благословение? То есть Эслоу вас защищает?
— Нет. Это благословение связано с самим именем «Бессмертные Рыцари». Это воля, вписанная в столетия истории, битв и мироздания. Если мы, Бессмертные Рыцари, поистине верим в это, мы получаем Благословение Бессмертия.
— Значит, каждый Бессмертный Рыцарь может выжить, даже потеряв голову?
— Не обязательно. Скорость и масштаб регенерации зависят от веры. Тот, чья убеждённость слаба, способен отрастить лишь палец.
— Хм... Значит, короче говоря, это благословение — своего рода особая способность, заключённая в самом имени.
— Верно.
Кетер всегда гордился тем, что знает большинство тайн мира, но теперь узнал кое-что новое.
Интересно. Очень интересно. Особая способность, заключённая в самом имени? Значит, наречение действительно важно. Можно ли нечто подобное привязать к Галактическим Рыцарям Сефиры?
Кетер сомневался.
«Орден Галактики» звучит здорово, но как вообще истолковать «Галактику» так, чтобы это давало особую способность? А вот «Бессмертные Рыцари» имеют ясный смысл и намерение. Надо запомнить это на будущее.
намеревался ли он когда-нибудь создать собственную группу или организацию или нет, Кетер всегда старался запомнить любую полезную информацию.
— М-м-м...
В этот момент Джеффри, неподвижный как скала, начал покачиваться. Было ясно: он наконец приходит в себя полностью. Кетер понял, что времени осталось ровно на один последний вопрос.
Как близкий к Эслоу человек, Джеффри несомненно имел доступ к высшей секретной информации. А в этом полузатмённом состоянии он отвечал на всё без колебаний. Кетер мог бы выудить нечто важное — например, слабость Эслоу.
Не мешкая, Кетер выпалил свой последний вопрос.
— Расскажи мне о своей первой любви.
— Впервые я встретил её...
И вот историю первой любви Джеффри — то, что он поклялся унести с собой в могилу — наконец-то рассказал миру.
Вернувшись в отель «Тремонд», где остановилась остальная группа, Кетер тут же подвергся допросу.
— Кетер... Не могу поверить, что ты дошёл до похищения. Кто этот ребёнок?! — отчитывал Тарагон, указывая на гомункула Юнита Три.
С невозмутимым лицом Кетер ответил: — Это мой тайный ребёнок.
— Что?! Почему ты привёл его сюда только сейчас?!
Бух!
Когда Тарагон отреагировал так, будто искренне поверил, Анес хлопнула его по голове.
— Цвет волос и глаз совсем другой. И... он вообще человек, Кетер?
Кетер, обладавший исключительной проницательностью и повидавший немало странного, сразу распознал, что гомункул — не человек. Но для кого-либо другого это было почти невозможно определить.
Даже сейчас, если бы не скованные движения Юнита Три из-за повреждённого ядра, любой принял бы его за обычного мальчика. Текстура кожи, температура тела, ощущение волос — всё неотличимо от человеческого. Он даже выделял слюну и дышал. Физически он выглядел совсем человеком.
Разумеется, при ближайшем рассмотрении различия становились очевидны. У него не было пульса, он не моргал и не обладал естественным запахом человеческой кожи.
— Он похож на человека... но в то же время нет, — сказала Кэтрин, осматривая Юнита Три, который стоял совсем неподвижно.
Майл вздохнул.
— Кетер. Что происходит? Объясни, чтобы мы поняли.
— Не могу объяснить. Есть соглашение о неразглашении.
— Тогда ответь хотя бы на одно. Он опасен?
— Скорее нет?
— Великолепно успокаивающий ответ.
— Не переживай, старший брат. Он не опасен. Хм... — Кетер замолчал, почесав щёку, и добавил: — Наверное.
— Ладно. Но мы не можем пустить кого-то, чью личность даже не знаем, в одну комнату с нами. Соседняя комната свободна. Его переведут туда. Надеюсь, ты понимаешь.
— Конечно. Делай как знаешь, старший брат.
Майл покачал головой и повернулся к мальчику, которого привёл Кетер.
— Как зовут этого мальчика?
— Имя?
При упоминании имени даже казавшийся безжизненным Юнит Три чуть приподнял голову. У него не было имени. Кетеру придётся дать ему его.
Небесно-голубые волосы... Может, Блуи? Нет, подождём.
Кетер только что узнал от Бессмертных Рыцарей, какую силу может нести имя. На этот раз он решил приложить чуть больше стараний. Не слишком много, разумеется — просто чтобы звучало прилично.
— Декамерон.
Встав с кресла, Кетер посмотрел на Юнита Три сверху вниз и повторил ещё раз.
— Отныне твоё имя — Декамерон.

Комментарии

Загрузка...