Глава 205: Враг всех (4)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
«Млечный Путь» — фирменная техника Кетера. На первый взгляд она казалась всего лишь величественным взрывом без каких-либо особых свойств, но так оно и было — «Млечный Путь» был технику, целиком построенную на взрыве.
В основе взрыва лежала воля заклинателя. Другие могли управлять аурой, но не могли заставить её взрываться так, как Кетер. Даже если бы кто-то и сумел, разрушительная сила его взрыва никогда не сравнилась бы с «Млечным Путём», потому что он не понимал принципов его работы.
Но Кетер был другим делом. Он учился у Рагнона Взрывника и имел опыт изготовления взрывчатки на порохе. На техническом уровне он понимал, как возникает взрыв и как его усилить.
Секрет заключался в делении. Он наделил ауру — нечто нематериальное — массой и сформировал из неё ядро. Затем разделил это ядро: одно стало двумя, два — четырьмя, и так далее. Повторяя процесс снова и снова, он довёл ядра до таких размеров, когда они уже не подчинялись силе воли.
Хотя отныне ему даже не нужно было принуждать ядра к делению — они дробились сами. Из одного ядра ауры он создал десятки, затем сотни. Те, в свою очередь, размножались дальше, пока тысячи крошечных ядер не сжались друг с другом в тесном пространстве стрелы. Менее чем за секунду одно ядро ауры превращалось в тысячи. Жар и трение, порождённые этим схлопыванием, и были самим взрывом.
Если бы это происходило на открытом пространстве, ничего бы не случилось. Однако всё это разворачивалось внутри маленького замкнутого пространства — «Млечного Пути», стрелы, покрытой слоями ауры и маны.
Взрыв начинался в тот момент, когда «Млечный Путь» обретал форму, независимо от контроля Кетера. Деление стартовало, как только внешняя оболочка сжимала ядро ауры. Решающая цепная реакция запускалась в миг отпускания тетивы, а мощность взрыва «Млечного Пути» целиком зависела от того, сколько ядер Кетер в него вложил.
Впервые Кетер продемонстрировал «Млечный Путь» в Сефире, когда выстрелил в Бургунди. В Эсловском владении он применял его несколько раз, но никогда так, чтобы полностью раскрыть его разрушительный потенциал. Зрелище стрелы, превращающейся в звёздный ковёр взрывов, заставляло свидетелей замирать в изумлении.
И всё же ему ни разу не довелось решительно сокрушить им врага. Это было неизбежно — рядом всегда оказывались союзники. В других случаях цели не стоили убийства либо нельзя было уничтожать объекты. Но здесь, в Ликёре, на крыше Бесконечного Банка, вокруг были только враги. Ему больше нечем было себя сдерживать.
— «Млечный Путь».
Первая стрела, пущенная в Бургунди, содержала сто ядер. Та, что он выпустил на турнире, — триста. А теперь «Млечный Путь», нацеленный на Амарант, содержал...
Грохот...
...восемь тысяч.
Одно лишь его присутствие прокатилось по полю боя. Молнии и порывы ветра разлетались во все стороны, словно был призван тайфун. Амарант — нерушимый артефакт — содрогался, будто вот-вот разлетится вдребезги. От одного давления у Кетера полопались сосуды в глазах, но он лишь натянул тетиву сильнее.
«Млечный Путь»... Ты ведь тоже был в отчаянии, верно? Тебе никогда не предназначалось вырывать жалкие кратеры. Ты мог стирать крепости с лица земли. Разве не об этом ты мечтал?
Наконец он отпустил тетиву.
— Я тоже был в отчаянии.
БАБАХ!!!
«Млечный Путь» взревел оглушительным громом — полная противоположность «Белому Облаку», который был безмолвен. Его целью стали двое сильнейших противников. Но они доказали, почему Кетер назвал их грозными. В тот миг, когда «Млечный Путь» устремился к ним, они отбросили гордость и бросились бежать в ужасе.
Безусловно, он обладал подавляющим рёвом и присутствием, но наконец это была всего лишь стрела. Да, она была толщиной с руку Кетера, но летела медленнее и была менее незаметной, чем «Белое Облако». Однако они бежали — словно знали, что она взорвётся.
Они не могли знать, что «Млечный Путь» способен взорваться. Они даже не представили, что аура может взрываться. Но именно этот инстинкт столько лет удерживал их в живых. Он подсказывал им: ни заблокировать, ни уклониться от этого невозможно, и бегство — лучший вариант.
К несчастью, жители Ликёра, оказавшиеся на линии огня, были невежественны. Лишь немногие осознавали, что уже мертвецы. Даже те, кто понимал, едва могли двигаться — их подавила аура. Остальные, за пределами радиуса поражения, тоже остановили натиск, потрясённые одним лишь присутствием.
Мгновение спустя «Млечный Путь» достиг цели и детонировал. Хоть он и летел медленнее «Белого Облака», стрелы по природе своей быстры.
Тхум. Биип...
Голубой взрыв поглотил сотни в одно мгновение. Однако поначалу не было оглушительного грохота — лишь звон и хруст чего-то раздавливаемого.
А затем, с опозданием...
Гром! БАМ!
Оглушительная ударная волна пронеслась по городу. Окна разлетелись вдребезги. Ветхие здания рушились цепной реакцией. Зрелище не было жутким лишь потому, что всё в стометровом радиусе от взрыва исчезло бесследно. Тем, кто оказался чуть дальше, тоже не повезло — их искалечило и обожгло одним жаром и давлением.
Одна стрела — единственный выстрел уничтожил сотни Мастеров второго и пятого ранга, а ещё больше были выведены из строя. Целая ветвь могущественной организации была стёрта с лица земли. Никакая защита не имела значения. Взрыв поглощал само пространство. Было бы грубостью не замереть в изумлении.
—...Святые жопы.
— О, Лилиан...
— Это просто сон. Это просто сон...
Те, кто едва выжил, смотрели разбитым взглядом. Союзники реагировали ничуть не лучше.
— Э-э... Э-э... Старший брат?
— К-Кетер... как ты вообще мог...
— Ты скрывал эту силу?
Лишь Декамерон казался невозмутимым, хотя и он слегка дрожал.
Настолько велика была истинная мощь «Млечного Пути» Кетера, что даже Гомункул, связанный лишь памятью и приказами, выказывал признаки потрясения.
Как бы безумны ни были жители Ликёра, как бы они ни жили, словно не боясь смерти, — столкнувшись с непостижимым, они не могли не оцепенеть. Они всё ещё были людьми. Какими бы безумными и отчаянными они ни были перед лицом смерти, встретив нечто за гранью понимания, люди останавливаются и задумываются. Они пытаются осмыслить то, что только что увидели.
Точно так же, как никого не нужно учить дышать при рождении, жители Ликёра инстинктивно остановили натиск и погрузились в раздумья после зрелища «Млечного Пути». Хоть механизм был иным, именно этого Кетер и добивался.
— Да, стойте и таращьтесь.
Похожее происходило и на турнире — когда он выстрелил «Небесный Огненный Дождь» в небо и превратил весь остров в пустошь во время королевской битвы. Выжившие выглядели спокойными, но это было не так. Их разум и логика помутились, нервы были натянуты до предела, мышцы устали и оцепенели. Они просто не имели опыта в подобных ситуациях, а если и имели — не обладали ментальной стойкостью, чтобы это выдержать.
Разумеется, здесь собрались тысячи. Не все оцепенели. Несомненно, кто-то сохранил бдительность, но даже эти немногие замерли на месте. Если бы они одни продолжили наступление, пока остальные стояли, — они стали бы лишь мишенями. А хотя жители Ликёра редко боялись стать мишенями, было исключение, когда врагом был Кетер.
Кетер — тот, кто убил высокопоставленного чиновника «Белым Облаком», и тот, кто мгновенно уничтожил сотни «Млечным Путём». Достаточно было двух стрел, чтобы это врезалось каждому в сознание: Кетер — не новичок-лучник. Он больше не тот Решатель, которого они знали раньше.
До сих пор они считали Кетера неудобным противником — упорным и упрямым, но в конечном счёте тем, кого можно убить, если пожертвовать частью людей. Но после этой демонстрации божественной силы каждый, кто всё ещё так думал, был либо слеп, либо безумен.
Кетер был как минимум шестого ранга — воин уровня Великого Мастера, и, скорее всего, один из сильнейших в Ликёре. В тот миг он врезался в их сознание как тот, кто может стать плечом к плечу с лидерами великих фракций.
— Испугались? Сдаётесь? Думаете, я позволю вам уйти после двух стрел?
Хоть Кетер и бормотал это себе под нос, все слышали отчётливо. Провокация была дешёвой, но не замечать её было трудно. Если бы они собирались бежать, они бы уже сделали это. Они оставались, потому что ждали — ждали, что кто-то другой возглавит атаку.
Тысячи людей играли в «цыплёнка». Они были готовы рисковать жизнью, но никто не хотел умереть первым.
— Жалкие ублюдки. Разве не видите, что Кетер просто тянет время? Двигайтесь, никчёмные псы!
Кто-то в толпе — умный и дерзкий — вырвался вперёд, чтобы возглавить атаку.
Тхук!
Однако «Белое Облако» пронзило его лоб.
— Умный, но слабый.
Извлекая стрелу, Кетер обвёл взглядом толпу, словно спрашивая, кто ещё осмелится. Но на этот раз никто не оцепенел. Тысячная масса снова хлынула к Бесконечному Банку.
— Кетер выдохся! Никто не сможет применить такую технику дважды подряд!
— Его блефу конец!
Поскольку он выпустил лишь «Белое Облако», а не ещё один «Млечный Путь», они восприняли это как доказательство и ринулись вперёд. Что бы они ни делали, для Кетера это не имело значения.
Управляющий филиалом сказал, что готовит гигантского голема, так что даже если дело зайдёт в тупик — не беда. А если они возобновят штурм...
Всё было у него в руке. Разница в опыте была подавляющей. Эта ликёрская сброд насчитывал, может быть, три-четыре тысячи, а Кетер переживал осады в десятки тысяч.
«Ого, посмотрите-ка. Их наступление и раньше было сумбурным, а теперь стало ещё хуже. Уже не разобрать, кто в первых рядах, а кто в тылу.»
Это была безрассудная свалка, с бойцами, набитыми друг на друга.
«Что вы будете делать, если тот, кто впереди, остановится?»
Одна минута — столько силы Ликёра пребывали в замешательстве после зрелища «Млечного Пути». Этого хватило Кетеру, чтобы восстановить ауру и ману.
Его третьей стрелой стал «Небесный Огненный Дождь», но в уменьшенном варианте. Хоть он и восстановился, его «Безграничная Стрельба» поглощала слишком много ауры. Выстрел не имел ни мощности, ни дальности того, что он применял в королевской битве. Его разрушительная сила не шла ни в какое сравнение с «Млечным Путём», но это не имело значения. Тактика — это не только убийство, но и контроль.
«Небесный Огненный Дождь» взмыл в небо. Разбух и взорвался, рассыпая взрывной дождь во все стороны.
Свист!
«Млечный Путь» летел в одном направлении, а этот разлетелся по всей площади. Радиус был ограничен, так что если люди остановятся, они легко уклонятся. И вот это-то и была ловушка.
Те, кто был впереди, воочию видели мощь Кетера. Им не хотелось рисковать жизнью ради того, чего можно избежать, и они остановились. Это было логично.
— Что за?! Эй, если ты так остановишься...!
Теперь, когда передние остановились, задние не успели затормозить — они уже мчались на полной скорости. К тому же расстояние между ними было не больше вытянутой руки, и столкновение было неизбежно. Неизбежный удар опрокинул авангард, и толпа рухнула, как костяшки домино.
Атака Кетера ещё даже не достигла их — весь этот хаос породила лишь попытка уклониться. Некоторые с быстрой реакцией перепрыгивали через людей, а более жестокие сбивали тех, кто был впереди, чтобы не врезаться, — но этого-то Кетер и ждал.
— Вы прошли мой испытание. Ваша награда — ещё стрелы.
Это были обычные Стрелы Ауры, но ничего не было обычным, когда их выпускал Кетер. Его стрелы обладали невероятной скоростью и манёвренностью благодаря двойному ускорению, а тройное покрытие наконечника обеспечивало максимальное проникновение.
Уклониться или заблокировать такую стрелу было бы трудно даже в полной готовности. Естественно, лишь считанные единицы могли отразить или увернуться от неё сразу после приземления или атаки.
Тхвак! Хрусть! Кланг!
Стрелы Кетера обрушились безжалостным градом, неся смертные приговоры по всей толпе. И всё же ни один из них не подошёл на дистанцию удара. Даже те, кто мог атаковать издалека, обнаруживали свои снаряды перехваченными — Декамерон на крыше сбивал всё, что летело в Кетера. Наступление и оборона действовали в идеальной гармонии. Это была безупречная стойка.
Дорк стоял с отвисшей челюстью, наблюдая за мощью Кетера.
«Может быть... Может, Старший брат и вправду может отбиться от них в одиночку?»
В тот момент Кетер крикнул союзникам на крышу: — Этот голем уже готов? У меня тут запасы подходят к концу.
Врагам он показывал бесконечную выносливость и ауру, но союзникам дал понять, каково его истинное положение.

Комментарии

Загрузка...