Глава 79: Если умрёшь — считай, что такова твоя судьба (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Все в Ликёре неправильно понимали Кетера. Они считали, что он действует безрассудно без причины и любит играть в азартные игры, но это было лишь наполовину правдой. Бывали моменты, когда он действовал импульсивно, и моменты, когда нет. То, что выглядело как опрометчивое поведение, зачастую имело под собой прочную основу. Он просто не считал нужным это афишировать.
С того момента, как Кетер разыскал Корка, он предвидел, что в итоге они вместе отправятся на Испытание Богини. Поэтому он проверил доску объявлений сразу по прибытии в Гильдию Наёмников.
Он заметил ловкость рук Корка ещё задолго до этого. Известный в азартных кругах как Зоркий Глаз, Кетер получил своё прозвище благодаря способности обнаруживать мошенничество на слух, даже с закрытыми глазами.
Хотя он и наказал Корка за обман, он не изменил детали задания. Изначально он планировал взяться за S-ранговое задание — уничтожение A-рангового Именованного Монстра, Красной Кометы, которую Корк пытался на него свалить.
Красная Комета — это белая летучая мышь, от которой даже Крёстный отец Ликёра отказался, а Бальт Демон-Клинок, равный по силе шестизвёздочному Грандмастеру, не смог её поймать.
Кто мог предположить, что Кетер называет это грозное существо столь знакомым именем?
— Я не знал, что Слёрпи здесь так знаменит.
Детское имя, которое говорил Кетер, на самом деле было настоящим именем Красной Кометы — монстра, повергшего Ликёр в ужас.
Слёрпи был питомцем Кетера. В его прошлой жизни их связь оборвалась, когда Слёрпи исчез после возвращения Кетера из Сефиры.
Хотя у Кетера было правило — не привязываться к питомцам, он не мог не ощутить укол грусти, когда Слёрпи исчез. Он сорвал злость на Дорке, обвинив их в том, что они не присматривали за Слёрпи в его отсутствие.
Дорк возражал, настаивая, что они кормили его кровью каждый день, пока существо не стало появляться всё реже и наконец исчезло совсем.
— Он и правда любил мою кровь.
Кетер впервые нашёл Слёрпи, когда тот умирал, промокший под дождём. Он подобрал его из любопытства. Существо отказывалось есть что-либо, кроме крови. Поначалу оно питалось кровью животных, но со временем распробовало человеческую кровь. Вскоре Слёрпи отвергал кровь обычных людей.
— Тогда сам добывай себе еду.
Единственная кровь, от которой Слёрпи не уставал, была кровь Кетера. Но когда Кетер обнаружил, что тот высасывает ещё и его ману с аурой, он решил выпустить его на волю.
— Неудивительно, что он сбежал.
Однако Слёрпи всегда прилетал в течение минуты, стоило Кетеру его позвать, особенно если дело касалось крови — иногда за десять секунд.
Это означало, что Кетер мог завершить задание в тот же момент, когда принял его, но он этого не сделал. Месть не должна даваться так легко. Счастье и отчаяние обратно пропорциональны. Те, кому мало счастья, меньше знают отчаяния, а те, кто испытал великую радость, способны познать и глубочайшее горе.
Кетер уже поклялся сокрушить Корка, разрушившего его мечту, огромным крушением. Поэтому он намеренно притворился побеждённым, чтобы дать Корку насладиться победой и довести его счастье до предела.
И вот наступил момент. Процесс был прост. В уединённом месте Кетер надрезал правую ладонь кинжалом, выпустив немного крови. Затем он резко свистнул.
Свист!
Едва различимый шорох донёсся до его ушей почти мгновенно. Кетер был слегка удивлён.
Это самый быстрый его приход.
Даже в лучшем случае Слёрпи обычно добирался не меньше минуты. Но на этот раз прошло менее пяти секунд. Он чувствовал, что тот приближался издалека, так что дело не в том, что Слёрпи просто оказался поблизости.
Виииизг!
Из ниоткуда появилась белая летучая мышь и приземлилась на плечо Кетера. Она прибыла быстрее звука, не оставив ни малейшего следа своего присутствия. Это была Красная Комета... вернее, питомец Кетера — Слёрпи.
— Ты такой же милый, как и прежде.
Несмотря на то что Слёрпи был летучей мышью, белый и пушистый, он и правда был невероятно очаровательным. Крошечный, размером едва ли с кулак, с круглыми невинными глазками, торчащими ушками и мехом мягче всего на свете.
Слёрпи, похоже, тоже рад был видеть Кетера — он ласково потёрся головой о его шею.
Кетер, поглаживая его по голове, наслаждался этой короткой встречей после того, что казалось вечностью.
Хотя картина была невероятно мирной, Бальт и Хансен упали бы в обморок, увидев это. Красная Комета — существо, без труда убившее десятки сильных бойцов и сражавшееся на равных с шестизвёздочным Бальтом — теперь вела себя кротко, как игривый котёнок.
— Конечно, миром правят сильные, но чему поклоняются сильные? Милоте. Можно сказать, что милота — это то, что по-настоящему правит миром.
В этот момент Слёрпи прыгнул на раненую ладонь Кетера и начал слизывать кровь. Его крошечный язык усердно работал, и выглядело это невероятно мило.
— Ладно, хватит.
Когда маленькая лужица крови на ладони исчезла, Кетер подхватил Слёрпи. Позволять ему пить больше было бы нехорошо.
— Сначала закончим дело. Дам тебе ещё, когда вернёмся домой... хм?
Кетер осёкся на полуслове, озадаченный происходящим. Слёрпи сопротивлялся, крепко прижавшись мордочкой к его раненой ладони и высасывая кровь с поразительной силой. Он попытался оторвать его, но не смог.
— Это странно. Я оставил тебя всего неделю назад.
Если бы они были в разлуке долгое время, Кетер мог бы понять такое поведение. Перед отъездом в Сефиру он проследил, чтобы Слёрпи был накормлен. Эта навязчивая привязанность казалась необычной. Хуже того, хватка становилась всё сильнее.
— Эй, эй, полегче!
Теперь Кетер отнёсся серьёзно и приложил всю силу, чтобы оторвать Слёрпи, но тот не шелохнулся. Будто они срослись в единое целое.
— Это проблема.
Ощущение, что из ладони что-то вытягивало, было неоспоримым. Через крошечную щель Слёрпи жадно высасывал кровь, и Кетер уже чувствовал, как силы покидают его тело. Дальше — и тот начнёт вытягивать ману и ауру.
— Милый или нет, это уже слишком.
Хрусть!
Кетер выплеснул волну ауры из ладони, намереваясь оторвать Слёрпи, но тот был столь же настойчив.
— Да вы издеваетесь. Этот ублюдок даже этому сопротивляется?
Белый мех Слёрпи начал краснеть. В этот момент называть его Красной Кометой подходило куда больше, чем старое прозвище.
— Ладно. Посмотрим, выдержишь ли ты вот это.
Татуировка на левой руке Кетера вспыхнула, и чёрный разряд хлынул из его ладони. Он призывал Стрелы Демона напрямую, без Амаранта.
Виииизг!
Даже A-ранговый Именованный Монстр не мог устоять против Стрелы Демона. Слёрпи испустил пронзительный крик и наконец оторвал мордочку от его ладони.
— Маленький...!
Кетер воспользовался моментом и швырнул Слёрпи на землю. Пока тот перекатывался по грязи, Кетер заметил кое-что странное.
— Похоже, он растёт прямо сейчас.
Это был не просто взъерошенный мех — он заметно увеличивался в размерах. Жуткие звуки разбухающих мышц и костей наполняли воздух, а взгляд Кетера поднимался всё выше и выше.
Слёрпи, теперь размером с дом, полностью превратился в Красную Комету — или, пожалуй, в метеор. Огромная красная летучая мышь стояла неподвижно, оглядывая окрестности, словно каменная статуя.
— Слёрпи, ты всё ещё узнаёшь меня?
Кетер попробовал окликнуть его на всякий случай. Слёрпи повернул к нему свою массивную голову и широко распахнул пасть.
Вуууум...
Ветры стали сходиться в пасти Слёрпи.
Кетер потёр подбородок, пробормотав: «Это будет больно».
Свист!!! Бум!!
Ультразвуковой взрыв пронёсся через Кетера и Ликёр разрушительной волной.
Серый туман, окутывающий весь регион Ликёра, имел неясное происхождение. Хотя его и называли туманом, это была не просто дымка, мешающая обзору. Это было нечто куда более необычное. Хотя тайна этого тумана была известна лишь немногим в Ликёре, его воздействие знали все: звук не мог через него пройти. Хаотичный город Ликёр казался застывшим в жуткой тишине из-за этого явления.
Однако многолетняя неподвижность внезапно нарушилась.
Бум!
Здания разлетелись на части, дороги перевернулись, а звуковая волна накрыла людей. Те, кому не повезло оказаться рядом с Кетером, получили разрывы барабанных перепонок и погибли. По иронии судьбы, им повезло больше остальных — остальных звуковой взрыв разорвал на куски.
Густо застроенный город Ликёр теперь имел длинную пустую полосу — чудесный путь, прорезанный звуковым дыханием Красной Кометы.
Из-под обломков рухнувшего здания в конце полосы разрушения показалась рука. Кетер выбрался наружу, прикрывшись Амарантом. Он был жив, но уши кровоточили, а всё тело было в синяках.
— Вот это артефакт. Выдержал, значит? — сказал Кетер непринуждённо.
Однако Амарант звучал встревоженно.
— Смотри впереди!
— Я и так вижу!
Кетер высоко подпрыгнул и, оттолкнувшись в воздухе, рванул ещё дальше. Под ним пронеслась мощная ударная волна.
Кабуум!
Красная Комета врезалась в него с десятков метров, обрушившись всем телом. Она была настолько быстрой, что путь за ней мерцал красными шлейфами, словно миражи в жару.
— От такого удара ничего не останется — даже костей.
Кетер никогда прежде не видел, чтобы Слёрпи терял контроль подобным образом.
Не колеблясь, он выстрелил Стрелой Ауры в воздухе. Милый питомец или нет — Кетер не знал пощады к тем, кто на него нападал.
Хлюп!
Стрела Ауры вонзилась в спину Красной Кометы. Однако стрела едва проникла достаточно глубоко, чтобы нанести хоть сколько-нибудь значительный урон.
Виииизг!!
— Отлично. Похоже, я только разозлил его ещё больше.
Казалось, Красная Комета утратила способность летать — она атаковала, вытягивая когти и яростно рассекая воздух. Однако она была ещё быстрее, чем в своём маленьком обличье.
Кетер извивался и крутился в воздухе, уклоняясь от непрерывных атак с акробатической ловкостью. Но каждый манёвр расходовал его ауру и ману, а значит, он не мог продолжать вечно.
Приземлившись на крышу здания, Кетер не успел выпустить ещё одну стрелу, как был вынужден снова прыгнуть. Красная Комета проламывала преграды, словно таран, не давая ему возможности нанести прицельный удар. И всё же ему удавалось выпускать стрелы, уклоняясь от атак.
Свист!
Одна за другой стрелы вонзались в Красную Комету, но, казалось, почти не действовали. Однако для наблюдателей картина была совсем иной.
— Что это? Кетер охотится на Именованного Монстра!
— Это Красная Комета! Она выглядит больше, чем в легендах, но это точно она!
Шум, разумеется, привлёк жителей Ликёра. Среди толпы многие узнали Красную Комету. В обычном городе люди кричали бы и в ужасе разбегались. Но жители Ликёра были другими. Вместо того чтобы бежать, они собрались вокруг Красной Кометы — их жадность была очевидна.
Рассказ о том, что можно стать Мастером, поглотив сердце A-рангового Именованного Монстра — это не просто миф, это почти правда.
Всё — от костей до крови и шкуры — это сокровищница. Золотая возможность! Ха-ха-ха!
Это мой шанс прославиться, убив Именованного Монстра!
Каждый гнался за своей целью, и вскоре толпа выросла до сотни с лишним. Казалось, они не замечали подавляющего божественного присутствия и жажды крови, исходивших от Красной Кометы. Это тоже было одним из воздействий серого тумана Ликёра — он подавлял страх, усиливая жадность.
— Решатель! Я помогу тебе! Но запомни моё имя!
Мужчина, выглядевший исключительно сильным, воспользовался предлогом помощи, чтобы первым броситься на Красную Комету. Этот человек, бывший рыцарь трёхзвёздочного ранга, бежал в Ликёр после того, как был пойман на прелюбодеянии и убил всю свою семью. Он горел желанием когда-нибудь вернуться на родину.
Мощная аура исходила от его меча.
Он обрушил его на Красную Комету изо всех сил, крича: «Моё имя...»
Шмяк.
Голова рыцаря исчезла. Его обезглавленное тело пошатнулось и рухнуло, а кровь хлынула из шеи и собралась вокруг Красной Кометы, когда та раскинула свои огромные крылья.
— Ну, чёрт.
Кетер тихо ускользнул, понимая, что будет дальше. Ничего не подозревающие жители Ликёра, однако, ревели уверенно.
— Она колдует! Атакуйте сейчас!
— Вперёд!
Наивные бросились вперёд.
Те, у кого хватало ума видеть опасность, держались на месте. Но по-настоящему умные давно уже бежали.
Брызг!
Кровь, вращавшаяся вокруг Красной Кометы, взорвалась с неистовой силой. Ринувшаяся толпа едва успела отреагировать, прежде чем была разорвана на куски. Даже наблюдатели попали под удар. Каждая капля крови, пролитая в этой бойне, перешла под контроль Красной Кометы.
Виииизг...
Красная Комета испустила жуткий крик, её взгляд прочёсывал окрестности. Она несомненно искала Кетера.
Виииизг!!
Крик словно говорил:
«Нашёл тебя!»
Кетер, затаившийся на крыше в рамках тактического отступления, встретился взглядом с пронзительными глазами Слёрпи.
Для Красной Кометы здания не были преградой. Вращавшиеся капли крови были одновременно непробиваемым щитом и оружием, без труда прорезая любую конструкцию на пути.
Кетер остановил отступление и вздохнул — не от поражения, а от досады.
— Похоже, всё-таки придётся его убить.
Кетер зарядил в Амарант не одну, а две тёмно-багровые Стрелы Демона. Было ясно, что он хотел покончить со Слёрпи одним ударом, а не затягивать бой и тратить силы.
Тетива была натянута до предела.
Слёрпи стремительно сокращал расстояние и вот-вот настигнет его. Как раз когда Кетер собрался отпустить тетиву...
— Кетер! С кем ты там дерёшься?
Услышав голос Люка снизу, Кетер мгновенно изменил план.

Комментарии

Загрузка...